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长贵忙推道：“待找到了再拿不迟。而且……姑娘要买地，还是先问过太太才好。姑娘的私房，还是自己收着吧。”
淑宁想了想，仍旧把荷包递给他，道：“你先拿着吧，难道连你还信不过么？等你找到了合适的地，就来告诉我，我会问过额娘再让你付全款的。”五百两买不到多少地，她不过是想着先买一些，等有了收益再买，慢慢积起来。不过这个数已经超出二百两了，还是要氏才行。
长贵也不再推托，收下了。
晚间顾全生来回报问价钱的事，氏与淑宁才知道，原来那福禄升并不是单独一家店，而是一家大米行地分号之一。
那是山西平阳府一户姓石的中等粮商世家的产业，除去通州总店外，在顺天府境内还有八家分号。今年平阳地震，石家祖屋大半被毁，族人死伤惨重。为了救治族人，重建祖宅，石家家主，同时与是粮行地大老板打算卖掉几家分号筹钱，但具体是哪几家，还未最后定。
而房山分号，在诸多分号中处于中流。管事的那位小石老板，乃是石家旁支，早年丧父，只有一位老母在族中奉养。今年地震中，他母亲被砸断了腿，他想回乡照料，却被家主安排留守，另换其他有家眷死亡的人回去奔丧。他听了族人的报信，得知母亲地情况不太好。便想尽早将店卖掉，好获得家主同意回家。
他素日与顾全生也是常打交道的，还算合得来，一听顾全生说主人家想买他家铺子，就高兴得不行，两人商谈了半日，终于达成了协议。
顾全生回报说：“石老板说，七月时有人出到三千五百两他都没舍得卖。但如今愿意以两千八百两的价钱卖给我们，连同名下的房、石磨一并转交，还会为我们留住店里的伙计，并且引见本地的大买家以及熟悉的米商粮商。只是有一点，他听说我们是官家，想请大人夫人帮忙。搜罗些接骨驳筋之类的治伤方子，还说若是太医开地就更好了。”
淑宁听了，便猜到那人是个孝子，大概是为了母亲搜罗的，便对氏道：“听着似乎是个孝顺的人，大概也是急着脱手，才会贱价卖了。两千八百两还算划算，我们就答应了吧。”
氏点点头。道：“的确很划算，只是方子之类的有些麻烦，我们府里也认得几位太医。可里头并没有擅长接骨的人。何况这种事，总要看过伤者才好开方子，如今这样……只怕不太管用。”
淑宁忽地心中一动，便道：“我倒不这么想，如今不是有成药么？想来接骨驳筋。总有现成地药丸可用。同仁堂、西鹤年那几家药房，总会有治伤的好药。另外，我们还可以请熟悉的太医开点通用的方子。
或是请他们去问擅长的人。上回为我治脚伤的淳于太医，咱们也算是熟人了，干脆去问他就好。还有就是……常年带兵的人，总会知道些个跌打方子，我们府里在军中有些人脉，叫人去问问，不然就是让哥哥问一声兵部里的熟人……”她顿了顿，没再往下说。
然而氏已经明白了她地意思，似笑非笑地望她一眼，便对顾全生说：“就答应他吧。我这就去拿银票，先付定金，等契约签好，东西都接收后，再付剩下的。回头我会写信给京里，让长福去搜罗方子和药丸。”
事情进行得很顺利，京中端宁帮着问了几个带过兵的人，讨了些私家方子，当中自然少不了桐英地“家传秘药”，又让长福送了些礼物给淳于太医，得了两个古方，然后连同几家大药房的成药，以及府里各家亲眷为真珍备下的补品与冬衣，一并送回房山来。
然后淑宁又提议说，山西本就有灾，只怕药材方面也不太足，干脆自家出点钱，每个方子都配了十来剂，足足装了半车。氏索性又加了几根有些年头的人参，让顾全生连同余款给那小石老板送去了。
结果那小石老板感动得差点没哭出来，连连说他们家“果真是信人”，当天便为顾全生引见了几位熟悉的大买家，又将一份账本送了过来，只说待他收拾好行李，便带顾全生去通州见他们大老板，顺便介绍几位粮商。
淑宁陪氏看那账本，心下暗暗惊叹，真是走了运了。原本以为这家粮行顶多是卖粮给本地地平民和富户而已，没想到居然还做寺院的生意。房山境内多是山地，除去几座大寺有寺田，可以自给自足，其余的寺院不过是开垦得几亩地种些菜罢了，日常食用，都要用香油钱到山下买。这笔钱却是大头。房山地方，几乎村村有寺庙，而福禄升作为本地最大地粮行，每年都会与一百多家大小寺院做交易，数目之多叫人咋舌。
想来如果不是店主遇到变故，这样赚钱的店，是不会轻易脱手的。
不过这样一来，淑宁原本的计划就要作些修改了。光靠自家父亲与叔伯的禄米，以及保定、房山两处田产的出产，未必能满足福禄升原有客户的需要，少不得还要另寻进货的渠道。她与母亲商议过后，便决定让顾全生带两个人去通州，看能不能找到可靠的粮商供货，若是能说服石家总店就最好不过了。
过了几日，顾全生从通州回来了，带来了好消息，但还有另一个讯息：“石家总店的老板问我们，若是想从通州拿货，要不要考虑买下他们在八里桥附近的一处小分号？那里本来位置极好，只是位于背街处，又有几家大粮行在附近，所以生意一直很糟。本打算要改建一番。但眼下没那个闲钱。若是我们愿意接手，只需一千二百两银子就行。”
这话听得氏与淑宁都瞪大了眼：“怎么这样便宜？别是诓我们的吧？”
顾全生道：“我原本也这么想，但后来他带我去瞧过了，店面很小，房屋有些旧了，店后倒是有两个极大地院子，有十来间大屋。因生意不好，年年赔钱。他们每逢旺季，就用那里存放总号的米粮。只是今年开春前另修了库房，如今就用不上了，才想要卖掉。偏偏别人都嫌它不在大路边上，没人肯要。”
氏皱了皱眉：“听你这样说来，价钱倒是不贵。但我们要从那里买粮食，也用不着专门买间铺子，若是能在当地做生意还罢了，不能赚钱，要它何用？这个便宜不贪也罢。”
淑宁却想到一个主意，便问顾全生：“你说他们在旺季时拿那家小分号的屋子存放米粮，可见是原本的库房不足的缘故。通州最多粮商，象这种粮食太多自家店里放不下的情形应该很常见吧？”
顾全生不太明白她的意思。但还是回答了：“应该不少。我在那里便亲眼看到有粮商租用民房存放米粮，等粮价贵时再转卖。当地行价，一石粮食。不论存放多久，都要付一分银子。不少百姓全家挤在一间屋里，以求空出一两间房屋出租，一年下来，也有几两银子的入息。”
淑宁笑笑。心中有数了：“额娘，照我说，这小分号买下也不要紧。买下来后。咱们不买卖粮食，只把那大院子分隔成几个小院，多修几间房屋，充作库房，然后出租给粮商存放粮食。照顾管事所说，一石粮食租金一分，一百石就是一两。通州每年都有五六十万石漕粮经过，其中只要有几万石经过这小分号，我们获利就不少了。一千二百两，实在是很划算地。”这应该算是仓储业吧？
氏听了笑道：“原来还有这种赚钱的法子？那石家粮行怎么就想不到呢？”
淑宁也笑道：“他们自家有粮食要存放，自然不会想到要租出去。其实别人家也有这样做，只不过不会专门弄几个院子放罢了。而且这门生意又不求店面有多好，那附近不是就有几家大粮行么？我们若能与那些粮商结识，日后自家粮店里要进粮食，也很便利。”
氏点了点头，便对顾全生道：“既是如此，我们就干脆连那小分号也买下。照你说的，那店现在只是赔钱，若能再压些价钱就更好了，不过也不必强求。”然后又叫人唤了长贵来，道：“我们家先前监工挖地窖和盖库房的人，还在么？”
长贵有些摸不着头脑，便说：“在的，本就是我们自家的人。”氏把事情说了一遍，又道：“你叫那监工收拾一下行李，明后天随顾管事到通州去。这存放粮食地屋子不比其他，务必要干爽、通风，还要防鼠防虫防盗，让他经心些。回头做好了，我们从别院这边调一两房家人去看守，你先挑着，要可靠、机灵又有力气的人。”长贵忙应了。
就这样，三房一家的开源工程轰轰烈烈地展开了，虽然对于几个当家人而言，日子还是很悠闲。氏每天照管媳妇，真珍只顾着把自己养好，小刘氏仍旧天天被两个男孩子闹得头痛，小宝与贤宁依然吵闹不休。而淑宁，则每日都在管家、练字、看书、做针线、散步、陪家人聊天以及逗弄弟弟中度过。
转眼，便到了十一月。
整个别院都忙起来了，因为明天就是休沐日，端宁要从京中回来。
淑宁正在收拾最近做的几件冬衣鞋袜，打算让哥哥捎回京去给人，突然听到外头传来急步声，探头一瞧，却是扣儿冲了进来，一见她，便顿住了，低了头请安。
淑宁正要问她怎么了，却冷不妨听到后头有人喊扣儿的名字，扣儿脸一红，窜到后院去了。淑宁呆了呆，便看到院外来了个人，居然是牛小四。
牛小四脸涨得通红，见了淑宁，也停住了脚，咬咬唇，扑通下声跪下，道：“姑娘，我求你个事儿，我……我想娶扣儿姐当老婆，求你成全。”
啊？
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二零六、侬侬
扣儿年纪已有十九，正是今年要婚配的丫头之一，牛小四却足足比她小了三岁，本不在这一批婚配人员名单上。而且，这两人凑一块儿，让淑宁觉得有些诧异，心想难道是常让扣儿去园子里采花采草，结果把牛小四给采了？
牛小四那边也吱吱唔唔地说了个大概，原来是扣儿平日里挺关心他的，常帮他做点衣服鞋袜什么的，先前