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“……谢谢。”爱丝璀德说。脱力的手臂一颤，药盘掉地，她和女店主同时去捡，一不留神触到了后者的脸——
面幕。
她戴着面幕。
只有茹丹男性武士才会戴这种东西，高贵如大妃向来都习惯将美貌坦陈在外。爱丝璀德心中震动，即使已无法窥视思想，她也猜出了几分大概。“你……一直都……留在上面？”
拉蒂法沉默。
“你把莫勒夫妇藏起来，自己留在上面？因为葵花找不到人，必然会放火烧屋！他们做了什么？……他们对你做了什么？”
“至少没有强暴我，”茹丹女人站起，“命也侥幸保住了。这样够了。”
他们不敢。自诩主父忠仆的狂信徒不敢污辱一位茹丹大妃，曾与异教神祗举行过婚礼并交媾的女性。但除此之外，他们做了能做的一切。爱丝璀德有些后悔，方才初醒时竟未听出拉蒂法步伐里全是强撑的踉跄。压在这个同龄女子身上的负重，或许远比加诸于自己的更难承受。
“眼下……你有什么打算？”
拉蒂法将面幕又向上提了提。尽管知道对方无法视物，她似乎也生恐露出一丝脸容。“对了，”她答非所问，“内城传来消息，自称刺客的人已被击杀在永昼宫，尸体据说不知下落。”
爱丝璀德僵立。
但那只持续了一瞬间。她忽然转身奔向门外，甚至没去拿靠在床侧的手杖——未等踏出酒馆大门，门槛就绊倒了她。她从木质矮阶梯滚下，栽在街道上。街道一片狼藉，下着散散碎碎的雨。
凡塔端着热水赶到门口时，正看见盲女从泥泞中爬起来。每动一下都仿佛在抗衡肩头一座刀山的重量。
“阿姨……”女孩细如蚊蚋地唤。
爱丝璀德没有回头。也没有再往前走。她站在那儿，雨水将她的黑发连同薄衫一并梳在她惨白的背脊上。她就站在那儿。远近的一切都静了下去，包括嘶哑寥落的嚎叫，包括狗吠，包括枭鸣似的哭声和断续呻吟，包括曾承载着它们的血水，都被雨线束成的笤帚扫着，一下一下，扫向了进食完毕、行将离开的那头巨兽的鼻息里。这是一个已死去的城市。
而她站在它中央。
孤身一人。
从最后一个字母倒回前头去又倒回来，时间在这种枯燥的默念中有了磐石的硬度。
海因里希跪在宗座厅阶前，那条刻有十三句教典经文的御座椅子脚不偏不倚挡着视线。教皇每当有要事召见他时总会让他先独自在这跪着，用等待来感受至高圣徒的威严。对此海因里希早有准备，充其量只是有些百无聊赖而已，御座上的经文不管横竖直斜都已倒背如流。不过，今天这次传见，等得比往常委实长了不止一些。
他想起上一次在这里等这么久，大概还是两年前，自己尚未成为宗座侍卫长的时候。真傻呀，他记得清清楚楚，早知道教皇已有打算，就不该中圈套说“请把第六军交给我”，而是直接求对方准许自己随侍左右了。你还太年轻，海因里希，年轻人总是容易得意忘形。那时他的确是得意的，先杀吉耶梅茨，再败贝鲁恒，两军情报皆运于指掌，还给自己捞了个忍辱负重的美名，筹码满满，早已超过了这些年的战勋。一如现在——
他握紧拳。
身后的大门打开了。脚步声沿着红毯渐渐逼过来。不能忘形，侍卫长对自己说。他一动不动，维持单膝跪伏的姿势，直到那脚步抵达他背后。并非宗座。他胸中一凛。来人披挂铠甲，曳着并不会给人以压迫感、却孤峭直兀的长影。
他在宗座侍卫长身边跪下。海因里希略略偏头，白舍阑人垂落的浓密银发遮住他熟识的侧脸。
“好久不见，”他轻笑，“伊叙拉将军。”
伊叙拉转头回瞪。他仅剩一只眼睛了，右眼用黑布罩着，脸上的大小瘀伤还很新，和他原来的旧伤疤映衬起来分外恕６谴涌ǖ氖┍┲小Ｒ蚶锵＜负蹩梢韵爰笔鼻榫啊拥靡唤俚淖笱劾铮床⑽扌掖嬲叩木跷颉�
唯有寒意。
“怎么了，将军？为何用这种眼神迎接故人？忘了我们昔日的同袍之谊吗？”
“你的脸，”伊叙拉一字一顿，“越发精神了。”
海因里希又笑了笑。“哪里。”
话音刚落，他已明白对方这句话的用心。一记直拳狠狠落到他面颊上。永昼宫中除了武圣徒和宗座侍卫，任何人不许携带武器，但伊叙拉的拳头胜过一切铿鸣的钢铁。海因里希猝然扑倒，被那一拳击中前他手指本能地掠上腰间佩剑，不过理智让这个动作半途而止。
伊叙拉缓缓站起，看样子他颇享受这一刻冤家路窄的畅快。“外面谁不曾挂彩，谁不曾颠沛流离，谁敢说自己亲朋家人一应俱在？死人的血肉和活人的断肢堆叠成山，你毫发无伤是不是有些说不过去呢——侍卫长大人？”
“……为了保全军队和下属士兵，自己任由那些疯子作践，我真佩服您，将军。只是，您的怒火……似乎找错了发泄的对象。”
海因里希揩去唇边血丝，然而他知道这纯属徒劳。伊叙拉的第二拳随之而来，将他的后脑撞在台阶上，接着锁子软甲的领口被一把揪紧。他并不怀疑如果没人干涉，伊叙拉会就在这里扼死自己。“没错，亲手击杀刺客的勇士，和阿玛刻一起拯救万民的英雄，这场闹剧最大的赢家！我找的就是你！敢告诉我外面的事和你毫无关联吗？敢发誓这尸山血海，不是为了成就你一个人吗？”
这家伙嗅到了。吉耶梅茨的忠犬，头脑简单却鼻子灵敏的狗。他太了解伊叙拉了，就像伊叙拉也同样了解他。蠢货，在宗座厅赤裸裸地问这种问题——你有什么证据？
“你有什么——”
恍惚间一阵风擦过侧厅的门帘，临于此地。海因里希心头一动。事实上他所斜瞥的那儿并无异常，没有人影，没有声息。他唯一能感到的是一股无与伦比的压力，来自侧门后的静寂中，仿佛那儿伫立着一个黑洞，下一刻即将在这密闭的空间内吞吐千亿闪电。果然……就在伊叙拉踏进大厅的时候。
如何？要看家狗咬死鬣狗的戏码么？
“你有什么不相信的，”他笑，那必然是令第四军统帅倍感亲切的笑容，“就挖出我的心自己瞧瞧啊。”
伊叙拉再次举起拳头。
“我就问一句，”他厉声道，“吉耶梅茨将军死时你在哪里？”
笑。
“吉耶梅茨将军死时——你在哪里？”
五指已攥得沁血，朝着无言的回复决然击下。“够了，将军。”一个声音陡起。
教皇一袭朱袍，穿帘而出，在徐徐踱步中扫视阶下两人。他身上有血，海因里希隐约闻到。他刚刚才杀过人。当万众信仰之主降格为刽子手，按理说这样的教皇反不能令他畏惧。只是从教皇的目光里，他看见，那个静默的黑洞正将高大男人的影子扩散向整间大厅，从它深处诞生出比死更喑哑的啸叫。
“我清楚你的愤怒。圣廷亏欠你太多……然而，为了大局，请暂且将它转化为战志吧。我喂养了一群狼，却没想到它们反过来毁掉了我的屋舍……若这一时不慎是我难赦的重罪，此刻我并不祈求主父垂悯。唯有你……伊叙拉将军。”一步步走下台阶，教皇伸手搀扶重新跪下的统帅，他的身躯有着和话音相称的微颤，海因里希不能肯定那究竟是故作姿态还是他颓然衰老的讯号。“唯有你们，我辉光之国最坚固的砥柱，尽管因我之过，受伤至此，我也依然要厚颜请求你们的宽恕和忠诚。”
伊叙拉没有起身。
“我只有一个请求，”他语速极缓，“杀人偿命。”
“你认为我还能继续留着那帮孽畜吗？还能任由它们张牙舞爪吃光我所剩无几的羊群？伊叙拉！这把剑现在为你所有，”教皇自玺杖中抽出日轮十字金柄的权剑，锋刃凛然猩红，血犹未干，“去斩杀那些首恶者的头颅吧！”
空的。都是空的。这把剑并不比一片鸟羽更重。“——如果仅有首恶伏法，那遍地堆积的死者该向谁哭诉？沾血的是每一个葵花的手，绝不止那区区百十人！请当着全城举行审判，就如审判异教徒和乱党那样！请让无辜受苦的民众观看凶手的死刑！即使有人罪不至死……”伊叙拉前额深深叩下，抵及教皇足前的地面，“也请在众多生者面前，给他们一个合乎报应的裁决！”
他却只听见厅中一人无声地笑，而另一人无声地叹息。
“侍卫长。”
一幅卷轴滚到阶下两人中间。
“把这个，念给将军听吧。”
海因里希摊开谕令，字迹后盖着火红蜡泥的圣印，犹似一朵溅开血花。“狂信团永久取消编制，没收一切教团财产和教内权力，各派系正、副领袖处决，余者不分长幼高低、福业多寡，一律……”他念着，暗暗抬头，但见教皇合上了眼睛。
“……流放至耶利摹帝国。”
她漫无目的地行走。步履飘摇，如风中苇草。
雨从她的发梢滴落到泥壑间黑红的涓流里。哭声若远若近，像漠漠的绳网一样抖开了。并不止是三两个人的哭声，然而无法分辨它们出自多少口唇。它们干枯、皲裂，在这个腥湿且灰茫茫的世界，如同一眼眼涸底之井开敞着自身的沉寂。
“认领尸体！”有人嘶哑地道，“谁的亲戚朋友还没找到？过来认领一下尸体！”
她也不知道自己是为什么靠了过去。她不指望也不希望从那里找到答案。一根似断还续的丝线在其间拉扯着她。她看不见人心，看不见曾经鲜活温暖，能感知疼痛、冷和饥饿的肉体，此刻面目难辨地排在一起，有的多少还盖了布，有的甚至裸着下身。“孙女”“妈妈”“父亲”这类的称呼，以及各个被哭号着的名字，都像涂在泥浆上的水彩，一笔一笔，终于搅成混沌浓墨，再难区别。
活人在死尸堆里挑拣，暂时无主的杂乱抛到一边，一条饿坏了的狗窜过来，几下翻趴，叼出些散碎的内脏。谁也没工夫去撵它。雨下得越发大了。
“你看到了吗？……”盲女忽然说。
谁也没抬眼望她。除了那条满嘴殷红的狗，耷着耳朵，呜呜几声。
“你看到了吗？……”
她的眼中唯有漆黑。无底漆黑。
“……这个国家的…………未来…………”