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窗外旌旗招展，阳光还未照到城墙顶端，但欢呼跟汗臭业已四散飘逸。宾客们很快就会涌入王座厅，毫无疑问，这将是一个充满歌声与辉煌的一天，代表席里斯郡与河间地的结合，展示出大联盟的宽阔版图——足以令领主称王的辽阔领地。若是千湖城邦还未破灭的话，这就更加实至名归了。只可惜……算了，筹码在女魔法师手上。他只能看她如何翻牌。
“你乐傻了吗？”罗茜又一次开了口，“乐到合不拢嘴，选择性对我们视而不见了吗？”
“不是这样。”他张着嘴巴，最终只能叹了一口气。他实在不知道该如何开口，又要说些什么？他知道，不单单是他，就连房间里的少女们，她们也都不乐意见到今日的景象。她们宁愿见到与他结婚的是她们当中的某一位，也不想瞧见一个生生横插进来的女人捷足先登。他自以为是地猜想。然而她们也都束手无策。连他自己也是。唯有孤注一掷。
罗茜不依不饶地走了过来，站在他的面前。她的齐耳短发闪烁阳光，刺得他的眼睛不敢直视。“那是怎样？”她冷声说。
他要是知道就不会有今天这些屁事了。“你我都知道，这做不得数。”他只能敷衍。
“谁知道你的心里是怎么想——”
幸运的是，不等罗茜再度逼问，外面的广场上就礼炮齐鸣，侍女敲响了门，催促他们婚礼即将开始，得各就各位了。
侍者端上来的新冠冕由由金丝和水晶铸成，足有被半个手臂之高，稍作运动便映散出七彩虹光。李欧很好奇瘦小的神殿主教如何能支撑它的重量。对方正在主持他们的婚誓仪式，巴顿亲王和他的未婚妻站在沙漠之母高大的镀金雕像前，怎么看也不像人与人之间的结合。
新娘穿象牙色丝衣和灰黑蕾丝裙，裙上无数颗小珍珠组成各种花朵，显得十分可爱。身为金船伯爵唯一的女儿，河间地最后的继承人，她本该采用奥柏伦家族的金与黑，却选择了神殿崇敬的色彩，以示虔诚。新娘斗篷由绿天鹅绒牛С桑逵幸话俣浣鹈倒濉＠钆凡恢庑┫笳饕庖寰烤褂泻斡谩７凑隙ǔ鲎园衾氖谝狻�
亲王看起来也同样堂皇，身穿暗玫瑰色外衣，披挂深绯红色天鹅绒斗篷……但也仅此而已了。他像是被操纵的傀儡，脸上带着傻笑，那种彻头彻尾属于傻子般的笑容。就差没有流下恶心的唾沫了。
“今天你的眼里应该只有我，而不是别的人。”爱若拉说，“更何况是别的男人。”
李欧就当没听出他的揶揄。“我担心那家伙会把手里的玫瑰当做猪食吞到肚子里去。”他说，“瞧啊，他的口水都快流出来了。”
“这用不着你操心。”
“是呀是呀，他是你的傀儡嘛。”他仍然没想明白，为何她始终坚持让妮安塔嫁给蠢猪亲王？做给别人看？还是巴顿亲王与恶魔交易的一部分？
“道歉，我就告诉你。”她说。
他果断地耸耸肩，不再说话。
当亲王套上拿定华丽冠冕之后，紫袍主教来到了他们的面前。若不是对方手中的另一顶精致华贵的珠玉冠冕，李欧几乎忘记了自己也是当中的一员。
两对新人，李欧不禁恶意地想眼前这个山羊胡的老头会不会就此昏厥在厅堂里。给他的神使小姐主婚呀，这家伙端着冠冕的手已经在打着颤了，脸上一会红一会白。赶快死吧，赶快死吧。李欧唯恐天下不乱地诅咒对方。
但事事岂能皆如他意。
主教虽然激动，但也没有倒毙而亡。他成功地把冠冕递给了李欧，再由他为爱若拉戴上。短短不过瞬息，他就感受到无数道目光汇聚到他的身上，羡慕，嫉妒，仇恨，乃至疯狂，种种皆有。目光如刀，让他感觉自己快被这些人生生活剐。
“接下来你该做什么了？”头戴银色冠冕的爱若拉眨着眼。
他迟疑了。
“别转过头去看你的女朋友们。”爱若拉的指甲深深陷入他的手臂，“现在我是你的妻子。”她轻声说，“不是她们。”
这算什么？她弄假成真了？还是说……她的眼睛笑着，看不见任何东西，他更加猜不透。李欧的心中忽然生出一股暴虐的冲动。只想一把扯下她所有的面具和伪装，看看丢掉这些东西之后，她究竟会露出什么样的表情。
“你应该知道这么做。”她一而再，再而三地催促，“没有它，仪式就不算完整。”
他宁愿不完整，那就不算结为夫妇。
“经由这一吻，献出我的爱。”旁边的巴顿亲王清脆地宣布，但他的表情僵硬，看不出丝毫喜悦。妮安塔硬着脖子，她的眼中闪烁泪花，不安让她忘记了回复。
她想要拒绝。李欧看得清清楚楚。为难她了，他歉意地想，但这无可奈何。若有可能，有谁会让一名手无寸铁的女子来充当挽救他们的牺牲品呢？不知道自古以来，那些帝王献出自己的女儿和亲之时，他们的心里会否也是如此纠结？既想拒绝，像一个男儿，做一个战士一样奔上沙场，又担惊受怕，唯恐卷起无法控制的战火。幸好，他们还有最后的选择。
她拖的实在太久了。
亲王又重复了一次，等待片刻，随即李欧就察觉到了一道微弱至极的魔力之风拂过。她要干什么？妮安塔戴着楔形石，足以抵消她的精神暗示。李欧的心猛地提了起来，唯恐爱若拉发现她的异状：不听她的命令。
“你就这么迫不及待？”他试图转移她的注意。
谢天谢地，爱吃醋的罗茜在阻拦她。我爱死你了！他在心里欢呼。爱若拉瞪了一眼人群里的女法师，放弃了无所谓的举动，她回过头来瞧着李欧。“因为不逼迫你，你便能一拖再拖。”她冷声嗤笑，“我毫不怀疑，如果有那样的可能，直到老死，你也不会吻我。”
“我们没有任何感情可言。”
“虚情假意也做不到？”她的话听来有些惆怅。
他不知如何回应，只得干巴巴地说，“我还没试过。”
“那就试试吧，炼金术士。”她伸出手，手指挨着手指，白嫩的指尖轻触他的手腕。“你不会后悔的。我发誓，你会庆幸你遇到了我。你是我的爱人，不是敌人。”
这可很难说。他半点都不相信。至于爱人，拜托，他们都不小孩子了，他会相信一见钟情的鬼话吗？他们之间只有对抗和争斗，没有亲昵和温柔。
“你的所作所为让我看不出来这一点。”
“时间会证明一切的。”她垂下眼睛，像极了哀伤的小媳妇。“我何曾骗过你？”
周围实在是太过吵闹，他们得亲密靠着才能听清对方轻声说出的话。宾客们一阵起哄。他们以为他们会就这样吻下去吗？然而口哨与巴掌声淹没在鼓声与笛声当中。他抬起眼，看见矮胖的亲王踮起脚，吻在了妮安塔的唇上。冠冕再度发散出七彩虹光，主教庄严地宣布席里斯郡的巴顿亲王和河间地的继承人妮安塔公主将是一个躯体，一个心灵，一个魂魄。
“轮到我们了。”她说。“别看你的女朋友。”
李欧抬头看了一眼那个沙漠之母的妇人像，他无处躲避。不过对方并不是丑陋的老女人，她年轻，漂亮，倾国倾城。你赚到了，他对自己说。于是他撩起她蒙面的纱巾，对准她的嘴唇，用力地吻了下去。
第六十四章 妮安塔
妮安塔忐忑不安地坐在床边，半边屁股悬在外面。她不断搅动着手指，脑袋埋在胸前，连抬起头也不敢。她名义的丈夫就在房间里，他已经喝醉了酒，趴在桌子上呼呼大睡。光听见他的呼噜声，妮安塔的心中就不由得泛起阵阵恶心。
婚誓仪式上那记吻让她几乎当场呕吐出来。她本打算拒绝，但她没弄明白为什么话到嘴边就成了应承。然后她几乎毫无反抗，甚至没有反应过来就被一双肥腻的手臂紧紧箍住。她的力气好似全然消失，她的挣扎绵软无力。她的眼泪竟还被视作了动情的喜悦。
是因为魔法吗？妮安塔不知道。她对此无能为力。
她摸了摸藏在怀里的小水晶瓶，透过薄薄的丝绸长裙，她能感觉到胸衣下面的硬度。小瓶子紧贴肌肤，早就经由体温变得温热。她把手放在胸口，瓶子硌的胸脯一阵生疼。她迟迟下不了决心。没人瞧见她，唯一的旁人正沉迷于梦境。
也许，今晚用不着？她抬头瞧了巴顿一眼。他睡得太死了，就像一头吃饱了的肥猪。他今晚大概醒不过来了吧？她向天上的诸神祈祷。房间外面，城市在狂欢，欢乐的呐喊在她听来尤为刺耳。她明白，他们的喜悦绝对不是为了她跟眼前这个男人，而是为了李欧跟那个让她惧怕的女人。那个女人……她不禁打了个寒颤。
“别露出破绽。”婚誓仪式开始前的黎明，炼金术士特意找到了她，再次认真地告诫她，“特别是有爱若拉在场的时候，别让她发现你的秘密。”
她今天一直紧绷心神，只因女魔法师一直在旁。她应该没有察觉吧，她无法确认的不安地胡思乱想。但是，她一想到那种无法控制身体的无助，恐惧便随之而来，它好比瘟疫般蔓延涌到胸口，让她感到难以忍受的窒息。
“不管怎么样，你必须喝下它。”炼金术士不容置疑地对她说。“它能保护你。”
能保护我什么？妮安塔并不是特别清楚。但他说的显然就是现在这种时候。她毫无保留地愿意相信炼金术士。尽管她不知道这种信任从何而来，就她看来，就像是睁开眼的雏鸟看见的第一个生物，它们会本能地将其视作它们的母亲。她也是这样。在她的记忆里，她睁开眼看见的第一个人正好是他。那种安全的依赖感让她愿意做他吩咐的任何事情。
尽管做出了决定，但她还是心神交战了好一会。然而当她发现亲王的鼾声竟然平息，他的身体在抖动，竟像是突然会醒来。一种莫名的恐惧攫住了她，她飞快地从胸衣里拽出了透亮的水晶瓶子，透明的液体闪烁迷离光泽，在烛火下熠熠生辉。妮安塔盯着它，一时间无法移开视线。她感觉自己的整个灵魂都好像被整个吸了进去。
一声呜咽惊醒了她。亲王动了动身子，喉咙里发出意义不明的呻吟，他的眼皮跳动着，像是随时都会睁开眼睛。容不得妮安塔再迟疑。恐惧驱使着她不�