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淑宁边听边猜想，会不会是大伯母那拉氏想给女儿塑造正经人家姑娘的形象？然后又听得五阿哥说：“我在贵府里无意中遇上令姐的丫环，听说令姐如今过得不是很好，受了许多苦。我又打听不到详情，实在是心急如焚。不知她现在如何了？”
淑宁平平地道：“二姐姐一切安好，先前不过是在学规矩，现在教习嬷嬷已经离开了。五阿哥不必担心。”
五阿哥面上一喜，顿了顿，从怀中掏出一封信来，道：“多谢淑宁姑娘相告。胤冒昧，想求你帮着送一封信，只是作为朋友想关心安慰令姐几句。并没有别的意思。姑娘可否……”
淑宁瞪着那封边上已有些微磨损地信。黑线不已，心想这五阿哥和婉宁真是一对，居然会不约而同地找上她充当邮递员。但上回还可以说是帮人送礼，这一次却是实打实的送“情信”，就算它打着“友情”的幌子，但在别人眼里，仍旧是一封情信。这分明就是一颗炸弹。沾上就倒霉。自从上回被婉宁在荷包那事上阴了一回，她早已打定主意，绝不会沾手婉宁的“情事”，更何况，这次是帮外人送东西。
她心念电转间，已拿定了主意，便一板脸，正色道：“五阿哥此言差矣！您难道不知此等私相授受之事乃闺阁中最大禁忌？！您要我去做这样的事。却是把我当成什么人了？！”
五阿哥脸上一红。争辩道：“我并没有其他意思，只是问候一下……”他本就是被严厉管教长大的，只是受了婉宁影响。已懂得做事要灵活，但他也知道此事不合规矩礼法，所以一被淑宁正色驳回，便感到很惭愧。
淑宁摆出一幅凛然之色，道：“您不必多说了，我就当作今日从未见过您，您还是请回吧。”说罢抬脚便走，但又忽然起了阴婉宁一把的念头，便放缓了声音道：“五阿哥若真有心，何不求宫里下旨？如今白龙鱼服，私相授受，有什么意思？”五阿哥默然，只能眼睁睁看着她召唤丫环离开，许久，无奈地长叹一声。
淑宁出来后却是一头冷汗，幸好五五是乖孩子，只要打出道德招牌来，就能把他劝退，若换了别人就未必会这么好说话了。
匆匆沿侧门回到寺里，素馨松了口气，向淑宁告罪，说她不该劝姑娘出去，更不该离开姑娘身边。淑宁却淡淡地道：“与你无关，他们本就是从寺里出去的，我们已经落了单，就算还留在寺里，他们还是会找上门来。”她顿了顿，压低了声音：“这件事就当作没发生过，你不要对别人说，若有人问起，就说我们自个儿在寺里逛了逛。”素馨低低应了声“是”。
这种事传出去不是什么好话，她又不知道婉宁是怎么想地，还是瞒下来地好。至于五五那边，他应该不会把这种事到处传。不过，最可惜地是方才那本书，匆匆间也没买下就出来了，她刚才正翻到上方山的部分，那就是在别院附近呢。
淑宁带着素馨，沿大殿逛了一段路，碰上寺里的僧人带一家官眷去游白塔，她们便跟了上去，又参观了一遍，然后才回到芳宁她们所在的静室。喜塔腊太太已经回来了。
芳宁问：“你上哪里去了？怎么去了这么久？”淑宁笑道：“随便逛了逛，方才听人介绍那白塔的来历，倒有些意思。”然后便在她对面坐下，无意间瞥见芳宁头上的象牙簪子不见了，换了一根白玉簪，似乎是原本在舒穆禄太太的头上戴着地。芳宁发现了淑宁视线所指，脸略红了一红，又低了头。
这时一位老僧带了两个小沙弥进来了，向太太姑娘们问好后，便闲聊起来。淑宁认得这老僧是寺里的方丈，看样子似乎与那两位太太挺熟，虽然已经七老八十了，身体倒还硬朗，说话也风趣。只是他说的都是信徒们行善得好报之类的故事，其他人听得兴致勃勃，淑宁却觉得有些无聊，心下一动，便召了素馨来，悄悄吩咐几句，素馨领命去了。
没多久，宜海来了，眷们回去。来到山门前，却发现芳宁与淑宁的丫环宁忙道：“我让丫头去请两本佛经回去，大概快回来了。”正说着，素馨回来了，手里拿着一个小包裹，看得出包的是书本。喜塔腊太太不以为意，又叫人去找春燕，过了约摸半柱香时间才看到春燕急急跑来。芳宁觉得有些丢脸，便轻轻斥道：“方才说话时就不见你。一定是你又贪玩乱跑了，还不快过来。”春燕不吭声，只是低着头扶芳宁上车。
淑宁姐妹仍旧搭乘喜塔腊太太的大马车，到了大牌坊处，便与舒穆禄母子告别，然后回了伯爵府。喜塔腊太太进府与那拉氏打了招呼，便离开了，那拉氏唤了芳宁与淑宁去上房。问她们此行地经过。
芳宁不好意思。只是低头不说话。淑宁便帮着回答，说那两位太太对芳宁都很喜欢，那拉氏松了口气，又开始对芳宁进行一番教导。
在场地婉宁听了一会儿，便坐到淑宁身边，笑问道：“三妹妹今儿玩得挺开心吧？不知你们在那寺里可有遇上什么特别地人……事物？”
淑宁早在婉宁坐过来时便竖起了汗毛，听到这话。心下一紧，难道婉宁知道五阿哥要传信的事？口里却答道：“不过就是在寺里随便逛了逛，那地方倒挺大的，走得我脚都软了。不过寺里地白塔，听说有几百年了，倒很有趣。”
婉宁却不觉得那塔有趣，对淑宁的回答也没怎么在意，心里想着自己糊涂了。淑宁芳宁逛佛寺。能遇上四四一次是机缘巧合，怎么可能次次都能遇到？便也不再多问了。
回到槐院，素馨把那小包裹送上来。淑宁见果然是那本游记，便高兴地让素馨去领银子，再多加了二分辛苦钱。素馨笑吟吟地谢了，又道：“那家书店的老板挺有意思，我去买书时，听到有客人叫他‘石头记’，他居然应了，从没听过有人取这样地名字呢，真真有趣。”
淑宁也觉得有意思，想起店里很多书她都没翻过，便计划着什么时候再去光顾一次。
一晚无事。第二天，淑宁做了些点心，想让芳宁絮絮过来尝尝，便让素馨去请。素馨去了整整一刻钟，才回来道：“大姑娘说她如今有事，来不了了，表姑娘也是，说请姑娘不要见怪呢。”
说罢，她左右瞧瞧没人，才上前一步凑在淑宁耳边道：“竹院那边正热闹呢，似乎是春燕犯了什么错儿，大太太要重罚，连大姑娘和表姑娘都不敢求情。我听别人说，好像是春燕替外头地人传信给二姑娘，被二姑娘告发了。”
淑宁皱皱眉，望向素馨，素馨点点头，说话更小声了：“就是昨儿那位爷。我买了书往回走时，瞧见春燕跟个男人说话，我只见着背影，但瞧那身上地衣裳，应该就是他。”
看来五阿哥是见自己不肯帮忙，转而找了别人。昨天出门的伯爵府的人里，自己主仆都不肯帮他，芳宁一直与太太们在一起，其他跟车的粗使仆役，又进不了内院，看来是春燕在寺里玩时遇上五阿哥了。只是春燕帮着传信，婉宁为什么要告发她？难道不怕以后没有下人肯再帮她了么？
她哪里猜得到婉宁的心思？
自从接了两样家务，婉宁很认真地料理了一段日子，抓了几个中饱私囊的家人，让那拉氏夸了一通，又多交了几样家务给她，其中就有出门采买的活。婉宁借口家中仆役多半爱占主人家地小便宜，便把亲信的方青哥提拔上来，担任采买的工作，然后暗中吩咐他去打听自己需要的消息。
大概是因为前些日子四阿哥长女夭折，许多人家都知道这件事，连带地便有些贝勒府里的事传了出去，婉宁终于知道四阿哥每个月都要去佛寺上香礼佛，而且隔上三两月便会前往房山的云居寺，按照他上次去的日子看，大概接下来的一个月内，就有可能会再去一趟。
有了比较确切地消息，她便开始盘算了。三房地别院听说离云居寺只有十多里地，在那里借住是最好的做法。但是如今那拉氏连门都不许她出，怎会答应她到房山去？她正烦恼着，却碰到春燕撞上门来，心里便有了定计。
五五不是她想要的，而且这件事那拉氏知道了也不会传出去，自然不会对五五有些什么损害。而春燕一向是个眼空心大地丫头，自从芳宁定亲后，已经向俏云暗示过几回想要调过来侍候二姑娘，这样不老实的丫环，就该打击打击。于是她便把信交给那拉氏，让母亲惩罚春燕的同时，也顺便表明自己已经成为正经闺秀。不会再做糊涂事了。
那拉氏果然很生气，把春燕打了几板子，撵出去了，等着配小子。她顾虑到芳宁地名声，对外便说是春燕不安份，爱偷懒，眼里没有主子，然后另外挑了两个丫环给芳宁使唤。这样一来。不但人人说她这个嫡母厚待庶女。连带着家下人等对芳宁也多了几分恭敬。
只是那拉氏对于五阿哥只会在私下纠缠女儿。却不知道在宫里讨旨意，感到有些头疼，又担心再让五阿哥与女儿来往，对女儿名声不利的同时，还可能会再得罪宫里的贵人。婉宁这时便，她想搬到保定庄子上住些日子，避开五阿哥。等营，再搬回家。
那拉氏觉得保定太远，又没有长辈照料，不肯答应。婉宁劝了好一阵子，见母亲不肯松口，才“退而求其次”地说干脆在房山别院借住一阵子，理由是那里离京近，有长辈看顾。芳宁与絮絮都去过。而且过得很好。那拉氏觉得这主意不错，但心下仍有疑虑，沉思不语。却没发觉女儿嘴边露出一丝得计的微笑。
大房里的这番骚动并没有对三房有什么影响，淑宁便当是在看戏，仍旧过着自己的日子。不久，张保收到消息，苏先生放了山东惠民知县，很快就要上任了。离京前，苏先生特地到伯爵府向张保一家辞行，又把屋契送过来，张保收下后，派了个家人去小院那边料理，按照事先商量好的做法，放租出去。那位苏家的“叔叔”只好死了心，便揣着苏先生赠地一百两银自行带着家人另寻住所去了。
然后又过了两天，朝中传来消息，御使参陈良本地折子曝了光，一时间，舆论对