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也算皇天不负有心人，二十岁时，他就顺利通过州县的乡贡考试，成为举人。到大中十年冬天，京城举行进士会试时，他筹备了盘缠，进京参加考试，且胸有成竹，踌躇满志。
唐代朝廷举行的科举考试，项目繁多，而最让读书人感兴趣的，是‘明经’和‘进士’两科。
唐高宗以后，更形成进士科独盛的局面，士大夫们都以进士出身为荣耀。
唐宣宗时期，参加明经科考试的，大多是贵族世家子弟，因此考试不甚严谨。而应考进士科的，大多是平民阶层的读书人。
他们都想通过这一途径，彻底改变自己的社会地位，光耀门庭。因考取进士之后，即可赐官，所以朝廷对进士的选拔十分严格，非博学多才、远见卓识之人，难以通过。
王魁虽长于诗文，但阐明政见之文稍差，因此也像大多数应试者一样名落孙山。
心气颇高的王魁，原本是抱着极大的希望来应试的，一旦落第，无疑受到了沉重的打击，顿感前途暗淡，渺渺茫茫。
发榜后，他便忧心郁郁的回到家乡，整日枯坐书斋，长吁短叹，不知如何是好。
同窗的友人安慰他道：“人说‘三十老明经，五十少进士’，你如今只不过二十四岁，虽然暂时受挫，仍可东山再起啊！”
为了转移他的情绪，友人又怂恿他到烟花柳巷中寻些开心，等心情平复后，继续拼搏。
在友人的‘挟持’下，王魁心不在焉的来到莱州城中的花柳之地，穿过弯曲窄狭的巷道，走进一处幽僻精巧的小宅。
只见院内柳丝成荫，花木扶疏，一座小楼画梁雕栋。
也许是听到了推门的声音，他们刚跨入院中，楼里就走出一位姑娘。只见她云髻半编，淡妆浅抹，一身杏红罗裙，裹在发育初成的苗条身段上，随风轻荡，宛如一团舞动的火苗。
看她的年纪，不过十六七岁，然而美目流盼，已藏着万种风情。
从未涉足风月场所的王魁，一刹那被姑娘的美艳弄得不知所措。
姑娘殷勤的把他们引入楼中客厅坐下，又亲自奉上香茗，摆上瓜果，热情大方。
王魁望着她忙来忙去，就像一只蝴蝶在屋中翩翩起舞，不禁怔怔发痴。
友人又把姑娘介绍给他，正是红极一时的歌星殷桂英，尤其善于弹弄琵琶。
姑娘嫣然一笑后，也不推辞，取出一面琵琶，低头舒指，弹奏起来。纤纤玉手上下抚弄，如水如泉的音乐便从琵琶中流出，轻轻回荡在客厅中，王魁顿感摇荡在云雾之中。
一段情弹之后，殷桂英轻启歌喉，唱了一首小调，歌声幽怨婉转，就像一只夜莺在倾诉心声。
王魁听得如醉如痴，深深为之着迷。
殷桂英弹唱完后，三人品茗清淡，十分投缘。虽然身份迥异，心意却融融相通。
不知不觉已到撑灯时分，桂英又备好酒菜，深情的举起酒杯，对王魁道：“酒乃天之精华，妾为地之美物，王君拥美物而饮精华，一定是来年登第的吉兆。”
这话可真说到王魁的心坎里去了，张开双臂把桂英拥入怀里，接过她手中的酒杯，一饮而尽。
晚饭后，友人识趣的走了，只留下情意相投的王魁与桂英。
夜深人静，满院的花香透窗而来。
第383章
王魁与殷桂英，都是春心激荡，只觉相见恨晚，畅叙之后，又相拥着走向绣床。
金鸡报晓，晨光朦胧，殷桂英娇怯的靠在王魁胸前，细语道：“郎只管专心攻读，准备来年应试，一切所需，均由妾来张罗。”
王魁感激不已，指天发誓：“今生若有显达，决不辜负佳人一片真心。若有相负，苍天可惩！”
两人起身，洗漱完毕，桂英捧来一方罗巾，请王魁题诗。
王魁便挥笔写下：“谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏。一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。”
受到王魁盛赞的殷桂英，到底是何等人物？
细究起来，她本是出身于官宦人家的一位小姐，后来因父亲牵涉到一桩政治案件，家破人亡。
年方十岁的桂英，被青楼的鸨母看中，收在门下。
鸨母见这小姑娘天资独厚，便下了大工夫培养，一心想栽培一棵诱人的摇钱树。
殷桂英果然没让她失望，不但长得越来越秀丽，诗书歌舞也造诣颇深，十三岁开始接客，很快就艳名鹊起，红透了莱州城。
她在十六岁时，遇一富商，两情相悦，鸳鸯难分。
于是富商以重金为她赎身，并置下了这所楼院，金屋藏娇。
谁知天有不测风云，富商一次外出经营，身遭暗算，从此桂英又失去依靠。
为了生计，她不得不重操旧业，但多以歌乐待客，很少以身相酬。
这次遇到了王魁，也许是缘分所定，惯见红男绿女的她，却被大志未酬、满怀落寞的他，引动了芳心。
她见王魁也对自己有意，使她心意笃定，不但以身相许，还不惜拿出自己的血汗积蓄，一心帮助这位布衣书生成就大志。
从此，王魁在桂英的院中住下，，专心攻读，两人形同恩爱夫妻。
善解人意的桂英，为王魁把生活安排得妥妥贴贴。王魁则心无旁骛，日夜攻读。
秋去冬来，转眼又到了礼部会试之期。桂英精心为王魁准备好行装和盘缠，送他进京。
临行前夕，两人彻夜不眠，难舍难分，整夜交颈互诉衷爱，互诉别情。
最后，两人一同对天盟誓：“若有相负，当遭鬼神之责！”
王魁去后，殷桂英洗尽铅华，闭门谢客，静心的等待情郎的佳音。
夜来北风怒吼，大雪翻飞。殷桂英深情切切的牵挂着情郎的起居，长夜不眠，虔诚的祈求上苍：“苍天怜我苦心，保王郎此去平安。小女子愿折损阳寿，换取王郎的金榜题名。”
也算诚心感天，王魁这次居然在会试中独占魁首，名列第一。
春花烂漫的时候，王魁夺魁的消息传到莱州。
桂英听了，高兴得彻夜不眠，连夜书就贺诗一首：“人来报喜敲门急，贱妾初闻喜可知。天马果然告驰跃，神龙不肯后蛇螭。海中空却金鳌窟，月里都无丹桂枝。汉殿独呈司马赋，晋庭惟许宏君诗。
身登龙首云雷疾，名落人间霹雳驰。一榜神仙随驭出，九衢卿相尽行迟。烟霞路稳休回首，舜禹朝清正得时。夫贵妇荣千古事，与郎才貌各相宜。”
诗中，她把王魁比作是天马行空，神龙飞腾，金鳌出水，一举折下了月中丹桂。又盛赞情郎的才华盖世无双，逢上像尧舜一样的清明时代，青云直上，自属意料中事。
在这首诗里，她不但饱蘸深情的赞美了王魁，还特意在末尾两句中，意蕴深长的提出，自己与王郎是“男才女貌”，相得益彰。
“夫贵妻荣”是千古惯例，提醒王魁不可忘了天天期待着他的情人。
贺诗托人送出后，殷桂英整天整天的沉浸在喜悦的期盼之中。
然而，春风得意的王魁，却已产生另一重考虑。
自己是头名进士，很快就会封官进爵，实在是荣耀显赫之事。与自己有白头之约的桂英，却是青楼女子出身，如果将来娶为进士夫人，岂不玷污了自己的清名，怡人笑柄么？
这样想来，往日的山盟海誓，成了他心头莫大的负担。
桂英对自己，不但情深意切，而且有恩于自己。自己今天的荣耀，少不了她的一份心力。
他左思右想，最终还是选择了以自己的脸面为重，横下一条心来，决计断绝与殷桂英的来往，把往日的恋情抛向九霄云外。
殷桂英此时依然是一往情深，考虑到新科进士必然有一连串的庆祝活动，先是金殿谢恩，打马游街，琼林赐宴，谒拜座师。继而是同年酬应，同乡拜会，游览京师名胜，最后还要等候朝廷赐官派职……这一切必然使王郎忙碌不休。
因此，在迟迟得不到王魁的音信时，她还设身处地为他想了很多解释的理由。
想到王郎的诸般应酬，必定花费不小，她取出自己所有的积蓄，差人去京城送给王魁遣用，随即又寄去一首诗：“上国笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂。谁知憔悴幽闺质，日觉春衣丝带长。”
桂英这里，因思念情郎而玉体憔悴，衣带渐宽。
那厢王魁的情意，却已降到了冰点，恨不得在他的生命里，从来就不曾有过殷桂英这样一个人，恨不得去年春天到冬天，就是一个漫长的虚梦。
这等变故，殷桂英连做梦都未曾想到啊！
十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
一个默默无闻的穷书生，一旦金榜题名，整个人与心都似乎脱胎换骨了。
为了追求虚名，他不惜抛弃过去，抛弃情爱，抛弃恩义，甘心做一个负心人。
这种功名悲剧，在王魁身上重演了。
尽管王魁已经决心疏远殷桂英，而桂英却毫不知情。
火样的热情，刻骨的相思，依然包围着她，一而再、再而三的借诗句，传情到长安：“上都梳洗逐时宜，料得良人见即恩。及早归来幽闺里，须都张敞画新眉。”
汉代胶州相张敞，为妻画眉，被传为夫妻相爱的千古美谈。
痴心的桂英，独守空房，却痴痴幻想着，来日能与王郎夫妻恩爱，共享画眉之乐。
大中十一年秋天，王魁奉朝廷之命，往徐州任佥判。
他在赴任途中，顺路回到故乡莱州，探视父母。
进士返家，真正是衣锦还乡，门庭生辉，王魁父母自是喜不胜收。
为了喜上加喜，父母已为王魁订下了婚约，小姐是当地豪门之女崔氏。
在家中操办完隆重的婚事，王魁很快就携带父母及新婚妻子，前往徐州就任去了。
王魁成婚的消息，很快传到了殷桂英耳中。
她吃惊得几乎晕倒在地，失望和悲恨充塞心胸。
情绪稍稍稳定之后，知情达礼的她，又转念替王魁想到：自己出身烟花柳巷，王郎身为朝廷命官，自然不便明媒正娶。好在徐州离此不远，待他一切安排妥当之后，必然会念及旧情，派人前来迎接我。即使做妾，也无所怨尤。
这个痴心女子，竟然还痴痴坚信着王魁的情义。
挨过漫漫寒冬，又到了春回花开的时候，却依然不见王魁的半点动静。
殷桂英心急如焚，派一忠诚老仆，持书信专程前往徐州一探究竟。
老仆人好不容易买通王府的守门人，见到了王魁，而王魁却对他佯装不识。
老仆人苦苦相求，反而遭到�