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「呃……嗯……」
「所以……」
正当她想继续说下去之时……
对方突然陷入沉默。
「怎么了？喂~~」
对话到此中断。
「我会再与你联络。」
滋…………对方径自挂断电话。
……怎么搞的？
这到底是怎么一回事啊？
『隼人。』
面对突如其来的呼叫……
「四季。」
隼人随即开口回应。
这声回应，使得平常处于中断状态的『回路』得以重新恢复联机。
『我侦测到机械奈克斯的踪迹。』
……我的老天啊……
白银与黑铁 4
锵的一声，乃是被弹上天空的人孔盖掉落至人行步道上所发出的声音。
相当厚重的金属制圆盘，宛如被抛向天际的硬币一样喀啷喀啷地转了好几圈之后，才倒在人行步道上。
而在这之后，则有个奇形怪状的东西，自呈现开放状态的下水道出入口里面现出身影。
「……骗人的吧……」
一个色泽暗淡的物体，像是被一条肉眼看不见的丝线垂吊上来一样，由出入口下方逐渐被推挤出来。
香奈美倒抽了一口气。
又来了。
又是那些怪物！
泛着类似十元日圆硬币颜色的金属块状物。
由细长管线与细腻金属板复杂地层迭在一起，并互相缠绕纠结而成的异形姿态。
那正是先前袭击了车站大楼及学校的可怕怪物。
然而它诡异的外貌，却有着与先前截然不同的部位。
在那既矮小又肥胖的躯体上，多出了双手……以及双脚。
那是如同只将骨架组合在一起，到处都看得到空隙的四只怪异手脚。看起来又很像是桌上台灯的支架，以及怪手的金属手臂。
怪物的外貌，状似一个扭曲的『人形』。
「真希……」
它是敌人！
「机器人……」
仓本真希以嘶哑的声音，发出喃喃自语。
机器人则好似响应这阵喃喃自语一般，嘎吱一声，缓缓转身对着她们。
只见有一颗『眼睛』，出现在这个缺少头部的怪物胸口。
一颗彷佛汽车大灯的正圆形巨大眼睛。
就跟那一天……在学校看见的『眼睛』一模一样！
「我们快逃！」
香奈美抓住真希的手，硬是拉着她跑。至于突然传来的『咔锵』声响，则是香奈美原本双手所推的登山自行车翻倒时所造成的声音。
香奈美原本打算抓着真希的手，带她就此逃离现场。
然而……
「呀！」
天不从人愿。
突然被香奈美用力往后一拉的真希，顿时失去平衡，双脚缠在一起，当场跌倒在地上。
「真希！」
色泽暗淡的机器人发出咔锵声响，跨过对向人行步道与马路之间的护栏。
「……好痛……」
真希面露困惑神情，抬头仰望着香奈美，而香奈美则依然紧紧握着她的手。
面对逐渐逼近的咔锵声响，香奈美根本不敢回头往后看。
「真希，快点站起来！」
真希急忙伸出一只手撑住人行步道，试图要从地面上站起来。
但她的膝盖……
「啊！」
却弯了下去。
因为刚刚跌倒时，膝盖顺势用力撞上地面。导致膝盖头的皮肤裂开，渗出些许鲜血。虽然膝盖应不至于因这一撞而造成骨折现象，不过如果撞击力道过猛，将使神经陷入麻痹状态，进而导致这只脚使不上力。
「真希！」
「我站不起来啊！」
颤抖的声音，与咔锵咔锵咔锵的急促金属声响重迭在一起。
怪物越来越接近了！
「快来人救救我们啊！有没有人……！」
此话一出，香奈美忽然戚到一阵毛骨悚然。
直到刚才，她们两人一同走在人行步道上时，竞完全没有察觉到……
没有半个人。
这一路上，没有其它过路行人！
整条步道上，就只有香奈美与真希两人而已。除了偶然经过的车辆之外，完全不见任何人影。
「有没有人！」
没有人出现。
没有人愿意现身！
那颗眼睛……就跟日前在学校，企图抓走香奈美的机械怪物身上，所附着的眼睛一模一样！
「救救我们啊——！」
香奈美仰首望天，发出响彻天际的尖叫声。
他对自己的观察力很有自信。
因为这是他工作内容的一部分。
在采访的时候，他不能只顾着听对手说话，还得设法由其表情、举止，以及若隐若现的眼神转换之中，判断出『内幕』……或者应该说『真相』不可。
若无法办到这一点，稻上圭心想：
那么撰稿人……充其量只能算是抄写员罢了。
他能够在这个业界存活下来，可说全拜他拥有的这份观察力所赐。撰写演唱会报导时，只要看过歌星于舞台上面的表现，便可推测出在休息室曾经发生过什么情形；承接美食杂志的工作时，亦可清楚判断出受访店家的实际经济状况；而处理特种行业杂志所发包的工作时，甚至能够准确说出泰国浴小姐的真正年龄。虽然他很少将当事人刻意隐藏的事项写成文章，不过他透过观察所得的『情报』，至少可以帮助他挖出更为有用……也就是能够助他完成一篇报导的实用情报。
隐藏于太阳眼镜底下的双眼，时常将视线投向四面八方。
这是稻上的习惯，也算是他的习性。
所以……
「嗯？」
他很快地发现位于大约一百公尺前方的人影，看起来有点不太对劲。
就在大马路上……
有一名身形巨大的人物，摇摇晃晃地试图横越马路。
「那是什么玩意啊？」
在这种逆光的状况下，即便对自身视力很有自信的稻上，也只能勉强看见对方的剪影。
不过，光是瞬间瞥见那道身影的动作，他几乎就可以百分之百确定。
而『几乎』这个副词，则在下一瞬间立刻遭到剔除。
因为他看见在对向车道旁边的人行步道上……也就是诡异人影迈步逐渐靠近的前面，还有另外两道人影。
好像是女性。
那是两名女性。
其中一人似乎跌坐在步道上，另一人则急着想将坐在地上的人搀扶起来。诡异的人影，则朝着这两人缓缓走近。
以既生硬又不灵活，简直就跟机械没两样的动作……
「……糟糕！」
稻上将档速换至下一档，随即猛踩油门，硬是让车辆加速前进。
117COUPE以车尾被外力抬起的姿态，猛然向前直冲。
面对这幅越来越靠近的光景，稻上不禁想要好好夸奖一下自己的敏锐判断力。
因为逐渐逼近那两名少女的身影，就是『之前那个怪物』。
宛如由无数铁屑组合捏制而成……外观歪七扭八的机械。
机械……机械……呃……对，就是机械奈克斯！
「救命啊——！」
耳边微微听见少女悲鸣声的瞬间，稻上立即做出反应，他反射性地采取了一项行动。
「去你的！」
他用力转动方向盘，并一边持续加速，一边冲入对向车道。
油门踏板也已经被他踩到最底端。
「这可是我最中意的车耶！」
他这声怒吼，是指着他所驾驶的爱车。
下一瞬间，喀咚……一阵冲击随之传来。
只见稻上这辆ISUZU117COUPE的车身前头微微往上翘，并一边发出咔哩咔哩的声响，一边继续往前驶动。稻上开车辗过机械怪物的整个躯体，直接利用车身重量将怪物压在车下。
一阵金属与柏油路面磨擦的刺耳声响过后，稻上的爱车终于停了下来。
他打开车门跳至路面上……
「喂——！」
稻上拔腿于国道上奔跑，路面上则分别有轮胎的黑色胶痕，以及金属刮刨柏油路面所造成的白色伤痕，呈并行线状态往前延伸。
「妳们没事吧？」
跨越步道护栏的稻上……
「嗯……」
一看见回头答话的其中一名少女，他竟不自觉地想伸手遮住自己的双眼。
我的老天爷啊……
这不就是那个小子的女朋友吗！
不过幸运的是，对方似乎并未察觉到自己的真实身分。她只是很拼命地想要快点扶另一名少女站起来。
「来，抓住我的肩膀。」
他跑至她们身边，让马尾少女的手臂勾住自己的肩膀，顺利将她扶了起来。
「妳有受伤吗？还可以走路吗？」
「嗯。」
正当马尾少女脸上依旧露出皱眉表情，开口回答他之时……
啪叽……他听见一阵宛如金属遭到折断的声音。
声音乃是从车子那边传出。
「啊！」
粟生岛隼人的女朋友随即放声大叫。
「我……我的117……」
居然站了起来。
不对……是理当已被他开车压扁的金属怪物，从车体下方将车辆推成直立状。
而且还不仅止于此。
如同特技表演般竖立起来的117COUPE车身，竟逐渐产生扭曲。
「这是……什么状况啊……」
稻上的呻吟声，与『啪叽啪叽』的金属碎裂声重迭在一起。
色泽暗淡的金属管线，宛如以高速摄影模式拍摄植物根茎生长状况的影片一样，边分裂出分枝边缓缓覆盖住整辆l17COUPE的车体。
「车子……被吃掉了……」
马尾少女的喃喃自语，准确地切中问题核心。
「就是这个……」
近来频传的窃盗案件，其背后真相……
「原来就是这个怪物所为……！」
将近半个月前，学校究竟发生了什么事……说实话，稻上根本不可能知道详情。然而透过事后『采访』，他得知原来当时有机械触手或枝干之类的物体，布满于整问学校内部，并对学生及老师展开袭击。
这些情报带给他的联想，便是由机械所发动的侵蚀行动。
带有生命的机械，啃蚀校舍的建筑物内部构造，并且是一边啃蚀一边进行增殖……这就是此一事件带给稻上的印象。
如今……
与此一印象完全相同的状况，正活生生地在自己的眼前上演。
「妳们快逃……」
听见稻上那几近呻吟的咕哝声……
「……是。」
两名少女几乎同时做出回答。
「快跑！」
三人转身背对着持续吞噬稻上爱车的怪物，一同拔腿逃跑。就连留着马尾的少女，也在稻上的搀扶之下，