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般若寺山门虽小，却是本地特产的白石雕成，左边是八部天龙，右边是十八罗汉，虽是乡间石匠雕刻，却也生动庄严。此时韩老夫人的山轿刚刚上了阶梯，在门前空地上落下，便听门内有人在争论：“我家少爷是来上香的，你们这寺庙如何这等无礼，竟拦着香客不许进，莫不成是要坏佛祖的香火？”
“阿弥陀佛——”前来迎客的沙弥迎头被扣了一顶压死人的大帽子，连忙辩解，“施主，此地佛堂，不可妄语。今日有女香客前来做法事，本寺不宜再接待施主，还请施主见谅。”
“这么大的寺庙，她们自做法事，我家少爷不过去大殿上拜拜菩萨，哪里就怕冲撞了不成？”小厮仍不肯罢休，“莫非你是怕我家少爷拿不出香油钱？”
“阿弥陀佛——”沙弥又被扣了一顶爱钱的帽子，“施主怎说这话，实在是女香客早已与本寺打过招呼，且是为家中亡人做法事，不可亵渎，还请施主见谅，不要难为小僧。”
“罢了罢了，知墨，不要再争论了。”另一个少年声音响起，打断了小厮后头的话，“既是今日不巧，我们改日再来便了。”
“少爷，那怎么行！”小厮急了，“今儿可是夫人生辰，您还不是为了这个来上香的？若是过了明日，可就不是正日子了。”
韩老夫人将这些话都听在耳中，转头对同喜道：“去跟小师傅说，就让这位公子入寺上香便了，横竖他只是一人，也碍不着我们什么，与人方便自己方便。”
同喜答应一声就过去了，片刻之后，便见一个十四五岁的锦衣少年自山门里出来，走到韩老夫人轿子前头便做了个揖：“多谢老夫人成全。”
韩老夫人坐在轿子里头看了一眼，见这少年面如冠玉，其相貌不在韩晋之下，身上穿的是蜀锦袍子，头发用一根锦绦束着，上头还镶了一颗珍珠，难得颜色是深黑，光泽又好，不仔细瞧不起眼，细看便知是颗罕见的黑珍珠，价值不菲。
韩老夫人活了五十多岁，娘家也曾显赫过，夫家更是世代为官，好东西也见过许多，此时见了这少年打扮，便知道非富即贵，就连身边带的那个小厮，身上穿的也是官缎直裰，说的更是一口官话，地地道道京城口音。
沔阳到底是小地方，这样的人屈指可数，韩老夫人心里轮了一轮，就猜这少年多半是京城来北麓书院读书的，只可惜韩太傅卧病这些年她不曾出门，韩家门庭也日渐冷落，实在不知这少年是京城里哪家勋贵的公子。北麓书院如今有不少官宦人家子弟，何况京城里高官多如狗，随便来一个也不能得罪——当然，韩家人从前也在此列，只是现时不比往日，也就说不得了。
这一会儿工夫，韩老夫人已然将这些念头在肚里过了一圈，口中温和道：“不必客气，小公子一片孝心，佛祖自鉴，必然心想事成，请里头去罢。”不过是上几支香的工夫，耽搁不了韩家做法事，又何必不结这善缘呢。
、上香遇外人（下）
那少年谢过韩老夫人，就带着小厮知墨去大殿了，这边住持迎出来，将韩家人先迎到了后院禅房，单手打了个问讯道：“阿弥陀佛，真是对不住老夫人，还请老夫人稍等片刻，法事一切皆已齐备，只待方才那位公子上罢香离开，便可开始。”
韩老夫人含笑道：“住持何出此言，都是来拜佛祖的，与人方便自己方便。正好我们娘儿们一路上山来，也该先梳洗一下才好去前殿，免得亵渎了佛祖。”
住持见韩老夫人并不怪罪，心里松了口气。他也看出那少年衣饰华贵，又是说来给母亲上香的，并不想得罪，如此两全其美自然最好，于是又连说了几句好话，并保证今日法事众僧都会尽心尽力，为亡者祈来世之福，这才退出去。
后院这禅房不大，但今日只供韩家使用，足够每人一间去更衣净面。孟素兰带了贴身丫鬟飞白飞金，在一间禅房里打水来擦了脸，便道：“去看看晋哥儿，叫他那两个小厮好生伺候着，打热水来净面，不许贪凉，更不许到处乱走！今日是来给他祖父作法事的，不是来逛山的。”
飞白答应着出去了，飞金便过来替孟素兰将鬓角散发往上抿了抿，身在孝中也不能用脂粉，倒也省事，一面低声道：“太太是怕大少爷——”
孟素兰皱着眉头道：“你瞧晋哥儿是个什么心思？”飞白飞金都是她的心腹，但飞金更伶俐些，也有眼色，孟素兰有些事儿还是与她商议得多些。
飞金略一犹豫便道：“奴婢瞧着大少爷多半也是因着是表妹的缘故，才特别照顾些，不过奴婢看表姑娘倒不像个轻佻的——再说，表姑娘还小呢。”
孟素兰叹道：“十二了，也不算很小了。倒是生得不错——可也没绮儿生得好——大约也是你说的，不过因着是表妹罢了。”
飞金没出声，只是小心地替孟素兰抿着头发，暗想太太这也算自欺欺人罢。她到韩家已然七八年了，韩晋聪明伶俐，九岁的时候就能做诗了，只是就一个毛病——像他父亲，风流自赏。偏偏他生得委实好，在京城里也招各家夫人和姑娘们的眼。如今十五岁，房里边两个丫鬟绿珠和红线都是美貌的，若不是孟素兰看得紧，只怕现在都已经成了通房丫鬟了。
孟素兰自己何尝不知道儿子的毛病，想来想去叹了口气：“好在过些日子就送他去北麓书院了，一个月也不过回来一两日，也就没了这事。”想想又有些埋怨，“也是母亲兴起来的，偏让她们姐儿两个住到家里来。”
飞金闭紧了嘴。这件事本还是韩晋提起的，只是韩晋是孟素兰的心头肉，她做丫鬟的，当然不会这样没眼色地提醒她。
孟素兰在这边房里发愁，那边韩老夫人也在跟丫鬟们说话。同喜虽然是她最喜欢的，但性子太直，所以韩老夫人等她出门去倒净面水，才慢悠悠地道：“上山的时候，晋哥儿做什么去了？”
留在屋里的是同福，四个丫鬟里头她年纪最长，嘴也最严实，听了韩老夫人的话便道：“晋哥儿去了后头，大约是看着太太走辛苦，所以……”
韩老夫人靠着迎枕，睁开眼睛看了看她：“你这丫头就是太慎重太仔细了，慎重过了头，有些话就不是真话了。”
同福赶紧跪下：“奴婢不是想欺瞒老夫人，只是——那是在山路上，有太太，还有咱们家姑娘，晋哥儿也做不了什么……”
“起来吧。”韩老夫人抬了抬手，“我又不是怪你。你是个忠厚老实的，所以我才要听听你的话呢。”
同福站了起来，看四下无人，才压低声音道：“大少爷是有这个……毛病，不过依奴婢看，表姑娘是个有规矩的。”
韩老夫人微微笑了起来：“你说得不错，嫣姐儿是个有规矩的，亲家太太教出来的人，错不了。”
同福有些诧异地看了看韩老夫人：“老夫人的意思不会是——当初大少爷提这事儿，您就答应了，该不会……”自己的孙子，韩老夫人哪里不知道他的毛病，按说当初就不该同意让顾嫣然来家里住着才是。
“先瞧瞧。”韩老夫人没有否认，“说起来，晋哥儿也到了该寻亲事的时候了。”
同福有些不敢相信：“您还是头一回见表姑娘呢，怎么就想着——万一表姑娘不好呢？”
韩老夫人笑起来：“嫣姐儿我是第一回见，可她娘，我可是认识几十年了，那时候她还没有嫣姐儿大呢。”说到这里，老夫人有几分怅然，“别看是一个娘肚子里出来的，姐妹两个可差远了，只可惜她身子弱——幸而如今也有儿子了。”
同福听得有些心惊肉跳，紧紧闭了嘴垂手站着。韩老夫人猛然发觉自己有些失言，忙把后头的话咽了回去，只道：“娘是个有规矩的，教出女儿也差不了，这在咱们家也住了将近一个月了，你瞧着哪里挑出错儿来了？”
同福顺着她的话笑道：“这倒是的。奴婢还听说，禇先生很是夸赞表姑娘的书画呢。只是——太太怕是……”
“她只想找个高门大户的儿媳。”韩老夫人又闭上了眼睛，“却不看看，如今不是老太爷在朝的时候了。皇上虽说还念旧，可缜儿却不是个能立得起来的，将来可没有他父亲的成就。可亲家老爷，我瞧着是个能干的，将来少不得还能再进一步。若这么算起来，咱们两家也算是门当户对。再者如今下头皇子们都大了，京城里头并不好住，那些勋贵之家，别说人家未必瞧得上咱家，就是瞧得上，我还不敢沾呢。”
同福跟着韩老夫人这些年，耳濡目染也知道不少事情，闻言就有些担忧：“这么说，老爷将来起复……”
“不易。”韩老夫人叹着气摇了摇头，“缜儿在工部当了几年的闲散员外郎，正事也没干出什么来，将来指望着什么起复？老太爷在的时候倒是结交了几个人，就只怕人走茶凉。不说别的，老爷卧病这些年，最后那段日子咱们家还有什么人上门？”
同福也低了头。韩老夫人有些伤感地道：“咱们韩家人丁少，族里也再没出几个得力的，这势单力孤的总归是不成。看着说咱们家世代为官，可只要哪一代没了出息，立刻就会倒下来。也怪我这肚子，只生了缜儿一个……”
“您说这些做什么。”同福赶紧道，“老太爷也纳过几个姨娘，还不是都没动静。”
“是啊，或许就是天意。”韩老夫人深深叹了口气，“素兰太过溺爱晋哥儿，如今这脾性想扭也扭不过来了。好在晋哥儿还是个聪明的，将来家里就指着他科举进身了。他的媳妇是宗妇，且得好生挑着，必得要是个能干的，还得能扭过他的性子来才行。”
说到未来的当家主母，同福就不敢乱做评论了，只道：“有您给把着关，将来的少奶奶必定能挑个好的。”
“你这丫头端会哄我开心。”韩老夫人被她说得笑起来，见同喜也回来了，便坐起身道，“想来前头也该上完香了，走，到前殿去。”
虽然是一起来上香，但前殿做的是韩老太爷的法事，顾嫣然姐妹两个到底是外人，上过一�