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清军到达城下时，原先的六千兵马已折损不少。
三路将领见城门紧闭，城下并无异样。中路军将领恍惚道：“不好，中计了！中了贼军的‘围魏救赵’之计。实属可恨！也怪我等大意了。”北路军将领听后，叹道：“方才知晓，已然晚矣！好在城门未失，不如我等暂且进得城中，待禀知主将后，再行计议。”“只得如此了。”南路军将领叹息一声，忽又说道：“方才谎报军情之人，原先是我的部下，后来被调去守城。正因识得，才信其所说。不想，并非此人，天下竟有如此相像之人。”过后，众将下令守城士兵打开城门，好让他们进得城去。谁知喊了半晌，却不见得动静。眼看设阻的人马纷纷溃逃，众将焦急不已。
“快些打开城门。。。。。。”众将城下大喊道。只是，这城门还是不见动静。诸将心生疑惑：莫非城门已破？却又为何不见贼军？众将喊声更紧。朱平等人故意不开城门，以此拖延时间。一旦清军发现守城的乃是太平军，他们定会全力攻之，而此时，大军尚未到达，那岂不值己于易取难守之境地？
清将见叫喊了半天，城墙上的守兵却毫无动静，于是很是恼火。这时，只见城上有人答话：“诸位将军擅自领兵而回，我等向主将禀报的兄弟尚未返回。未得主将令，城门不得开！”那人按朱平交代的，一一道来。
三位将领随即下马向前走过几步，中路军将领大声请道：“我等三路将领，率众回城见主将，还望行个方便。倘再不打开城门，贼军就要追赶过来，我们分路设阻的人马眼看就快抵挡不住了。”话音刚落，就见自己的人马丢了兵器，向城门这边奔来。
一会儿功夫，太平军已兵临城下，将清军团团围住。众清将万念俱灰之时，忽见城门大开，众人欣喜异常。三位将领飞奔向前，向城中逃去。
只待三路将领及其副将驰入城中时，忽听一声巨响，守门士兵将城门紧闭。
眼下形势严峻，被关城外的清兵一齐向城门涌去，太平军的铁骑已将其重重围住。城里，清军将领们下令让关门的几个兵士再次打开城门，好让城外的清兵进内。可他们岂但不听指令，还死死地护住城门。
一清将不知何故，呵斥道：“如果再不听令，格杀勿论。”却只听：“他们当然不会听的，因为此城已归我太平军了。”朱平言罢，忽又向众清将说道：“各位将军，清军大势已去，清廷辱权，腐而无道，你们何不弃暗投明，助我仁义之师，救天下苍生于水火？”中路军将领闻听此言，大怒，“你们这群贼兵，竟敢使诈夺我城池，我城门外数万大军不会放过尔等。”陈益凡听后，向前走过几步，冷冷说道：“你以为城外的士兵，就能安然无恙吗？他们现在急于入城，就连手中的兵器都已无暇顾及，何谈不放过我们？”该将闻后，怒斥道：“即使战到一兵一卒，也要誓死效忠皇上。”言罢，他突然向朱平杀了过去。朱平忽地闪过，只见益凡一个飞跃，自己的看家本事，一记快拳打中了那将领，他当即摔下马背。益凡上前将他擒住，其他清将见状，也便纷纷放下手中之剑。
城门之外，太平大军并没有乘机斩杀清兵。早在清兵赶至城门前，朱平已派遣三名随士分别隐身在南、中、北三条道旁的草丛中。
。。。。。。
见是自己的人马，一随士禀道：“将军，此城已被我方占领，将军领部只需追逼清兵于城下，封住他们逃走的出口，不得大开杀戒。此为翼王下达的军令，不得违抗。”过后，这随士将朱平分成的军书呈上。南路人马主将看过，道：“翼王亲笔军书怎会不全？”“禀将军，此军书原是一份，如今一分为三，以便呈交三位将军。”“原是这般。既是翼王之令，我等莫敢不从。”
此刻，朱平与陈益凡带领归顺的清将一起走至城墙之上。
朱平挥动军旗，大声令道：“城下清兵听言，你等将领现已归我太平军，只要你等示顺，万保你们安然无恙。”众清兵见属部将领都已投诚，便也应声跪下。
朱平见此，下令打开城门，以让大军进城。
朱平又恐清军突生变故，便让尚枫和益凡将方才所擒的那位清军将领就地正法。
事后，只听朱平言道：“此将不愿归顺，我依军令行事 ，将其正法以震军威。”其他清兵和将领见此无不恐慌，齐声喊道：“誓死跟随太平军 ！”随后， 太平军三路大军将投诚的清兵纷纷编入自己营部。
眼见事已至此，方一心不曾想到朱平竟有如此谋略、胆量。朱平是为石达开所用，看来，这石达开用兵也真个神鬼莫测。只是，此战失利，又该如何交待？想必国将军知之此事，定会吃惊不小。方一心想着，忧心不已。
李秀成得知湖口一役大胜，甚是欣喜，便及时遣人将这捷报呈给了杨秀清。
石达开于后接到朱平来报，想朱平能成如此气候，不由地心中大喜，道：“此番得胜，朱平立下首功。传令，事后于众将面前，本王将亲自表其战功。”“遵令！”传令官回道。
（14） 朱平人前表露心意 远
那晚，朱平找到了尚枫，一番言语，道明了自己的心事。
尚枫听后，心中一喜，笑道：“这件事，就在我身上了，我去和翼王说，禀请翼王按规行事之外，能否变通一二。不过，妹妹那边，就看你的了。”
朱平与妹妹情投意合，且朱平他为人性情豪爽，做事胆大而心细，生得丰神俊秀，气宇轩昂，真是好个如意郎君。尚枫心中暗自欢喜。
听了尚枫这般一说，看来这桩姻缘全凭天雅自己主张了。朱平想着自己与她早有姻缘之意，只要她到了湖口，便要与她成这“天作之合”。想到往后可以时刻与她一起，朱平心中充满了感激之情。他想象着天雅再次见到自己时的表情，欣慰地笑了。
陈益凡无意中想起了朱宁，他于心中默问自己，这个时候，怎可让她一人留于武昌呢？“陈益凡，该是你太残忍了吧！”他自语道。“只是不知，这样因事分离的日子，何时才得尽头？”“事当人为，终有尽头。”尚枫笑了笑，向他走了过来。
“想想，可真险啊，不过，多亏了朱平。这回真的要恭喜他了，他可要双喜临门了。”益凡听了，忙问道：“怎么，朱平不止一喜？”“这。。。。。。噢，他就要与我妹妹天雅成亲了，真是好个良缘啊！”益凡听尚枫这般说来，显得高兴，“如此一来，朱平就要成家了，祝福他们！”尚枫听了这话，心有所感，压低了声音，问：“ 益凡，你一直都在意朱宁的，对吗？”“那你呢，难道你不在意清沁？”尚枫低下头，看了看倒映在水中的月影，叹道：“跟你一样，何止在意啊！”他俩都笑了。
月光底下不藏心事。此时，方一心置身于这显得冰冷的月光底下，思绪万千。
他本以为这次可以立下大功，谁知却是损兵折将，丢了城池。
“如此结局，都是朱平他们一手造成的。我定要他们血债血偿。”方一心紧握双拳，对着皎洁的月光，阴着脸，狠狠地说。
有一会，方一心扶住胸口，他明显地感到那里隐隐作痛。正于此时，只听得一声笑语：“方兄，走，朱平有请我们饮酒去。”尚枫在这里找到了他。方一心收拾了心情，与尚枫一起去向朱平那里。
不多会，二人赶到，看见陈益凡也在，他正忙于酒席。
朱平见他俩来了，上前笑道 ：“今晚，我请大家，兄弟们不可推托。”方一心听后，淡笑着说：“那当然，平兄这次立下大功，兄弟们岂有不醉之礼？”“方兄见笑了，此次宴请大家不为此事。今日得胜，全仗大家齐心协力。事后，李天将定会犒赏三军。”听了朱平如此一说，方一心有些不解，问：“那还有何事让你如此破费？”朱平笑而不答。
尚枫看了看他，口吻显得庄重，说：“大伙看朱平这般乐不可支的，只因他就快要成亲了。”方一心虽心有不快，但听说了此事，还是急忙问道：“平兄有喜事，不知那位是谁啊？”“还能是谁？！还不是他的意中人，也便是我的妹妹天雅了。”说着，众人笑了起来。 事后，大家各自顾着心事，端起酒杯相互敬饮。
。。。。。。
这些日子以来，清沁过得颇为惬意。日子过得虽为平淡，但有蔡音的精心照料，加之远山无微不至的关怀，这些使得她精神怡爽，眉宇间时常露着喜色。
这天，聂远山依约来到了文亮家里。
前些日子，文亮在衙门里打探到上次拿下的窃玉偷香之贼竟越狱而逃。文亮得知后深感此事不妙，已多日未敢远行，深恐那贼寻机报复。远山闻知此事，没有告之清沁她俩，他不想这宁静的生活为此而变得终日慌恐不安。
“远山，坐。”文亮显得焦急。“这几日，我百思不得其解，故而今日邀你前来一叙。”“兄台，有事但请直说。”“依那日情形而言，这贼怎会如此轻易而逃？当时，那贼已身负重伤，没有些日子，动弹不得。且众人皆知，此贼恶贯满盈，按律当诛。却不知为何，此贼不但未被处置，且已只身越狱。敢问，于民里乡亲，衙门如何交待？我担心。。。。。。”文亮叹而不语。“兄台有何担虑？”“只怕那贼通了官府也未可知。那些奸佞之辈已到了有心为恶，虽恶不赏的境地。”文亮随即叹气。“兄台，听你之言，我于此处不可久留，清沁那边。。。。。。倘若此时，这窃贼前来报上次之仇，那。。。。。。告辞！”远山说完，径直离去。
文亮所言不假，这窃贼因官府里有人使了钱，近而买通了狱卒，狱卒隐瞒了上差，于当值之时私开了狱门，这窃贼才得以连夜逃命而去。
话说此贼逃出几里之外，见一人引路，那人训道：“曾大人让你日后行事小心为上，不可再恋慕女色，一切以平贼大事为重。你速离该县，不可久留于此。”言罢，但见那人飞身越过几个山头。“切记，大人有言，自会传你。”这贼于原地歇息了一会，便寻思着如何行事。
聂远山很快来到了桃园，园里一片寂静。
远山不敢停