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“由于他前段时间受雇于那个黑帮大佬，所以驾驶收割机做出了一些针对诸位的举动，当然这只是无心的过失，希望诸位能够谅解……”尼克见众人没什么反应，接着补充道。
“这个蠢地精运气不错。”艾德温闻言淡淡说了一句，马林受雇于阿尔杰农，她自然认得，不过亡灵女法师也没有动手干掉他的意思，而格莱伦雅都不认识这个地精是谁，自然也不会发表什么意见。
马林被丢在地上后就一直哆哆嗦嗦地捂住大脑袋，见大人物们并没有随手干掉他，地精睁开眼睛小心地往上瞄了一眼后，心中大松了一口气，看来自己确实有点自作多情了，人家根本没把他当一回事…
顿时马林就觉得活力又重新回到了他的身体，他精神抖擞地弹起来，兴致勃勃地说道：“尼克说的没错，各位，纷争之地就像我的后花园一样，就算没有导航我都能来去自如！”
格莱伦雅听着这明显不着边际的吹嘘，稍微皱了下眉头，尼克马上敏锐地发现了雇主的不悦，他迅速解释道：“马林的经验确实丰富，就算从诺瑟瑞丹城传来的战火情报出现疏漏和矛盾，他也能凭借自己的经验做出正确判断。”
“就他了。”赫拉斯对此没有异议，那个巨型收割机灵活的动作给他留下了一些印象，这种战斗的机械操作起来应该要比飞艇难得多。
“如您所见，尊贵的先生，我是一位高级工程机械操控师，正式注册的！所以雇佣的费用就……哦！尼克！”地精马林要价的话还没说完，脑袋就挨了侏儒一下扳手。
尼克荒谬地看着这个该死的地精，这简直是要钱不要命的典范……他正准备说什么来弥补一下，那个艾玛人就掏出二十个金币丢到地精面前，淡淡道：“这只是定金，但是如果你没能让我们满意……”
“我的驾驶技术绝对让您满意，先生！”马林还没等赫拉斯说完，就以迅雷不及掩耳之势收起金币，带头奔向飞艇露台。
侏儒尼克有点惊讶地看着那个艾玛人，这位学者的行事风格让他非常意外，随即他郑重嘱咐道：“尊贵的艾玛客人，虽然您来自古老发达的强大国度，但纷争之地的居民连近在眼前的精灵帝国都毫无敬畏，遥远的艾玛更是不放在心上。诺瑟瑞丹环山蒸汽城虽然还比较安定，但毕竟处于纷争之地，那座城里没有犯罪这种说法。如果和技工协会关系良好，不论您做什么都不会受到处罚。相反，如果和技工协会关系稍微差一些，那么协会可以随意处罚任何人，所以我希望您在那边能保持克制。”
“多谢你的提醒，尼克。”赫拉斯不置可否的感谢道，他当然不会去自找麻烦，不过如果有麻烦找上门，那是否克制就要好好衡量一下了……
第五十七章浓缩沥青
暮色油沼终年弥漫着沸腾的蒸汽和刺鼻的沥青味，这片位于纷争之地的油沼是某次灾难后形成的，原先的暮色油田富含石油和燃烧素结晶黑矿石，侏儒和地精们在这片地区钻油采矿了近千年，经年累月的打洞和采掘让这片土地的地质渐渐有了塌陷的倾向，于是西大陆的地精财团想出个了馊主意，把沥青倒灌进干涸的油井中，可以支撑塌陷的地质。随后这边开设了大量的沥青工厂，但油井和燃烧素结晶黑矿石的开采工作却没有停止，灾难终于在一次罕见的雷暴雨中发生了。
在暴雨的冲刷下地质出现了稍许坍塌，而后的雷暴点燃了地下富含的可燃物质，燃烧素结晶是不需要氧气就能燃烧的，不过由于这些黑矿石还深埋地底，燃烧接触面有限，所以并没有引起大爆炸，但缓慢燃烧不断释放的热量融化沥青是足够了，随着地势的塌陷雨水开始往这边聚集成湖泊，石油又不断从地下冒出来，并且和融化的沥青混杂在一起，再加上被地底的燃烧素结晶不断烘烤，这片地区真是糟的不能再糟了。
当然，这个糟糕是以人类的角度来说的，对于某些种族来说，这里简直是天堂…比如说污泥巨人部落。
乌鲁坎舒服地泡在蒸汽升腾的污油泥潭中，在巨人一族中最高等的无疑是泰坦巨人，由于携带了一丝泰坦巨人的血脉，乌鲁坎虽然还没成年，但他在污泥巨人部落中地位相当高，而且他激活的血脉能力和一般的污泥巨人也有点差异，隐隐带着一丝雷霆的气息。
污油泥潭中的气泡翻滚了几下，一个青黑色成年污泥巨人从翻滚的油浆中冒出来，他舒服地哈了一口气说道：“小乌鲁坎，没了那些该死的蜥蜴人骚扰，这段时间的生活真是惬意。”
对暮色油沼感兴趣的生物除了这些污泥巨人以外就只有沼泽蜥蜴人，多年来污泥巨人部落面对着蜥蜴人无穷无尽的骚扰都无能为力，那些敏捷的小个子生物让他们笨重的身躯发挥不出应有的力量，不过前段时间那些蜥蜴人大举进攻暮色油沼时却碰到了一个大麻烦，在进攻巨人部落的时候，他们想对在油沼边缘落脚的一个年轻人类女孩图谋不轨，那个女孩一直和污泥巨人们相安无事，乌鲁坎当时甚至还想去提醒她一下。
不过还没等蜥蜴人包围过来，一个恐怖的人影就从油沼中窜出，喷吐出的那种带着乳灰色浑浊毒汁的苍白风暴几下就把面前的蜥蜴人扫得一干二净，在旋风和剧毒的双重打击下那些蜥蜴人连残渣都不剩，接着那个人影就在防守的污泥巨人们震骇的目光中抱起人类女孩，像蛤蟆一样跳走了。
数天之后暴怒的蜥蜴人部落集结了他们全部的军队，就要和污泥巨人们一决死战，而不死不休的战争才刚开始，又过来了一个人类，他检查了一下周围的战斗痕迹后，就泄愤一般地屠杀着所有能看见的生物，幸好巨人们深深潜入泥潭躲过了那个人视线，才逃过一劫，不过进攻的蜥蜴人可就损失惨重了，除了那些四散逃亡的外，其余的都被化为了淤泥，永远地成为了暮色油沼的一部分……
“别提蜥蜴人了，夸罗，那两个人类的力量让我现在想起来都全身冒油。”乌鲁坎打了个滚爬起来说道，“特别是后来的那个…不过最近飞来的那一群大鸟又是怎么回事…”
“不知道，反正那些鸟肯定不会在油沼停留。”夸罗用油泥漱了漱口，含糊不清接口道，“好在人类对这片泥潭兴趣不大…”
就在夸罗漱口时，泥潭上方沸腾的蒸汽突然被气流排开，伴随着巨大的螺旋桨声，一台巨大的蒸汽飞艇缓缓降落了下来，飞艇的一侧蒸汽引擎冒着黑烟，好像被雷电集中劈过一样。
噗通一声飞艇轻轻坠在了泥潭里，排开的油泥立刻打翻了两个呆滞的污泥巨人，乌鲁坎挣扎着重新站起来，用力抹掉脸上的油垢，然后看见飞艇甲板边缘上站着的几个人正在看着自己，他不安地推了推夸罗，小声质问道：“你不是说人类对这边兴趣不大么……怎么又来了一群，还有一个精灵！”
赫拉斯回头瞟了一眼满头大汗的地精马林，后者见状立刻尖声解释道：“这不是我的错，尊贵的先生！那些雷鸟完全是意外……”
“艾玛学者，雷鸟的迁徙路线确实从未途经纷争之地，不知道为什么会出现这种情况。”格莱伦雅忧虑地道：“看来纷争之地要更加混乱了…”
他们乘坐蒸汽飞艇进入纷争之地已经有一个星期，飞艇的速度比中阶法师飞行速度还要快一些，而且在马林熟练的操纵和诺瑟瑞丹城的情报下，都及时规避了正在发生战争的地段，但在接近暮色油沼时，一大群雷鸟从前方迁徙而过，其中甚至有一些闪电巨雕！
闪电巨雕骑士是奥丁帝国主要的空军，作为沙漠巨鹰骑士的老对手，流沙帝国对闪电巨雕这种飞行魔兽的习性相当了解，正是凭着这份了解，赫拉斯才有惊无险地指挥飞艇避过了雷鸟群，否则在那些铺天盖地的魔电雷击下就算是一般的大师级职业者都有可能会丧命……但是飞艇的一边引擎仍旧不幸被魔电击毁了。
赫拉斯皱眉听着天空中隐约传来的鸟鸣声，那群雷鸟在纷争之地徘徊不去，看来是准备在这边筑巢……这真是一个大麻烦，西大陆能驯养的飞行魔兽聚居地基本都被精灵帝国占领了，这些突然迁徙来的雷鸟群无疑是罕见的飞行坐骑资源，很快消息就会传遍西大陆各个地区，届时蜂拥而来的捕猎者将会把纷争之地彻底变成染血之所，说不定为了这些雷鸟，西大陆不少国家都会对纷争之地发动战争…特别是那些缺乏空军的国家……
“精灵帝国会对这些雷鸟感兴趣吗？”赫拉斯若有所思地道，那些雷鸟看起来都很惊惶，肯定不是主动迁徙的。
“精灵帝国有不少专门的飞行魔兽驯养地，介入的可能性不大，我想高层应该不会为了这些雷鸟就冒险介入纷争之地的，我们并不喜欢战争。”格莱伦雅微微摇头，不是很确定地说道。
“只要精灵帝国不介入，各方投鼠忌器下，应该不会贸然行动，不过这些雷鸟对任何一个没有飞行魔兽驯养地的政权来说都是巨大诱惑，他们忍不了多久的。”赫拉斯点了点头，凝重地说：“我们先去诺瑟瑞丹城，千万别飞了，那些雷鸟不知道受了什么刺激，最好离它们远点。”
虽然天上盘旋的大多数都是雷鸟，闪电巨雕只有一小部分，但赫拉斯不会轻忽那种猛禽的力量，在流沙帝国的战争史中，精锐沙漠巨鹰骑士组成的集团军可是连传奇强者都杀死过的，而闪电巨雕的能力和沙漠巨鹰不相上下……
“好在那些雷鸟没有骑士来驾驭…”格莱伦雅心有余悸地叹道，驾驭飞行魔兽的血脉骑士本身就拥有坐骑的超凡血脉，而且不少骑士对血脉能力的运用比起坐骑来还要强大，互相配合之下展现出的战斗力不是那些散兵游勇可以对抗的…
“尊贵的先生…我对去诺瑟瑞丹城的路途很熟悉！”地精马林聒杂不清的尖声插嘴道，现在飞艇毁了，他必须竭力表现出自己的价值，免得那些大人物们心里不爽顺手宰了自己。
但赫拉斯不准备立刻动身，飞艇一下降，他就在这片油沼中闻到了浓烈的沥青味，而家族图书馆对此都没多少记录，如果真的有大