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李欧回头望了一眼在耀眼的阳光下显得阴沉低暗的房屋，盯着紧闭的百叶门。他的脸上呈现出混杂着悲伤、眷恋以及自责的奇特表情。不过随即，李欧眼中的神色就变得坚定。
只要取得这次资格考试的头名，李欧就可以让父母苦心经营多年，却因为他们的去世而被收去经营权的店铺再次开张。他紧了紧拳头，在心里为自己鼓劲。他绝不允许自己失败。
银枫叶街是炼金之都艾音布洛最为著名的街道。她的历史足以追溯到艾音布洛建城之前，被创造者们称作“一切的核心及起源”。在这条长达数里的街道上，密密麻麻地分布着数不尽的炼金店铺，魔法商店。哪怕是周边国家的旅人，甚至是流浪至此的异族都在这条街道上往来穿梭。因此，尽管现在只是店铺开门的时间，但是街道上已经是人潮涌动。
李欧对这里已经十分熟悉。因此，他没有像来往的客人一样将注意力都放到了街道两边的店铺上。他在接踵摩肩的人群里挤来挤去，可是拥挤如潮的人群却始终阻碍着他的脚步。李欧就像是被挤在鱼群里快要窒息的沙丁鱼，无助的努力和挣扎让他越发的焦急起来。
“看着点路！”一名被李欧不小心踩到了脚的秃顶的中年人恼火地冲他吼了一句。
李欧甚至还来不及道歉，就被对方重重地在李欧身上推了一把。
“让开！”对方恼怒地说。
李欧的确让开了。可是，在人群的推搡中，失去了平衡的李欧就像是一个在狭窄的空间里弹来弹去的橡皮球，根本无法重新控制自己的身体。他向一旁倒去，一头撞上了旁边的一人。那人似乎也没有留意到跌跌撞撞的李欧，猝不及防之下，两人一起重重地摔在了地上。李欧几乎听见了自己的骨头和坚硬的地面碰撞时发出的难听的呻吟声。
他咧着嘴，一边摸着被撞疼的额头，一边尝试着翻身坐起来。然而，他这时候才留意到，被自己撞倒的人还仰面倒在地上。对方浑身都罩在旅行者常用的斗篷里。只是从兜帽边缘垂下的一缕乌黑的如绸缎般光滑亮丽的长发，以及裹得严严实实的面巾之上一双平静如水的、有如宝石般清澈透亮的眼眸暴露了她的性别。
李欧手忙脚乱地爬了起来。
“对不起。你没事吧？”李欧歉意地说道，向对方伸出了手。
女孩没有理会李欧善意的表示，自顾自地爬了起来，拍了拍身上的尘土。然后她才抬起头，用仿佛没有泛起丝毫波澜的眼睛望了李欧一眼，紧接着就收回了视线，就像把李欧当做了拦路的石头一样，绕开了李欧，从他的身边走过。
李欧尴尬地笑了笑。然而，在与女孩错身而过的瞬间，女孩的斗篷撩了一角，露出了挂在她腰间的一柄银白色的剑鞘。尽管只有短短的片刻，但是剑鞘上精致的纹路仍然令李欧感到了一丝迷醉，让他产生一探究竟的冲动。
一瞬间的失神使得李欧直到另一人撞上才惊醒。他甩了甩头，驱散脑子里不断回放的那剑鞘上的纹路，然后，他忽然想到了什么，脸色骤然大变，慌忙地拨开了挡在他身前的家伙，连道歉也来不及说一句就发力狂奔而去。
“糟了，糟了！”李欧在心里懊恼地叫道，“快赶不上了，快赶不上了！”
银枫叶街上因为李欧的横冲直撞而一片混乱。李欧已经管不了身后骂骂咧咧的声音和变得混乱不堪的街道，他只是在心里不断地祈祷着：但愿还能赶得上。
李欧现在要赶着去参加创造者公会的考试。上午十点就是入场截止的时刻，试炼考试也会在那之后开启。如果李欧因为今天莫名其妙的一系列事情错过了，那么他要想再次申请试炼，取得正式炼金术士的资格就必须得等到两年之后了。之前他已经错过了一次，如果这次还是错过……李欧可不认为自己的积蓄还能够维持到两年之后。
他一路紧赶，甚至没功夫去欣赏重新装饰了外墙，挂上了崭新招牌的创造者公会，就直接冲了进去。进入大门没走多远，异样的生疏感才让李欧注意到了大变样的大厅。他赫然发现，自己好几个月没有来这里，公会内部完全被粉饰一新，就连空气里仿佛都还弥漫着油漆还未散去的香味。
李欧大概看了一眼便收回了视线。然后熟门熟路地和门口负责接待的少女打了个招呼，便直接穿过了不断有炼金术士驻留争论的，闹闹嚷嚷的大厅，快速地通过一片两侧俱是花圃与珍惜植物围绕的回廊，朝着公会内部的另一片建筑群走去。
远远的，李欧就能看见回廊另一端高大恢弘的建筑。宛如利剑的尖塔组成了一个直刺天空的，仿佛如同向诸神挑衅的巨大群落。耀眼的阳光照射在光滑如镜的黑曜石塔尖上，使其向四周散射出黑色光华。仿佛是传说中的法术黑暗天幕一般将上方的天空变成有如黑宝石般的模样。即使是远在艾音布洛的另一边，即使在繁星海上也都能看见这堪比奇迹的景色。
然而，作为在艾音布洛出生，父亲也是一名炼金术士，自己也即将迈入这个行业的李欧早已对眼前的奇景见怪不怪了。他很快收回了视线，再次加快了脚步。短统靴踩在木板上发出急促的踢踏声。可是，李欧还没有走出回廊，就看见了在回廊的另一头站着一个穿着紧身的深色长袍，一手抓着记录本，另一只手抄在裤兜里，面带微笑的家伙。
“就要迟到了哟，李欧。”那人偏着脑袋，笑着向李欧说道。
“欧列弗，怎么是你？”李欧惊讶地望着自己的好友。
欧列弗耸耸肩，微带戏谑地说，“两年前运气好通过了试炼而已，这次被分配过来干苦工。”他假装咳了一声，“我是这次晋升考试的记录员，李欧。”
“打算记上我迟到？”
“不！”欧列弗一本正经地说，“我会记录你早退！”
李欧愣了片刻，然后露出了笑容。“我觉得你会因此工作不保。”
“没关系，我可以去你家住。你会欢迎我，没错吧？”
“当然，房钱我会为你打折的。”李欧歪了歪脖子，“十二折怎么样？”
欧列弗在原地等着李欧。当李欧走到他身边之后，他才迈出脚步，与李欧并肩朝一座尖塔走去。他一边走一边说，“为什么不是十三折？”
“十三可不是一个吉利的数字。我不想在几十年后还被你的鬼魂惦记着。”
“这怎么可能！”
欧列弗摆着手，干笑着否认。可是在李欧看来，他完全就是抱着这样的打算吧！仿佛是感受到了李欧不善的目光，欧列弗开始催促起来。
“走啦，走啦。”欧列弗的左手从裤兜里拿了出来，拉住李欧的手将他朝前面拖去，“时间就快来不及了。难道你还想再等两年吗？”
第二章 晋升考核
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在进入尖塔之前，欧列弗轻咳了一声，伸手抚平了长袍上的皱褶，小声地对李欧说，“和我保持距离！”
李欧愣了一下，可他随即发现欧列弗板着脸的模样完全是故意装出来的。“混蛋，”李欧咬着牙，恶狠狠地说，“你以为这样做里面的那群家伙就不知道我们的关系了？”
“表面功夫总是要做的吧？”欧列弗毫不在意地说，“除非你想让我背上处罚。”
装模作样。李欧心想。他看着欧列弗好一会，对方却不以为意地昂首挺胸。“好吧。”李欧最终投降道。然后跟在一脸正直，表情肃穆的欧列弗身后进入了大门敞开的尖塔。
映入眼帘的是一个规模宏大的大厅。大厅的两侧是一动不动的秘银金属卫士。阳光透过彩色的玻璃窗照射进来，使得它们的身上闪闪发亮，折射出宛如天堂般明亮的七彩光芒。大厅里，空气微微震荡着，激发阵阵凉风，其中混杂着一股均匀的魔力波动，透过李欧前方的一座古老又精密的法术阵列蔓延出来。
数名炼金术士站在环形的法阵前面。他们的胸前统一别着一枚描绘有天平徽章，背景上的火烈鸟星座代表着他们的阶级：十一级炼金术士。他们已然被称作导师。在他们身前，还有十几名穿着灰色制式紧身套装的炼金学徒站在左右，正用警惕的目光打量着李欧。
为首的炼金术士有着一撮梳理得齐整的山羊胡。人过中年的他穿着暗绿色的亚麻长衫以及一条蓬松的猩红长裤，几条皮带将宽松的袖口和长衫的下摆都牢牢地紧身束缚住，显露了略微发福的身体。
“李欧，你又是最后一个。”他略带无奈地开了口。
李欧摊着手说：“昨晚太过激动，一直没有睡着，以至于今天起来得晚了。”
他没想到负责这次考试会是炼金术导师维南拉克。难怪欧列弗一副划清界限的样子。因为维南拉克不仅是欧列弗的父亲，同时也是李欧父亲的好友。在李欧的父母去世之后经常照拂一二。李欧遇到的大部分炼金学难题都是在维南拉克的帮助下解决的。可以说，他也算得上是李欧的炼金学导师。所以，当他听见李欧拙劣的理由的时候，他只是无力地摆了摆手。“算了。”他说，“幸运的是这次你不仅没有缺席，也没有迟到。站过来吧，考试马上开始。”
“嗯。”李欧点点头，迅速地在十几名炼金学徒的队伍里站好。他的目光隐蔽而迅速地在身边的这群炼金学徒中游移着，寻找着这次考试里真正的对手。
李欧的对手绝大部分都来自创造者公会的下属学院。他知道，那些家伙看不起自己，认为他是连炼金公式都不能背下来的蠢货。李欧当然也不会正视他们。他一直都对炼金学院古板守旧的教学方式持有诟病。在他看来，他们都失去了创造者公会提倡的创造性，已经沦为了流水线上的工人。
尽管他们令李欧感到失望。不过，其中仍然有一名炼金学徒让李欧提高了警惕。因为李欧认得他——安德鲁森。他的父亲拥有一家炼金店铺，是同一街道上的同行。他们家时刻都想着吞并李欧父亲为李欧留下的房产，将它扩展成他们家的店铺。显然，从小就进行针对训练的安德鲁森将会是李欧取得头名的劲敌。
安德鲁森像是感觉到了李欧的目光。他转过头来，朝着李欧做了一个�