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只见一个姓黄的中年书生摸着两撇小胡子，不屑地说道：“苏小友这副样子未免太过掉价了，如今那位大人既是有意相请，当亲自登门才是，如今不过派个下人来递张贴子，值得小友这样猴急，巴巴儿的去讨好他么？”
旁边一个姓张的讥笑着与他一唱一和：“黄兄有所不知，有真才实学的人才有资格让人三顾茅庐啊，你当人人都能当诸葛孔明么？有人才学不如他人，只能靠拍马屁才能捞到好前程了。”
“可不是吗？若是你我这样的人，绝不会自贬身价至此。就算那些达官贵人亲自上门来请，也不是随便什么人就能请得动的。”
“黄兄所言甚是，至少也得是个知府才行啊。”
苏万达不理会这些闲言闲语，这几个月以来，同屋们这些难听的话难道还听得少么？现在最重要的是抓住这次机会。
他走出门来，彬彬有礼地向在门外等候的长福告了罪，说劳他久等了。长福还了礼，请他上了马车，往回赶去。一路上苏万达不动声色地向长福打听张保的家世与履历，还有家中的情况，言谈举止一直很有礼貌。他深知这种官宦人家，有时主人身边侍候的人往往能影响主人家的判断，因此不敢轻易得罪，还要尽可能给他们留下好印象。
进了张保家的府第，他很快就判断出这位大人的情况。似乎是大户人家出身，有不少器具都不是凡物，但大多半旧不新了，应该用了不少年头。庭院格局简单大气，但武风不强，而见面的书房里，有许多书本笔墨，还有几幅主人亲笔的书画，可以看出是位学问不错的读书人。再结合平时了解到的奉天府官员资料，苏万达心中对这位有可能成为自己雇主的满族官员已心中有数。
会面很成功。张保发现苏万达正是自己想找的那种幕僚，才学好，文笔佳，人品端正，心思敏捷；而苏万达则发现张保比自己想像中更理想，人品端方，为人和气，有真才实学，对满汉蒙回各族人都没有偏见，而且难得的是虽然名声不显，但的确是位实心干事的官员。
苏万达告辞的时候，张保已经以“路远”称呼他了，还送他出门送到很远。两人约好三天后苏万达就搬过来。张保是扬着笑脸进家门的，至于苏万达回到住处后，他那些同屋会有什么想法，就不得而知了。
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二十六、来信
张保要请苏秀才当幕僚，当然要招呼他吃住了。只是家中房舍不多，幕僚外人的住处又不能离内院太近，就让人伤脑筋了。而且苏秀才一但要来，书房一定会成为他与张保商量公事的首选地点，那端宁和淑宁就不方便再在那里上课与温习了。
佟氏思虑良久，决定在左邻的人家那里恁两间房子。那户人家自从前两年嫁了女儿出去后，两老口子就把一个院子租出去，收几个钱养老。叫了长贵去打听，正好有空的，都收拾出来，一间作卧室，一间作起居。这样一来，不用另在自家府中腾空房间，来往又近，再是方便不过了。
书房的事，佟氏早有了主意，犹豫了半日，终于向张保提议道：“妾身有个主意，只是怕说出来，夫君会多心。”张保道：“夫人但说无妨。”佟氏低着头道：“东厢荒废多年，白空着可惜了，妾身心想，那屋子有两扇大窗，白天是极明亮的，屋内也干爽，不如收拾出来，当作小书房，让两个孩子用。原来的书房，夫君常带有公文回家，如今不让孩子们去那里，也可避免他们不懂事弄乱了夫君的东西。”她顿了顿：“只是不知夫君意下如何？妾身纯粹是想帮出主意，绝没有别的意思。”张保皱皱眉，笑了：“这有什么好多心的？夫人这主意好，我原也觉得东厢丢空了太可惜，只是怕你多心，也没说什么。既然如今夫人提出来了，自然照办就好。原来的书房就当作外书房，是我一人专用了，不用跟两个孩子挤自然最好不过。夫人可记着，吩咐他们不许来捣蛋。”
佟氏听了，与丈夫说笑了一阵，待他离开了上房，就马上招长福来，吩咐他去收拾东厢。长福领命去后，二嫫进门来，笑着对佟氏福了一福：“恭喜奶奶了，如今那贱人的痕迹终于消失得干干净净，爷心里再不记得她了。”佟氏微微笑着，嘴角轻轻扬起。
三天时间一到，苏万达就带着简单的行李搬过来了。他不是一个人来的，还带了个十来岁的男孩，说是随身的书僮。张保还在衙门里，招待的工作是佟氏带人做的。淑宁跟着长福和二嫫身后去瞧，认出那个小书僮，原来就是那天见过的阿松。
阿松也认出淑宁来了，他记得这个小姑娘给过他几只烧饼，忙拉着苏万达告诉了他。苏万达抬起头来看看淑宁，只见她微微一笑。他明白了，郑重向她行了一礼：“原来是小姐好意，苏某在此多谢了。”淑宁侧身不受，笑着说：“这与我没关系，是我父亲听说先生的好名声，才叫人去请的。如果我是有意荐先生，早就开口了，怎会还隔了这大半年？先生不必谢我。”苏万达并不信：“城内博学之士众多，与苏某同住的就有好几个，苏某的名声还不至于传得这么远，小姐不必过谦了。”淑宁撇撇嘴：“那几个我心里知道，都是清高的人呢，长福叔已经告诉我们了。就是因为先生的品性好，父亲才起了爱才之心。先生不必客气，日后还要多多劳烦您呢。”
苏万达这才知道那天同屋人的话已经通过这位管家传到张保耳中，不禁庆幸当日没有跟人大吵，不然这份差事就危险了。不过他还是心存感激，也不多说，只暗下决心要大力助东家一臂之力。
淑宁看了看阿松：“我记得他的母亲当日还在卧病，如今可是好了？”不然总不会放孩子来给人当书僮吧？
阿松听了，眼圈马上就红了。淑宁知道不好，果然，苏先生在旁边道：“他母亲没能熬过春天，几个月前去世了。这孩子如今没了亲人，我就把他带在身边。平日有个人作伴，这孩子也有口饭吃。”
淑宁点点头，对阿松道：“多的话我也不说了，以后你在咱家里，绝不会叫你挨饿就是。”
又再说了几句，因他们还要整理行李，淑宁也不多说，告辞回家去了。
到上房见到佟氏，行了礼。佟氏问道：“刚从左边院子回来么？苏先生带来的孩子，他们可安置好了？”淑宁点头道：“好了，苏先生说他俩住一个屋就行，长福叔没同意，另一间屋子有张木躺椅，长福叔就叫人铺了床被上去，让阿松睡了。”佟氏点点头：“刚看见那孩子，我就想起来了，二嫫的大儿子虎子，也差不多是这样大。刚看见她待那孩子挺亲热的，想必是挂念孩子了。”淑宁也想起来了：“是了，听说虎子哥也大了，应该差不多到安排差事的年纪了吧？不如写信回京里，叫把他派过来吧？”佟氏被她提醒，想想这样也好，近来二嫫已渐渐成为自己的心腹，把她孩子接来，她就更死心踏地了，于是就决定回头招二嫫来商量这件事。
二嫫喜出望外，她现在只剩下这个孩子了，常年不在身边，只有过年前才能聚上两天，如果能接过来，一家三口就团圆了。至于家中公婆，年纪还不算很大，何况还有小姑夫妻看顾，应该没问题的，就算舍不得，不过二三年功夫，就可能回京去了。她向佟氏再三道谢，忠诚度已经上升到了百分之百。
佟氏晚间与张保说起这件事，打算第二天就写信回京去，张保并没有意见，只是问过苏万达主仆是否安置妥当，就去隔壁探望他们了。
第二天一大早，佟氏正打算要写信，谁知那么巧，京中派人送信来了。
庆宁要成亲了！
在大大地闹了一年左右的时间后，这位京城伯爵府的嫡长子大少爷终于要娶妻了，大喜之日定在下月初八，娶的就是那位李小姐。跟在佟氏身边侍候的秋菊被这个消息大大打击了一番，眼中流露出一丝绝望的神色，但现在没人有空理会她。
佟氏继续看信，淑宁也站在旁边垫着脚往信纸上瞧。信是大奶奶那拉氏写来的，用词口气与夏天时那封信相比，不但软和许多，还透着亲热，让人大惑不解。她在讲述了大儿子婚事的安排与诸项细节外，还详细地说明了伯爵府里的近况。
按信中所说，自从春天以来，二爷兴保闲赋在家，开始为家中开起源来。他在京中开了些酒楼餐馆之类，用新奇美味的菜色吸引客人，生意极好，每日财源都滚滚而来。二奶奶索绰罗氏被丈夫的生意经影响，也把自己的私房钱拿出来，开了家胭脂铺子，听说卖的香粉胭脂都是闻所未闻的，虽然价钱不菲，但京中名媛仍然趋之若鹫，名声上达天听，宫里的娘娘都大感兴趣，有几位还派人来买。
那拉氏说起府内财源充足，日常用度也松了许多，不再需要象以前一样精打细算，这次办喜事，老爷太太的意思是要大肆操办一番，上次四弟的婚事只摆了五十桌酒席，太简陋了，这次一定要好好挽回堂堂伯爵府的脸面。不过，她话风一转，又说起“二弟夫妻日渐趋利，言必称平日盈利几何，动辄在府中颐指气使，颇失贵族之风……庆儿婚事，二弟多番插手其中事务，每每刻意显富而不顾世家清华，嫂心下暗虑，其言行有损家风声名……”，字里行外，多有对二弟夫妇不满之处。到了后来，她还提到，家中如今不缺银子，若三弟有意调职回京，家中长兄会为他多加留意。云云。
佟氏看完信后，颇多疑问，旗下满人不得经商，这是国法，二哥夫妻怎么就敢做呢？她细细问了送信的家人，才知道原来那�