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元儿笑道：“爹爹没学过武，所以这般说法。据师父说，真正内家功夫，不是为打出来给人看的、儿子倒有一些蛮力，小时读书，又没和人动过武，自己也不知道。自从拜师以后，偶然试试，亭外那一块假山石，倒也举得起来。要看儿子练内功，只有提气上升与运气击物两种功夫稍为可看。至于引火归元，吐故纳新，调和二气，返虚入浑，有的尚未学成。有学成的，也看不出来。现在我先做那提运功夫，然后再举那山石，与爹爹看。”友仁对于武家内功，固是茫然无知。但亭外那块山石，高有八尺，粗有三尺，虽然孔窍甚多，少说也有千斤以上。元儿练武，总共只三个多月，不信他便能举起。连说：“那石太重，只做那两样气功吧。”
元儿笑道：“无妨。”说罢，跳出亭外，从花畦里取了一柄花锄，请友仁走出亭外，两手握紧，横伸出去。自己在相隔一丈五六远近，盘膝坐下，垂帘内视，将气调纯。约有半盏茶时，元儿倏地微睁二目，小肚腹一凹，从丹田之内运起一口罡气，直朝友仁所持那柄花锄喷去。友仁便觉手中似有一股子大力撞来，将那花锄直荡开去，差点脱手，心中奇怪。二次将锄拿定，吩咐再吹试试。月光底下，只见元儿鼓着小嘴，微一张动。
这次不似方才如持幡当风，把握不住，只觉手上微微一震，叭的一声，一柄七八寸长的木锄头无故折成两段，坠落地上。
友仁方在惊异，元儿已笑嘻嘻跑了过来，接过锄把，扔开一边，口里说道：“爹爹，你看这个。”说罢，两脚并拢，笔直站在当地，两手垂直。然后运用气功，手心向上，缓缓往上，平端齐腰。倏地一提真气，将手一翻，往下一按，平空离地拔起有丈许高下，快要下落，忽将右脚踹在左膝弯上，借劲使力一蹦，又加高了数尺。这次动作甚快。两脚各踹膝弯，接连交换，晃眼纵有三丈高下，友仁惟恐纵得太高了，下来跌伤，在下面直喊。元儿刚答得一声：“不要紧。”便如风飘落叶般轻轻落地。
友仁又惊又爱，便问：“这都是你师父教的么？”元儿道：“先时运气击物和平地上提气拔起，都是师父所教，说那是学习飞剑入门功夫，学时甚难。倒是未一下踹膝升空，乃是方三弟所教，名为海鹤钻云。看是还要高些，其实只要懂得提气，用自身的垫力借劲使劲，并不甚难。这种功夫练到极高时，也能飞越城关，高跃十丈。可是要比师父传的内功，深浅就差多了。”一边说，两手伸向那块山石下面。友仁方要阻拦，元儿已是“咦”的一声，将那千斤大石平举起来。
友仁终恐元儿恃强震伤，忙喝放下时，忽听园外有人喝彩。元儿一听耳音甚熟。连忙将石放下，回身注视。只见一条黑影，比箭还疾，从院墙篱笆上直奔亭前飞来。月光下认出来人正是火眼仙猿司明，穿着一身黑的短装，赤足草鞋，手中还提着一包山果。
先向友仁翻身拜倒，然后才与元儿相见。友仁见是熟人，转惊为喜。正待寒暄，司明急匆匆说道：“这里可有外人？我有要紧话说，说完就走。”元儿答道：“我里没有外人，家中人已睡尽。有一个侍候丫头，也在那边房里打盹。我们到亭子里去坐下说吧。”
说罢，父子二人邀了司明入亭。刚一坐下，司明便道：“三哥你这多日没去，我们踪迹忽被仇人发现，二哥、四哥全家都搬走了。爹爹和我，因为要等姊姊的朋友缥缈儿石明珠给姊姊带信捎东西，迟了一日，明早天一亮便动身。是我舍不得你，和爹爹说明，连夜赶来，通知你一声。这包水果，是日里采来送你的。里面还有爹爹给你一封信，看了便可明白。”说罢，解开包裹，将信取出，交与元儿。友仁因司明口急，话又说得没头没脑，便挨坐在元儿身后，就着亭栏月光，一同观看。
原来铜冠叟自那日送别友仁父子后，多日不见元儿再去。本想到环山堰来探看，偏巧接了成都一个至好的信，说有要事约去商量，耽搁了些日，将事办完才回。一问元儿仍然未来，方氏弟兄与司明俱甚情急。无奈方母不许方氏弟兄出见外人，又不知元儿家住何所。方环、司明每日空自掉舟在水洞迎候，始终未曾接着一回。铜冠叟一听，因那日初见友仁，脸上晦色甚重，恐是出了事故。
第二日下午，铜冠叟到环山堰一打听，裘家并未出事，略觉放心。本想挨至深夜无人之际，来与友仁父子相见，并问不去原因。此时天气尚早，意欲就便到村镇上去小酌几杯。在酒肆中无心遇见一个背大红葫芦的道人，饮完了酒没钱，要拿那葫芦作抵，正与肆主商量。铜冠叟久走江湖，看出那道人异样，立刻代他会了酒账。道人谢也未谢，拿起葫芦就走，铜冠叟越看出他形迹可疑，无心小酌，忙跟在道人身后，追人青城山。
走到会仙桥过去，见那道人走入一个岩洞里面，口里自言自语他说道：“要知对头人踪迹，藏在这洞里面，便可听得清楚。”追将进去一看，竟是一个死岩洞。再找道人，已然不知去向。心中纳闷，正要走出，忽听外面有人说话。
铜冠叟人本机警，猛想起道人之言，连忙缩住了脚。侧耳一听，来人正是方家的两个死对头：一个叫做飞蝗童子蒋炎，昔日曾经见过一两回，虽未交手，却知他本领高强，心辣手狠，还有一个姓冯。二人俱是奉了他师父——云南边疆白花山红心洞妖道狮面天王秦黎之命，寻找方氏一家。因为那年秦黎的情妇巧燕儿部素桃在贵州采花，被方氏弟兄的父亲——贵州黔灵山水云村主慈金刚方直，乘她与人赤身行淫之际，连用九个铁莲打中她上中下三眼五穴，登时身死。秦黎得信，便命人与方直下书约会，以报此仇。
方直当时激于义愤，并不知淫妇来历。后来听人说秦黎妖法飞剑均甚厉害，悔已无及，自知难以幸免。如要弃了家业逃走，不但一世英名丧尽，而且秦黎门下余党甚多，滇黔川湘俱有他的道观巢穴，早晚被他探出踪迹，全家都难活命；反不如与他定约相拼。
便先将妻子安顿深山隐僻之处，然后约请会剑术的能人相助。侥幸获胜固好，即或身死，亦可保全家小，等儿子长大，设法报仇。
他与铜冠叟既是至亲，又是同门好友。知道他以前原学过剑术，并且还是天台正宗。
只可惜师父草衣上人中道兵解，剑术惧未学成，仅通一些门径。又知他近多年舍了江湖生涯，携了子女，隐居青城山百丈坪，地势极为幽僻，除自己带了次子方端去过两次外，这些年来从未见过外人足迹，大可托妻寄子。还恐他事前知道了信，同仇敌忾，赶来相助，不但于事无补，说不定连他一齐饶上。便与妻子铁掌麻姑张氏一再熟商，最后实迫于不得已，仍是采用前策。
夫妻抱头位别，正要带了二子逃避，谁知敌人方面本想杀死方直全家，因为夏间下了拜村的书信，方直订约却在冬天。虽然照江湖上规矩，不好不允，却看出方直拖延时日，不是约人，便想弃家逃走，早暗地派了党羽，探听消息，全村出口，细罗密布。方直知道请人相助，敌人虽不肯示弱，出来拦阻，妻子逃走的踪迹一露，必被他跟寻伤害。
二子虽然年幼，已学会不少武艺，性情刚烈，不能在事前说出实话。一见危机四伏，忧急如焚。还算张氏机警，教方直只管约人。同时故作镇定，用巧言哄骗二子，假说要到百丈坪探望铜冠叟，方直不允，夫妻连日吵了好几次嘴，自己一负气，决计背了丈夫，带了二子前往，问他二人愿去不愿。
方氏弟兄事亲至孝，不过方直教子过于严厉。张氏因长子方洁就因学武受打不过，才行出走，对二、三两子未免要慈爱些。弟兄二人见母亲要离家远出，不免觉着郁闷。
然而方端与铜冠叟的女儿司青璜原是青梅竹马之交，一别几年，后随方直到百丈坪相见，见青璜越发出落得美似天仙，文武全才，对于方端，更是含情脉脉，相印以心。铜冠叟又器重方端，颇有相攸之意。今一听母亲命去，自是高兴。方环童心正盛，久闻百丈坪山谷幽静，水木清华，久欲问津，也喜出望外。再加母亲素常独断独行惯了的，几乎言出法随，谁也违抗不得，想在家伴父也办不到。可怜弟兄二人哪知此去，父子便成生离死别。每日只顾盘算行期，一些也未想到惨祸就在眼前。见母亲老不说走，不时与父亲含泪说话，还以为被父亲执意拦阻，变计不走，所以生气，眼看秋去冬来，仍无走信。
方端毕竟此时已有十四五岁，见连日父亲来客甚多。也有到了不走，住在家内的；也有来了匆匆去而复转的。多半是面生之人，纵有极熟父执到来，不但父亲不准出见，母亲也同样禁止，连前厅均不让去。时常总命随侍在侧，关防至严，仿佛有什么机密，不愿他弟兄知道似的。而母亲又时常背人弹泪；父亲而带忧容，强为欢笑。应客之余，便加紧严督自己学习武功。连那素来不肯轻易传授的，都在百忙中抽空详细指点。诸般俱觉可疑，还未及向父母请问。
有一天晚上，方直夫妻忽然闭门谈了大半夜，装作争吵，方直负气，走向前边。张氏两眼含泪，唤他弟兄二人进去，手上已携有两个包裹。旧事重提之外，又大骂方直：
“不念夫妻情义，听信一群狐朋狗友，又过中年还要纳妾。人已讨在外面两年，家人还瞒在鼓里。亏他有脸，还托许多人来和我说，要将小婆娘接回家来。适才和我吵了一架出去，打算用众朋友的情面逼我应允。与其日后生气，不如现在让他，今晚便从房后翻山往百丈坪去。你弟兄须是我养的，莫不成叫别人做娘？哪个不随我走，便不是我的儿子。事要机密，被你没出息的老子知道追回，有众朋友在场，不便不允，那我便要活活气死。房后这条山路，中隔高崖大溪，只有我的飞索能渡，他必追赶不上，你们索性连兵刃暗器，一切手边应用之物，一齐带去。在外住上几年，等你们那没出息的老子悔