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不过总觉得不太甘心，立志要回去苦练手艺，明年一定要把状元再夺回来。
淑宁微笑地读着信，心里暖暖地。真珍这样的性子，果然到处都能结交到好朋友。说起今年的七夕，自己过得甚是无趣，当时老太太正是病重，人们哪有精神去管这些。
刚看完信，小刘氏进来了，问：“听说广州来信了？”佟氏道：“可不是？分红一起送过来了，只是要等我叫人到钱庄兑散了，才能给你。不过你姐姐有信一起送来了。”小刘氏忙接过她手里的信件，高高兴兴地道谢。
待读完了信，小刘氏便替姐姐向佟氏道谢，佟氏奇怪，小刘氏便道：“多亏了您离开广州前为我大姐引见了温夫人，后来她跟温夫人又见过几次面，将军大人有一回要找个可靠人办一件差事，温夫人便推荐了荣志姐夫，这不，姐夫已经到将军手底下当差了，还升上了百户。”
佟氏听了也替大刘氏高兴：“这可是好事，升官不说，还有机会回京呢。不过这都是你姐夫的本事，我不过就是引见一下罢了，最终还是要靠他们自己。”
正说着，忽然张保走了进来，脸色十分难看。佟氏与小刘氏对望一眼，后者便收起信件告退了。
淑宁犹豫了一下，留了下来，为父亲倒了一杯茶。佟氏问道：“怎么了？好好的怎么脸色这样难看？”
张保喝了一大口茶，才道：“方才在前头，听到伟宁和几个小子说话，言谈间露了口风，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，叹道：“家里老人才去了几天，钱财什么的都是小事，他怎么能有这样的心思？”
佟氏忙抚着他地背道：“你别生气，也许是伟宁小孩子家不懂事，胡乱说的吧？”
张保却摇了摇头：“他懂什么分家不分家的？一定是平日听了他父母说话，才不知天高地厚地到处说嘴。二哥真是糊涂，这种事也是混说得地？其实大哥袭爵是理所当然的，二哥他地爵位虽然比我和四弟低，但也低不了多少，况且圣命也是合情合理。他再不服，也没必要分家吧？我们好歹在京里也是有头脸地人家，大哥官职又摆在那里，好好的一个靠山不要，不是太奇怪了么？”
佟氏听了也有些疑惑：“照理说，不应该啊，虽然他有钱，却没实缺在身。就算对着平民百姓能摆起架子，一遇到真正地高官显宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都会给点面子。他们为何要分出去？会不会只是说说而已？”
张保叹道：“空穴来风，未必无因。二哥与大哥不和已久，我只是想不到他真的要这样做而已。其实大哥大嫂也没亏待他们，将来诚宁伟宁成亲，还有媛宁选秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此时要自断臂膀，实在太没道理。”
夫妻二人百思不得其解，都感到头痛不已。如果二房真要分家，对整个伯爵府而言影响重大，他们三房也逃不过，最要紧的，是会影响全家的名声。
淑宁这时插了嘴，提出一个可能：“二伯父会不会是找到了大靠山？所以不用依靠家里也没问题？”
张保夫妻一凛，相互对视一眼，沉默不语。
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一零五、风声
接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。
老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。
那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。
那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。
长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。
长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在二门外听候使唤的，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。
张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了。因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”
在坐的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来。叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道。周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”
长福肃然应道：“是，小地知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林。他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做地手势，便退了出去，又顺手关上了门。
佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。
端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有地人也不是没有啊？”
张保也有些不明白。正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地。历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息。再从中选择对自己有用地信息。”其实还有青楼。只不过她没说出来。“二伯父手里的几家酒楼茶楼，三家在内城。两家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”
张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”
淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的一得阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开地仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传，女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意地。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传地多半是官场上地消息吧？”
端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠地奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。
淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”
他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”
淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络小说，自己也未必会知道这些事。
端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”
张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他。万一得罪了别人可就不好了。”
佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错。何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵。只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情。还是要做一做的。”
张保并没有当场说出他要做地事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。
晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。
二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”
“秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是