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“山哥，朱平捎来这些手饰，可真漂亮呀。不知表姐戴上之后，又是如何？”蔡音走到一边，似又发现了什么，说道：“不行，这手饰是朱平的一片心意，我们当留着，将来急需钱两度日时，可解一时之急的。”聂远山点头不语。“远山，这里有封朱平的来信，是写给你的。”清沁将信递了过去，远山接过，展开信纸迫不及待地看了起来。
聂远山快速览完后，大喜道：“朱平已有儿子了，朱平当爹了。”蔡音一旁笑道：“山哥啊，我看此时你的高兴劲儿，可不比朱平差哦。不过，我小音也是。表姐，天雅做娘了！”蔡音跳到清沁身边，拉起她的手，欢喜不已。“这个，你们无需明白的。总之，朱平做了爹就为新的开始。”“表姐，你看山哥高兴得什么似的，那我们去准备些菜，为此庆贺一番啊。”“我来帮忙。新的开始，是为乾坤轮转，当见光‘明’！”远山激动地说。“表姐，看他。”说着，大家一同进得屋里。
话说朱平得知翼王传召，疾步向翼王府赶去。进得府中，朱平知翼王忙于公事，便立于原地静候。
“朱平既已来此，为何不坐？”有一会，石达开从书房走出，手里拿着军中文卷。“多谢翼王。属下知翼王公事繁忙，故而静候。不知翼王召属下所为何事？”“朱平，我部大军即将出征。”石达开看过朱平，忽又叹道：“此前，北伐失利，林、李二位天侯及其所率精锐无一生还！真是痛煞我也！”“翼王，您。。。。。。”石达开用衣袖遮过眼角，“如今，西征事急，故天王令我率部前去，以便收复失地及攻取南方等地。”“领兵打仗，乃我等职责。翼王有何吩咐，属下莫不听从！”石达开接过话语，道：“朱平，你智勇兼备，本王深信于你。不过，听说曾国藩所训湘军一部异常勇猛。故而，还需从长计议。”“翼王，属下明白。请翼王下令，由属下与陈益凡将军率前部人马先行，只要保证粮草供给，定会万无一失。”“嗯，益凡为人谨慎，由他与你一起，本王甚是放心。你们此次前去，要听从真天将李秀成的调遣，切不可擅自行动。”“属下谨记！”“让将士们早做准备，择日出发。”“领命！”
“小雅，我。。。。。。就要随军出征了，让我看看孩子。他可睡得真香啊。”朱平接过孩子，笑着说道。天雅一言不发。过了一会，她抱过孩子，关心地说：“相公，我替你缝织的外袍，这次出征带上。”朱平心疼地说道：“小雅，辛苦你了。等我回来。”“相公，我会的。之前，听说爹爹将过来看看孙子，你此次外出，需早日归来。”“嗯，娘子。”朱平心有不舍，看过天雅，小声说道。
陈益凡慢步走向朱宁。她看得出他的心事，只笑着说道：“等你下次回来，到时我爹也要来，这样就可以。。。。。。”朱宁忍了忍，陈益凡接过话语，道：“我明白。”他却又叹息了起来，朱宁见状，也叹道：“几多离别终是愁。愿君保重！”益凡望着她，怜惜地说：“小宁，不必担心，我们此次速去速回。”“益凡，我知道。多忧别离终不该，我等你。”陈益凡含情膜膜地望着她，心中几多话语，竟一时没有说出。
过后不久，朱平、陈益凡及其他天国诸将率领的部分西征军在天将李秀成指挥下，气势雄雄地向湖北挺进。
此次进军倒也顺利，西征军得以重新占领武昌。李秀成将守城事宜布置停当，便火速前往天京城。此前，李秀成嘱咐朱平、陈益凡及其他天将定要守好武昌，不可轻易行事。
“翼王，朱将军来报，现已取下武昌城，望翼王无忧。”石达开听后，甚喜，忽又令道：“且让他们小心守城，不容有失。”“得令！”
曾国藩知武昌失守，甚为震怒，将方一心与其师父行风及其余的几位守将训斥了一通，尔后令其献计。
方一心见事态如此，禀道：“大人，现贼兵孤军占领武昌城，日久粮草必定不济。我方可集中兵力困之，再施以诱敌之计，可图一举击溃贼军。”曾国藩看过他，对着众人说道：“此事需慎行。方将军乃将中良才，本帅就令你先率湘军一部前行，以待将军佳音。”“得令！”
方一心及其他清将率大军来至武昌城下，只见城墙坚固，实是易守难攻。方一心下令将个城门围得水泄不通。
朱平见状，怒气难消，忽又想到尚枫的仇恨，更是不能平静。朱平决意开城迎战，陈益凡急言道：“朱平，湘军此时士气正盛，不可与之战。我等如今只可守城以待时变。”朱平怒言：“守而不攻，眼见城外供应已被切断，城内日久必生祸乱。”过后，他又看过城下形势，谨慎说道：“益凡，我见湘军有虚可入。稍后，我率一部冲出，乱其阵脚。你坚守不出，若见胜之有望，才可举城而动。”“朱平，倘若如此，你岂不是置身险境？”“无妨，正好可探其虚实。”“这。。。。。。”陈益凡言语未尽，只听朱平令道：“开城，随我出战！”忽见城门大开，朱平领人马冲向湘军阵营。陈益凡见状，令道：“关城门！”
城下，呐喊杀敌、枪炮声混在了一起，震动了整座武昌城。
“方一心。。。。。。”朱平跃马进前，与方一心对起了招数。方一心招架了一阵，遂向外围脱逃，朱平紧追不舍。
追过一程，朱平忽听得身后呐喊之声振聋发聩，回头一看，不禁大喊道：“不好，有伏兵！”
一时间，朱平带出的人马已死伤过半，但仍与蜂拥而来的湘军厮杀不止。忽然，陈益凡见方一心正从外围向朱平这边包抄过来，便知事有不妙。陈益凡顾不得许多，命守将打开城门，好让大军出得城去，与湘军一决雌雄。
益凡躲过了飞来的子弹，冲至阵前。陈益凡来至朱平身旁，就在那利剑快要落下之时，他一个前跃，使刀挡去了方一心的剑，救下了朱平。
方一心一个手势，只见大批的湘军从四面八方涌了过来。枪声、喊杀声更是激烈。益凡见势，向着朱平大喊道：“此城不保，快下令撤兵，待来日再做打算。”朱平哪里肯听，他忙于应战，且令众人不许后退。此时，天国大将谭绍洸已带兵冲出了重围。谭绍洸准备突围之后，再行攻事，并于先前在城里埋下了炸药，只待时机，再夺武昌城。
眼下，湘军越围越多。益凡甚急，拉过朱平，道：“预知败局将至而为忍让避之，实为君子行事，无需多虑。”朱平见形势已然明朗，便令众人冲将出去。他们边打边撤，经过轮番苦战，总算突围成功。
过后，方一心及其他清将领兵占了城池。朱平他们向东行了一阵，便让为数不多的人马先行驻扎下来，待向翼王请命之后再做打算。与此同时，谭绍洸也将兵败武昌之事告知了李秀成。
此次兵败失城，朱平甚为自责。他立于营帐之外，回想方才之战，更是一阵难过。陈益凡于帐中走出，朱平看了看他，忽地叹道：“本来，为战之道乃是知之必胜而全力出击。此役胜负未知，我却贸然出城，不想中计损兵，实是有负李天将所托。”陈益凡听后，道：“朱平，君子千虑，也难避一失。此次兵败，乃方一心用计所使。他竟于两侧伏有重兵，只待我等率部出城，他便三面夹击，形成合围之势。武昌城外不远之处地势高低起伏，易用伏兵。只是，方才诸多应所虑之事，不曾想得。”朱平听后不语。
石达开得知前部惨败之事，甚为忧虑，恐此次兵败长了湘军士气，湘军一旦得势，势必会长驱东进，那时，天京之忧不远。虑此，石达开速令来报之人回转告知朱平一部，务必让他们稳住阵脚，自己将亲率西征军主力随后即到。
石达开火速率部沿路攻下不少重镇作为后营。不出多日，朱平、陈益凡率前部人马迎见了西征军主力。
朱平深知此役之败，自己难辞其咎，便去翼王处请罪。石达开让他切记此次兵败之因，并嘱他戴罪立功，于后来行事当更需谨慎为之。只听石达开言道：“朱平，此次本当治你防守失职一罪，但念如今形势危急，天朝乃用人之际，故许你立功以赎罪责。其中道理，你可明白？”朱平禀道：“属下谢过翼王。属下定当立下战功，不负翼王重望。”“朱平，一会，本王召来诸将，你就于这营中立下军令状，后来若有闪失，你也休怪本王治军之严，不容私情。”“属下明白，翼王治军之道，属下敬服！”
过后，翼王召来众将，朱平当众立下军令状。石达开看过众人，道：“朱将军此次兵败失城之过，本当治罪，但念其先前多有战功，天朝也正值用人之时，故暂且记下其过，待日后立有战功，再行计议。朱将军为表其志，立下这军令状，言若取武昌城有失，当自刎以谢天国。”陈益凡及众将听后，禀请翼王免了朱平此状，却听朱平言道：“我等行事，沙场立功，以报天国之恩，岂会贪恋自身生死！”石达开点头不语。
尔后，翼王与诸将分析了当前形势，遂决定取下武昌和湖口作为此次西征复夺之地。随即，石达开命道：“传令下去，大军休整几月，待时机成熟，再取湖口、武昌两地。”“得令！”
（37） 聂远山得进军师府
“姐，你看谁来了。”天雅进得朱宁房间，笑着说道。朱宁听得声音，忽地回头，不觉吃了一惊。
“你。。。。。。你来了。”“小宁，这次是不请自到。”远山笑了笑，走进了屋里。“姐，那你们聊，孩子还在内屋，我得回去了。”说罢，天雅急匆匆地走了出去。“龙山那边都还好吗？怎么想到来天京的？”朱宁看了看他，低过头去。“小宁，那边一切安好。我得知朱平孩子已出世，便下定决心来天京一趟。只是不巧，朱�