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他原以为少女会愤怒地起身离去。毕竟更换徽章将是漫长的时间。她无法等待那么长的时光。不过少女却连半点惊讶也没有。她平静地说出了李欧未说出口的话：
“也许一年，也许五年，十年。”她说，“艾音布洛不可能只有你一人懂得修复之法。”
李欧只得点头承认。
“看来你已经作出决定了。”他不无遗憾地说。
少女点了点头。
“我愿意担当你的护卫。”她说。
“什么？”李欧惊讶无比。他几乎不敢相信自己的耳朵。
少女将自己的理由娓娓道来。“据我所知，真正的炼金术士——不是银枫叶街的商人——都会雇佣护卫。以保护他们完成危险的探索活动，搜集无法轻易买到的稀有炼金原料。”她以平缓的语气说道，“我想，你应该会是他们的一员。你会需要我的。”
李欧受父亲的影响颇深。他认同少女的话：炼金术士不是商人。但李欧仍旧感到她的理由不够充分。她似乎有未说完的话隐藏了起来。
“为什么会作出这样的决定？为什么不去寻找炼金大师？”
少女想了想，给出了答案。
“我没有足够的钱作为修复红鸾剑的报酬。”她并没有觉得这有多难堪，她只是将自己的困难摆在了明面上。光是这一点就令李欧对其另眼相看。“炼金法阵，稀有材料，我都无法提供。我只能以此回报。他们会对我的回报不屑一顾。”
这注定是一场折本的买卖。但李欧想的更多。不过短时间内，他并不算吃亏。
“你决定了？”他抱有一丝期待问道。
女孩直接向李欧伸出了手。
“陆月舞。”
“陆……”
“名为月舞，姓为陆。”她纠正道，“按照你们的语法，我的名字应该是月舞？陆。”
第八章 逐浪而来
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持续了数日的暴风雨终于消退，天空重新披上了点缀着白色丝絮的湛蓝色披肩。海鸟在艾音布洛的上空飞翔，传播欢愉的气息。
“你就这样维持生计？”陆月舞将李欧与奥烈弗的交易看在眼中。离开之时，她担忧地说道，“我不知道之前你是如何生活的。可这对于我们而言无疑是杯水车薪。”
“嗯。”李欧当然知道眼下窘迫的局面。“我们会饿死。”
他握着手中干瘪的钱袋，清楚地认识到：用稀缺的魔力制造普通药剂贩卖实在是性价比最低的手段。只是除此之外，他能做的选择少之又少。
应该劝陆月舞离开吗？李欧拿不定主意。如果她放弃了之前的约定，他大概不会怪罪对方吧。李欧忍不住如此想到。反正，他也没有值得对方窥视的东西。
他看向少女。少女一句话也没说，陪他走在热闹的大街上。她的脸上依然平静，瞧不出半点危机迫在眉睫的紧张之色。她的平和感染了李欧，平添了他几分信心。
“还有一个选择。”李欧忽然说道，“但它也不是长久之道。”
“你已经作出了决定。”陆月舞的直觉超乎李欧的想象，“我是你的护卫。”她说，“护卫的职责只是保护你的安全。其余的一切，请自拿主意。”
她的话没有半点错误，可一阵无法回避的无力感却席卷了李欧。他就连能与之商谈的可信任的伙伴也没有。对此，他只能报以苦笑。他甩了甩头，将无意义地感慨抛诸脑后。“我们回去吧。”他说，“这件事得靠机缘，还得有充分的自知之明。”
“从哪走？”少女在十字路口前停下脚步。
直走是最近的选择，但摩肩接踵的人群令人望而生畏；往左则是通往贵族居住的剑盾区；而往右……“我们从港口绕道吧。”李欧作出了决定，“也许能遇到点小生意。”
有如小市民贪小便宜的言词或许令陆月舞感到分外诧异，也许心中还会颇有微词。但李欧并没有在意。理想和现实的巨大出入让他有些喘不过气来。他不得不选择重操旧业。
艾音布洛拥有数个优质海港。其中绝大多数都是人工开辟的。在这里，社会学家吹捧的“人定胜天”言论得到了充足的理论支撑。然而，在刚刚过去的暴风雨面前，这都有如笑话。港口像是被犁过一遍。低洼的地方遍布沙砾与污秽之物；碎木板、撕裂的船帆、绳索……伴随海浪不断撞击着海堤；船只像是被水浸湿的纸船一样倾斜着，桅杆断裂，似乎随时都会沉没。从李欧与陆月舞身边经过的船长与水手都是一脸的颓然与绝望。
他们绕过地上的水洼，一路避开马车以及条板箱、杂物组成的障碍。
陆月舞瞧见了李欧紧皱的眉头。
“有什么问题吗？”她问。
这处港口的这里的商业活动几近陷入停滞——想必另几座港口同样如此。李欧所幻想的小生意毫无疑问地泡了汤。
“今年的风暴季节还远没有结束。”李欧没头没脑地说了一句。他担心的并不是今天的所得，而是风暴过后随之而来的种种的问题：材料短缺，货物积压。对于他而言，这是毁灭性的打击，无疑将是雪上加霜。
“干什么？滚开！离我远远的！你们这群蛮族！”
夹杂着惊慌与愤怒的叫喊打破了港口死水般的寂静，停在断裂桅杆上的海鸟扑打着翅膀远远飞走，而失魂落魄的水手则围了过去。
李欧也没能管住自己的好奇心。
“我们去看看。”
少女不置可否。
争吵愈演愈烈。不过叫喊最大的声音始终都是来自最初的那个家伙。他所谩骂的对象反而从始至终都保持着沉默。但李欧想他们的怒气也许很快就会爆发出来。
果不其然，在李欧的视线还被水手们的脑袋挡住的时候，他就听人群的中心发出了一声惨叫，紧接着拳拳到肉的闷声接连响起，接二连三的惨叫不绝于耳，令人毛骨悚然。挡在他们前方的人群发出了惊恐的喧哗，争先恐后地推搡着朝后退开。仿佛这些水手面对的是陡然出现在港口的海妖。
陆月舞已然握紧了长剑，摆出了战斗的架势。李欧却向她摆了摆手，示意她不必如此。距离这里不远便有一个守卫所，就连与其勾结的走私犯，也没有胆子在光天化日之下在这里让刀口见血。
随着水手们四散远离，眼前的一幕令李欧感到惊异。
十几名身强力壮的水手满脸青肿，倒在地上翻滚呻吟。而在他们旁边，是足有数十人的异族。他们全都套着薄薄的无袖皮衣，衣襟敞开。胸前的肌肉就像他们手臂结实的肱二头肌一样高高鼓起，坚硬如铁。灰褐色的肌肤上面刺满了五颜六色的图腾，一直延伸到他们的脖子上，也许在冷冰冰的枭兽金属面具覆盖之下的脸上也满是纹路。他们背着令人胆寒的各式重型武器。双刃巨斧，钢铁大锤，庞大巨剑，还有满是尖刺的铁制狼牙棒。
“他们是谁？”陆月舞难得地开口询问。
“我从未在艾音布洛见过如此打扮的异族人。”李欧皱着眉头回答。他们只是站着，李欧就能感觉到一股肃杀的、蛮荒的气息扑面而来。“看见他们身后的船了吗？”李欧小声对少女说道。那艘大型的船只如今已是千疮百孔，倾斜的角度令人惧怕。不过，船身上的油彩经历了风雨依然清晰可见。
“和他们身上的花纹一样。”少女说。
“那应该是他们的图腾。”李欧简要地解释了几句，“某些异族部落依旧遵循远古的传统。对于他们而言，图腾就是他们信仰的神明。”
那群异族人很快也注意到了他们。李欧看得分明：戴着黄金面具的异族人向身边之人说了些什么，然后那名身背双刃巨斧、面具上绘有青色图案的异族人便朝着他们走来。
“炼金之都的主人，您好。”这名异族人出人意料地有着贵族般优雅的姿态，让李欧很难将他的动作与粗犷壮硕的外表联系起来。
“你好，外来的客人。”李欧忙不迭地回礼，“有什么需要帮助的吗？”
“如您所见，我们遭遇了风暴，船只被毁，已经无法返回家乡。”
李欧点头，“今年的风暴比往年来得更早。”
“我们也深知这一点。这是一场灾难。”不过，对方显然不想拐弯抹角。他迅速地说出了真实的意图。“我们不得不在这里落脚，寻找居住地。您也看见了，我们并不受到欢迎。”
李欧无法反驳。他闭上嘴巴，耐心听对方诉说。
“请问，您能帮助我们安定下来吗？”异族人诚挚地说，“尼安德特人有恩必报。善战的尼安德特人会成为您的私兵、护卫。”
“这我可做不了主。我也没有这个能力。”李欧苦笑不已。他偷瞧了陆月舞一眼。他连一名护卫都养不起，更不用说眼前这群一看就知道是大胃王的异族人。
“那……”
李欧看着这群超过五十人的强壮战士，这实在是一群强大的战力。他一点也不想因为一点小事得罪对方。“既然你们愿意向我效忠，那么也可以将忠诚卖给城主大人。”李欧最终如此决定，“与一文不名的我相比，城主大人想必会给你们更好的待遇。”
第九章 围墙之下
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“你的目的地就是这？”陆月舞的表情极为难得出现了改变，露出了显而易见的惊讶。“这就是你说的‘得靠机缘’才能撞见的好事？”
“如果不是这样，又怎么轮得到我？”李欧调整着束缚皮甲的系带，手指抚过粗糙的鲨鱼骨剑柄，心中稍定。“我只是五级炼金术士啊。”他说。
他们的面前，是一条缓缓爬升的坡道。在坡道的尽头，隐约可见一座灰蒙蒙的矮胖围墙。在阴沉的天空下，围墙之后不断升腾起黑色的薄雾，仿佛那里便是邪恶聚集之地。
李欧看了好一会儿，才收回视线，长长出了口气。如果不是见识了陆月舞的剑术，他也不会有足够的勇气。“我们走吧。”他说，“总不能无功而返。”
陆月舞紧随其后，手按上了剑柄。
当他们爬上斜坡。看见满是青苔的围墙下方有一间木头小屋，就位于深入巨石的镶铁大门旁边。木屋的房门与镶铁大门一样，牢牢紧闭着。
“这里竟也有人居住？”陆月舞轻轻皱起了好看的，宛如柳叶的细眉，“难以想象有人会忍受得了。周围的气息会令人患上疾病。”
“这是腐烂的味道。大门后就是�