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脊背对准他。火炬是唯一的卫兵，尽管在第六军前任书记官无比熟悉的这条走道上，如果需要，士兵随时可能出现。城堡并不是空着的，这样一个夜晚，它仍充斥着各种声音：训练的口令声，大踏步声，用砂轮打磨铠甲刀剑声，一车车板条箱抵达军械库时的起卸声，马咴声，呼喝声；随着越走越高，这些世俗间的声音都沉淀下去，只剩雷声，以及雨声、雨声、雨声。
他们在阶梯尽头的一扇门前停下了。帕林的视线移向云缇亚腰间。“您换了一把新的佩刀，”他赞叹，“卓越，锋利，正与您的身手相衬。”
“我理解您的忌讳，也懂得诸寂团的幽影只能现于极少数眼目之下。”见茹丹人无动于衷，他瞟了瞟门两边原本该有严密把守的岗位，那儿空无一人。“请您相信我的诚意。”
云缇亚解下佩刀放在地上。然后推开门。
指挥室中央巨大的沙盘桌、统帅的座位、以及坐在上面穿得像个铁皮罐头似的格罗敏正等候着他们——确切地说，是等候帕林。“链甲骑兵八个编，配备弩、战锤和塔盾的重装步兵二十个编，另外十个编只有弩和圆盾。轻步兵统一穿钉饰皮甲，配镶铁盾、单剑和钩矛，可以凑到三十五个编。这四千多人的口粮，把你镇子里还在收割的那一茬也算进去，够吃九个月，再不济就靠劫掠。攻城器械有贝鲁恒留给咱们的，至于装备嘛，艾缪老头教出的一干工匠，档次高的不会做，质量倒是扎实。瞧，我叫他们给我打造了这个，”他捧起方才一直把玩的头盔，“还算气派吧？”外形酷似一颗张嘴怒吼的狮头，被漆成深红色，两侧用以平衡的角饰改铸成了双翼，硕大的蝎螯居中高高翘起。“等拿下哥珊我要把宗座三重冠上的星彩蓝抠下来镶它眼窝里……他妈的，真重……想脱掉还挺难……我得揪出是谁成心改小了一码尺寸想把我憋死……对了，你找我？”
从头盔里艰难挤出来的目光终于落到茹丹人身上。“……啊哟。幸会。”
“主事以大局为重抛弃前嫌，确实是我们的幸运。”帕林轻咳两声，这话前半截像是说给云缇亚，后半截像是说给格罗敏听。“蝎狮”一边笑，一边拿起桌上的铜杯斟满酒，用鼻尖指了指客人。
云缇亚接过酒，把它倒了。
“我不曾忘记，”他对“蝎狮”那张僵着笑容的脸说，“一刻不曾。”
“这么说你来就是为和我再打一架？好玩。”格罗敏在铿锵作响的板金铠里伸了个懒腰，竟有点如释重负，“我该怎么驯服你呢，小鸟？”尽管帕林嘱咐过不要在这场会面中亮出武器，但一雪前耻的机会谁也不愿错失。“想亲眼见到你的主人展示绝对的力量吗？你只向压倒一切的强者屈膝？”
“强者没什么好稀罕的。诸寂团之前效命于宗座，后来又为贝鲁恒所用，并非因为这两人武力绝伦，而是他们自甘以生命驾驭生命。支配阴影的人，必将自己供奉于黑暗；向诸寂团献上鲜血，我们也会用鲜血回报他。这是等价的交换。”杯子往镶铁的花岗岩桌沿上一砸，顿时豁开一个锋利小口，云缇亚以此划破手腕，令血汩汩注入杯中，又斟上酒液。“喝了它，”他直视对方，“然后我将啜饮你的血。唯有这样你才能得到我的忠诚。”
闪电劈落，像是一头巨龙的吐息。
格罗敏的表情被映照得颇为微妙。云缇亚顺着他的目光瞥了一眼帕林，后者已退至一旁，无声地做了个“请”的手势。帕林右上方头顶的那盏挂壁烛台底座是可以转动的，云缇亚清楚它的功用，大概不想让他过于敏感，镇长没有离它太近。
窗外又翻覆起强烈的银光。
“你若缺少这觉悟，也不过是个暴徒而已。”
格罗敏忽然哈哈大笑，“叫这血与我的血脉汇合，叫纯白之城的双腿为我们打开吧！”他从茹丹人手上拿过杯子，仰头一饮而尽，“和我一起去临幸那名叫哥珊的婊子吧——”
雷声漫衍而来，卷走他的笑、他的痛呼、他的咆哮。
就在他仰头喝干血酒、空门大敞之际，一把短剑自下而上穿透他胸甲与腹甲钢板连接的缝隙，直没至柄。这把剑不开锋，不设血槽，唯一的功用便是刺击。云缇亚反手一拧，剑柄利落地与剑身分离。他让那根刺深深嵌在格罗敏体内，同时后跃，一脚扫中帕林心窝。
所有动作都完成于顷刻。待这一连串轰雷短暂地休止，房间里另外两人已失去了呼救的能力。帕林倚着墙壁强撑，当胸受了狠狠一踢，几乎令他闭过气去。云缇亚捋起袖口，紧贴手腕内侧的暗匣射出第二枚短剑，将帕林挣扎着伸向烛台机关的手钉在墙上。他避过格罗敏摇摇晃晃来钳抱他的双臂，贴着桌上的沙盘地图一滚，顺势自脖颈后衣领中抽出窄而博锐的茹丹弯刀。
现在他有相对充足的时间料理“蝎狮”了。由于他个子比格罗敏矮，再加上对方戴的头盔装有护颈，因此那一剑只能放过喉管，但他笃定地感到它搠穿了这个男人的肺叶。剑身粗不过一根手指，大量的血都堵塞在胸腔里，甚至浸入断裂的气管；格罗敏纵声怒吼，声音却全被血沫取代。力量的闸门崩垮了，他乱抓乱舞，欲毁灭一切碰触到的东西。电光霍闪，空间忽而黑忽而白，如同两个神在洪荒世界交战。
——你不想反攻哥珊了吗？帕林的气息虽然微弱，云缇亚仍可清晰听到他难以言喻的惶恐——你要放弃这绝无仅有的机会吗？！
他不会懂的。
钢铠包裹的拳头砸下来，地图桌四分五裂，巨响融入雷鸣。云缇亚佯装重心不稳，下仰的一刻足尖掠过对方胫甲的膝缝，借之前踢帕林那一脚掩饰的靴底利刃深戳入肉，割断了格罗敏腿部肌腱。庞大的身躯陡然颓倒，茹丹人站起，弯刀精准地推进他右眼。
帕林，你在干什么？帕林！
左眼的视觉还未被漆黑与鲜红抹杀，它看见帕林正艰辛地拔出手上钉着的短剑。只要扭动烛台，下层守备室的警铃立刻会奏响，卫兵赶到这儿不过呵一口气的时间。……可这口气几乎吸不回格罗敏身体里了，手臂挥动，勉强扼住刺客，感觉不啻于抓握虚空。快呀，帕林！救我！你在干什么？……快救我！……
帕林什么也没干。
他背靠墙根，头上是没有受伤的那只手一抬就能够到的机关。
如果说错愕与恐惧方才确实扭曲了他面庞，现在这张脸已被某种未知之力抚平了。连因一只蜻蜓而颤动的湖水也无法平静得如此迅速。
他仿佛一尊雕像，纹丝不动地看着云缇亚将弯刀再往那颗脑袋里推了两寸，刀锋缓缓下移，割开男人疤痕密布的面孔就像割半融化的油脂。刺客掣着头盔的翼角，迫使自己的猎物后仰，弯刀在剜去整块脸皮后用一吻完成啜饮。一声清响和一声闷响终结了杀戮，前者是蝎狮盔铿然落地，后者则是从脖子上掉下的头颅。
那一瞬间很长，长得让人渴望有别的声音来截断它。
云缇亚提刀走过来。白衣上猩红大肆绽放。此刻他并不是刚刚召唤一场死亡的人，而是死亡本身。
“你想取悦我。”
眼神比凝结了的血更冷。
“你抛弃了这个已经没用的废人，仅仅想取悦我。”
帕林苦笑，明白对方靴底那枚刀片一开始便足以轻易置自己于死地。“既然你不愿意在我这条命上浪费时间，就快走，”气息仍滞塞不畅，好歹能组成完整的话语，“这么大动静就算雷鸣电闪，也难保下面没人发觉……听见守卫在喊了吗？快走！”
云缇亚像看一具尸首那样最后看了一眼帕林。
他解下斗篷暗袋里的钩索，掷向依森堡副塔的塔尖，破窗一跃，身影投入黑夜与暴雨的巨网中，徒留守卫的呼唤声自门外阶梯下一层层传来。
帕林爬到那滩血泊前，抱起格罗敏的头，只见原先是五官的地方一片血肉模糊。
他忍住强烈的呕吐感，把头颅使劲塞进厚重紧致的钢盔，从窗口扔了下去。他知道它将安稳地找到归宿。永远不会重见天日的……护城河底。
当卫兵撞开门冲进房间，正值他扳下那根连接警铃的机关。眼前景象令未能亲睹其境的人们呆若木鸡。好一会儿，格罗敏的事务官才走上前，“……谁干的？”这个瘦削男人面部的血液似乎也跟同那具无头身躯一道流尽了。
“我认识刺客。”帕林低弱地说，“我瞧见了他的脸。”
事务官点点头，一个队长模样的人会意，下去传令就近搜捕。“很抱歉，事关重大。”他用力挺直腰板，“以第六军临时指挥部的名义，请镇长来我们的讯问室一趟。”
作者有话要说：
、Ⅱ 急湍（4）
云缇亚在雨中疾行。他身后，足迹漫成一条殷红的溪流。
黑夜时而敞亮，照见众树颤栗起舞。他攀着树藤爬进高处的岩穴，解下全部武器，又把衣服一件件脱下来，洒上一个小瓶里的粉末。浸透血与水的布料像被某种无色之火点燃，飞速腐蚀干净。往洞穴深处走，搬开一块大石，底下压着先前准备好的干燥衣物。
正当他穿外衣的时候，察觉阴影里多了一个人的重量。
“谁？”手指攥紧刀柄。
每一根久经训练的神经、连带它们所造就的那个属于刺客云缇亚的灵魂都随着方才的暗杀而苏醒。直觉和本能受鲜血淬洗，绷成一条致命的崭新细线。无用的感情正从杀戮机器上一点点流去。他可以毫不费力地搜寻、并毫不犹豫地杀死试图阻拦他的一切敌人。
“我呢。”熟悉的嗓音。烟斗火星闪烁。
云缇亚看了看他，不再吭声，低头系好扣带。“早说过一把刀不够，没错吧。”铁匠胡须耸动，逸出洋洋自得的云雾。
“我落了些在依森堡。”
“啊，没关系，”艾缪咂巴着嘴，“我铸的刀剑从来不打戳记，不用担心这事儿扯到我身上。倒是先保护好自己要紧——瞧你的样子，帕林大概还活着。”
“格罗敏说你给他们的工匠传授技艺。你必然知晓举事的计划，也清楚我这么做会令它化为泡影。我一直看不懂你站在哪一边。”
“不是当权者一边，也不是反抗者一边。不是为富不仁者一边，也不是贫苦无依