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端宁侧脸望了望她，摇摇头，又转过去继续看那棺柩，幽幽地道：“世事无常。我去广州前，她还是这府里说一不二的主儿，高高在上，人人都要在她面前低头。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人帮忙。死了，连办丧事的银子都是好不容易才凑起来的。守灵的人人大多只是装个样子，没多久就都溜了。她强硬了一辈子，威风了一辈子，为的到底是什么？”
淑宁无言地陪着他一起站着，过了一会儿，他说道：“玛法待我挺好的，知道他死得那么冤枉，我心里其实有些恨老太太，看到她受苦，心里说不出的痛快。”淑宁吃惊地望过去，只见他扯了扯嘴角，道：“但再恨又如何？你看看，这府里真心实意为她伤心的人有多少？儿子媳妇？孙子孙女？亲信奴仆？就算是哭得最伤心的婉宁，哭的到底是她，还是自己，又有谁知道？而且，若不是为了做给外人看，我真怀疑有谁愿意为她花钱送葬！”
淑宁拉着他的袖子，认真地说：“哥哥，你冷静一点。”端宁怔了怔，微微一笑：“我很冷静，别担心。”他摸了摸妹妹的头，道：“原来还怨她恨她的，但看她活到这份上，又觉得再多的恨都没有必要了。她落到这样的结局，早已得了报应。”
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一百、水月
头七那天出殡，全家都到城外去了。伯爵府在西郊有一座供养的庵堂，名唤“水月庵”，庵主据说跟府里有些关系，芳宁就曾经在这里住过一段时间。
老太太的棺柩就暂时停在庵里，到了时辰，就被抬到空地上进行火葬。众人一阵哀声痛哭后，仪式结束了，有的人匆匆赶回城去，有的人留下来善后，女眷们就被迎到庵里稍作休息，等中午吃过斋饭，就可以回府了。
淑宁跟姐妹们在同一个房间，本来两位堂嫂也是一起的，却因为要帮婆婆那拉氏料理事务，没法闲下来休息。
芳宁对这里很熟悉，每一个尼姑她都认识，甚至还自己动手拿出柜子里收着的茶具，给姐妹们泡茶。淑宁看着她的举动，倒觉得她在这里比在家里要自在些。
婉宁还是一副无精打采的模样，时不时地吸吸鼻子。媛宁无聊地坐着，偶尔翻翻手边的佛经，看到婉宁的样子，便不屑地撇撇嘴。
淑宁见芳宁端茶过来，忙起身道：“大姐姐坐着吧，我们自己倒着喝就行了。”芳宁淡淡一笑：“我在这里住惯了的，一草一木都熟悉得很，也算是半个主人。这里人少，咱们的丫环又没有跟着来，若等人来侍候，只怕渴死了还没人来呢。”她把茶放到淑宁手里，又顺手端了一杯给婉宁。
婉宁愣了愣，没精神地道：“放着吧，我不想喝。”淑宁与媛宁同时望过去，芳宁却不在意地把杯放在她手边，走到房间另一头的蒲团处坐下。念起经来。
过了一会儿，也许是终于感到口渴了，婉宁拿起杯子喝了一口。道：“这是什么茶？怎么这么涩？”
淑宁道：“这里比不得家里，茶差些有什么要紧？出家人的地方。自然不会有太好的东西。”婉宁皱皱眉，便把茶杯放到一边。
媛宁看不惯了，开口道：“二姐姐，如今老太太都去世了，再没人宠着你。我劝你还是收敛些吧。”婉宁不悦道：“如今都什么时候了，你还光想着这些事。”媛宁一挑眉：“你也知道如今是什么时候，还挑剔人家的茶好不好？”婉宁争辩道：“我不过是随口一说，又不是有心地。倒是你，整天就想着挑我的刺。”
媛宁冷笑，把手里的茶杯往桌上一放：“妹妹也是一番好意，你可别不识好人心。就算你装得再像，也骗不了我地眼睛，所以我劝你收敛些。别露出那个轻狂样儿！你以为你还是以前那个大小姐呀？老太太不在了，大伯父大伯母可不会那么纵容你。”
她看到婉宁脸上露出晦暗的神色，心中一阵畅快：“真可惜啊。本来，五阿哥对你另眼相看。太后也挺宠你地。你还有两座大靠山。可惜你不识好歹，对五阿哥冷淡无礼。倒伤了人的心。连太后也心疼孙子，没那么宠你了。咱们家发生这么大事，也没见太后或五阿哥来看你一眼，看来你早就失宠了。”她幸灾乐祸地，越说越高兴：“前些日子你表现得再乖巧孝顺，又有什么用？老太太也没听你的劝，赶走她侄儿或是那些法师。若不是你还有这张脸，只怕她老人家早就不把你放在眼里了。”
婉宁气得脸色发白：“你胡说什么？老太太怎会不疼我？分明是你嫉妒。再说，太后和五阿哥都在五台山礼佛呢，没来我们家很正常！”她说完又有些后悔，忙闭了嘴。
媛宁笑了：“原来你也很在意啊。不过，你在意也没用了，等太后回到宫里，自然有别的女孩子讨她的欢喜，等你守完孝，还有谁会记得你呀？你连五阿哥都不放在心上，将来选秀，还不知会被谁得了去呢。”
婉宁咬咬唇：“我自有主意，用不着你操心！”
媛宁抬高了下巴道：“好，妹妹就等着看了。”
她地声音不知不觉已有些太大，引起了房门外的人的注意。淑宁扫了一眼门外几个小尼姑窃窃私语的样子，便开口道：“四妹妹，老太太的法事才刚完呢，你说话小心些吧，叫人听见，有什么意思？”
媛宁闻言安坐下来，说：“谢三姐姐提醒了，今儿妹妹给你面子，就此打住。说起来，姐妹里头，只有你像个姐姐的样子，虽是个明哲保身的，我看你倒还顺眼些。”
淑宁有些哭笑不得，只好道：“那真是多谢四妹妹抬举了。”然后便低头吃茶。
她心中有些奇怪，媛宁以往虽然也经常对婉宁冷嘲热讽，但从没象今天这样嚣张过，而她父母的动作也越来越古怪了，好像有些有恃无恐的意味，到底是什么令他们有了这样地底气呢？
过了一会儿，庵堂里的小尼姑来请她们去吃斋饭。淑宁在正堂里第一次看见庵主，觉得有些吃惊。这位师太约五六十岁，面目端庄柔和，可以看出年轻时必是一位美人。她举止文雅，气度雍容，那拉氏等妯娌数人都恭敬相对，她也是不卑不亢，让人顿生好感。
其他两位作陪的师太，年纪大地有六十多岁了，小的也有近五十，都是相貌端正、举止斯文地人，不过却有些孤僻，只匆匆寒暄几句，便回静室打坐去了。
淑宁有些疑心，不知这几位师太是什么来头，回程时，便在马车中询问母亲。佟氏道：“这事额娘也说不清，有人说她们是老爵爷年轻时候地妾，也有人说是老太太娘家的表姐妹，却也没个准儿。听说老太太曾下过封口令，不许人谈论她们地来历，只是每月拨些钱粮过来而已。这事关系到老一辈的阴私，你小孩子家还是不要理会的好。”
淑宁应了，便把疑问藏在了心底。
接下来的日子平平静静地过去了，佟氏忙着帮那拉氏整顿家务。虽然忙了些，心里却比从前轻松得多。不知不觉得，大房与三房之间地关系越来越好。四房虽有些不理世事的意味，但妯娌三人倒还相处融洽。只有二房常常避着。索绰罗氏见了人，总没什么好脸色，那拉氏也不去管她。
一日晌午，淑宁小睡过后，想起前些日子曾经答应贤宁要做糕点给他吃。却因为老太太的事而耽误了，趁现在有空，先做了吧。
天气这么热，干脆做马蹄糕好了。淑宁找来荸荠粉，拿水和了，又泡软了些红豆加进去，用碗盛了放进锅里蒸。正等着，却听到外头传来一阵争吵声，仔细一听。却是那个翠莲和小刘氏地丫头吵起来了，淑宁不禁眉头大皱。我是转换视角的分割线翠莲心里非常不快。老太太过世后地第二天，她就收拾行李搬到了槐院。因为她哭着喊着说自己不敢有违老太太的遗愿。佟氏一脸似笑非笑地留下了她，但却推说事忙。“暂时”安排她与别的丫环同住一屋。等过些日子再另行安排。
那个与她同屋的粗使丫环，每天都要早早爬起来去打扫院子。晚上却呼噜打得山响，因而人人都不肯与她同屋。翠莲白天要去守灵，晚上却没法睡好觉，早憋了一肚子火，去找二嫫要求调房，二嫫却说：“现在哪有功夫管这些小事？你没瞧见太太都忙得快病倒了么？你也是才从二等丫头位子上提拔上来的，这才几个月功夫，就娇贵起来？再等几日吧。”
翠莲只好忍气吞声，过了几日，却觉得有些不对。她现在别说在张保身边侍候了，连佟氏屋里地差事都没轮上，老太太出了殡以后，她只能做点杂务，这跟她原先预想的差太多了。想方设法地要在张保面前卖乖，却总有人妨碍她，好不容易有了单独与张保相处的机地，却只是倒了杯茶，就被他支了出来。
即使这样，翠莲都还勉强能忍受，毕竟有几位“翠”字头的前辈是使尽浑身解数才挣到名份的，这是考验她本事的时候。但令她心头冒火的，是这院里的人没一个把她当姨娘看待的，而小刘氏地地位，却丝毫没有动摇的迹象。她就不明白了，这个刘姨娘，嫁过人又生了儿子，不知是走了什么好狗运，才攀上了三老爷。明明三老爷对她并不宠爱，自己过来这么多天了，也没见他到她房里过夜。凭什么人人都还那么尊敬她？大热天的，自己顶着大太阳在外头干了半天活，回屋连杯茶水都没有，刘姨娘有专人侍候不说，佟氏还特地吩咐自己送消暑汤过去。
岂有此理！自己明明跟她是一样地（她以为），而且还是老太太亲赐，说起来比姓刘的还要尊贵些，凭什么还要去侍候她？！最可恶地，是她整天一幅贤良地样子，明知自己是三老爷的新人，也一点脾气都没有，难道她就不会嫉妒吗？
翠莲心里转着这样地念头，腹中便平添了怒火，故意不去送汤，等到侍候小刘氏的丫环来催，她还夹枪带棒地说些讽刺的话。那丫头跟她主子一样是个老实人，