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“你知道这是怎么回事吗？”船长在房间里来回踱着步。“我需要一个确切的答案。”
李欧能用数种说法解释这起突发事件，但他知道，以海为生的人不会相信。
“我已经下令抛锚停船。”船长说，“你也看见了，我的水手已经失魂落魄，失去胆色，一声鸡叫便能让他们跳海求生。我们没法继续前进了。”
辛沙克的话回响在耳边：不论出现何种情况，我们都无力违约。但此时上至船长，下至水手都忘记了他的警告。他们将死鱼堆当做了尸山骨海。“你打算返航？”李欧问。
“难道还有第二种选择？”裴迪南看着李欧，“你想让我继续前进？不，这不可能！”他断然拒绝，“你要我在死鱼堆中开辟航路，顶着将要落下的暴风雨乘风破浪？我办不到，我不能拿全船人的性命开玩笑。我得为我的船员负责！”
当日他也在船长室内，辛沙克说的话也都一一入他的耳朵。“你也得为你的性命考虑。”李欧说，“辛沙克的话不似谎言。黑荆棘必然心狠手辣，不容失败。”
然而列奥岛民迷信神明。“海神在发怒。”他的语气不再坚定，但仍然固执己见。“这是神明的警示，我们不能在往前一步。否则等待我们的一定是可怕的灾难。”
“神明已逝。”
“那你如何解释眼前发生的一切？”
“这不过是难能一见的奇景，就如天边的流星般偶然划过且无迹可寻。”
“我就这样去向我的船员解释：这是神明给我们开的玩笑？让他们对死鱼视若无睹，将恶臭当做花香？”他恼怒地说，“他们不是炼金术士，不是饱读史书的学者，他们认为神明存在，那神明就必然存在。他们认为这是神明的预兆，那神明就必然会降下惩罚。”
神明总归虚无缥缈，信仰只对狂信徒有效。有一种东西是人类的天生渴求，无法斩断的劣根。它能让信仰变作阳光之下的积雪。“有一样东西令神明痛恨，却能驱散人们心中的恐惧。”李欧说，“它比神的恩宠更加令人趋之若鹜。”
裴迪南看着李欧，“你是说……”
“就是你所想的那样。”无论何人都会做出与他相同的抉择。“我想大家冒着被神明诅咒的危险出生入死，三倍的酬劳也不为过。”
“这是……”
“这是你们理所应得的。”付出信仰通常也仅为获得回报。当丰厚的回报就摆在眼前，谁还愿意抬头仰望？“你认为呢？我们是愿意接受无论如何都逃不开的死亡，还是愿意与虚无缥缈的预言作对？”李欧最后问。
船长很快就做出了决定。“言词就像风。”裴迪南说，“不如金色的钱币实在可碰。”
然而李欧的心情并没有因此轻松多少。他望着死鱼遍野的海面，罗茜的话犹在耳边。她说，“黑色是不祥的预兆。”
第五章 黑寡妇
「二月，请大家多多支持！」
清风吹散黑云，曙光偷偷照亮世界。黑暗的天空变为板岩的灰白，黑暗的大海化作苔藓的灰绿，而船头所对的陡峭山崖被染成深褐色。世界有了色泽，礁石遍布的海岸墨绿色开始舒展。黄金泰坦号小心地驶进浅滩，拐进仿佛士兵般挺直峭壁驻守的弯曲河道。
“慢点，留意左舷！”裴迪南大声指挥，“往右，往右！该死，左边一点！”
狭窄的河道中流淌娟娟细流，从小岛内部缓缓流入大海。黄金泰坦号未挂风帆，全靠桨手划桨而行，好似行走在悬崖峭壁之上，每一步都战战兢兢，胆怯缓慢。河道两旁是茂密的丛林，海风吹拂间，树叶哗哗作响，李欧似乎看见有不少黑影闪过。
“我一直讨厌丛林，但此时无比喜欢。”罗茜深吸了一口气，张开手臂似要拥抱前方朝他们挤压过来的锥形火山。“啊，陆地的味道。”她完全适应了海上的风浪，恢复了神采。
“还有腐败的味道。”陆月舞提醒，“枯枝烂叶，黑心肚肠。”
“我仅有的一点好心情也被你破坏了。”她故作凶狠地说，不屑地将头甩向一边，“别以为照顾了我几天我就对你心存感激。”她拿手肘撞了撞李欧，“你说我们要见的将是谁？”
那还用问？“海盗与走私贩；窃贼与杀人者。”一切罪恶的根源。“我们不是正规商人，也别指望我们能走正规航道，行遵纪守法之事。”
有如龟行的三桅大帆船通过了危险的浅滩，两旁的丛林渐显稀疏，一切豁然开朗。一面有如漆着湛蓝之色的瑰丽镜片横铺在他们面前，从云层边缘洒落的微黄光斑在镜面上散射开来，泛出奇幻般的霞光。好似天空与大地翻转颠倒。而黄金泰坦则手持斧子劈开天海交际之处，仿佛破开了神国与凡间的隔膜，优雅地航行其间。
裴迪南示意瞭望手吹响号角。
仿若滚滚雷鸣的怒吼之声远远传递出去。声波响彻天际，震动水波，一圈一圈地朝外扩散。号角声三长一短，其后慢慢沉寂，随后又陡然高扬。当这边声音渐渐低沉，湖泊另一面的锥形火山底部突然响起了应答的鼓声。鼓声震天，有如神明的怒火。
“点燃烟火。”
几道火箭挟带尖锐的响声冲上天际，在阴沉的天空绽放光亮。李欧数了数恰好七朵，而对方则用五朵烟火加以回应。
“升起旗帜。”裴迪南最后命令。
真复杂。李欧心想。但是当湖边的树丛里升起一面黑寡妇蜘蛛的大旗时，他看一眼黄金泰坦号打出的黑色手掌旗帜，便丝毫不觉奇怪了。果真是天下乌鸦一般黑。他在心里说。
这时几艘小艇从丛林藤蔓遮蔽的狭小河道支流中蹿了出来。每一艘小艇上都站着一名身穿沉重板甲，提着斧头，身负短矛的战士，他们身后是两名皮甲着身，手持短刀的随从。八名桨手奋力划桨，一声不吭。
“他们不怕掉入水中而淹死吗？”
“列奥岛民不惧怕海水。”李欧解释，“跌入水中被认为是海神的恩宠。他们不认为那值得害怕，而应该敞开怀抱去迎接。”
“奇怪的传统。”罗茜评论，“总有一天他们会因此而灭亡。”
所以我们的船长从不穿戴铁片在身。他一定在担忧列奥岛民哪一天因淹死于海中而灭绝。
小艇渐渐接近。在桨手的操纵下，它们围绕着黄金泰坦号打着转，好似一只只让人烦不胜烦的蚊虫。但是泰坦手中只有斧头，没有苍蝇拍。
“放下舷梯。”大副呼喝一声。
“用不着这玩意儿。”一名战士弯腰捡起小艇上的矛钩，随手一甩便将钩子扔上了甲板，牢牢卡在了船舷。他虽身负重甲，笨拙沉重，但攀爬起来却似猴子般灵活。他翻上甲板朝他们走来，盔甲铿锵作响。
“你们中谁做主？”战士锐利的目光扫过他们。他的视线在裴迪南身上停留了片刻，他眼中的讥讽越来越浓重，他咧开嘴，露出惨白的犬牙。“如果是你，我们就不用谈了。”他毫不客气地说，“回去。否则你们就留在这儿好了。湖里的小宝贝已经很久没有饱餐一顿了。”
“我上了岸。”裴迪南辩解，“我也不是战士。”
“但此时你在船上，你依然是列奥岛民。”战士不屑地说，“我从你的眼中只看到了胆怯。”
“我们的信仰不同！”裴迪南恼怒地说，“我要见你们的头儿。我们来这不是为了争吵与战斗，而是为了对你我两方均有利的交易。”
“你无法做主。”战士嗤笑着，“可我能。我不与懦弱胆小之人交谈。”他举起斧子，“回去！否则我说到做到。”
船长对此无能为力，他无法说服对方。李欧意识到，他只能让同乡人更加激愤。他站了出来。“这里做主的人是我。”他说，“我全权负责。”
“你是？”
“炼金术士。”
战士打量着他，“你们有特权，可以不着铁甲。可她们呢？”他看向陆月舞及罗茜，她们相伴李欧左右。“她们又是什么人？”
“我的追随者。她们发誓护卫我的左右。”
战士思考片刻，“我们相信并尊重誓言。”他说，“如果你们觉得誓言牢不可破，无论遇到何种挫折都将坚守到底，那么就一起来吧。但是你，”他再次向裴迪南强调，“我不欢迎。”
他们沿着舷梯下到小艇。桨手们呼喊号子，整齐划一地划动船浆，小艇便如离弦的箭一般迅速远离黄金泰坦号，笔直地驶向已是庞大至极的锥形火山。小艇飞快地速度让李欧有些站立不稳，无法如战士与他的随从般挺直如松。不过罗茜早已毫无顾忌地坐了下来，浑然不将他人的眼光放在心上。唯有陆月舞毫无影响，这使得她赢得了岛民的好感。
“这是要去哪？”李欧示意陆月舞问道。
“我们的家。”战士回答。
他们距离火山越来越近，陡崖峭壁像是一面巨大的盾牌，而他们则是不自量力的柳木短矛。扑面迎来的悬崖上布满孔洞，像是蜘蛛脑袋上骇人的一双双眼睛。那是射击孔，瞭望洞。这里戒备森严，宛如名帅治下的军营。
小艇放缓了速度。他们逆着水流，缓缓前进。峭壁下方，一条弧形的通道直通火山内部，黑漆漆的像是猛兽大张的嘴巴，凹凸不平的岩石则是锋利的尖牙，似是随时都会紧紧闭合，将他们嚼碎吞入肚中。
桨手们轻手轻脚地划动船桨，小艇悄无声息驶入其中，像是灵巧的海豚。通道中燃烧着火炬，空气里飘着松脂的香气。跳动的火光将他们的身影拉伸延长，投射在通道两旁突出的怪岩之上，奇形怪状，有如鬼魅。一切都悄然无声。他们屏住呼吸，警惕地留意左右。
一路相安无事。通道的尽头是一座人工开辟的小型湖泊。粗大圆木搭建的船坞旁边，停着大大小小数十艘帆船。它们的桅杆上均挂着黑寡妇旗帜。
小艇在一旁停靠。他们下了船，其余几名战士走了过来，将他们围在中间。
“这是做什么？”李欧皱起了眉头，“这就是你们的待客之道？”
“所谓客随主便。”引领他们的那位战士轻飘飘地说，“客人也得遵守我们的规矩。为了避免不要的麻烦，这是必要的措施。最后这段路不是太长。”
明晃晃的斧刃几乎贴上了他的脊背，他感到一阵冰冷。“但愿如此。”他没好气地说。
岩石被凿成阶梯，上面爬满苔�