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每一位坚信神明已死的人都会察觉所谓“沙漠之母”其中有异。但是显然，现在的拉瓦？乔雷不可能信任他们，不会对他们推心置腹。他便没有强求。“是的，那里发生了些事儿。”李欧回答，“我们不得不离开。”准确地说，是逃开。那天晚上冲天的火焰几乎已成为他们的梦魇，每一个晚上他好像都听见了幽灵的低语，感受到火焰的炙热。千湖城已经被火焰全部摧毁，不复存在。
“我年轻时去过那里一次。那里到这儿可是一段漫长的旅程。”拉瓦？乔雷感叹道，“你们一直往北走，是要到哪去吗？”
“去海边，我们得找条船出海。”
“出海？是要去席斯里郡吗？”拉瓦？乔雷惊讶地说，“岂不是我们正好顺路？”
这样更好。在进入黑林沙海之前李欧就一直想找一位向导，但是那一边的当地人一听他们打算穿越沙海去往席里斯郡便连连摇头，连给出高价也不肯接受。现在有一位行走此地多年的瓦利亚人陪同，他求之不得。“我们能结伴一起吗？”他请求道。
拉瓦？乔雷看了看李欧他们。“也许……能……”他犹豫不决地说，“如果我们能在三天内到达下一个绿洲的话……”
三天？
听到此言的骑士走上前来，“塔里奥。”无论他打算做什么，理论还是恳求，李欧都制止了他。
“让我数数，一、二、三、四……你们这一行竟然有十五个人。”拉瓦？乔雷指出。
“是的，我知道。”
拉瓦？乔雷叹了口气，“李欧先生。”他看着那些沉甸甸的陷入柔软沙里的铠甲武器，建议道，“真是难以置信，还带着这么重的铠甲。你们到现在还活着简直是奇迹。不过若是为了活命，你们最好还是扔下它们。它们只会拖累你们，让你们葬身于此。沙漠之母注视着每一个外来者。”
听起来，沙漠女人不怀好意。李欧感谢了他的好意。
“李欧先生，”等到对方离开，骑士塔里奥凑到李欧身边，小声说，“我保证，他们的水袋都是满的，足够我们全部人用上半个月。”
李欧倒没觉得有什么不妥。在沙漠里，水比黄金更贵。对方肯与他们分享就已经足够了，无谓多少。“他仁至义尽了。”李欧说，“我们不能要求更多。”
“可是三天之后呢？”骑士不安地问。他们的马死了，对他们而言，就如同死亡的阴影也同时笼罩住了他们。“要是没有发现绿洲呢？”
“让他们在地图上作出标记，我们自己去找。”
塔里奥沉默了一阵，“如果不是罗茜小姐……我们又怎么会祈求别人。”他小声地说。
“闭嘴！”李欧大声打断了他。炼金术士盯着骑士，强忍怒气。“你的骑士精神哪去了？我不想再听见任何埋怨！走，离我远点！”
罗茜遭到了严重的魔法反噬，但就算没有，他就能贪婪无止境地命令罗茜做任何事吗？这简直是天方夜谭。炼金术士不知道，她为他做了多少，她与奈哲尔均是三缄其口，但他可以肯定，她遭遇的一定是他不能想象的困境。否则——她怎么会不顾一切地施展禁术呢？
第二章 绿洲
三天后，绿洲近在眼前。
每一个人都像是发了疯一样扔下了手中的东西，打着滚地跳下沙丘。几名骑手跑在最前头。他们边跑边脱掉碍事的头巾与上衣，不管不顾地一头栽进了水里，仿佛是离岸已久的鱼在水里翻起白浪。他们痛快地喝了一大口，然后发出了满足地叹息。
李欧也不甘示弱。他跳进水里，在水中向她们招手，并且朝她们泼起水花，让甘泉淋湿她们的头发，打湿她们的面颊。
“该死的！我也要去！”罗茜恼怒地在马上挣扎，却被陆月舞牢牢摁住。“放开我。”
“晚上我陪你一起洗澡。”陆月舞说。
罗茜看着对方的眼睛，最后还是举手投降。“好吧。”她说，“但是你要小心。我担心你会失了身。”她意义不明地坏笑，又向学士小姐发出挑衅。“依薇拉，你也要来吗？”
“……这可是你说的……阿莎，娜丽雅……还有妮安塔小姐今晚我们联手……”
“噢！天啊，你们不能这样……”
陆月舞展开了反击，“那就轮不到你说了算了。”
她的语气一如既往的平静，然而李欧却感觉到了杀气——来自罗茜。他忽略了她的求助，明智地选择了败退。虽然她们的关系重新变好是件好事，但他可不想引火烧身。
然而一场火未灭，另一场火却陡然燃起，炙烤着他们。
“亵渎者，立即出来！”商队的一名随从高声怒吼。
“滚出来！”又一名随从怒骂着，“你们这群肮脏的老鼠！”
李欧完全不明白发生了什么。却只见五六名商队的随从护卫俱已抽出了武器，站在水边对他们怒目而视，眼睛里燃烧着仇恨的火焰。“立即出来，”他们高喊，“白魔鬼，这里容不得你们亵渎，这里不欢迎你们！出来，否则死！”
可是，就算他们依照吩咐离开了绿洲的水源，商队护卫们仍旧不依不饶地对他们抱以仇视的眼光，似乎要将他们全都生吞活剥才能稍微消减一丝怒意。他们在水边跪了下来，呢喃低语，诚惶诚恐地请求沙漠之母的饶恕，并让她惩罚践踏其神圣领域的白魔鬼。就连拉瓦？乔雷父子两人同样也匍匐在水边，仿佛是奴隶亲吻主人脚背的姿态，更像是低三下四地乞求垂怜的小狗。
“一群愚民。”罗茜用通用语嘲讽。“我倒要看看那个藏头露尾的胖女人能怎么惩罚我们。”
——譬如，
刮起一阵风——
起风了？李欧从树下的凉爽里抬起头。平静的水面泛起了波澜，不远处的黄沙开始飘了起来，落在脸上，钻进口鼻。他拉起围巾，站了起来。他能感受到拂面的微风陡然变大，远处的地上卷起了漫天黄沙，一片黑云遮蔽了阳光。
“收拾东西，马上离开这儿！”他的瞳孔猛地收紧，大声喊了起来。
“怎么了？”
“是沙尘暴！”拉瓦？乔雷惊恐地大喊。他显得惊慌失措。“这个季节，这个季节黑林沙海里怎么会有沙尘暴？这怎么可能？”
“这一定是沙漠之母的愤怒。”一名商队护卫瞧着他们放声大笑，“她来惩罚你们了。”
惩罚？他开始认同罗茜的看法了，一群愚民。“它也会杀死你们。”
“她会保佑他们的信徒，而你们这些亵渎者一定会死。”
“那我们走着瞧。”李欧不再理会他们，管他们是死是活。骑士与鸦人飞快地收起帐篷，牵起马匹。然而四周唯有黄沙漫天，哪有避风的地方？“这里有避风的地方吗？”
商队首领脸色苍白。“没有。”他说，“白魔鬼，你们真的惹怒了神明吗？这该怎么办？”
杀掉所谓的神就好。李欧忍住了没说。
此时狂风吹起，飞沙走石，遮天蔽日。天色全然暗了下来，一副世界末日的景象。
炼金术士哪里还管得上什么愚蠢的胖女人。“把铠甲和包裹全部垒在一起，快，快点。”他大喊大叫。“别去管那些家伙，他们要死，就让他们去死好了！罗茜，混蛋！过来！”
狂风夹杂沙砾铺天盖地地朝他们席卷而来，转眼间就在他们身上铺满厚厚一层黄沙。他们只能蜷缩在壁垒后面，紧紧地挤在一起。听见沙石打在铠甲上铛铛作响，好似无数箭簇射在了盾牌上，他们提心吊胆，忐忑不安。
“我们得在这里待多久？”妮安塔有些惴惴不安。“李欧先生，我们就只能这么呆着吗？”
她的眼中充满了对他的信心，以至于她的惧怕比骑士们更少。
分道扬镳的时候，妮安塔哭哭闹闹，好像三岁小孩。她只肯跟着炼金术士一道，不愿跟随她的表姐妹们，不愿接受侍卫们的保护。她就像是初生的雏鸟，只将睁开眼看见的第一个人认作母亲。然而，他不是她所认为的无所不能。就连神也无法做到。比如眼前黑黄色的风暴，他就什么都做不到，连站起来都办不到。只能祈祷狂风尽早离去。
一截树枝被扭曲成怪异的模样，然后啪的一声断裂，一下打在一名骑士的背上，他闷哼一声，强自忍耐。风势渐大，他们身前堆成的屏障很快就累积了大量沙砾，把铠甲包裹全部掩盖。李欧终于松了口气，他不再怎么担心这些保命的东西被狂风刮跑了。
然而在另一边，一声惊恐的惊呼使得他们刚刚放下的心又提了起来。
马儿惊惧地嘶鸣着，拼命刨着马蹄，却不停地往后退，最后栽倒在沙地里。一个包裹被卷了起来，直接被吹上天空。一个商队护卫试图站起，立即被刮倒。
“过来，全都过来！”李欧冲拉瓦？乔雷喊道。他不知道他们到底贩卖的什么货物，但是显然不及武器铠甲沉重。风声吞噬了他的喊叫，他示意一旁的骑士一同高喊。“过来！”
拉瓦？乔雷和他的儿子萨沙有些迟疑。他的护卫们则一口回绝。
“这是沙漠之母给你们这些亵渎者的天罚！”瞧他们的样子，似乎坚信风暴不会波及他们，只会朝着炼金术士他们涌来。
“那你们就试着站起来啊。”罗茜厌恶地对李欧说，“管他们做什么？”
“他们帮助过我们。”李欧说，“至少拉瓦？乔雷对我们没有恶意。”
“其他的家伙呢？”
“那就交给他们信仰的，满脸脓包的老女人好了。”
显然那个不知道是不是从烂泥里钻出来，满身都是蛆虫的老女人没有这个闲情逸致临幸她的信徒。狂风依旧大作，发出可怕的呼呼声，滚滚黄沙中仿佛隐藏着一头庞大无比的凶兽，虎视眈眈地盯着他们，喉咙里发出低沉的咆哮。怪物一口咬来，那些轻飘飘的屏障就被撞的四处纷飞，拉瓦？乔雷他们被暴露与风沙之下。
“快过来！”
拉瓦？乔雷不再多想。商人总是善于权衡利弊，信仰怎么比得上生命。他拽着迟疑的萨沙，连滚带爬狼狈地