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。不过大房最近是怎么了？按大伯母地为人，不应该出这种纰漏啊？倒有些象是被逼急了顾不上其他事的味道。
她转身对素馨道：“昨儿你不是说冬青也想出门么？把东西放下，快回去叫她换了出门的衣裳来。今儿就一起去吧。”素馨大喜。忙把东西放在边上。急急跑了。
等这边大马车停定，淑宁叫几个仆役帮着把礼物送上车，才坐稳，就看到素馨与冬青飞奔而来，高高兴兴上了马车，冬青还特地向淑宁道谢。淑宁笑笑，吩咐车夫起行。
欣然如今住的茅家湾。其实离伯爵府很近，不过几条街的距离。淑宁一刻钟后就到达了目的地。进了大门，见欣然挺着微微隆起的肚子正在前院相候，忙道：“你出来做什么？外头风大，仔细着凉。”欣然微笑道：“哪里就这样娇贵起来？我天天都在院子里走几圈的。”说罢拉过淑宁地手，两人一起进了正院。
淑宁一路行来，只觉得这宅子外头看着寻常，里头却收拾得与别家不同。一色地水磨青砖房屋。清幽雅致，花木繁盛，虽然没有雕梁画栋。却叫人看了舒心。欣然住地院子里，各色菊花开得正好，桂花还在散发淡淡香气，影壁前摆了个大瓦缸，里面养了几尾金鱼，廊下挂着一个鸟笼，里头的画眉发出清脆的叫声。
进了屋，只见这正房三间屋子俱是打通的，只用屏风隔开一间书房，里头有几个书架。屋子的另一边，窗下摆开一张长榻，上头还铺了毛皮，又铺了一层棉布做的薄垫。屋中各处，似是不经意地摆了几瓶菊花，又点缀着几条挂轴。淑宁坐下后，便看到旁边的挂轴上，是欣然亲笔写地一首唐诗：“九月山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香。”
淑宁叹道：“果然是你住的地方，真会过日子。”欣然抿嘴一笑：“你来得有些晚了，若是早半个月来，院里的桂花开得正好呢。如今只好光是赏菊了。”然后又叫丫环奉茶上点心。
淑宁看到送上来的茶点，睁大了眼：“你居然还在喝菊花茶？！这太寒凉了吧？”欣然道：“怎么会？这是特地给你泡的，我喝的是红枣茶。我也不是不知轻重的人，哪里敢哪？”
淑宁验过她杯里的茶，才算是放过了，见欣然偷笑，笑骂道：“谁让你活象是住在菊花屋里似地，我自然担心。”欣然摆摆手：“放心，我知道分寸，今年秋天只吃了一点桂花糕。屋里多插菊，是因为用鲜花比熏香好，我有时也会借果子地香气。”
淑宁放心了，便让素馨冬青把备的零食盒子拿上来。欣然打开一看，有花生、核桃、松子、杏仁，俱是去了壳的，另外还有几样果脯和糕点。淑宁指着几样切成薄片地花生芝麻糖道：“这个是我自己做的，你尝尝味道如何？”
欣然正要尝，却被银屏拦住了：“让我先尝过吧，免得回头嬷嬷瞧见了，又说我的不是。”淑宁大奇，问欣然：“难道你在外头住，还有人管着？”欣然苦笑：“本来是没有的，但如今我大着肚子，婆婆怕我年轻不懂事，便让伊泰的乳母来照顾我。这位妈妈其实人还算和气，就是在吃食上管得严些。”
银屏一一尝过，点头示意，欣然才高高兴兴地捏了几颗核桃肉吃起来，还道：“你送得正是时候，我这些天极容易肚子饿，平时积攒的零嘴都快吃光了。”
淑宁又把荷包拿出来送了，欣然见了上头绣的花样，还有里头的萱草，脸一红，嗔了句：“你也来打趣我。”淑宁偷笑。
她问了欣然一些身体上的事，见对方面色红润，精神也好，心里也觉得高兴。两人说了一阵闲话，眼看着快到饭时，欣然道：“你若有空，就陪我吃顿饭吧，伊泰今儿当班，我一个人怪闷的，有客人在，妈妈也会放松些。”见淑宁点头，她大喜，叫过银屏如此这般吩咐一通，银屏忍着笑下去了。
淑宁有些摸不着头脑。却看到欣然有些不好意思地笑道：“我最近极想念正阳门外门框胡同里刘家老铺的酱牛肉，可妈妈不许我多吃。今儿借你地名头，也让我过过瘾吧。”
淑宁笑了，欣然还是那么爱吃美食，正好她对那家酱牛肉也有所耳闻，今天就尝一尝吧。
这一尝果然不得了，淑宁立马就爱上了。这酱牛肉嫩烂松软，油而不腻。醇香味美。加上几样脆嫩清香的六必居酱菜。淑宁足足吃了两大碗饭，还暗下决定日后也要买些回自家吃。
欣然也吃得很满足，虽然那妈妈皱了眉头，却着客人面说什么，幸好这也不是头一回了，那刘家老人中也有些名气，她便没拦着。
饭后两人又说了一会儿话。淑宁见欣然有些困顿，便劝她去休息，欣然摇头道：“什么时候不能睡？难得你来，咱们多说会儿话。”淑宁只好依了。那位妈妈见了，却眉头大皱，再三劝说欣然去睡一会儿。
没过多久，前头传来一阵喧哗，那位奶妈到外头问。才知居然是伊泰回来了。
淑宁还是头一回见伊泰。只见他五官平平，但一张圆脸十分和气，未语先笑。进来看到自己就先打了声招呼：“这位是淑姑娘吧？早听欣然提过你了，多谢你来看她。”淑宁笑着行礼问好。
欣然问伊泰怎么回来了，他道：“正好出来办事，路过家门就来看看你，若是困了就多睡会儿，姐妹们还会再来的。”他仔细地问了欣然今天的情形，睡了多久，走了多少路，吃了什么饭菜，等等，知道她今天吃了酱牛肉，还笑道：“你爱吃，我明儿再给你买。妈妈只是嘴碎些。”
他交待了几句，又匆匆走了。欣然一直送出大门，还有些依依不舍。回来看到淑宁一脸笑意，她脸一红，嗔道：“笑什么，你也会有这么一天。”
淑宁抿抿嘴，笑道：“那也不知是猴年马月了，如今我只笑你，真真是离了一会儿都不行。好了，你家大爷有命，要你去睡午觉，我不打搅你了，改日再来。”
欣然却有些不舍：“这么快就要走了？你可记得要常来。”淑宁点点头：“就这几步路，我下回走路过来也成。”两人又说了几句，淑宁便催着她，直看到她进屋睡了，才自己带了丫环出门上马车。
还未上车，却看到来了一匹快马，下来一个人，她定眼一看，居然是桐英，忙招呼道：“桐英哥，怎的这样巧？”
桐英见是她，怔了怔，笑道：“你从这家里出来？可有看到伊泰？”淑宁点点头：“伊泰大人方才离开了，桐英哥是要找他么？”桐英苦笑道：“这小子走得倒快，亏我一路追过来。”他晃晃手上的物事，微微喘着气道：“这是他的腰牌，没这个，我看他怎么进宫门去。我先歇口气，让他急一急。”
淑宁笑了，又问：“最近怎么不见你？我听哥哥说，他都好些天没看到你了。那天咱们家摆宴，你也没来。”桐英笑道：“罢了，平时随意些无所谓，那种正经场合，我要是去了，连主人带客人有九成要向我行礼，岂不让人心里堵得慌？还是算了。况且，我现在已经不是闲人一个了，忙得很呢。”
淑宁问是怎么回事，他却只是苦笑，左右看看，牵着马示意淑宁往旁边角落走，然后小声道：“别提了，我被人摆了一道。”淑宁怔了怔，却又听得桐英说：“有人摆了个圈套给我钻，把我诓到礼部去了。”
淑宁心想方才果然是听错了，便笑着问：“这是什么时候的事？礼部不是清闲衙门么？我还以为正合你意呢。”桐英又苦笑了：“我本来也是这么想地，谁知这清闲衙门平时清闲，我一进去就忙得要死。你也知道，四阿哥大婚，事情多着呢，我是头一回正经办差事，也没法偷懒，只好勤快些。”他扬扬那腰牌，道：“早上到四阿哥府上办事，原说大伙到外头吃了午饭再到宫里回话，没想到半路上伊泰不见了，听人说是回家看老婆来了，我捡到他地腰牌，怕别人知道，急急赶过来，他却跑了。”
淑宁想起位于京城东北角地禛贝勒府，又想想这里的位置（注：茅家湾位于皇城西北方），伊泰这圈兜得够大的，什么叫“路过家门”啊？
她于是笑道：“伊泰大人的妻子怀着孕一个人在家，他不放心才会中途赶回来看的，桐英哥别生他的气。”桐英笑了：“我怎会生气？就是想帮他，才巴巴儿追过来的。”他抬头看看天色，道：“好了，我歇过了，这就继续追吧。你这是要回家么？路上小心些。”他看到淑宁身上地秋衣，皱了皱眉：“这衣裳会不会太单薄？现在越来越冷了，风又大，你出门多披件斗篷吧。”
淑宁心里一阵暖意，微笑道：“多谢桐英哥想着，我车上就有斗篷。你现在忙，我不打搅你，等过些时候你闲了，记得你还答应过要带我去逛京城的。”
桐英怔一怔，笑了：“等我闲了，只怕都下雪了。四阿哥大婚过后，便是五阿哥娶侧室，然后是过年，听说朝鲜那边也会来进贡，我怎么就赶上最忙的时候了呢？”
淑宁愣住：“五阿哥要娶侧室？是哪家的姑娘？”桐英道：“听说是刘家的，我也不太清楚。你早些回去吧，别在外头乱跑。”然后便转身上马。
淑宁本要问清五阿哥的事，但想到伊泰还在等腰牌，便没再说话，目送桐英离开，自己上了马车。
素馨与冬青见她神色严肃，对望一眼，前者小心问道：“姑娘，五阿哥要娶侧室，二姑娘知不知道？”淑宁抿抿嘴：“就算现在不知，迟早也会知道的。咱们回家先别提起这件事，走吧。”冬青敲了敲车厢板，马车就起行了。
回到府里，淑宁换过家常衣裳，回想起方才从桐英处听到的事，不由得叹了口气。五阿哥对婉宁那般痴迷，也免不了要娶侧福晋，想来他身为皇子，这种事总是免不了地，而且恐怕现在侍妾之类地也有。不知婉宁听到后，会有什么想法？想来还是嫁个平常些的人比较好啊，象欣然，既有感情基础，对方人品也好，只要为人温柔体贴些，就算仕途差一点又有什么要紧呢？反正又不会受穷。
她胡思乱想了一会儿，见已是未