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朱平忽地笑道：“现今，我天国里尽弃女子缠足的恶俗，从此不知消除了你们多少苦楚呢。我等却也除去了这垂辫的旧习，只愿自此是为新的开始。你说是吗？”天雅满怀着心事，只静静地听着。想起朱平即将随军出征，她一时心急，愁容堆面。朱平见此，看着她，认真地说：“不用担心。如今，我们太平军兵强马壮，不会出意外的，一定可以拿下湖口。”“这我知道，我是担心你，你。。。。。。”朱平听了，望着她稍藏思绪的眼神，心里忽地一颤。
这时的朱平，不知该做些什么，他忽然产生了一种冲动，不过看到天雅那不容自己放肆的眼神时，只含情脉脉地说：“小雅，原来你是担心我啊。噢，你不用害怕的，我自有主张。”“能不能不去，你？”她温情的目光对视着朱平，使他不能逃避。
过了一会，只听朱平静静地说：“ 此次战役，翼王对我等寄予厚望；再说，既已是兵，则勇字当头，岂能于战前退缩？”天雅听他这般一说，更是担心了， “不行，我去和翼王说，将你调至他身边，不许你上前方。”朱平急了，也顾不了那许多，将她揽入怀里，“小雅，我没事的，我答应你，会完整地回来，绝不辜负你的一片情意。”天雅见他如此冲动，便用力挣脱，谁知朱平将她揽得更是紧了，她也就不再挣扎。
天雅也想不出更好的办法，因为根据军纪，参战新兵不得再行调动。朱平觉着她似乎放下了心事，才轻轻松开了手。天雅不觉一笑，“却也有这么安慰人的吗？不过，倒也让人觉着温暖。”“小雅，营中自有军纪，纵我有千言万语，也不能因此耽搁你太久，所以我心急之下才会如此，只想你不要以为我是轻薄之辈才好。”“你何必这样说，我都明白。只要你明了我的心意，我便足够了。话不可多说，我该回了。”“若得胜时，定要结下连理，永世不离。”天雅听后，笑了笑，向营中走去。
明月当空，朱宁着实难眠，她披着睡衣从女营帐内来至后方的一片院子中。这院里有花有草的，还时常听有虫子的鸣叫声，只是，让听的人越发觉得寂静，感到了孤单。
“这辈子，却也总不能在孤单中度过吧。”她想着心事，低声私语。
听着叹声，陈益凡从营外走了过去。他如往常一样止了脚步，站在墙边，这座墙拉开了他俩的距离。朱宁听着细碎的脚步声，便知墙外的人早已在此守候。她念此，淡淡地笑了笑，墙外人听了，似得了安慰一般，便在墙上敲了三声，朱宁也轻拍了墙上三声。过后，她收拾了心情，疾步走向营中。
这段日子以来，陈益凡时常陪伴着她。朱宁曾一次次回想着先前的幕幕，经过了无数个痛苦的夜晚，她甚至决心回到龙山脚下。她心事重重，人也消瘦了。只是，益凡的细心陪伴减轻了她心中的苦楚，慢慢的，在这现实的生活中，她懂得了许多，想起了人不能仅靠片片回忆过日子。
来营之后，方一心着实忙碌，在军中一直找寻着师父行风所说的人，由于行事多有不便，一时没有结果。
方一心与朱平同在一个营中，平时操练也在一起。他时刻不忘此行的目的，与军中兄弟相处得并不融洽，倒是朱平处处为他周旋，才得以兵营里相安无事。
翌日，遵翼王军令，将于帅营中商讨湖口一役。
等不多时，大家便都齐至。只听一声喝令，随即一人进入营中。
此人颇具将帅之风，只见众人齐请道：“属下参见翼王。”翼王石达开左右随有文武双将。
方一心于营前守立之时，无意间见石达开身边的文将下巴有一红痣，还听得石达开称他国军师。原来，国良才是石达开旗下军师，怪不得他对太平军营中之事了如指掌。方一心暗中作笑：表叔有幸了，可轻而易举获知贼军机密。破贼军湖口之役，简直易如反掌。
少顷，石达开看过众人，令道：“本王先前已阅过国军师拟写的湖口一役作战策略，正合本王心意。兵分三路，可攻亦可援。此战，望请众将齐心协力，确保战事万无一失。”“谨遵翼王令。”
随后，方一心依行风所教之法，用信号联络到了国良才。
“你就是大人心腹之将，国良才国将军？”“嗯？放肆！”国良才圆睁双眼，目光咄咄逼人。“实不相瞒，我乃曾大人的表侄，晚辈方一心见过将军。”“嘘，小声一点。噢，原来是一心啊，早听大人提起过你。只是啊，这长久以来，我一直潜伏于贼军之中，没有机会与你相见。却也不知，大人有何新的吩咐？”国良才狡黠笑着。“奉曾大人之命，令我来此配合将军，以致贼军一动，我等便知其所为。”“嗯，原来如此。”国良才心中隐隐不快。“真是少年英雄，佩服，佩服啊。”“将军，哪里的话，以后我等定要齐心协力，以助大人。” “好！哎呀，我一人在此，终日惶恐不安，怕坏了大事，正为此事担忧呢，想来现在好了。对了，方贤侄，往后不要这般时刻找我，这里有眼线，小心为妙。以后若有事，我自会找你；倘若你有急事，可于黄昏时候寻我，因为此时便于行事，不会招人怀疑。一心啊，万事小心为上。”方一心笑道：“一心谨记。还是将军想得周到，一心以后定会照办。只是，我有一事不明，太平军中两位首领冯云山和萧朝贵先后战死，这事可与将军有关？”“贤侄，不必知时，无需多问。我这里虽是安全，但你我接头时间不能过长，以免招致麻烦。只不过，说起此事，我也是奉命而为。如今，贼军势盛，不可不用计治之。更何况，我等需忘记对错，只知一心效命于主公曾大人。正所谓顺我得昌，逆我致亡，怪不得别人。一心，你有所不知，主公对我有知遇之恩，我当以死相报呀。”“将军之志，一心叹服。”国良才笑藏于心。
有一会，国良才见时候不早，便寻由回转。方一心暗中随之，发现他所言非实，他并非如其所说去了帅营，而是回了军营。看来，此人久留太平军中，到底怎样，尚不可知。他言要去帅营之中，莫非是想向我表明，其已深得石达开的信任，可随意进出帅营。他还不是想说，若在我方不得意，其大可留用于太平军中。两军交战，他定是想彰显自己乃股肱之人啊。此人并非简单之辈，得需提防，必要时，当言于表叔知晓。方一心念此，不禁叹息。
话说益凡心里放不下朱宁，在墙外走了一圈，想起朱宁先前所说，便径直去了莲子池边。
这莲子池实为荷花池，与大龙山下的莲子池甚为相象。
他猜得没错，朱宁正坐在树荫底下，眼望着塘边的青绿。益凡轻步走了过去，没有言语，他知道朱宁又在怀念往昔的日子了。是的，她难忘家乡的点点滴滴，难忘美丽的桃园，难忘风景宜人的大龙山，但最为难忘的还是一个人，一个曾与自己朝夕相对的人。人总会如此，难道不是吗？现实中的感情真真切切，可在朱宁想来，总也湮灭不了心底最初的那份情感。益凡知道她的痛楚，只是陪她坐着，毫无话语。此时，朱宁需要的并不是言语上的抚慰，她要的或许是心灵间的融通，而这只有在静默中才会如此真切。。。。。。
营中众将士皆知，翼王治军甚为严厉，用人不拘世俗，凡有才者必尽其所能。为此，每于新兵将官选拨时，都定量考之，朱平等人也无例外。
早在朱平等人刚来之时，石达开就命人于营中设置了一题。此题为一纸灯笼，上下密封，猜题之人不许言语，用行动表示，打一四书古语。石达开又命知谜底者进帅帐之内答题。一时间，众人议论不止。后来，有几个入得帐内，却都无一猜中。
朱平念此，冥思了一会，便请命进入帐中。
他手拿灯笼，仔细撒下三面灯纸，尔后走过几步，又撒下一面灯纸。过后，朱平退出帐外。考官暗暗点头。
猜题事罢，翼王向考官寻问今日情形，那考官报称：“今日一题，众人都觉得甚难，唯有一人，名叫朱平，事从军中一营，此人答对谜底，即‘三思而后行，再思行矣’。”翼王听后，甚为欣喜，命人即传朱平帅帐相见。
。。。。。。
“原来是你。”“翼王，正是属下。”朱平回了句。“朱平，本帅问你，大丈夫当如何行事？”“启禀翼王，当能屈能伸。先前，汉之名将韩信忍胯下之辱，是为‘屈’；任天下兵马大元帅，助高帝成就大业，是为‘伸’。”“那本帅再问你，大丈夫于危难之际，又当如何？”“禀翼王，人无危难，不成其才。先前，大唐功臣秦琼曾于危难之际卖过马匹，大明开国之帝朱元璋曾于危难之际当过军中马夫。由此可见，大丈夫于危难之际，不可意志消沉，磨灭心志，而当忍辱负重，坚定心中所想，以待时机。”石达开听过，随即说道：“今日来此一事，不可与众人说起。”“遵命！”“你且回营，有事，本王自会传你。”朱平领命退下。翼王见朱平退出帐外，不免暗自点头，心想此人乃可用之才，若经磨练，他日定可担当重任。
说起今日军中议事，朱平并未守于营外值事，早先，石达开已吩咐朱平于黄昏时去他帐内议事。
见朱平到来，石达开说了句：“本帅现有一事，你若能不辱使命，帐外这队人马以后就归你调遣。”“请翼王示下。”石达开目光锐利地看过朱平，“此事非同小可，湖口一役，你所带的这队人马将会事关全局。本帅相信自己的眼力，你定会不负重望。”“朱平谢过翼王赏信。”“朱平，本帅用人各尽其才。帐外这队人马虽只有区区十人，但他们个个都是久经沙场之人。你此次前去，要依计行事。切记，此事不可告之他人。”“属下领命！”
走了一程，朱平不觉来至女营帐外，心想此时定是见不着天雅，便快步向营里走去。
他行过几步，忽听得天雅的声音，细细瞧去，不想尚枫也在。
“小雅，你。。。。。。你怎会在这里？”天雅看过尚枫，笑道：“怎的就不能在这了？方是哥哥叫我出来的。”尚枫想起朱平方才营外�