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。也因此害得他在过了好一阵子之后，才赫然发现自己只不过坐了共计约数百元的短短距离，却整整支付了高达五千元的车费。
金属管线使其分枝散布于路面上，一边缠绕捕噬等待交通号志的车辆……以及正行驶于交叉路上的车辆，一边往四面八方扩散开来。稻上最后看见的，乃是他所搭乘的出租车，完全遭到金属分枝覆盖的瞬间，以及连滚带爬自车内逃出的司机身影。
等他回过神之际，他发现自己背对着这可怕的光景，拔腿跑了起来。
连头也不回。
一溜烟地逃离现场。
不过，他倒是很清楚自己正朝着什么方向跑去。
爆发。
以及由背后紧追而来的烈焰。
隼人与睦美突破了第三道防卫线，往敌军基地的内部持续推进。
这是一个令人讶异的宽敞地下构造物。
七夕山的地下，就这么一直遭受到机械奈克斯的侵蚀。在这三个月当中，它们不断持续着它们的侵略行动。
之前发生在学校的异变，只不过是呈现出其侵攻计划的冰山一角罢了。＇网罗电子书：。WRbook。＇
然而……
「好奇怪喔……」
并列而飞的睦美轻声说道。
「它们明明已经侵蚀到如此深入的程度了，为什么核心看起来却好像才刚完成不久的样子呢……？」
她说的一点也没错。
根据四季的说法，机械奈克斯的侵略行动，会先从建造核心开始。以核心为中心地带向四面八方侵略并扩大势力，乃是机械奈克斯的固有习性。
然而现在它们却没有依其习惯行事，原因何在呢？
『我只想到一个最有可能的原因。』
四季出声回应。
『假设与隼人接触过的机械奈克斯，是最先抵达地球……或者说是唯一一支舰队的话，那就等于它们在地球这个行星当中，遭遇到『未知之敌』。』
「未知之敌……？」
『就是你，隼人。』
也就是人体战舰。
与宇宙战舰融合为一体的地球人……站在狄那菲欧人与机械奈克斯的立场来看，拥有令人难以置信的巨大思考回路，并可藉此让宇宙战舰所有机能得到惊人提升的地球人，是非常可怕的生命体。
『若把它们突然拥有模仿人体之『四肢』构造的转变，视为用来对抗你的强化武装方案。便可以理解其用意。甚至连它们先前捕捉人类，企图分析人体结构的举动，也都是为了达成这项目的。』
「可是……」
睦美边以奔跑姿势飞行于空中，边开口说道。
「如果真是这样，我总觉得它们应该会挥动更庞大的军势来攻击我们才对……」
一点也没错。
「感觉上……它们好像兴趣缺缺的样子。」
这里所指的，乃是敌军的迎击行动。
根据睦美的说法，她曾在学校地下遭受到将近百艘战舰所组成的舰队袭击。为了建造及防守核心，机械奈克斯事先安排了数量如此庞大的舰队。
不过，此地状况却截然不同。
他们突破了三道防卫线，但是所击毁的敌舰总数却只有十余艘之多。
『奇怪了……』
亚席克开口说话。
『事有蹊跷喔，我们正逐渐远离市区中心地带耶。』
『什么？』
隼人与睦美当场停止前进，他们都是在几乎没有减速缓冲的状况下，急速煞车停留于原地。
『该不会是侦测系统出错了吧？』
『没这回事，我们正逐渐朝着敌方战力集结处前进，这一点肯定错不了。』
不过刚刚由上空俯瞰之时，金属丛林看起来却是由市中心向四面八方扩展开来。如果亚席克所言属实，那就代表金属丛林的扩展源头与『起点』并不吻合。
「难不成这是诱饵……」
隼人的意见随即遭到否决。
『这绝不可能。因为若被我们察觉到此乃诱饵，则敌人将在同一时间被判出局。因为这代表它们切割了自己的整体战力。』
「它们有没有可能太过小看我们的判断力呢？」
『这是毫不相干的两个问题。』
睦美所提出的询问，由四季加以响应。
『它们虽有知性，却不具备感情。它们总是以机率论作为其行动的判断准则。若这是以诱饵所发动的声东击西作战，则我们识破此作战的机率简直高得吓人。就像隼人，你刚刚不也提出了一模一样的意见吗？』
「是没错啦。」
『意思就是说……它们事先料到我们会采取直捣黄龙的作战方式，所以才会尽可能地设法拖延我们赶抵『起点』的速度。』
而这也只代表了一项意义。
「我们没时间了……」
『此一结论八成没错。这表示只要能让我们晚一点赶抵起点，它们便能营造出对它们最有利的状况。』
「我们加快脚步吧……」
听见睦美所说的话后……
「嗯，我们快走！」
隼人点了点头。
「可恶……去你的！」
稻上圭满身大汗地跑到坡道的顶端。
地点是七夕山住宅区。
这里并非外环道，而是铺设在住宅区内，能够通往四面八方的生活道路。稻上此时正沿着其中一条生活道路，走向住宅区的至高点地带。
他将夏季西装的外套挂在肩头，衬衫的左右衣袖也都完全卷起。至于领带，则是打一开始便已拉松领结。
「这……就是……所请的……运动不足吧……」
此时的他，已经完全处于喘不过气的状态。
住宅区内的居民们，都出现在自家门口及阳台上。他们露出不安神情所眺望的景色，正是位于远方的七夕山市区。由此处回头一看，能够一眼望见已遭到暗淡色彩覆盖的街道全景。
「哇靠……这下子一点都不好笑了……」
不晓得是什么时候，有一次当他跟电视台的工作人员一起喝酒时，一名还很年轻的助理导播曾经说过下面这段话。
偶尔会碰到喔……
真正的……
我们不是都会去拍摄一些什么灵异地点的录像带吗？说真的，摄影器材偶尔会拍摄到一些很要不得的玩意喔。你问我到底是什么玩意儿？拜托，我当然不能讲出来啊……
年轻助导说，那些拍到怪东西的影带，全都会被电视台收起来，存放在永远不见天日的地方。
那么……
眼前的光景又该做何处理呢？
坂荣第一高级中学的操场塌陷事件，的确曾一时蔚为热门话题。不仅电视台与杂志争相报导，就连与『白色英雄』与『黑色英雄』有关的目击证言，也随着报导而甚嚣尘上。
不过……那只是因为没人相信确有其事，才会引发如此热烈的报导。
什么机械怪物啦、实际存在的变身英雄啦，绝没有半个人认为这些东西是真的。因为过荒诞无稽、太过奇怪诡异、太过危险可怕，所以反而令人觉得这些东西其实安全无害。
然而……眼前此一光景又将有何下场？
目前发生在七夕山全境的此一事态，究竟会演变出何种结局？
这是一个太过荒诞无稽、太过奇怪诡异、太过危险可怕的事态。
而且……也毫无否定余地可言。
因为目击者及实际体验者的数量，绝非仅止于百人单位而已。
「实在是……」
稻上背向色泽暗淡的市区，继续攀爬这条坡道。
「一点都不好笑啊……」
嘴里还边喃喃自语。
就在这个时候，他感受到一股伴随轰隆声响的震动。
「数量变多了！」
对于隼人的警告……
『也不过是区区二十艘战舰而已嘛！』
亚席克语带嘲讽地加以响应。
隧道前方突然变得十分宽敞，只见敌方舰队已排出楔状阵形，准备展开迎击。
『隼人，此乃最终防卫线！』
这叫最终防卫线？
敌方的防线就只有这样而已？
「开始突破！」
朝敌军阵线飞纵而去的睦美，以冲角覆盖住其双脚，笔直冲进敌军阵中。
「好！」
应答的隼人则举起双拳，命令配置于双臂的四门主炮展开炮击。
「呀啊啊啊啊啊！」
「喝啊——！」
然而……
当睦美的飞踢贯穿数艘敌舰，而隼人那双深深没入敌舰舰身的拳头，绽放出主炮发射的闪光之瞬间……
「呜哇！」
「呀啊！」
竟引发了一波威力远胜过往的强烈爆炸。
宛如周遭空气都变成了燃料一般，因着敌舰的诱爆而产生了连锁大爆炸。
此乃因周边大气瞬问燃烧所造成的爆炸。
「呜……哇！」
在膨胀外扩的爆炸当中，两名战士拖着火焰及硝烟所形成的尾巴，被爆炸余波震出隧道之外。
两人飞进了一个垂直高度很高的筒状空间当中。
「妳没事吧？」
先行将姿势调整回来的隼人，伸手拉住一时失去控制，径自往地表坠落的睦美之手。
「啊，嗯！」
睦美随即翻动斗篷，发出啪沙声响，让自己进入自主浮游状态。
隼人抬头仰望……
「好大啊……」
并发出惊叹声。
此一空间的顶端高度，着实非比寻常。
照理说，应该是沿着离地表仅四、五公尺深的地底，水平移动至此才对。然而，现在呈现于眼前的垂直地下空洞，实际高度却远超过五公尺以上。
而且更令两人感到奇怪的是……
「这是……什么东西啊？」
在这座直径少说超过十公尺以上的地下空洞当中，只见一项物体身形威严地屹立于正中央地带。
『原来……这就是它们所打的如意算盘……』
四季不禁沉吟。
耸立于地下空洞当中的物体，乃是一座色泽暗淡的尖塔。其体积远比在地表上所看见的塔状构造物还要大上许多倍。
外形虽然十分相似，不过一眼便可看出两者实乃截然不同的物体。
因为构造完全不一样。
基本上，它们都是隼人与睦美已十分熟识的『机械奈克斯构造物』。一样是无数块金属板与无数条金属管线彼此重迭、互相缠绕而成。不过跟过去的敌人比较起来，这些金属板与管线的尺寸简直大得可怕。
「大概有一百公尺高吧……」
抬头仰望着尖塔塔顶部位的隼人，沉吟似的咕哝着。
然而睦美却回了一句『不』。
「还要更高。」
只是