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张保道：“你放心。四阿哥那边先前叫人报过信，说他不久要到山东去陪祭孔庙，暂时不会来了。”淑宁这才放下心来。
桐英就此在枕霞阁处安置下来。为了减少知情人的数目，张保最终决定由女儿淑宁每日送饭过去。另由马三儿夫妻负责送洗漱用品，一应用具，则都由长贵准备。
淑宁每日送三次饭，桐英都是在外间用的，她只能隐隐看到里间地面上似乎铺了好几张纸，上头有字有画之类地，但实在看不清是什么。另一方面，她每一天都要送许多笔墨纸来，似乎桐英在这方面地消耗挺大，却又不见他叫人清理废纸，明明之前看到他地面上有好几个纸团的。
直到她有一次送饭时来得早了，看到桐英在阁前升起火盆烧纸，才知道那些废纸去了哪里。但是，有必要那么神秘吗？他到底在搞什么东东？淑宁试着去问父亲，张保却只是摇头，叫她不要多管。
好吧，不多管就不多管。淑宁只是每日送饭，看着桐英吃完，又把碗筷收走。只是过了没几天，她发觉桐英更瘦了，脸上挂着大大的黑眼圈，想起早上来送早饭时，蜡烛似乎刚熄灭了不久，便知道他一定是熬了夜。她道：“桐英哥，你别嫌我啰嗦，不管这事儿有多急，也不能把身体弄坏了。既然你不要人侍候，就该好好照顾自己才是，怎么连觉也不好好睡呢？”
桐英听了眨眨眼，笑了：“从前听端宁说过，虽然你是他的妹妹，但他觉得你有时更像是他的姐姐。我今儿算是明白了这话的意思了，其实他说得不全对，与其说你像姐姐，倒不如说更像娘呢。”
臭小子！这是在嫌我婆妈吗？我哪有那么大年纪？！淑宁磨着牙，眯了眯眼。
也许是发觉自己说错话了，桐英顿了顿，小心翼翼地瞧了她一眼，道：“哥哥只是在说笑，淑妹妹不会生气吧？”淑宁扯出一个甜甜的笑：“怎么会？桐英哥多虑了，快吃饭吧。”桐英忍不住打了个冷战，但又觉得自己过虑了，一个十三四岁的小丫头，哪会有什么复杂的心思？
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但当他看到淑宁送来的晚饭时，就知道自己错了。
“这、这、这是什么？你怎么会知道地？”桐英用颤抖的手指指向那碗猪肝汤，“一定是老端告诉你的，对不对？”
淑宁脸上绽开甜甜的笑容，道：“桐英哥在说什么？我听不懂。”她把调羹塞进他手里，道：“快喝吧，这是最补血的，桐英哥流了不少血呢，可得好好补一补。”她把整个碗端到他面前，用最热情最天真无辜的眼神盯着他。
桐英含着泪把猪肝汤喝下，又强忍着恶心吞了里头地猪肝。他不该小看这丫头的，端宁是什么人呀？别人不知道，他还不知道么？端宁的妹子，怎么可能是个简单的小丫头？！
第二天的晚饭有豆腐，桐英吃了几口，计上心来，便开始饶有兴致地说起了豆腐的菜式，淑宁不知他想做什么，跟着应和了几句。说着说着，桐英便把话题转到象豆腐的菜式上来，然后讲起了一道“某个古国某个王公想出的某道菜式”——猴儿脑。他绘声绘色地讲着这道菜地典故，讲到血淋淋的情节时，还时不时地留意淑宁的脸色，预防小丫头受不了时就停下来。
但淑宁由头至尾都没动声色地听完了，最后桐英古怪地看着她，她还问：“讲完了么？”见桐英点头，便哂道：“这个王公真不懂美食，猴儿脑有什么可吃的？我吃过别人做地猪脑，那是熟的，还嫌它气味不好呢。这人只用热油去烫，也不嫌腥啊？”
小样儿，姑奶奶没吃过猪肉，也看过猪跑。这个猴儿脑的典故她早就听说过了，怎么可能会被吓到？看着桐英一愣一愣地，她心里就忍不住得意。
不过，就算是早就听说过了，她吃自个儿的晚饭时，看着那道南乳豆腐，就忍不住联想到猴儿脑，直犯恶心，结果那顿饭就只吃了很少。晚上睡觉时肚子饿得咕咕叫，她就在磨牙：明天等着瞧吧。
结果翌日中午，她特地吃过饭再送饭菜给桐英。等饥饿的桐英一看到她特地准备的焖鱼丸和鱼蓉羹，立马变色：“我不爱吃鱼，怎么送这个来？”
淑宁严肃道：“桐英哥，不可以挑食，多吃鱼对身体有好处。这是我们园子的小湖里养的鱼，最是肥美可口，外头还吃不到呢。要是你想打回去重做，只怕还要再等一个时辰呢。这是我亲自下厨做的，快尝尝？”然后不由分说地把筷子塞进桐英手里。
桐英满面悲愤地吃了一个鱼丸，脸色有些古怪，又吃了一个，笑了：“这里头有什么东西？花生么？一点都不腥呢，怪好吃的。你不知道，我家的厨子不会做鱼，吃起来腥死了，在外头吃，不是煎炸就是烤的，我都不爱吃。这是你做的？挺好的。”
淑宁见他吃得欢，脸色也缓和了些：“我在里头加了炒香的花生碎，还拌了些芫荽。你觉得不腥，可能是因为我一路用热水温着过来，热着吃就不腥了。”
桐英又尝了尝鱼羹，笑道：“这个也好，里头加的是冬菇丝和香菜吧？小丫头做得不错，凭这手艺，你可以嫁人了。”
淑宁啐了他一口，见他吃得不亦乐乎，心不由得软了。她两辈子加起来都一把年纪了，居然还跟个不到二十岁的小男孩儿闹别扭，难道还真当自己是小丫头么？这孩子也不知遭了什么罪才逃回来的，人也瘦了，还受了伤，现在也不知道在做什么大事，她何必跟他一般见识呢？
不知是不是因为她的眼神发生了变化，桐英忽然觉得气氛有些诡异，忍不住又打了一个冷战。
淑宁发现了，看到他身上只穿着单薄的夏衣，便找了个借口暂时离开，回来时带了一个包袱，对桐英道：“这本是给哥哥做的秋衣，你先穿着吧，如今外头风大，当心别着凉。”桐英擦擦手，接过衣服比了比，笑道：“正合适呢，多谢淑妹妹。”
淑宁笑笑，自去收拾碗筷。
她拎着食盒离开了枕霞阁，见湖上风有些大，便借道树林往回走。走到临渊阁附近时，忽然听到有个男声在问：“你们真不知道那水阁子里头住着什么人么？”
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一三六、安之
宁停住脚，细听是什么人在说话。
只听得有个少年的声音在道：“王哥问了好几回了，我们真没见过，只是听说似乎是太太娘家的一个侄儿，生了病才来静养的。”“是啊是啊，我们只是负责守在这里看林子的，哪里知道主人家那么多事？”这是另一个少年的声音。
淑宁认得这是专责守在林子边上的小厮牛小四和汪一水两个的声音。这两人都是家生子，又一向机灵可靠，因此被氏特地安排在这里，一个负责临渊阁的活，一个负责阻止别人穿过林子往枕霞阁里去。至于那个“王哥”，她却听不出是谁，悄悄往前走了几步。
那“王哥”又道：“你俩少蒙我，打量我是那么好哄骗的么？若真是太太的侄儿来养病，犯得着隔那么一两个月就来么？人人都在私底下传呢，说是京里来的贵人。哥哥我就是心痒痒想知道一下，又不会胡乱往外说，你们瞒我做什么？”
看来这人似乎是把桐英和四阿哥当成一个人了。淑宁又继续听下去，只听得那牛小四道：“王哥这话可不能乱说，哪个贵人怎么会到我们这里来？再说，我们怎么没听见有人传什么话？”
“好你个臭小四，会顶嘴了啊？如果不是京里的贵人，犯得着让咱家姑娘天天送饭去么？莫不是有什么想法……”
淑宁听到这里。心一沉，走了出去：“是谁在这里大呼小叫？”那“王哥”吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施了一礼。
淑宁打量了那“王哥”几眼，觉得虽然有点面熟，却不认得是谁。便问：“你是哪个院里地？怎么会到这里来？”
那“王哥”不敢说话，牛小四便替他答道：“回姑娘，这是少爷的跟班王贵，一向都在外院里侍候，因此姑娘不认得。”
王贵？淑宁细想了想，记起来了，他是王瑞宝夫妻的儿子，老太太生前的陪房王嬷嬷的孙子。当年他们一家被派到三房侍候，王瑞宝夫妇跟着南下广东，却因为不慎造成氏早产，被撵回京城。听说自那以后，他们二人只在府里混了个小管事，儿子虽仍在端宁身边当差，却一直不太得宠。这次端宁回京，也没带上他。这个人立场不清不楚，还是小心些好。
那王贵本有些害怕，但见这主子只是十几岁的小姑娘。想着应该很容易哄骗，胆子便又大起来：“回姑娘，是前头地管事让小的来折几枝花，说是外书房里的花瓶要用。方才只是和两位小兄弟说几句玩笑话罢了。”
这明显是说瞎话，连旁边低着头的汪一水都忍不住翻了个白眼。淑宁冷笑道：“外书房的活自有人去做，我竟不知道跟爷们出门的人还要管摘花？而且。你要摘花，前头不是花？跑林子里来做什么？如今连果子都收过了，可别告诉我是要折树枝子回去。”
王贵一噎，吱吱唔唔地说不出话来。淑宁冷冷盯了他几眼，心想这人起了疑心，不管他知不知道实情，把风声传出去，说不定会惹来麻烦。她沉吟片刻。便道：“我不管你来园子里做什么，但最好不要靠枕霞阁太近，那里的客人正生着病，你贸贸然闯过去。要是沾染了病气，可别怪主人家狠心。”为了增加可信度，她还狠狠瞪了那王贵一眼。
王贵打了个冷战，哆嗦着问：“既然那人生了病，姑娘每天去，难道就不怕么？”“当然不怕。”淑宁笑笑，“那病不会染到我身上。”王贵犹豫了一下，又问：“莫非……是天花？还是水痘？”
淑宁不回答，只交待牛小四和汪一水两个好好守着，不许人过去，便拎着篮子径自走了，�