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对于北京城最近的巨变，刘一鸣却根本顾不上感慨。
许一城和富老公离城以后，很快就传来李德标所部被突袭全灭的消息，这两个人却音讯全无，大家都急得不行。黄克武一趟趟地往宗室那边跑，毓方也无能为力；付贵则通过警察厅去打听。可张作霖出事以后，奉军在北京的机构彻底崩溃，所有人都忙着收拾行李往奉天跑，其他啥都顾不上了；至于五脉，早就迁去了城外避乱，只留下一个空空的大院。
偏偏这时候刘一鸣还留在付贵家养伤，不能外出，这让他感觉分外郁闷。他一心要把许一城扶上位，可现在却离这个目标越来越远。刘一鸣变得越发沉默，经常一天都不怎么说话，双眼盯着天花板，连黄克武都不知道他在想些什么。
在此期间，还发生了一件事。原本关在柴房的姊小路永德趁着大家都忙碌着，跑掉了。付贵把他捆得很结实，但这家伙居然用牙齿从喝水的瓷碗上咬下一小片瓷片，生生磨开了绳子。付贵赶到的时候，柴房里已经空无一人，只留下满地的血迹。
付贵怕他带人回来报复，赶紧安排转移到另外一处房子。他们正收拾东西，谭温江来了。
谭温江果然如对许一城承诺那样，一进城哪儿都没去，先来付贵家送信。付贵和药来出门看到一队荷枪实弹的士兵，还有好几辆还没来得及卸货的马车，一脸警惕，还以为是来寻仇的。
谭温江把许一城的下落约略一说，众人才知道他在马伸桥镇的遭遇，都是啧啧称奇。谭温江把信交给付贵，客套几句，然后匆匆离去。
出于可能会被人偷看的顾虑，许一城的信里并未交代太多细节，只说他已和孙殿英商议好，将只身前往平安城，把王绍义引到马兰峪设伏歼灭。他在信里让黄克武和付贵尽快潜入平安城，约定了一个暗号，好配合他的行动。
刘一鸣拿过信来反复看了几遍，从字里行间读出了许一城真正的用意。他弹了弹信纸，对其他人说：“东陵即在马兰峪。许叔不提东陵只说马兰峪云云，显然是对孙殿英怀有忌惮，不想为东陵多招惹一个祸害。”他说到这里，忽然感慨道，“王绍义的最终目的是去东陵，许叔却让孙殿英相信，马兰峪只是一个请王绍义入瓮的圈套。一般的局，是以虚做实，许叔反其道而行之，以实做虚。这等手段，真是厉害。”
付贵冷哼道：“既然王绍义无论如何都要去东陵，那他何必只身前往平安城？多此一举。”
刘一鸣道：“许叔这个举动，也许是他说动孙殿英对付王绍义的关键所在。只是我猜不出来……”付贵一拍桌子，面色更加阴沉：“哼，这个混蛋八成是去救海兰珠了，真是不顾自己和他老婆、孩子的安危。”
屋子里陷入一阵尴尬的沉默。对于海兰珠，除了药来其他人都没有特别的好感或恶感，许一城救与不救，全在道义。可听付贵这么一说，居然还有这么一丝暧昧的气息，就更不好吭声了。
黄克武率先打破了沉默：“既然许叔说了，我们事不宜迟，早点出发吧。我怕他一个人应付不来。”付贵低声骂了一句，却没提出异议。
于是，按照许一城的吩咐，付贵和黄克武两个人出发前往平安城，药来留下来照顾刘一鸣。付贵嘴上不情不愿，手里早就准备好了相关的东西，说走就走，两个人很快就离开小院。药来则搀着刘一鸣，朝付贵的另外一处房子转移。
一出门，刘一鸣就看到地上多了许多车辙，问怎么回事，药来说刚才谭温江来的时候，身后还跟着几辆大车，车上用大布盖着不少货，估计是孙殿英运进城里的。药来一脸神秘地对刘一鸣道：“你知道马车上运的啥不？”
“军火？”
“嘿嘿，能让我这鼻子闻出来的，你觉得最可能是啥玩意儿？”
刘一鸣立刻恍然：“烟土？”
药来得意洋洋地亮出手里一个黑乎乎的小圆筒，说这是从车上掉下来的，让那几个小叫花子给捡回来了。刘一鸣接过去一看，牛角质地，上头用黄色勾勒出一只苍鹰，画法比较拙劣。他扭开圆筒，里面盛满了黑乎乎的凝固膏体。
药来摸了摸鼻子，啧啧称赞道：“这就是正宗的鹰牌了。好家伙，这几大车不得有一百多担。孙殿英到底是一军之长，出手真是阔绰。”
军中以鸦片养兵，早已经是军阀积习。孙殿英有这么多烟土，实属平常。如今北京已经变了天，谭温江带烟土过来，大概是打点各处官员的。刘一鸣捏着圆筒，对药来道：“你的烟瘾不犯了？看见这东西不眼馋？”
药来尴尬地笑了笑，把脸侧过去，喉头滚动：“是真爷们儿就忍住一百天！许叔说了，如果我再沾大烟，就要收拾我。”刘一鸣扶了扶眼镜：“这就怪了。你爹那么打你，你都我行我素；怎么许叔说一句，你就言听计从？”
药来挠挠脑袋：“我也说不清楚，反正总觉得他的话特有道理，让人亲近，一点也不犯憷。”刘一鸣道：“那你凭良心说，许叔和你爹，你愿意谁来接沈老爷子的位子？”药来没提防他问这么一句，沉默片刻方才回答道：“那自然是许叔。我在我爹眼里——不，在几乎所有人眼里，就是个不成器的二世祖。他们嘴上不说，我也看得出来。反正你们都这么看我，那我索性混下去算了。可许叔看我就不一样……”
刘一鸣打断他的话，把那个大烟角筒扔还给药来：“那就好，这么说我们的目标是一致的。我先把话说清楚，我希望许叔上位，并不是针对你们药家，也不是针对任何一家，而是整个五脉。你自己也该明白，五脉腐朽透顶，又蠢又固执，没有一位强人来领导，早晚会完蛋。你看看这次京城大乱，连一个小小的吴郁文都能差点把咱们灭掉，再这么下去怎么得了？”
药来一拍胸脯：“那是，那是。若不是为许叔，咱爷们儿也不会留在京城不是？”刘一鸣看向他，特别严肃地问道：“如果碰到你爹和许叔相争的局面，你会帮我吗？”药来连连点头。
“即使要公开站出来反对你爹，你也愿意？”
“呃……”药来有点语塞。许一城是他敬爱的偶像，而药慎行则是他最惧怕的心理阴影，不支持是一回事，公开反对则是另外一回事。刘一鸣知道这问题很难回答，也不相逼，对他说不用急着表态，你自己好好想想吧。
“最好早想清楚，免得事到临头不知所措。”刘一鸣留下一句晦涩不明的话，不再谈论这个话题。药来觉得他话里可能有话，可又不好直接去问，只得含含糊糊点头答应。
说话间，两个人到了地方以后，药来忙前跑后，洒水铺床，然后把刘一鸣搀扶到床上。
不知为啥，自从付贵和黄克武离开以后，刘一鸣心中有种隐隐的不安。他让药来把窗户关上，隔绝街道上的杂音，然后闭上眼睛，打算把思路整理一下。陈维礼之死和东陵的线索，许一城跟他说得最多，他也想得最多。
支那风土考察团打算盗掘乾隆裕陵，陈维礼查知出逃，结果被日本人灭口，线索传到许一城这里。姊小路永德又试图杀许一城灭口，未果，又与药慎行接触，要大量购买中国古董。这是日本人目前的动作。
王绍义伙同毓彭盗惠陵妃园，他们劫持了木户教授，现在又要盗掘东陵慈禧太后陵寝。这是土匪们的计划。
刘一鸣反复捋了几遍，发现有一个致命的缺陷：支那风土考察团和王绍义之间，没有联系，几乎可以算作是两个独立事件。唯一可以称得上联系的，就是木户教授被绑架，可那是一个意外事件。
支那风土考察团如果想要染指东陵，必须寻找当地合作伙伴。许一城开始推测是王绍义，但现在证明不是。那么，日本人的打算到底是什么？把目前所有的线索综合起来，会发现支那风土考察团的举动非常奇怪。他们做了许多事，杀陈维礼，攻击许一城，拉拢药慎行，却唯独没有证据可以证明他们和东陵之间有直接的联系，一切证据都是间接的。
这只有两个解释。要么是日本人根本没考虑过，被冤枉了；要么是许一城被王绍义盗掘慈禧陵寝吸走了注意力，日本人还有什么小动作被他给忽略了。
刘一鸣想到这里，却没有什么思路，不安地沉沉睡去。
黄克武和付贵在接到信的第三天才抵达平安城，他们必须得避开所有行人，以防节外生枝。
平安城还是和上次来一样平静，城门照开，街道熙熙攘攘，并没有受到局势的干扰。可他们没敢进去，王绍义在城里安排了大量暗哨，一旦有生面孔出现，立刻就会被发现。许一城应该已经进城了，不知道他和王绍义谈得如何，但至少海兰珠一直没出来。这让付贵和黄克武十分担心，生怕出现什么变故。
付贵绕到城门附近不远的官道旁，这里有一处山林掩映的小丘，长满了松树和柏树，丘脚还有半人多高的杂草，既可以观察到城门前大道的动静，也可以隐蔽自己的行藏。付贵找了个合适的地方，鹰隼一样的双眼死死盯着进出平安城的行人，一霎不离。过不多时，一个穿短衫的半大孩子从外头朝城里走去，他生得很文静秀气，双手手指细嫩，小小年纪鼻梁上还架着副眼镜，胳肢窝下夹着一把油伞。
付贵点头，说就他吧。黄克武噌地跳到大路当中，伸手拍了拍那小学徒肩膀。小学徒一回头，吓了一跳。黄克武也不跟他废话，大手一拎，像拎一只鸡一样把他拽到小丘后面的林子里。
付贵盯着他，不说话。小学徒见他面相凶恶，以为遇见了强盗，吓得脸都白了。付贵见火候差不多了，便问他来历。小学徒不敢不说，交代自己是城里云来饭庄的账房学徒，这次是出来收账的。他以为是劫财的，连忙又解释说自己没收到账，还拍了拍自己的衣服，示意身无长物，恳求别杀。
付贵咧嘴笑道：“我们不是要抢你的钱，是要给你钱。”学徒一愣，不知他是什么意思。黄克武按住他肩膀，沉声道：“你认识字不？”学徒抬脸勉强笑道：“我是学做账的，咋能不认识字呢。”付贵满意�