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沈默带众考官在“大成至圣先师”孔子的牌位前，恭行三跪九叩的大礼。而后又代表各房考官进香盟誓道：“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿略——有负此心，神明共殛！”
这才算是把各路神仙小鬼都拜到了，沈默走出致公堂，站在阶梯上时。看看天上的星星，现已经是四更了。
见主考大人出来了，早等在外面的朱九道：“大人，门外考生已经集结完毕，随时可以开始了。”
沈默点点头，便大喊一声：“开龙门！”于是考生们便提着考篮鱼贯而入，在龙门与仪门间的甬道里，挨个接受身份检查与搜身……这都是考前的反作弊手段，前者为了剔除代考者，后者则是防止夹带。
代考便是找枪手。这确实是存在的，也让人防不胜防，但大都生在县考、府试、院试环节，像这种乡试级别的，人家水平足够的，早考中当官去了，谁还给别人代考玩？那一耽误就是三年，谁也耽误不起。
所以乡试代考虽然存在，却也是凤毛麟角，主要的作弊手段，还是“怀挟文字”！那些想要作弊的考生，八仙过海、各显神通，通过各种形式将考试资料，甚至写好的文章带进考场，好在考试时参考或抄录。
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沈默在朱九的陪同下，站在明伦楼上往下看，只见搜捡官们拿着名册一一盘查考生的姓名、年龄、相貌。兵士们则在对考生上下全身搜索一遍……考篮、考箱自不消说，就连头也要打散，衣带也要解开，鞋子也要除下，看看有没有挟带。
沈默听官吏、士兵们一个个长呼短喝，像喊犯人一样叫考生的名字，心里感到颇为不快，不禁微微皱眉。朱九在边上察言观色，小声道：“大人仁慈爱惜，是考生们的福分……不如我让他们收敛收敛。睁一眼闭一眼也就过去了。”
谁知沈默却摇头道：“这不是仁慈的时候。虽然书人大都守礼仪、知廉耻，可总有些不法之徒铤而走险，若是放过这些人。那对大部分没作弊的考生，便是大大的不公。”
朱九闻言肃然道：“大人果然是大人，就是比咱们这些老粗想的深。”说着一拍胸脯道：“既然大人执法如山，我老九亲自走一趟。让您老看看，什么是火眼如炬！”沈默点头笑道：“倒要看看兄弟的本事。”他早听说朱九曾是六扇门最厉害的捕头，一眼就可以看到人骨子里。什么都藏不住。
朱九一下去，嘈杂的甬道中立刻安静下来。没办法，他那个飞鱼服、绣春刀的打扮，实在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵们行礼，他那鹰隼般的目光，在一众考生面前扫过，冷冷道：“自我介绍一下，某家锦衣卫顺天府千户。十三太保之一的朱九，这是第八次监考乡试了，手下抓过的作弊考生。没有一千，也有八百！”
说完，目光落在一个不断人群后缩的考生身上道：“诸君想要作弊的话，得先过了我这关！”便用手一指那考生，两个手下立刻将其从人群中拎小鸡似的揪了出来，然后当众搜身，结果什么也没有搜到，只好把他放开。
那考生惊魂稍定，也不啰嗦，转身便往人群中走去。
“站住！”却听得朱九爷一声暴喝，吓得他登时立在当场。
“把衣服脱下来。”朱九冷冷道。
那考生登时如筛糠般颤抖起来。
锦衣卫马上把他抓回来，强行将他的长袍除下，露出里面一件带里子的绸面坎肩。这次不用九爷吩咐，锦衣卫便将那坎肩撤下来一看，里子的线头根本没缝住，轻轻一扯。就掉下来了露出里面几片白色的丝绢。
那考生立刻瘫软在地。锦衣卫将丝绢呈上，朱九拿过来一看，每一块的尺寸并不大，上面的毛笔字是用蝇头小楷书写的。并且在文章的标题上都有红笔标明，字也只有三四毫米宽。字迹非常清楚。朱九又点过几个考生，全都搜出了夹带……有巴掌大小的袖珍书，也有白绢、白绫、纸片，藏的地方也是五花八门，甚至还有一位高手，将舞弊资料含在口中，试图蒙混过关，但朱九一眼便现此人的表情不对。回话时也是口齿不清，一搜果然露了馅。
短短一刻钟时间，便将第一组三百人又过了一遍，搜出了夹带资料的八人；然后又放一组进来。又搜出十五个夹带的……
朱九命人将作弊的考生戴枷，拉到贡院外示众，便面色冷峻的对手下道：“把招子放亮点，让人家耍了很开心吗？”
官兵们脸上都挂不住，肚子里的邪火。只能朝下一组的考生发泄了。
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朱九让人抱着查获的作弊工具，邀功似的回到明伦楼上。
惠而不费的赞美，沈默自然毫不吝啬，他道：“佩服，实在是佩服啊！”
朱九咧嘴笑笑道：“查的多了，就有经验。”
沈默招招手，示意那个抱着作弊资料的兵士过来，道：“看看这些高手，准备怎么个作弊法。”说着拿起一本袖珍书来，不由称奇道：“简直就是一件艺术品啊。”沈默看那一本薄薄的小书上，竟然有全套的《四书五经》，以及《临文要诀》，甚至还有答卷的格式、避讳等考试常识，可以说这是一套应试全书。然而其长不过两寸，宽仅寸半，纸张薄如蝉翼，正反面书写，上面的字小如芝麻，每页至少也得五百多字，字迹工工整整，清晰可见”要知道，这年代可没有什么缩印技术，每个字都是一笔一划写上去。估计这就是传说中的巧夺天工了。
欣赏完几本令人叹为观止的参考书，沈默拿起一截白绫，一望就知道这是写好的文章。可以了解一下考生们师长的猜题水平如何……他突然想起李贽来，那厮今年给好几个省猜了题，也不知能不能继续神奇。
一边胡思乱想，沈默一边将目光投注于白绫上，这一看不要紧，吓得他登时浑身寒毛直竖，险些魂飞胆丧！
只见那考题第一篇的题目，赫然是“居则曰不吾知也”！
巧合巧合，一定是巧合，沈默的砰砰心跳，颤抖着去看第二页，只见文章的题目是“君子疾没世而名不称焉”！沈默的心快要跳出嗓子眼了。他用尽全身力气，将第三页掀开，这下心跳彻底停止，浑身冰冷无比。只见那题目是：“德行：颜渊、闵子騫、冉伯牛、仲弓”……
一个是巧合，两个是神奇，可三道题能全都押中吗？就算我相信能押中了，可皇帝能信吗？百官能信吗？这下我跳进黄河也洗不清了！
沈默有生以来。也见过不少大风大浪，但这次他是真的乱了方寸，无边的恐惧感一下子压了过来，两眼一黑，他便晕厥了过去。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五三一章 决断，风起
沈默醒过来时，发现自己已身在至公堂中，张四维、吕调阳几个围在他身边，正一脸焦急的望着他。
“醒了，醒了！”一见他睁开眼睛，众人便一起嚷嚷起来，道：“大人，您没事吧，是不是让贡院的邪气给妨了？
沈默摇摇，又缓缓闭上了眼睛。
众人一看，登时傻了眼……主考大人装死。这试可怎么考下去？
沈默无暇理会他们的聒噪，他在绞尽脑汁思索一个问题—— 这到底是怎么回事儿？！
难道李贽真的成仙？将考题全都猜中了？不可能！沈默见过他猜题的方式，是用缩小范围和尽量模糊文章主旨的办法。尽可能增加程文的适用范文。他想起当初听李贽课时，那家伙所说的原话：“只要你背过一百二十篇文章。即可包过此次顺天府的乡试！”
是的，是一百二十篇，而不是三篇。就算有人先听了李贽的课，将程文带进来，也绝不可能只带三篇！
沈默又一次睁开眼睛，不理众人关切的目光，用尽全身力气坐起来，指一指不远处的桌上。
张四维会意，将那一摞“作弊资料”端过来。
沈默便开始在那些黄绫、白纸中寻索，果然又找到两份答案 ——三篇文章虽然内容各不相同，但题目却是一模一样，连顺序都没变。至此，他终于消灭了最后一丝侥幸，无力的垂下头去……
周围人见他无比沮丧的样子，不知出了什么事情，正在面面相觑之时，朱九从外面进来。一见沈默醒了，来不及问候便抱拳道：“大人，考生已经全部就位，您看是不是该开题了？”
沈默闻言沉默良久，才缓缓道：“请各位先出去，让我再想想……”大伙闻言十分奇怪，心说：“开题还有什么好想的？，但他是主考他最大，大家只好依言退了出去。沈默将门关上，缓缓转身，在大案后坐下，望着桌上那贴着封条的盒子，那里面是头场的三道四书题，也是整场考试的精华所在。然而，现在却泄密了！被人提前知道了！
毫无疑问，这是一次科场弊案啊！
是谁干的呢？现在不是追究的时候，还是先想想，怎么把这一关过去吧。
沈默缓缓闭上了眼睛。
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“至公堂”的匾额高悬，上面的大字黝黑饱满，笔力虬劲，用是当朝首辅严嵩严阁老的笔墨。
此时已是午时，官员们在门口匾下议论纷纷，考生们也从蜂巢似的考号中探出头来。一脸探究的望着至公堂，不知到底发生了什么！
终于，在旗杆的影子完全看不见的时候，至公堂的门开了，一声低沉的声音道：“都进来吧。”
官员们便依次鱼贯而入，只见沈默正襟危坐在大案后，双目中满是决然的光。随着大门缓缓关上，所有人的心中同时升起一个念头：“出大事儿了”沈默看一眼左边的张四维，吕调阳，朱九，最后目光望着大门，缓缓道：“本官方才做出一个决定。请诸公听仔细了。”
“是”。众人齐声道。
“本次考试，头场所命三题全部作废。”沈默面色如铁，一字一句道：“改由二位副主考共同命题！”
此言一出，场上顿时一片哗然，人们纷纷茫然道：“大人，您说什么？”
“我说……”沈默缓缓重复一遍道：”本次考试，头场所命三题全部作废，改为二位副主考当