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他爬上了幽长的楼梯，敲响了房门。
“进来。”
他推门而入。火焰白玫瑰亚伦？阿里伯特爵士笔直端坐着。他面前的书桌上燃着几支牛油蜡烛，但烛光完全没法与窗外冲天的大火相提并论。然而阿里伯特爵士却无动于衷。他专注于桌子上的文件，对窗外的混乱与火光听而不闻，视而不见。
副团长先生。“团长大人。”他穿着紧身制服，未曾着甲。路德感觉他更像是一名玩弄笔杆子的书记官，而不是统御骑士的长官。难怪他只会选一些必胜的战役奋勇冲锋，混了一个“百胜爵士”的耻辱名头。
“路德先生。”阿里伯特爵士从文书中抬起头。“抱歉这么晚还叫你来。”
“发生了什么事吗？”路德询问。
“守卫所的士兵报告说有会走动的尸体袭击了烂衣巷，并且占据了清水湾码头。”阿里伯特爵士哈哈大笑，“会走动的尸体？他们还说是整整一群？他们怎么不说是海里的章鱼爬上了岸？”他冷冷地哼了一声，“那些家伙真以为骑士团里都是大字不识的农夫吗？”
“法师召唤不死生物得心应手吧？”路德问。
“他们也一定是这么想的。”阿尔伯特爵士不屑地讥讽道，“我看他们就是想把失火的过失推给黑色晨曦。这可是个好借口。反正大火之后，无论哪具尸体的骨灰都不会再走动了。”
这一招每个人都使得得心应手，路德心想，人人如此。“那您派谁去吗？”
“骑士团的新爵士。我以前的事务官。”阿尔伯特爵士在烛光下露出洋洋自得地笑容，“爵士配爵士，骑士配术士。「注：单独称术士是贬义。」这可真是一手好棋。”
路德皱起了眉头，“您让他去找了炼金术士？”
“要不然呢？正是这两位爵士杀死了一具会走动的尸体呢？”阿尔伯特爵士阴郁地说，“他们经验丰富，不是吗？”
路德得承认，他一点也不喜欢那位炼金术士。在他眼中，那位炼金术士同别的阿谀奉承的家伙没什么两样，不过都是想搭上黑荆棘的大船，在硕大的蛋糕上分得一小块。然而，他是他的弟弟妹妹的朋友，就连他的父亲大人对他也另眼相看。他感到厌烦，于是他就此终结了这个话题。那个家伙如果今晚死掉，我一定会让父亲大人替你讨要一个英雄的美名。路德不怀好意地想，至少也会比眼前这位“百胜爵士”的名头更加顺口，响亮。
因此，他没对阿尔伯特爵士的话作任何回应，用蛮力硬生生地将话题扯到了正规——今晚突如其来的骚乱上。“您找我来有什么吩咐吗？”他不耐烦地询问道。
阿尔伯特爵士尴尬地笑了笑。“警钟敲响之后，外面就成了这个样子，没人管得了他们。”他偏头转向了窗外，“看看外面的骚扰，我需要一个信得过，又有能力的人将他们收拾得服服帖帖。骑士团不是泥瓦匠的马戏团，能任由他们端着烂泥浆四处乱抹。”
他以为对方真的视而不见呢。“您确定要让我去做？用我自己的手段？”
“我相信您，黑荆棘阁下。”
路德皱起了眉头，他的讨好太明显，甚至比炼金术士更惹人厌烦。但是这事对他有益无害。若是一切如他所想，那么骑士团里有三分之二的混账骑手将彻底听他命令。然后他就能让眼前这位“百胜爵士”，还有真正的团长——城主小姐统统见鬼去吧。于是他哼了一声，算是答应了下来。
然而，当他正要转身离开时，房间的烛火忽然黯淡了数分，飘摇欲灭。一个影子忽然出现在了角落的阴影里。影子形态朦胧，但一点点地趋于清晰。
“是谁？”他飞快地拔出长剑，厉声质问。
阿尔伯特爵士一边高声大喊“卫兵！”，一边转身抽出挂在墙上的佩剑，带着惊慌地从桌后绕到了他的身边。“你是谁？”他色厉内荏地问道，“报上你的名字。”
对方一言不发，扭曲的黑雾就像一头怪兽，一双血红色眼睛死死盯着他们。路德感觉毛骨悚然。他僵硬地移动脚步，五指开开阖阖。他几乎要握不稳长剑。“百胜爵士”更是懦弱，他全凭身后冰冷的石墙支撑着身体，佩剑早已落到了地上。
那影子走出了阴影，蜡烛骤然熄灭。只有窗外冲天的火光隐隐透出了影子通红的躯体。然后路德？黑荆棘依稀瞧见那影子的眼中充斥滔天的恨意。显然，那影子的目标不是他。他感觉到对方完全对他视而不见。影子缓步逼近。但他听不到脚步声，也听不到呼吸喘息声。对方死气沉沉，像是黑色的冰块。
“别过来，别过来！”阿尔伯特爵士崩溃般地大喊，“卫兵，卫兵！”
路德？黑荆棘鼓足勇气，向面前的影子挥出一剑。然而这一剑就像砍中空气，从影子的身体里穿透而过，而他的身体也失去了平衡往前栽倒。当他站稳回头望去的时候，那影子已经站在了阿尔伯特爵士的面前。他们的眼睛近距离地对视着。他好像听见影子说了什么话，又好像什么都没有。外面的人吼马脚掩盖了一切。然后他听见阿尔伯特爵士清晰地说了句，“是你……”紧接着他只见一道黑光闪过，滚烫的鲜血就从阿尔伯特爵士的喉间喷射而出，洒在了他的身上，溅在了他的脸上。阿尔伯特爵士脑袋一歪，就此没了声息。
没想到“百胜爵士”唯一的一次失败就丢掉了性命。然而还未等到路德？黑荆棘拔剑反击，影子就骤然没了踪迹。房间里的蜡烛忽然又明亮起来，好似一切都未发生过一般燃烧着。但是路德眼前尚还温热的尸体却告诉他，那不是他的幻觉，不是他的妄想。他蹲下身，脱下皮手套摸索阿尔伯特爵士染血的脖颈，查探他的伤口。
突然被撞开的大门打断了他的思考。“副团长大人死了。”他头也不抬地说，“死于谋杀。”
“是你杀了他？”身后的语调听起来极为愤怒。
“不是我。”
那人快步朝他走了过来，左手搭上了他的肩，“那是谁？凶手呢？”
路德？黑荆棘受够守卫毫无礼貌地审问了，他腾地站了起来，猛地转过身冲对方吼道，“你没长眼睛吗？凶手已经跑了！”
对方不是守卫，而是归来的伊帕辉？凯伊爵士。他浑身浴血，身上遍布腐臭之气，好像刚才尸体堆里爬出来。他的双腿虚浮，仿佛脱力。但他仍旧紧紧抓着路德的肩膀。“跑？跑哪去？守卫什么都没看见，而外面……”凯伊爵士冷哼一声，“窗户外面是光滑石壁，凶手难道能飞不成？”
“注意你的语气！”路德一巴掌拍开他的手，“我说过了，凶手不是我！”
“那是谁？”
“是一个影子。”他大声喊出口。
“幽影修女？”凯伊爵士瞳孔瞬间缩小，他径直走到阿尔伯特爵士的尸体边，仔细检查他的伤口。但那伤口没有鬼火灼烧的迹象，那只属于剑刃所伤。“他没有死于修女的武器。”凯伊爵士盯着路德手中的剑。“而是死于钢铁剑锋。”
“该死！我没杀他！”路德？黑荆棘恼怒地叫道，“我为什么要杀他！”
“这得问你自己。房间里只有你们两人，没有别人。”
“还有一道影子！红色眼睛，朦胧扭曲的影子！一道拿着利剑的影子！我发誓，我亲眼看见了。”他大声说，“我以上天诸神之名起誓，我以黑荆棘家族的名誉保证，不是我干的！”
凯伊爵士迟疑了，但依旧没能打动他。路德也知道，他们家的荣誉只是金钱和权势，还有暗中的刀剑毒药。但他没有放弃，“副团长大人今晚与我谈话，他说，让我去管理那帮地痞流氓……就只是这样而已……随后，就有一道影子进来，然后蜡烛就熄灭了……”
“蜡烛熄灭了？”凯伊爵士眯起了眼睛。
“不，不，这是魔法……”
“影子，蜡烛。”凯伊爵士朝他走近，“据我所知，幽影修女可没有熄灭和点燃蜡烛的习惯。”
“见鬼！你能听我说完吗？”他举起右手狠拍桌面，但他忘记了他的手中握着长剑，他的举动被当做了反抗。
凯伊爵士举剑向他攻来，他狼狈地闪躲。“你这是干什么？停手！”
凯伊爵士毫不留手，把守门口的两位士兵也加入了进来。
“我说过，不是我！”
“如果不是你，就应该扔下你的剑，然后束手就擒。”
这不可能。那样他只会被关进监牢，等待审判。父亲大人能救他，但他杀人的罪名一定无法洗清了。因为没有第三者在场的他根本无法洗清冤屈，他一辈子都将背上谋杀上司的罪名。那时别说是别的人，就连他的父亲也许也不会再信任他了。
“这不可能！”他大声叫道，开始反击。
满身是伤的爵士和两位士兵无法对他造成威胁。他闪开凯伊爵士偏偏斜斜的长剑，轻而易举地打落了他的剑，把他打倒在地。然后又迅速了解了两名士兵。
“凶手。”爵士倒在地上时还在这么说。
“不是我干的。”他将长剑对准了爵士的胸膛，然而他沉默了许久，最终移开了剑刃。“如果我再杀了你，那就更加坐实了我的罪名。你可以去揭发，作证，说是我杀了阿尔伯特爵士。但最后的事实会证明，那不是我。”他收起了剑，转身离开司令塔。离开的时候，他不禁想，这一切都跟宴会那晚多么相像啊。然而这次却没人站出来救他。
街上同骑士团一样混乱，到处都是匆忙调动的士兵，到处都是惊慌失措的市民。他们不断议论猜测着发生了什么事，不时眺望向下城区的方向。而他则像是鬼魂一样茫然地在街上游荡，不知该去往哪里。
他沿着街道毫无目的地走下去，过了好一会发现自己竟然在原地兜着圈子，而周边的市民正在对他指指点点，躲得远远的，唯恐避之不及。他低下头，才惊觉自己浑身已全是血迹。既有阿尔伯特爵士的，也有那两名士兵的。他惨笑一声，像是老鼠般遁进了阴影里，专挑那些僻静的小巷蹒跚着朝家走去。
他不知道应该怎么向父亲开口。他会相信他的说辞吗？他没法确认。虽然他说的那么大义凛然，说的那么斩钉截铁。但路德？黑荆棘知道，他就像那�