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看着村民们恢复如初，一个个挂着劫后余生的笑容，他亦是开心的笑了。自从那夜复仇之后，他已经很久没有笑得这么开心了。
这些温暖的笑容，一旁的木可儿也尽皆看在眼中。不知为何，她忽然觉得，沈琢玉救助村民时那副认真、谨慎的表情，看着竟有几分顺眼。
如今大功告成，沈琢玉终于坐下歇一歇了。他默默运气查探了一番，才知体内的真气只不过亏损了一半。自从他轮回诀大成以来，内力与ri俱增，远非昔ri可比。这一夜他虽然一口气救了数百村民，可救人时所需的真气并不算巨，以他如今的底蕴，的确绰绰有余。
待他调息了一阵，韩姓将官走到他身前，颔首道：“如今村民俱都恢复，我也该护送他们回去了。”
沈琢玉连忙起身，“那就有劳将军了，此事既已告一段落，我也该离开了。”
韩姓将官一听，露出迟疑之sè，沈琢玉瞧见，忙道：“将军有话不妨直说，若是在下帮的上忙的，定然全力以赴。”
韩姓将官闻言点点头，似是终于下了决心，目光灼灼望着沈琢玉道：“只看年纪，我应该大你几岁，我便拖个大，称你一声老弟。如今我这儿有几句话，不知老弟你愿不愿听。”
“但说无妨。”沈琢玉正sè道。
韩姓将官轻咳了声，沉吟道：“我从军多年，也算识人无数，和老弟你虽是初次相逢，却深深被你的侠义之心折服，更难的是，老弟的一身武艺惊世骇俗，实乃我生平仅见……”
沈琢玉微笑道：“将军有话不如直说。”
韩姓将官闻言一愣，忽地哈哈大笑，豪声道：“好！老弟你如此直爽，我若再遮遮掩掩，回去后怕要被众兄弟耻笑！我便直说了，像老弟你这样的人才，百年里也未必出得了一个，若是继续留在江湖，整ri混迹于草莽，实乃明珠暗投、大材小用！不如这就随老哥回去。老哥虽然位卑言轻，也定要将你推荐给朝廷，他ri报效国家，造福苍生，定能百世留名！只有如此，才算不埋没了老弟这一身非凡本领！”
他这番话说的意真情切，实是肺腑之言，说罢目光热切地望着沈琢玉，只盼他说一声“好”，便能将此事一锤敲定。
孰料沈琢玉歉然一笑，垂首道：“老哥的好意，小弟心领了……”
言尽于此，韩姓将官已然知道他的意思，一时间，他脸上的热切全部化作了失落，猛一跺脚，长叹道：“罢罢罢，当我没说，当我没说——”接着转身便走，纵身跃上了马背。
随着一声号令，将官率着众人，一路护送村民、押解俘虏，缓缓向着来路而去。
“老哥——”
忽听叫声从身后传来，将官蓦然停住，悬缰转身，却见沈琢玉向着他挥了挥手，说了两字——“多谢——”
将官不知其意，皱了皱眉，又他遥遥抱了一拳，高喝道：“他ri若有需要，尽管来找我韩世忠，兄弟保重！”
沈琢玉望着马蹄卷起的烟尘越去越远，戛然立着怔怔出神，口中喃喃道：“多谢……多谢你提醒我……提醒我接下来该去做些什么……非我不懂道理，只是我这个不祥之人，就该独来独往，来去无痕……”
他长声一笑，向着另个方向大步而去。
第173章江南运河
大宋徽宗皇帝宣和二年，时值爽秋，江南的天气晴好了半月，运河两岸，田中的稻谷一片金黄，转眼间，又到了收获的季节。
这时候，运河的一处普通码头上聚着大群百姓，熙熙攘攘，喧闹不堪。
这些百姓多是推着木车而来，车上摆着各式各样的假山奇石，或大或小，或方或圆，却都无一例外地贴着黄sè封条。
百姓们皆是惴惴不安的表情，焦急地望着运河方向，却不敢轻易上前。
只因岸边守着众多官兵衙役，各个刀枪在手，满面凶光，将这一众百姓拦在了十丈之外。
“船来了——”
忽地，岸边传来一声大喝，众人纷纷瞧向运河。
但见远处驶出数艘大船，排成一字长队，浩浩荡荡，渐向码头而来。
“快看，船来了……”
“来了……”
人群中一阵sāo动，头一艘大船靠着岸边停住，岸上的衙役恭敬让到一边。
数十个官兵从大船上鱼贯而下，歇了一会儿，才见一个锦衣华服之人慢吞吞走下大船。
此人面白无须，目光yin鹜，冷冷环视一眼码头，尖声道：“曹县尉人呢？”
众人面面相觑，却无一人应答。这时，一个小吏屁颠上前，躬着身子，笑嘻嘻道：“见过刘公公，小人曹正，乃是这里的捕头。”
刘公公侧目瞧他一眼，冷哼道：“咱家叫曹县尉，你蹦出来作甚？”
曹正连忙点头哈腰：“公公有所不知，曹县尉乃是小人的舅舅，今个儿他实在来不了了，便由小人代劳。”
刘公公眉间怒气闪过，寒声道：“好大的架子，他曹县尉芝麻大的官，摆的谱倒是大得很嘛！去！叫他给咱家滚过来！”
曹正闻言，兀自立着不动，支支吾吾道：“这……这恐怕不成……”
“嗯？！”刘公公瞪着眼道：“不成？！”眼看着便要发飙，曹正吓得跪下身去，颤声道：“他是真的来不了啊，就、就今个儿早上，我舅舅的小妾忽从房里跑出来，嘴里不停地喊着‘不见了，不见了’，大家听到动静，跑进舅舅房里一看，才知……才知……”
“你在说胡说什么？什么不见了？！”刘公公怒喝道。
曹正脸sè一苦，疾声道：“才知……才知我舅舅的头不见了！”
刘公公一听，脚下不由一软，着实吓得不轻，抬脚便将曹正踢翻在地，厉喝道：“狗奴才，青天白ri的，说什么鬼话！”
曹正急忙爬起，跪着说道：“小人说的句句属实，事情突然，小人只好代他前来，公公饶命，公公饶命啊！”
刘公公站立不稳，一旁的几个兵士急忙将他搀住，他翻了翻白眼，有气无力道：“快扶咱家上船……”
兵士依言扶他上船，走到半路，刘公公回头说道：“曹……曹什么？”
“曹正，公公！”曹正回道。
“嗯……”刘公公指着他道：“你来就你来吧，出了什么差池，咱家可饶不了你……”
“是、是、是！”曹正连连磕头。
待到刘公公上了大船，曹正缓缓起身，脸上哪还有之前的谄媚，冲着众人高声喝道：“装货——”
随着这一声令下，岸边的衙役让开一条小路，呵斥着百姓们三五个一起，依次推着木车上前。
曹正趾高气扬立在旁边，手中指指点点，督促衙役检查石头是否完好。
要知这些石头多是天然形成，后被入室搜查的衙役发现，这才贴上黄sè封条，严令百姓好生看管。
直到今ri送到此地统一运送，衙役再次检查，到底何为完好，何为破损，全凭检查之人信口说来。若有破损，便是罪状一条，轻则罚款，重的甚至要坐牢。
正因如此，百姓在等候船只时，才会那般忐忑。
如今，曹正得了刘公公许可，正式接管此事，端是乐得心花怒放。
在他眼中，征这假山异石，实乃敲诈勒索、大发横财的绝佳机会。
当他一早得知亲舅舅横死的消息时，几乎一蹦三尺多高，直如天下掉下了馅饼。他既是曹县尉的外甥，自然知道许多内情。这几年曹县尉替朝廷征收异石，竟在短短的时间里，从一个一穷二白的芝麻小官摇身一变，成了当地数一数二的豪富。
曹正转念道：趁着新的县尉没来，我得赶紧捞上一笔，若是错过了机会，岂不要后悔莫及？想到此处，曹正不禁咬了咬牙，忽地抬手指向一块巨石，喝道：“等等！那石头怎么坏了！？”
那运石头的人一听，脸sè顿时煞白……
秋风吹过运河，岸边的枯树瑟瑟发抖，一片枯叶落下，被这微风托起，晃晃悠悠升到了半空，却被一只苍劲有力的大手接住。
“王寅，你说，为何树叶会落下？”大手的主人蓦地问道，他身着灰袍，傲然坐于马上，盯着手心的枯叶怔怔出神。
此时，码头上的争执已经掀起，曹正这会儿正想着法子如何敲诈那石头的主人。
王寅闻言，躬下身去，轻声道：“圣公，王寅以为，自然造化，万物皆有规律，任何东西，终究逃不过衰落的宿命……”
灰袍人正是摩尼教主方腊，此刻，王寅和他并骑而立，二人的身后，三四十个黑袍男子静静立着，却是各个jing光四shè，杀气冲天。
方腊听完王寅的回答，只是沉声一笑：“你只说对了一半……”接着徐徐伸出手掌，遥遥拍向运河对岸的枯树。
一时间，好似狂风挂过，那树上的枯叶尽被卷起，奇的是并不落下，而是凭空凝成了一团。转眼间，只剩下光秃秃的枝干。
王寅看得一呆，忙赞道：“恭喜圣公，神功更进一层！”
方腊得意笑道：“如今，就算师父尚在人间，也绝不是我的对手！”
王寅连忙赔笑，觑眼又向运河看去，心中仍不敢相信：这运河少说也有十丈宽，难道……这灭世神功真的能达到隔空施法的境界吗……
这时，有个小厮上前禀报：“启禀圣公，刚接到飞鸽传书，江西洪州分坛昨夜被人捣毁！”
方腊面sè骤变，浓眉拧起，怒喝道：“是谁干的！？”
那小厮吓得一颤，支吾道：“那人身份依旧不明……分坛坛主被杀，几个元老都被莫名地扔到了衙门门口，数百教众……教众……”
“教众如何？”方腊寒声道，脸sè极为难看。
小厮轻声道：“教众的绝神散皆被解去，各自回家去了……”
“什么！？”方腊厉喝一声，抬手便是一掌，那小厮不及吭声，便已化作血雾。
一旁的王寅恍若未见，抱拳道：“圣公，难道又是那人所为？！”
“哼！要你废话？世上能解绝神散的除了胡不传，难道还有二人？”方腊恨声道。
王寅却是微微摇了摇头，“圣公，小生觉得此事不对，上次分坛被毁，乃是千里之外的德州，距今不过十ri，若真是那胡不传一人所为，他到底是如何在十ri内奔袭两地的？