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聂远山离开天京城后不久，翼王石达开得报，湘军一部于近日突袭作战，攻下了不少城池，如今正向安庆城中进发，只是行军至赤岗岭处，遭至陈玉成部阻截，双方对峙未果。陈玉成恐安庆城有失，故而请求援兵相助。
那日，得知武昌城失守，方一心以死护城时，曾国藩甚是痛心，即刻齐传湘军将领至堂上议事。
曾国藩言辞悲切，道：“众将军，我侄儿方一心为保城池，不惜拼死效命，其对大清国的忠心，日月可鉴，天地可表！本帅已奏请圣上，对其忠烈予以嘉奖。”曾国藩看过场上，指着行军图，继续说道：“如今，听闻贼兵欲分兵北上，东西夹击，如此，则我等必争之地安庆城定是兵力空虚，我等若能趁早将之取下，则金陵城亦势在必得。那时，贼兵莫言北上，就是自保也无可能。况且，前些日子，圣上召我，言明已于贼兵北上必经之处布防了重兵，以保京城安然。诸位，贼兵前次北伐事败，若想再行北伐之事，也将难逃此运。”众将皆言甚好。这时，行风忽地请道：“主帅大人思事周密，贼兵岂有不败之理！”曾国藩听后，淡淡笑道：“行风将军向来对大清国忠心不二，本帅思虑再三，由你率我湘军前部，出奇兵取道南下，在安庆城外扎稳脚跟，待我后续兵马到时，可合力进军，夺下安庆城。”“大人，这。。。。。。”行风神色突变。“怎么？行风将军，我侄儿方一心可是你的入室弟子，师徒如父子，而今是你挥军南下，替一心讨个说法的时候到了。将军说，可是如此？”曾国藩看了看他，行风忽地言道：“末将愿请命前往，恳请大人成全。”“这就是了。”曾国藩望过众将，接着说道：“诸位将军，我大清国湘军之中有行风将军、方将军等如此忠勇之士，贼兵安敢不败！”诸将听后，纷纷点头称是。
“翼王爷，朱平将军求见。”侍从禀道。“快请！”石达开忙放下手中书卷，随之出了书房。
朱平得传后，快步来至正堂。石达开赐坐，道：“朱平啊，如今安庆城外有湘军出没，城中守兵不足，故而求援。本王虑此，焦急万分，只因安庆郡乃我咽喉之地，不容有失。朱将军，本王令你即刻率本部人马前往，助陈玉成天将一臂之力。”“翼王，陈益凡将军可一同前往？”“陈将军另有他任，就让益凡将军留于天京城内。此次，情事紧急，唯有朱将军领兵相往，本王才可放心。”“翼王，朱平定当不负所望！朱平告下。”言罢，朱平起身将走。“且慢！朱平接令。”石达开手拿令牌，朱平一时不知何故，竟愣在了原地。“朱将军，本王深信于你。此令牌乃本王随身之物，能号动安庆所部兵马，现交于你，将军可在任何时候调动兵马归己所用。所谓行军打仗，必得力发一致。有此令牌，你去安庆行事，无人敢不听令。望将军亲临之处，湘军闻风丧胆，盼将军竭尽所能，以定天下之势！”朱平忽地接令，道：“翼王，属下。。。。。。属下万死不足以报翼王知遇之恩！朱平定当不负当初誓言，为天朝而战！翼王，属下告退！”“将军，请！”
（48） 赤岗岭朱平思良计 悬
不久，朱平率军绕道来至安庆城中。天将陈玉成与诸将商议之后，遂决定由朱平领兵直往赤岗岭处，助陈玉成部阻住湘军步伐，便于陈天将有充足时间准备城中防务，以应湘军突发围攻。朱平领命后，随之将本部人马驻扎于赤岗岭外，与集贤关隔地相望，岭的另面便是行风驻营。
掌灯时分，朱平召来众部下于营中议事。众人纷纷议道：“此处无险地可守，战之难矣！”朱平笑道：“诸位无需多虑，只管尽心应战。”副将忽而说道：“想必将军已得全策。将军，敢问于此处需守多久，方能与陈天将合兵一处？”“此次湘军发兵，意在安庆城。若我部败于这岭上，则后续湘军兵马必定而至。那时，他大军压境，安庆城难保。想来，这眼前的湘军人马乃是探我虚实的，故万不能让其过这赤岗岭，否则，安庆城必危矣！传我令，接下数日，我等只许与此处阻住来犯湘军，让其不得靠近集贤关，保城中无虑。只待时机一到，便与城中兵力合二为一。”“那依我看，攻就是防，不如痛快点，让他们尽数败于这赤岗岭上，也显将军之名，以为。。。。。。”“不可轻敌！一直以来，翼王嘱我等行事谨慎为本。攻或守，要依时机而定。诸位，可听明白了？”“是，将军。”“既然如此，诸位且回，务必做好应备之事，不可松懈怠慢！”“得令！”
待众人走后，营中只留朱平与副将二人。朱平忽地说道：“随我去这赤岗岭上。”“将军，不可。。。。。。”副将急言道。“怎么，你怕他们趁机对我不利？”言后，朱平指着对方的营帐，道：“无需担忧。此刻，他们还不敢踏上赤岗岭。难道他们就不怕我等于此处埋有火药？几番与之交战，他们可是吃够了我太平军火药的苦。你看，这岭上平坦无遮，该是火药用武之地。他们自以为虑事不差，故为了不走险，便采取围困之计，一直不曾踏上此岭，该岭之利虽为我有，但他湘军想就此与我相持。须知，城中所需物资，大多得从此处相运，如此长久相持，必会乱我军心。因而，我等兵马不上这赤岗岭上，他们岂会自来？”
二人来至赤岗岭，朱平抬眼望过远处的龙山，忽又将目光移至了岭上。思绪稍定，朱平手指着赤岗岭，颇为感慨，“刘将军，”朱平看了看他，“你可知，这虽是岭上，但这边的人们喜称之为‘和尚桥’。”朱平指了指岭前，“看，若湘军想踏上这赤岗岭，还需过这奔来的河流。这河中之水源于大龙山上，每当天降雨水，便会在龙山西坡形成一股强大的水流，进而形成这赤龙、白龙二溪。这两溪流至龙山枫桥处合二为一，于是成了人们所说的车津涧。两溪之水流经此涧，于山崖处冲开了一道数十丈深的豁口，一路奔腾而下，流经了那美妙的石门湖，最终汇于这浩荡的长江。”朱平叹了叹，“刘将军，溪流尚有如此气魄，我等身为天朝将领，又何敢逊色？”“将军所言甚是。此役，末将必勇战到底，誓死守住疆场。”“有刘将军此言，何愁湘军不破。来，我们去那边瞧瞧。”刘副将随朱平来至前方。“刘将军，你可知这和尚桥是有来历的，这段传说一直在龙山之地流传，想来，也颇让人感慨。”“将军，末将未曾得知，还望将军细说一二。”“既然你有此兴致，想听上一听，我说说倒也无妨。”朱平指着赤岗岭，思绪走得更远。
“刘副将，相传，原先此桥的两岸住有多户人家。西岸丁家有女名叫丁莲，东头张户有一公子唤作张乔。两家世代相交，待丁莲到了出阁的年纪时，张家早早地请了媒人前去提亲，一说即合。张乔与丁莲早已情投意合，得知丁莲即将与己成婚，张乔欣喜异常。”
“说来，就在丁莲快要出嫁之时，她却因先前的旧疾复发，虽经郎中精心医治，却落得个痴傻之症。丁莲爹娘见此，万分忧心，献重金以求名医相治，却未曾见效。”朱平随之一叹。刘副将忽地问道：“这可如何是好？”朱平听后，缓缓道来。。。。。。
忽有一天，有一江湖郎中正巧路过此处，进得府上，看了丁莲病情，连连摇头，说道：“小姐的病情是先天所致，恐无药可救。我多年行走江湖，却也见过相似之症。小姐见人只知傻笑，实不知情为何物，若能唤醒其情根，则此症可不药而愈。但这又谈何容易，除非，奇迹出现，有人化菩提，求得红颜生啊。”说着，这郎中大步离了丁府。丁莲父母听其言，更是愁苦不已。
张家父母知丁家小姐已然得此病症，遂回绝了这门亲事。张乔无奈父母之命，只是日夜思念，痛不欲生。
后来，张乔得知丁莲之病或许可医，便瞒着父母，独自前来丁家。张乔一路急行，很快来至这桥上。碰巧，他见丁莲正由贴身侍女护着，立于桥头望着河水发愣。
“张公子，您怎么来了？”侍女忽地问道。张乔没有言语，看着丁莲，一阵心酸，竟湿了眼睛。侍女见此，伤心地说道：“公子，小姐现在竟识不得任何人，每天只是如此。想想小姐从前，谁人见了不夸，可现在。。。。。。可怜我家小姐，看着怎不叫人心疼。”“莲妹。。。。。。”张乔轻声唤着她，却只见丁莲呆滞的目光望着自己，傻傻地笑着。张乔一时没有忍住，哭出了声音。
见张乔如此，侍女泣道：“公子也不必太过悲伤。先前有高人说过，要是有人化菩提，求得红颜生，就可使小姐的病症不药而愈。”
“有人化菩提，求得红颜生。。。。。。”张乔重复了几遍，忽地看着丁莲，道：“莲妹，若是没有了你，有我张乔只是孤寂一人，双雁岂可单行？龙山之地久传焦、刘之恋，可见天地之间真的感情胜过肉体的生命，似人的灵魂，不因任何阻却而止步。我张乔，父母养育，几多