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朱棡答道：“一回宫儿臣就去给母妃请安了，只是母妃她……”说到这里，他忽然哽咽了：“都是儿臣的不该！让母妃为儿臣担心如斯，至今还卧病在塌。儿臣询问过太医，太医说母妃掌管六宫，本就郁结于心，现在又被儿臣……只怕行将大限！”说时眼眶泛红，声音越发哽咽。
朱棣听得诧异，抬头看了朱棡一眼。
朱元璋却听得心中一沉。
起初他接到密报朱棡派人刺杀朱棣，他是怒不可遏。但朱棣已下落不明、生死不知，他总不能再赔上另一个儿子的性命，而且太原战略地位极重，少了朱棡又派谁去？于是只好暂时囚禁朱棡于王府，另作他算。
一个半月后，密报再次呈上，朱棣夫妻落入漠北。那时，他觉得此事还有转圜，又起了考验朱棣的心。便静观其变，也只能静观变，看朱棣是否能耐带着一个弱女子，从强敌环视的漠北逃回关内。后来不过一月，果真传来朱棣携妻返回关内的消息。
而这让他满意之余，也开始正视这个一直忽视的儿子，并且为了安朱棣的心，也为了打压朱棡的气焰，将朱棡关在凤阳高墙一月，又下了狠手杖责一百军棍，去了朱棡半条人命。哪知淑妃见到送回京师养伤的朱棡，见朱棡背后皮开肉绽、血肉模糊，当场昏了过去，至此便一直卧病不起。
想起身边之人又将少一名，他离真正的孤家寡人也不远了，朱元璋眼里闪过黯然之色，面上却是一沉，对朱棡道：“你已过而立之年，又是几个孩子的父亲，为何不知为人子、为人兄的责任！这次淑妃会一病不起，与你托不了干系！”说着似无限叹息了一声，又道：“罢了，只要你以后能不再妄为，也是慰了淑妃的心！”
朱棡上前一步，突然双膝着地，直直的跪着道：“父皇，可是这次的代价太惨重了！几臣受责一百军棍是小，可是却连累了母妃，实在无愧存活于世！请父皇责罚！”说罢，头重磕在地，誓死如归。
话音刚落，只听“哐啷”一声，一只冒着热气的茶盏落在朱棡的面前，随即就见朱元璋猛地站起身，伸手指向朱棡，手指发抖：“混账东西！难道你要联和你母妃白发人送黑发人，再留下孤儿寡母在世？这就是你的孝道，这就是朕教出来的好儿子！”气急败坏。
朱棡泣不成声：“父皇息怒。”
朱棣跪上前道：“父皇息怒。”
朱元璋见朱棣下跪相求，脸上怒容渐渐缓和了，说了一句“老四你起来吧”，又转脸另训一子道：“你大哥将来继承大统，现在又要学着处理朝政，是分身乏术。所以你这个做兄长的，要好生照顾自己的兄弟，给下面的弟弟做好榜样，以佑我朱家万年基业！”直接忽视二皇子秦王朱樉。
朱棡眼泪直流：“儿臣定照顾底下兄弟，父皇您放心。”
朱棣冷眼旁观，充耳不闻。
朱元璋见朱棡出声保证，心下微微满意。面上却似是无力的坐回龙椅，单手支着额头，仿佛不愿再看朱棡一般，另一只手罢手道：“你下去吧，这些日子就别回藩地，好生待在淑妃的身边，也算是尽为子之道。”。
朱棡想起生母淑妃，以袖抹了一把眼泪，愤恨地看了一眼朱棣，领旨退下。
“吱呀”一声御书房门扉关上，倘大的御书房内只剩下父子两人。
听见关门声，朱棣心头冷笑，这场戏总算演完。
朱元璋转脸看向自己的四儿子，眼神有些复杂，半晌之后，他敛去眼中情绪，问道：“你这次上京，密报联有要事，是什么事？”
朱棣没有细说，只恭声道：“与漠北有关。
闻言，朱元璋眼中闪过一丝不悦，他恐兄弟二人心生隔阂，不能共护大明江山，特意允了朱棣密报上京，也对朱棡施叹重惩，还意外搭上了淑妃的命，难道这么多朱棣还不知足？
“哦，那你说说看，是什么事与漠北有关。”朱元璋声音不辨喜怒道。
听到朱元璋如此淡漠的反应，朱棣心中莫名失望了一瞬，便一脸正色道“元虽灭亡，但北元遗臣，一直在摸北对我大明虎视眈眈。只可惜漠北地形广漠，蒙古人行迹隐秘，我大明难以掌握，只能任其逍遥。
但这次儿臣偶得一消息，北元主要遗臣纳哈出二十万大军扎营三处，其主兵力在金山！”
朱元璋脸色一变，凛声追问道：“此消息来源可真？”
朱棣撩袍下跪：“儿臣以性命担保，纳哈出就扎营漠北。而且北元皇嗣也在其保护之下。”说罢，朱棣从胸口的衣襟中掏出一张牛皮，双手奉于头顶：“这是金山地形图。”
朱棣在漠北待了三月，朱元璋心下已信了朱棣所言，目光灼灼的盯着地形图良久，才道：“拿上来。”声音是刻意的低沉。
朱棣依言呈上，立于书案一侧。
这一次，朱元璋审视未久，仅片刻已抬头问道：“金山的地形图你是如何得知？”目光锐利的看着朱棣。
朱棣沉默了一会，似斟酌道：“当初儿臣得知纳哈出扎营之地，观察一日后。儿臣认为他营地既然在金山脚下，我大明将士若翻过金山，来一个声东击西，到时纳哈出便是瓮中之鳖。
所以专门涉足金山，记下大概的地形方位，找画师将它画下来朱元璋方才就见地形图上只有大至方位，甚至有些大至方位也不清楚，所以只略扫了一眼。这一会听了朱棣所言，心想原来如此之于，却念朱棣竟能在逃亡之时，还能有如此卓略！
在这一切念头中，朱元璋至始至终没想过朱棣会有所隐瞒，他认为这个人世间，除了自己就是他的儿子们可以相信。再说，这所为的是朱家天下，与朱棣息息相关，他更加不认为朱棣会有所欺瞒。而这种笃定，就如他完全相信作为他儿子的朱棣，会在朱棡派人刺杀的时候。猜到主使人是谁。
心念着，朱元璋眼神巳渐渐转变，近乎一种陌生，甚至惊奇的目光看着朱棣，但目中更多的却是疯狂的喜悦——仿佛他已看见纳哈出大军全军覆没，北元皇室尽数斩杀，令他寝食难安的心腹大患已除！
一时间，朱元璋胸内激荡起伏，口中朗声连道了三声“好”之后，不由龙心大悦道：“看来这几年来，你长进不少。若纳哈出确实扎营金山，此图也是准确，你便是为了我大明立了大功！”说着一顿，微迟疑道：“知你一心想上战场……联本还想再多历练你几年，不过罢了。联提早圆你心愿也可。”
朱棣再次下跪道：“儿臣不管居功。况且此次战役非同小可，关系北元覆灭之大事，而儿臣从未领兵打仗过，虽一心盼上战场，但实在不敢领此命。儿臣认为若是开战，还是得派朝中老将上场。”
言至此，朱棣目中精光一闪，低垂的面庞上。嘴角不觉微翘道：“像冯将军、永昌侯（蓝玉）都是令敌人闻风丧胆的猛将，由他们出战，才可确保万无一失。”
朱元璋没想到朱棣会拒绝，他微微讶然了片刻，便也就此作罢。
毕竟朱棣所说的，也是他所担忧的，如此重要的战役他不放心交予朱棣（明初藩王被赋予极高的地位权力，若与朝臣同赴战场，名义上主帅便是藩王）。同时，让朱棣上场也会打乱他的部署，派朱棣出战，不论从各个方面看都极不适合。
想到这些，朱元璋只当朱棣拒绝是他这几年历练的结果，思虑时已从大局出发，便也不再提及，只欣慰的着向朱棣，道：“好，那联也不勉强。不过你立了功，联自会予你有封赏。”
朱棣却置之一哂，他已是贵为亲王，还能如何封赏？面上却一脸冠冕堂皇的说了为臣为子本分的话后，方道：“父皇已对儿臣关心颇多。今早三皇兄便告诉了儿臣，父皇怜惜儿臣子嗣稀少，听闻徐氏她有喜却身体虚弱，特意派了太医前往照看，这已是对儿臣莫大的思典。”
朱元璋听了心下立刻生出一丝不悦，以及对朱棡的不满。当时朱棡向他提起仪华是在那三月有孕，而他本就不满意仪华名不正言不顺的身份，一听当下想也未想便起杀意，欲将屯守燕山的蓝玉之女嫁于朱棣为王妃，以拉拢二人的关系。
于是，便瞒着朱棣派人先取仪华性命，现在却被朱棡这个沉不住气的给露信了！
第146章 来客
朱元璋心里一面想着，一面思忖朱棣可知内情，却又不愿在此事上费时，便直接承认道：“哦，朕听说她是在染夏疾期间有孕，因而身子虚弱，便派了太医去。”
朱棣听话中透着冷漠，最后存的一丝侥幸也没了，他垂在地上的手，不知觉地紧了一紧，声音里却含着几许温和：“父皇您毋须为儿臣夫妻担心。徐氏在染疾前有喜那阵身子就虚，后又受儿臣连累，以至身体虚弱不堪，但现在总算是养好了身子。不过，有父皇派太医前去看望，儿臣也能更放心。”
探子曾禀过朱棣与仪华夫妻感情冷淡，朱元璋便一直以为朱棣同他一样嫌弃仪华身份不正，从未将仪华看做朱家媳妇，顶多一个妾室而已，可现在听来倒不是这般，不由说了一句：“你对她倒挺上心。”
朱棣知道朱元璋在想什么，更深知朱元璋对发妻与妾室的不同态度，也就没否认对仪华上心，只说道：“徐氏不仅为儿臣生育子嗣，还与儿臣共患难，更在儿臣染疾之初，不离不弃的照顾儿臣，才让儿臣幸免于难。经历了这些事，儿臣已经将她看做妻子，并且是一位值得尊重的妻子！如此，儿臣也对她逐渐上了心。”
说这些的时候，朱棣有一刹那的失神，眼前浮现出一张匀称的脸颊，颊上泛着白净的光。
他的猜测竟全不对！朱元璋愕然了一下，随即上追前言，再问：“徐氏不是染疾期间有的喜？”问出话之际，朱元璋心下不得不承认，他这是“鸡蛋挑骨头”故意挑仪华的刺。
朱棣听说不由笑了：“染疾整三月，三月后徐氏却被诊为有喜三个半月，现在她都有八个多月的身子了，估计不是十二月就是正月临盆。”
朱元璋见朱棣脸上是期待的神色，他明白了朱棣对仪华是满意的，而真正不满意的是他，所以他一旦得了理由就欲除仪华，为朱棣另择一房门当户对的妻子，才觉得不是委屈朱棣。
从这一方面看，朱元璋是一