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“很好，这个眼神不错。”林笺退后一步，手臂一展，战斧的利刃在幽暗的房间中划过一道锋利的光痕，“给你个机会，在这里杀死我。”
硬质结晶的利刃破空而来，在半空中相撞，发出清脆的撞击声。在这样一个装饰华丽却充满着颓然气息的房间里，一场生死的较量就这样展开。
阿什利站在门口，看着发生在皇帝寝宫内的这一幕。作为前帝国陆战队高官，他很清楚在这样一场战斗中，交战两人背负着什么样的重担，他们在赌什么，又为此押上了什么。
战局进行的时间不算长，不过十几分钟而已。
战斧的利刃紧贴着艾菲尔一世苍白的脖颈，林笺居高临下的看着此时半倒在地上的小皇帝。他跌坐在卧房中厚实的绣着繁复花纹的地毯上，神似菲利普大公的狭长的眼睛里开始正腾起雾气。那被林笺称赞的眼神早已消失，留下的只有懦弱与屈服。
林笺收回战斧，交还给阿什利，然后她再次看向艾菲尔一世，嗤道，“哪怕是男女之间最悬殊的体力之争，你都不如我，你有什么不甘！”
说罢，林笺再也懒得理会那个此时在身后哭泣出声的孩子，大步的走出这座让人感觉到十分压抑的宫殿。
“布兰特那边的消息如何？”在走出皇帝的寝宫后，林笺立刻询问身边跟上来的莱茵。舰船抵达军港这段时间，需要关闭通讯，因为电磁通讯会影响到舰船的入港。
“中将请您在午后两点与他通讯。”莱茵立刻尽职的回答。
“我知道了。”林笺点头，然后想了下，对同样跟出来的阿什利说道，“查太莱明天来宫廷后，你告诉他，皇帝怎么处置，我交给他去办。只一点，如果皇帝哪天再让我不痛快，我就让他不痛快。”
一阵南风袭来，带着宫廷南苑芳菲苑内的花香。在这样一个万物复苏的季节，林笺却没有心情去感受这份沁人的馨香。
在返回首都星的路上，林笺曾经接到情报处的消息。皇帝这一次的举动还有一个潜在的外因起了不大不小的作用。
在三个月前，宫廷曾经有一次外联的通讯，通讯地点来自原同盟境内威兰纽特防区。皇帝这一次不顾一切的爆发，恐怕不仅仅与海瑟薇的劝说有关，联邦的利诱也同样是一大原因。
想起达西特·塞萨克兰，林笺脸上露出一丝冷笑。虽然现在她还腾不出手来真正解决这个在边境虎视眈眈的家伙，但是总有一天，她一定会将让这个造成亿万人失去生命的姓氏，在银河系中永远消失。
第303章 第四纪元
在帝国元帅抵达首都星系之前，驻守在前同盟首都辛纳斯的帝国舰队与联邦舰队又发生了一次碰撞。
近半年多的时间里，在辛纳斯周边星域隔空对峙的两支舰队一直保持着谨慎的状态。这一次帝国舰队的主动出击，显然让联邦政府有些措手不及。他们没有想到，在帝国内部出现严重动荡的时候，帝国舰队竟然还敢主动犯难。
联邦舰队被突如其来的进攻打乱了手脚，威兰纽特防区看似坚固的防线被全面突破。这前后，不过一个月的时间。
从皇宫返回办公室的林笺，在面见布兰特时，便得到了这个消息。
“我们想的绝对没有错。”电子晶幕上的布兰特脸上有种竭力想要遏制的兴奋感，“虽然威兰纽特防区号称布防十万艘战舰，事实上却根本没有那么多。雷达观测到的移动能量源不过是工兵舰制造出来的伪装。我们进攻的时候，在威兰纽特走廊处遭遇到的阻拦实际上是此时驻扎在那里的所有的联邦战舰。西斯提带着舰队绕道到双距方向，从走廊侧翼入口进行辅攻，一下子就打穿了他们的防线。从侧翼被拦截，他们就慌了神，威兰纽特走廊已经被打穿，现在这条走廊是我们的了。”
“威兰纽特走廊被打穿，不代表联邦舰队就得退回到他们国内。”听到布兰特越来越难以遏制的兴奋，林笺淡笑着给他泼了盆冷水，“克兰伊尔肯可不是一个好退路，他们更有可能是退回到走廊终点的威兰纽特星系，或者全员缩进同盟的前端要塞。不管他们选择哪一条路，对于我们来说再进一步都不是什么容易的事情。”
“这个我知道。”布兰特点了点头，稍微克制了一下自己的兴奋。如果帝国舰队借此追击，那么将战线进一步拉长扩大背上包袱的就会是帝国。“我已经将你的命令颁布下去了，以威兰纽特走廊中轴的中点线为界布防，给联邦舰队留出空隙，也是给我们自己留出余地。”
“做得很好。”林笺点了点头，又问道，“路昔鸣呢？回到辛纳斯了吗？”
“是的，半个月前他抵达了辛纳斯，跟他的太太儿子一起。”听到林笺的问题，布兰特松了耸肩，“同盟现在的两支正规军指挥权现在在他的手里，周边星系自发的武装舰队也开始向辛纳斯集结了。”
“他对我们没什么说法吧？”
“比起那位比格尔少将，他还是看的比较明白的。”布兰特一笑，“不咸不淡吧，没有要求我们离开，也没有请求我们继续平复威兰纽特周边星系。反正我猜不出他有什么想法。”
林笺闻言，沉思了一下，“这个人确实比较难捉摸，也许他也是在等待一个合适的机会。”
“做什么的机会？”布兰特问道。
“他具体要做什么，我说不好，只能说他也许是在等待一个改变现状的机会。”提起路昔鸣，林笺的思维也有些混乱，“且看看吧，说不定，联邦政府如今这么诡异的混乱会跟他有关系呢。”
“他……有这么大能耐？”布兰特惊异。
他是不是有这么大能耐，林笺现在并没有确定，但是情报处传来的秘密消息，却让她很是吃了一惊。联邦政府目前之所以会将一部分兵力自威兰纽特防区撤回国，是因为联邦政府现在实际的当权者萨塞克兰元帅受重伤生命垂危。
达西特·萨塞克兰为了巩固自身的军权，不惜将威兰纽特防区的舰队征召回首都克里坦西法，可见萨塞克兰元帅恐怕情况十分不妙。达西特此时面对的不仅仅是来自其余党派的攻击，他的亲哥哥也在为夺权而加紧拉拢元帅亲信。
“难道说，这些事情会是路昔鸣搞出来的？”布兰特觉得自己无论如何都无法相信。
“他不用一手策划这件事，他只要找准那个点就可以了。”林笺苦笑摇头，“所有的混乱都来自于萨塞克兰元帅被刺杀这件事上。他只要做到了这一点，后面的事情自然会有人替他去做。
联邦政府一直以来政权更迭十分频繁，直至到了萨塞克兰元帅这里才稳定下来。但是也不过是看似稳定而已，联邦与同盟皆为民主政权，多党派和对当界政府的质疑那都是合理合法的事情。萨塞克兰一心求战，这必定会引起相当大一部分人的不满。再加上他手中的军权，和他的三个不合的儿子。引起混乱那简直是再合理不过的事情了。
达西特·萨塞克兰必然明白这段时期对于联邦政府来说是一个危机关头，所以他才会秘密跟我们的皇帝陛下通讯，并以废黜我为条件，开出割让和互不侵犯的协议。同时，这也是威兰纽特防区实际上减少防备的原因。
以威兰纽特星系为界，彻底瓜分同盟政府，然后永不侵犯帝国。我想皇帝就是沉醉在这种美丽的谎言之中了。而这，只不过是达西特·萨塞克兰玩的花招而已。他现在已经很了解我了，他知道我不可能束手就擒，必然会反抗皇帝的命令，而这段时间，帝国也将因为这件事而陷入一个混乱的时期。
对于达西特·萨塞克兰来说，这是他不得不选择的应对的法。对于路昔鸣来说……”说到这里，林笺顿了顿，感叹道，“这真是一个一箭双雕的计策。”
布兰特闻言，沉默了很长时间。他确实想过威兰纽特防区的撤军很蹊跷，但是没想到竟然会绕这么大的弯子，有着这么复杂的背景，并导致一连串的后果。
沉默了一会，他再次开口道，“你打算怎么应对他。”
“他？”林笺笑了笑，“你是说达西特·萨塞克兰还是路昔鸣？”
“或许……都有吧。”布兰特无奈耸肩，他发现对手们似乎都十分狡猾。至少这两人的手段，帝国军人不屑为之。
“路昔鸣这个人……现在这个阶段，现在这个局面，还很难说会发展成什么样子。路昔鸣的这一步棋说白了也很冒险。他能同时制约两个国家，但是却无法精确的控制制约的程度。万一帝国元气大伤，他可是得不偿失。他这里，还是先放一放。至于达西特·萨塞克兰……”提起这个名字，林笺嘴角溢出冷笑，“我就顺着他的思路走下去，让他看看，即便是这一步，我也比他先一步到达！”
林笺口中的“一步”，布兰特自然知道代表了什么。在听到林笺如此说道后，他脸上扬起笑容，突然战直身体，朝着电子晶幕举手行了一个标准的军礼。“那一年，我说没有人能克服面对星空时的软弱之心，但是现在我觉得我错了。你克服了恐惧，不需要心房，你是注定要踏上顶峰的人。”
时隔八年，民用航道巡逻处那栋二层小楼上的情景，仿佛历历在目。言犹在耳，人却已经完成了蜕变。
宇宙历八零九年六月二十九日，银河帝国皇帝艾菲尔一世在即位六年后，面向全银河系宣布退位。在宣布完毕后，艾菲尔一世的医师向全帝国国民做出了解释，皇帝身体堪忧，无法负荷帝国的重担。同时在精神方面的疾病也一直困扰着年少的皇帝，面对此时动荡的银河系，皇帝认为自己无法带领国民重铸一个伟大的帝国。因此他将遵守五百年前依涅兹斯塔大帝所制定的规则——当皇帝自认为无法担负帝国前行时，允许其自行退位。
艾菲尔一世还未成婚，没有子嗣。同时，�