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等女招待离开之后，草薙冲着宏美笑了笑：“抱歉， 因为我记得您以前似乎曾点过牛奶。”
她“嗯“了一声，点点头：“我也并不是特别喜欢喝牛奶的。而且现在，牛奶我是尽可能不喝了。”
“嗯……您这是，有什么特别的原因吗？”
听了草薙的询问，若山宏美歪着头说道：“我必须回答这么详细的问题吗？”
“啊，不，没关系。”草薙摆了摆手，“我只是听您说您不赶时间，就显得有些随便了。那就言归正传吧，今天我来找您，是想向您请教一些真柴家厨房的情况。您知道他们家的自来水的水管上装有净水器吗？”
“知道。”
“那您以前有没有用过呢？”
“没用过。”若山宏美给出明确的回答。
“回答得真是够干脆的，我还以为您会稍微考虑一下呢。”
她说道：“因为我本来就很少会进他们家厨房。菜也没帮着做过，所以也就从没用过什么净水器，记得我之前也曾经跟内海小姐说过，我只有在老师让我去煮咖啡或者泡红茶的时候才会进他们家的厨房。而且也只在老师忙着做菜，实在是抽不出手来的时候。”
“那么，您就从来没有单独进过他们家厨房吗？”
若山宏美的脸上露出了惊诧的表情：“我不明白你这么问究竟有什么用意。”
“您不需要知道的。能”您回想一下，您是否曾经单独进过他们家厨房？”
她皱起眉头来想了一会儿，之后望着草薙说道：“或许没有吧。而且我一直觉得老师她是不允许他人擅自进入他们家厨房的。”
“她跟您说过不许擅自进去吗？”
“她倒也没说得那么明确，但我就是有这样的感觉。而且人家不是常说，厨房就是家庭主妇的城堡吗？”
“原来如此。”
饮料端上来了，若山宏美在红茶上放上柠檬，一脸享受地喝了起来。从她的表情来看，感觉她似乎状态不错。
相反地，草薙的一颗心却沉了下来。她刚才所说的话，完全验证了汤川的那番推理。
他喝了口咖啡，站起身来说道：“感谢您的合作。”
若山宏美诧异地睁圆了双眼：“您问完了？”
“我目的巳经达成了，您请慢用。“他说完拿起桌上的帐单，朝门口走去。
在他离开咖啡馆，准备拦出租车的时候，手机响了，电话是汤川打来的。
汤川说有些关于那个手法的事要和他谈谈：“我有些事要立刻找你确认一下。能找个地方见一面吗？”
“既然是这事，那我现在就去你那里找你吧。到底什么事啊？你还要确认什么？你不是对你自己的推理挺有自信的吗？”
“我当然有自信。正因为如此，所以才想要确认一下。你就尽快过来吧。”
刚一说完，汤川就挂断了电话。
大约三十分钟后，草薙走进了帝都大学的大门。
“我假设凶手确实用了那种手法，然后重新回想了一下此次案件的前因后果，然后就在一点上卡壳了。因为觉得对你们的搜査或许会有所帮助，所以就赶快给你打了个电话。”刚一见面，汤川便对草薙说道。
“看来你说的这事挺重要的啊？”
“非常重要。我现在要向你确认的是，绫音太太在案发之后刚回到家时的情形，我记得她当时应该是和你在一起的吧？”
“没错，当时是我和内海一起把她送到家里去的。”
“当时她所做的第一件事是什么？”汤川问道。
“第一件事？这个嘛，当时她看了下现场——”
草薙的回答让汤川直摇头，他好像起急了。
“她应该进厨房了。她在厨房里打开了自来水的水龙头。对不对？ ”草薙愣了一下，脑海中浮现出了当时的情景。
“对，你说得没错，她确实用过自来水的。”
“她用那些水干吗了 ？根据我的推理，她当时应该是用过很多水的。”汤川的眼中闪烁着光芒。
“拿去浇花了。她说她不忍心看着那些花枯萎掉，于是就用水桶打了一桶水，拿去浇二楼阳台上的那几盆花了。”
“就是它了。“汤川拿食指指着草薙说，“这就是她下毒手法的最后一步了。”
“下毒手法的最后一步？”
“我试着站在凶手的角度思考了一下。当时她丢下净水器里的毒不管，离开了家。她想要毒杀的目标如她所愿的，喝了水死掉了。但此时她还不能完全放心，因为净水器里或许还有毒药残留。”
草薙不由得挺直了背：“的确如此啊。”
“如果就这样丢着不管的话，对凶手而言是很危险的，因为如果有人误饮了那些水，恐怕就会出现第二名牺牲者。当然，警方这回也就能看穿她的手法了。所以，站在凶手的角度，她必须想办法尽快消灭证据。”
“所以她就要去浇花……”
“当时她往桶里放的是净水器里的水。只要接连放掉满满一桶水，净水器里残留的砒霜也就大致能被冲洗干净了，逼得我们只得去借助Spring 8的力量来检测。也就是说，她当时谎称要给花浇水，其实是在你们这群搜査员的眼皮子底下从从容容地成功消灭了证据。”
“原来是这么问事啊。当时的那些水……”
“那些水一旦留下来，恐怕就能成为证据。“汤川说道，“单凭从净水器里检测出了砒霜的微粒这一点，恐怕还无法证明她使用过那种手法。唯有査证在案发当天，确实有含有致命剂量的水从净水器中流出过，才能验证我的那番推理。”
“刚不是跟你说了吗，那些水都被拿去浇花了。 ”
“既然如此，那就把花盆里的土拿去检测。Spring 8 的话，应该能査出砒霜来的。要证明土里的毒就是绫音太太当时浇下去的虽然也许很困难，但好歹能成为一样证据。”
听了汤川的话，草薙的脑子里有东西定格了。这东西，似乎能想起又无法想起，明明见过却又忘了曾经见过。
这如同卡在喉咙里的鱼刺一样的记忆碎片终于落入了他的思维网中。草薙倒吸一口凉气，直瞪瞪盯着汤川的脸。
“怎么？我脸上沾了什么东西吗？ ”汤川问道。
“没，”草薙摇头道，“我有件事要拜托你……不对，是我这个警视厅搜査一科的搜查员，有件事要拜托帝都大学的汤川准教授。”
汤川的神情变得严肃起来，他用指尖扶了扶眼镜： “说吧。”
31
薰在房门前停住了脚步。虽然门旁依旧挂着那块写有 “杏黄小屋”字样的牌子，但听草薙说，如今这间拼布教室已经基本上处于停业状态了。
见这位草薙点了点头，薰按响了门铃对讲机。稍等片刻后，见没人应门，薰再次朝着按钮伸出手指，准备再次按响门铃。就在这时，她听到了艺声“来了“。就是绫音的声音。
“我是警视厅的内海。”薰把嘴贴近麦克风口说道， 她这是为了极力避免让邻居们听到。
一瞬间的沉默过后，屋里再次传来了询问声：“啊， 是内海小姐啊？请问您有什么事吗？”
“我有点事想向您请教一下，不知您是否方便？ ”
又是沉默。薰的脑海里浮现出绫音在门铃对讲机的那一头陷入沉思的情景。
“明白了，我这就开门。”
薰扭头看了草薙一眼，草薙冲她轻轻地点点头。
随着开锁的声音响起，门开了。绫音看到草薙，表现出些许的惊讶。或许她以为门外就只有薰一个人吧。
草薙低下头看着綾音道歉说：“十分抱歉，突然前来打扰您。”
“草薙先生也一起来了呀？“绫音的脸上露出了笑容，“两位都快请进吧。”
“不了。其实，“草薙说道，“我们是想请您跟我们到目黑署去一趟。”
笑容从绫音的脸上消失了：“去警察局？”
“是的。我们想请您跟我们回署里去慢慢地谈一谈。其实，也是因为谈话内容稍微有些敏感。”
绫音目不转睛地盯着草薙，薰也受了她的影响，扭头望着前辈的侧脸。草薙的目光中充满了悲伤、遗憾，甚至还有怜悯，想必绫音此刻也已经感受到他是下了多大的决心才到这里来的了。
“是吗？“绫音的目光恢复了温柔，“既然如此，那我就随两位走一趟好了。不过我还得稍微花些时间准备一下，能请两位进屋来稍等片刻吗？让别人在外边等，我心里会过意不去的。”
“好，那我们就打搅了。”草薙说道。
绫音说了句“请进”，把门敞开了。
屋里收拾得很整洁，想来她已经处理掉了一些家具和杂物，但原来摆在屋中央的那张兼当工作台的大桌子还在原先的位置。
“那张挂毯您还是没有挂上去啊？”草薙说着看了看墙壁。
“总是抽不出时间来挂。”绫音回答道。
“是吗？那图案挺漂亮的，我觉得挺适合挂的。那设计简直都能印到绘本上了。”
绫音脸上保持着微笑，望着他说道：“谢谢您的夸奖。”
草薙把目光转移到了阳台上：“您把那些花也搬过来了啊？”
听到这话，薰也朝这边看了过来，只见玻璃门外放着一盆盆五彩缤纷的鲜花。
“嗯，搬了一部分过来。“绫音说道，“是请搬家公司的人帮忙给搬过来的。”
“是吗？看样子刚刚才浇过水啊。“草薙朝脚下看了看，发现玻璃门边还放着那只硕大的浇水壶。
“是的，这浇水壶用起来挺方便的，真是谢谢您了。”
“没什么，只要能帮上您的忙就好了。”草薙扭头看着绫音说，“您就不必管我们了，快去准备吧。”
绫音点点头，说了声“是“，转身朝隔壁房间走去。可就在她伸手开门的那一瞬间，她又转过头来问道：“你们发现什么了吗？”
“您的意思是说？”草薙问道。
“有关案件的……新情况或者证据什么的。你们两位难道不是因为有所发现才来叫我去警局的吗？”
草薙瞟了薰一眼，再次望着绫音说道：“嗯，不多吧。”
“这倒是挺有意思的。能请您告诉我到底发现了什么吗？还是说，这一点也非得要等我到了警署之后才能告诉我呢？”绫音的语调听起来很明快，简直就像是在催促他说什么开心事一样。
草薙垂下眼睛沉默了片刻之后，再次开口说道：“我们已经査明凶手是在哪儿下毒的了。经过各种各样的科学分析证明，应该是在净水