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等到女侍将所有的餐盖完全揭去，付以农就开始试吃。
他最先品尝的是九妹制作的凉菜——那是一盘具有西南风味的酸辣凉粉。经过腌制处理的肉末与花生、香菜、芝麻等搅拌在一起，淋在半透明的凉粉上面。
站在一旁的饮露为付以农夹了一筷，放在碗碟内，付以农慢条斯理地送入口中咀嚼，然後抬起头来看向九妹。
「听说你的本职就是厨师，果然出手不凡。懂得利用石灰粉来制作新鲜的凉粉。然後用酱料、醋和香菜来掩盖肉质本身的气味。恭喜你，味道不错。」
像是听见特赦令，九妹紧紧绷起的脸部在这一刻终於放松下来，甚至还下意识地露出了笑容。但对於其他人来说，她的轻松就等於自己的紧张。
第二个接受评判的是Alex，陶其华记得当时Alex拿到的是一枝绿色的植物。现在，他看见了它们——就在Alex烹制的肉排边上。
也许是同样被这道菜精细的外形吸引，付以农亲自拿起了餐具。
不知是有意为之，又或者是Alex根本掌握不好火候，这根本就是一块夹生的肉排，但付以农似乎并不在乎这一点，他以非常优雅的动作叉起其中的一块。
这一刻，所有人的目光都集中在他的嘴唇上，直到他停止咀嚼，开始说话。
「如果它更新鲜一些，我想我会欣赏你的做法。」他如此慢条斯理地说道，就像刚才看著九妹那样看著Alex。
天气并不算太热，但Alex的额角却沁出一层薄汗。他知道付以农对自己的「作品」不甚满意，可他试图解释。
「我想……我选的是一块非常幼嫩的肉，所以我想，用这种烹调方式是最合适不过……」
他万万没有想到，这一句辩解却招来了一场风暴。
「你懂什麽是合适？！你本应该用我给你的那些迷迭香去压那些不新鲜的气味，而不是像个幼稚园小孩那样去玩什麽拼盘游戏！让我感觉自己就像一只茹毛饮血的动物！」
前一秒钟还无精打采的老人，突然睁大了他几乎被皱纹压塌的眼珠，狂怒地扬起手，将一整盘菜都推到了地板上。
陶瓷与地面碰撞，发出绝望的声响，陶其华的第一个反应就是「Alex死定了」。他偷眼去看身边其他人，震惊之馀，居然还有人隐约露出幸灾乐祸的表情。
落在地板上的肉排很快就被人清理掉了，付以农也没有再多说些什麽。他转而指著接下去的一碗黑褐色的物体，问道：「这又是谁的东西？」
「我的。」苏浙阳举起了手。
「哦，你的啊。」冰冷的声音再度变得亲切，付以农对苏浙阳似乎颇有好感。
「这做的是什麽？」
「可乐烧肉。」苏浙阳也许是这群人中智商最高的，颇懂得「见人说人话、见鬼说鬼话」的道理。他觉察到付以农对自己的好感，并且迅速伪装成一个乖巧的晚辈，试图以此来弥补自己烹饪技术的不足。
以陶其华的眼光去看，苏浙阳做的这份可乐烧肉绝对是所有人中最差的，乍看之下就像一坨熊猫的大便，而这一点显然也获得了付以农的认同。
「这外表看起来真让人没有食欲。」他摇了摇头，「这东西没人会想吃的。」
「可是味道真的很不错！」昨晚已经提前被警告，现在又被「拒吃」，彷佛嗅见了被淘汰的气味，苏浙阳心中一阵阵发冷，但他并没有放弃希望。
他乾脆在付以农面前半跪下来，将碗捧到他的面前。
「您就吃一口，就一口。绝对不会让您失望的！」
「哦？」看著他摇尾乞怜的模样，付以农的眼睛里忽然闪过一丝亮光。
他看著盘子里的肉，一字一句地说道：「真的有那麽好吃？」
「好吃好吃！」苏浙阳连连点头。
付以农终於又笑了起来。「那……你就先吃给我看看！」
说著，亲自将筷子交到苏浙阳的手上。
接住筷子的手在微微颤抖，苏浙阳做梦都没有想到自己的殷勤居然会换来如此尴尬的局面。吃，还是不吃？
这并不仅仅是他一个人的问题，此时此刻，在场的其他人，包括陶其华的心中都已经开始了同样的自问。如果遇到相同的情况，是吃还是不吃？
虽然心里是百分之一百的抗拒著，但是说实话，陶其华并不知道自己究竟会做出什麽样的选择。
现在，他所能做的，只是暗自庆幸，庆幸这个选择并没有落在自己的身上。
再次出乎大家的意料，苏浙阳并没有在这个问题上纠结多久。他朝著瓷碗伸出筷子，夹起其中一块，缓缓挪向自己的嘴唇。
他的筷子在颤抖。
陶其华瞪大了眼睛，看著那块肉一点点贴上苏浙阳的嘴唇，然後一点点滑进嘴里。没有咀嚼的动作，只是简单机械的囫囵吞入。虽然发出了乾呕的声音，但是苏浙阳毕竟还是吞下了这块肉。
在看见他完成吞咽动作之後，付以农终於露出了满意的笑容。
「好孩子，有前途。」他甚至还挥了挥手，「我不用吃了，你直接过关。」
原来还能这样过关的？其他几个人面面相觑，有些人已经开始严肃考虑是否乾脆也直接吞下一块人肉「聊表心意」。
苏浙阳之後，下一个接受评价的是七少的白酒烩肉，那道菜简直就是酒味冲天，因此乾脆俐落地获得了与Alex的肉排同样的待遇。
第五道菜就是老陈与安娜一起制作的暴腌肉片。暴腌是一种快速制作腌渍食物的方法，将足够多的盐、花椒、白酒等涂满肉片表面，静置一两天之後即可。
陶其华猜想老陈与安娜应该从中午前後就已经开始摆弄这块腌肉了，但短短五、六个小时，还是不足以制作出真正入味的暴腌食物。
但是付以农的反应，却又一次与他的判断背道而驰了。
「味道不错。」放下筷子，付以农并不吝惜赞美的话语，「我很好奇，是什麽方法让你们能够在这麽短的时间里完成这样腌渍菜肴。」
付以农的肯定似乎「赦免」了两人的死刑，然而还没等老陈开口回答这个问题，安娜就抢在前面亮出那只针筒。
「我将腌渍中的肉放在高压锅里，然後用这个从顶上将空气一点一点地抽掉，这样盐分和其他调味料就能够更快的进入到肉质的内部。」
看得出安娜的一举一动都在刻意模仿著苏浙阳，也努力地扮演著「毫无心机的殷勤後辈」形象。陶其华甚至可以打赌，如果付以农也让她尝尝人肉的滋味，那麽她绝对会义无反顾地一口咽下去。
在点评完老陈和安娜的暴腌肉片之後，下一个是海心。
这还真是一个不简单的女人。
虽然外表看上去贵气十足且难以接近，但谁也料不到她还是一个烹饪的好手。
事实摆在眼前，她做的糖醋排骨，拥有无可挑剔的外形，而更重要的是，所有人都知道，肉并不是一开始就是被切成一小块一小块的。光是用手捡起那些又冰又冷的肉块就已经是一件需要勇气的事，更何况海心选择的是一块肋排。
一块，并非从猪、牛、羊，或者其他动物身上取下来的肋排。
最先到达的人是老陈和安娜，他们有优先权放弃了这一块；最後一名到达的是陶其华，他非常庆幸没有接手这一块——而海心选择了它，并且亲自抄起刀具架上最大的那把剁骨刀，完成了最後的分解动作。
这也许是因为身为外科医生的老陈都不敢做的事，海心却做到了，光凭著这点异乎於常人的「胆量」，就已经与其他人站在了不同的高度上。
果不其然，付以农给了她很高的评价，这一局海心顺利过关已成定局。
终於，要轮到陶其华的那碗汤了。
温室里静得可怕，陶其华屏住呼吸，看著饮露为付以农盛了一碗，灰白色的丸子与半透明的鬼灵芝在勺子里滑动著，先後消失在了付以农的口中。
「唔……这是什麽东西？」付以农缓慢地咀嚼著，忽然间停止了动作，然後张开嘴，将什麽东西吐到了掌心里。
那是一块足有小指甲大小的石子，从颜色上看，应是广场下沉灶台边的东西。
呃……
陶其华在心里苦笑了一声。这可是无心插柳柳成荫，早知如此，他就偷偷塞一块刀片在里面了。不过眼下的局势似乎对自己很不利：崩了老贼的牙齿还能有命活著？只怕是连评审的过程都可以直接省去了。
不过，今天也许是陶其华的幸运日。
「哈哈，好小子，胆子倒是不小。」
重新将那颗石子放在摊开的手心里，付以农向所有人展示著。
从外观上看，这是一枚显然历经多年风化侵蚀的石砾，虽然呈现出鲜豔的暗红色外观，但这也不足为奇。不过付以农的反应却说明这块石头有些来历。
「你知不知道这是什麽东西？」他问陶其华，同时将这问题抛给在场所有人。
「广场上的石子。」陶其华据实以告，并附上了自己的见解，「这没什麽稀奇的，在灶台边上还有很多。」
他自以为是的解释让付以农再次笑出声来。
「你以为它们的颜色是天生的？这种美丽的、独一无二的颜色！」
听见他用如此的狂热赞美著，陶其华的第一直觉就是「这绝对不是什麽好东西」，可是付以农并没有立刻给出答案。
「这件事先不提。现在，是决定你们之中某一个人生死的时候。」
就像是被一双无形的大手猛地扼住咽喉，所有人顿时鸦雀无声。八双眼睛一眨不眨地看著眼前这个苍老的男人。
非常受用这种被畏惧的感觉，付以农像帝王那样审视著他们。
「正如我刚才点评的那样。你们之中，有一些人做得很好，可有一些人却很令我失望。」说到这里，他故意清了清嗓子，报出两个名字。
「海心和九妹都做得很好，这次的优胜将从你们中间产生。」
并不算是意外的决定，但还是让两个女人喘了一口大气，也让剩下的六个人格外紧张。陶其华看见付以农将目光投向了这边。
「陶其华，还有苏浙阳。」果然，他点到了他的名字，「你们两个小子都有点意思，但东西做得实在糟糕。这次就先放你们一马，下不为例。」
这种的口气完全就像是一个宠溺儿孙的长辈，很难将之与一个吃人肉的老怪物联系在一起。陶其华并不稀罕他的欣赏，但无论如何，暂时的安全也是必须的。
八