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洗室。
水声哗哗地覆盖了窄小书房内的阒静。
一根透明长发般的细线自石膏圣像装饰的吊顶垂下来，勾住圣秩官搁在桌面上的戒指，稳稳上提。匿藏在圣像和镂空云朵背后的那人取得玺戒，迅速在早已备好的空白纸张下角盖上钤印，之后操纵鱼线把它坠回原处。轻丝被他拨弄，灵巧如手指的延伸。做完这一切，他钻出通气小窗，悄无声息翻上房顶。行者稀寥的街道上谁也不曾注意那个身影，一闪纵下屋宇，转瞬间公所附近的树丛便吞没了他。
密林深处，少年亮着眼睛：“得手了？好快！”
“没有比这更慢的了。”云缇亚不多话，找到一块较平整的大石头，又削下树皮用光滑的一面作为垫衬。纸笔墨汁都是城镇公所专供的，在盖好印鉴的空卷轴面前，他展开从圣秩官的废纸篓里翻出来的文书底稿，用手指细细读了一遍。
然后他开始摹写。
夏依惊奇地看着笔尖下流露出的云缇亚变成了另外一个人。不加停顿，也不涂改，字迹以一种无法更连贯的态度彻底更换了面目，就好像圣秩官在梦中借助这只手书写，现在即使他本人亲临，见到这些字句，也会深信不疑系由自己所出。“……你只要看一眼别人的字，就能写得惟妙惟肖？”会模仿笔迹的人很多，但这样不可思议的效率着实罕有。“甚至……不需要练习？”
“嗯，”云缇亚说，“算是特长吧。唯一的。”
他在图章上落成署名的最后一笔。“有这个，就能顺利通过农田封禁，找到那附近的密道入口了。”
“可是，怎么才能确认她们——”
狼的啸声截断了少年的问题。
它们总是频繁地呼喊，清晨时，日暮时，饥饿时，饱足时，欢愉时，郁忿时；撇开一切草木、鸟兽、人群，它们随心所欲，鸣叫，咆哮，或者歌唱，仿佛世界是个内心汹涌的哑者，迫不及待通过它们的喉咙发出声音。但此时，这声音是低抑的。夏末的林中骤然变得深冷，凛冬之风被呜咽在齿间倏忽来去。
云缇亚快步走近前。围成一圈的众狼并不愿意让开，有的更向他呲出尖牙。
它们没有扑上来，是因为萤火的缘故。
毛色银灰的硕大公狼低头站着，用身躯挡住它匍匐的伴侣。母狼蜷缩成团，像被扫成小小一堆等待融化的积雪。她很有些虚弱，但黑眼睛里充满安静，绝无痛苦。萤火靠过去，与她交贴着颈项，以舌头湿润她柔密的睫毛。
她快要生产了。也许三五天，也许就在明天。这是显而易见的事实。
云缇亚想起那天夜里自己的绳索抽中她肚腹的一击。他又走近两步，萤火的视线猛然阻住他。耳朵笔挺竖立，尾巴直垂，背脊弓成曲线，这完全是狼的姿态。云缇亚站在它凌厉目光所划定的禁区之外。那条曾与他并肩战斗、救过他性命的大狗已经在哥珊冰冷的海水中死去了。
又或者只有他，一厢情愿地认为它曾以狗的身份存在过。
“对不起。”云缇亚轻声说。
他知道无论萤火能否听懂，这句话都对它毫无意义。
“你还记得爱丝璀德吗？还惦念着她吗？”
而他也不必再去确认这个必然的答案。
狼与其它猛兽不同，它们对记忆有着与生俱来的坚贞。一头公狮可以和数头母狮交好，而狼对配偶却是专一的。公狼会保护临盆的母狼，就像母狼会竭尽心力哺育幼崽直到其自立，这已经超越了活物之间的爱，而上升至天性。云缇亚忽然感到另一种愧疚，他所做的，是试图将忠诚与人类界定的爱一点点清晰地唤醒，冲击野兽心中那名为“本能”的堤坝。
“可她现在正处于危难之中……”
他伸出手。同样的本能流经他的身体而通向它，他们对等了。执着于寻找的人类与执着于守护的兽物，彼此并没有差别。
公狼用它的明亮双眼盯了他好一会儿，倏然一口咬住他手腕。夏依发出半声惊叫，唯有云缇亚明白这刺痛的分量。某个一度被它丢弃、却被自己捡拾的名字通过鲜血，重新为它所啜饮。
待它回头时，乌黑眸子的母狼依旧静卧着，只抬起白尾微微摇晃。
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从这条延伸向鹭谷东郊的道路折转往北，大片田野绽开富含光泽的金黄色。正是冬小麦与裸麦收获的时节，空气中酝酿着饱满的谷粒香味，对于一个月前才离开哥珊的云缇亚，很难想象这儿与那座纯白之城位处同一世界。
鹭谷最肥沃的土地在依森堡山下。在骑士时代，这儿设立了好几个农场，专门负责为第六军总据点提供粮秣。后来经过狂信徒一番闹腾，农田渐渐荒废，谁知现在又重新萌复生机。不知是不是与世隔绝的缘故，饥荒的黑色影子几乎没有蔓延到此。令这片大地重生之人，云缇亚想，做了比神和圣徒更伟大的事。
这个国家的饥饿并不是由于缺少耕地，而是缺少耕种者。
几名巡逻队员正守在前面。看见农夫打扮的男子和少年，其中一个举起手臂做了个拦截姿势。“我是第六军统帅阿玛刻将军的同乡，”云缇亚回答。这倒也算不得谎话。“听说鹭谷有饭吃，响应镇长号召帮忙收粮食的人能吃得更多。”他用眼神指了指身后板车，以及那上面载着的各式农具。
“圣秩官大人吩咐，谁也不许擅自下地。镇子里的人全走光，就没人留在教堂和公所里聆听主父教诲了。”
真是个傻得可以的理由。“请您行个方便，这有大人亲笔签署的通行令。”
队长模样的人接过来粗略一瞄，没再说什么。看来像干他们这一行的见惯圣秩官朝令夕改，对其字迹相当熟悉。云缇亚迅速拖起板车，顺着长长田垄径直而去。一条河将田野分割开，更浓烈的谷物气味向他们扑来，天空在金泱泱麦浪的轻抚下同化成了几近大地的颜色。
“那边有人。”推车的夏依从柳条篮后探出头，说。
是收割者。登上河流边的高岩，看得更为清楚。人们在田地里挥舞着长柄镰刀，用连枷敲打堆好的谷捆，脱下的麦粒收纳入筐，驮上大车，麦秆则分开装运。耕作时期牵拉铁犁的牛，此时拉着一车车麦子走向远处丘陵上的城堡。另有一些人在邻近的地里收摘马铃薯和南瓜。不仅仅是农民，更多劳作者有统一的装束，虽然并非笨重甲胄，但棉服上的纹章已足够说明他们的身份。
“连士兵也来了。”回想鹭谷那些破敝空弃的建筑，这么多亩地光凭镇民是不可能收完的。“果然……是笔好交易。”
“嗯？”
云缇亚淡淡一笑。“没什么。”他停顿了一会儿，“也许有场大风暴要降临了。”
不等夏依细嚼这句话，茹丹人已跃下岩石。河水拍岸，耸立在他们面前的是一座瀑布，相隔老远身子就沾上了喷溅的水雾，喧声震动，充盈耳内。云缇亚洗去脸上的易容物，脱掉农家布衣，露出轻装。他把从一家荒废民宅找到的板车藏在隐蔽的石头阴影里，同时撮唇长啸。
一阵银灰色的风霍然流转。只须臾间，公狼已出现在他跟前的大石上，如萤明灭的碧眸凝注着他。
随后它一纵身，投入飞瀑之中。
云缇亚抽出混杂在车上一堆农具间的松明。“跟上去。”
瀑布所掩蔽的洞穴很宽敞，至少在通往更深处之前是如此。石柱支撑着它，顶上几缕光滤下来，照见壁角和地上痕痕新绿。但很快这昏暗中仅能令人欣慰的景象就被扑面而至的寒气冲淡了。夏依跟在萤火和云缇亚身后，即使并非首当其冲，仍然因直线下跌的温度打了一连串寒战。
“注意脚下！”云缇亚突然唤道。
夏依一愣，就见云缇亚跨了一个异乎寻常的大步幅，要照做时却来不及了，强行收步的结果是往前直趔趄——云缇亚一把揪住他衣领，将他整个人拎了过来。他放下少年，按着他肩膀，借助松明照射让他看离地面三寸处一根黯淡无光的细丝。
夏依抬起头。正对他脑门，一块石板亮着鲨齿般的森森钢牙。
很少有城堡会设计守城战时供大规模军队逃生的要道，因为它对士气只能带来毁灭。但依森堡例外。那漫长而又短暂的数十年光阴里，这儿的守军并不知士气为何物。他们不需要言语以振奋，也不需要犒赏以鼓舞。某一种东西充实地填塞了他们内心，赶走了一切多余的情感。那便是对统帅的信任。
在战场上，它的另一个名称是：无畏。
“萤火勘察了这附近。她们的气味一路通往依森堡，没有在别的地方留下痕迹，看来还没被转移到其他堡垒去。”水滴一声一声，响在轻微步伐的间隙，冰冷的地下水暗流涌动。但松明的光仍伴随着他们。这说明空气仍是新鲜且充足的，地道里那些与机关同样隐秘的气孔仍有人不时费心维护。这条路并未废弃，仍然贯通，直达他记忆的始源与最终目的。
岩壁和林立石柱后传来的陌生趸步声更佐证了这一点。
“巡察兵。”云缇亚俯身捏起一块石子，说。他没发出声音，凭借唇形与少年交谈。夏依不明白他为什么不熄灭火把，但立即想到是为吸引那些人靠近的缘故。等待令瞬息也无尽拉长，只有水滴在这紧绷的静谧上敲出鼓点。
“你以前在第六军都干些什么？”夏依学着无声地问。屏住呼吸默数时辰实在叫人心悸。
“替统帅写字，不管最后是不是署上他的名。偶尔也充当他的匕首。”
“那你一定跟他关系很密切了。”夏依说。“他应该……很信任你吧。”
云缇亚抿直唇线。火光稳稳地亮着，像一张向飞蛾悄然铺开的蛛网。终于有猎物意识到了诱饵的存在，“那边是谁？”粗厚而谨慎的男子嗓音。
脚步小心翼翼地开始接近。
茹丹人背部紧贴石柱。当那个士兵的视线刚要越过最后一道障壁时，他猛地扑熄了松明。突然降临的黑幕刹那间卸除了对方的全部防御，长刀刺入和抽出也就在这一刻完成。不超过十码，那人的同伴吆喝着赶来，但云缇亚手里的小石块已抢在他们之前掷出。混乱中，即使耳朵没办法捕捉到，夏依心腔里也响起了这么一声——是这张蛛网上最危险的一根丝的断裂。
然后一切都结束了。
待火把重新点亮，只