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家人在书房门口禀报：〃三爷带客人回府了。〃
徐阁老亲自迎了出去，除了嘉光帝与太后外，徐阁老只敬真才实学，端木涵数月来，官名初显，他不是没有听说。若这字真是他的写的，徐阁老便觉得此人非池中物。
太子有些兴奋，今天来借徐阁老之名，见端木涵，是他昨夜想了一夜的，他在不确定端木涵是否值得他重用时，不想与他过与亲近或重用他，而坏了与燕郡王之间的兄弟之情。怎么说许昭仪还活着，她虽然不算得宠，但还是后宫主位之一，在嘉光帝跟前说话也有份量，而自小失了母妃的太子，与后宫的关系，也只有这一层。且燕郡王再不济，也是位王爷，其母族与妻家的势力，远远大过一个荣庆侯府，拉拢燕王府众人怎么也比拉拢荣庆侯府来的实惠……
只是近日端木涵的表现，让太子不得不对他刮目相看，对荣庆侯府改观，若此人可用，不管现在或是将来，都可能是他的一大助力。 一个没有母族帮衬的太子，其实与一个有着野心的韩王一样，都在暗中拉拢他们各自认为可用的人才，逐渐壮大自己的实力，就看谁眼光准，下手快……
、赎身
自从端木敏出了荣庆府；如莲就奉命女扮男装一直跟着他；一来是杜婉婷怕端木敏落到燕郡王等人的手里；成为他们要挟端木涵的筹码；二来杜婉婷铁了心不想让端木敏好过；虽然她的孩子没事；但她哽不下这口气；端木敏既然以为他犯下任何错；老夫人与侯爷都不会计较，没人敢动他一下；杜婉婷便要让他尝尝众叛亲离的下场。
如莲发现端木敏这种时候，居然还有心情；在柳烟的厢房内喝酒，暗中回府报杜婉婷知道，杜婉婷冷笑一声：〃他这么喜欢，那就让妓子，那就让他试试有没本事将人赎回来，这个够让他玩的了。〃手掌张开，手心是一粒红丸，正是她前一段在常嬷嬷柜子中搜出的催情药粉，加点蜜蜂而成，杜婉婷还未用过它。拿其他人试，她于心不安，正好放在端木敏这种人渣身上试药，死了也不冤枉他。
瞧了如莲一眼，杜婉婷轻声交待：〃莫要被人查觉。〃
接过药，如莲以侯爷派来寻端木敏的为由，给老鸨看过荣庆府家奴的腰佩，随龟奴来到柳烟的厢房外，却不好进入让端木敏见到自己，点香更是不容易，就笑着对带她上来的龟奴道：〃我在这侯着二老爷便可，小哥儿自便。〃
等龟奴走后，如莲对屋里吹了点蒙汉香，趁两人睡着，将红丸弹入端木敏的喉中，并灌了杯酒，每个窗开了条缝，既不让人看见屋内，又能散去蒙汉香，而后闪出门外，弹醒两人。
片刻，端木敏已经全身泛红，不停扭动着，直嚷柳烟的名字，翻身扑到柳烟身上，胡乱的撕了她的衣裳，柳烟还没回过神来，端木敏已将她按在椅子上，在她身上横冲直窜。如莲急忙跑下楼去，喊来老鸨：〃我家二老爷要多叫几人侍候。〃
老鸨一瞧，便知她是个女的，只当她是二老爷的通房侍婢，倒也不觉奇怪。瞄了眼屋里情形，瞧着端木敏猴急的样儿，不屑的撇了撇嘴：〃大中午的，花酒都喝到了地上，一会儿还有客人等着柳烟陪呢。〃
如莲掏出了一张三百两的银票：〃大不了赎了，还怕我们府上没钱不成。〃老鸨见着一下进账三百两银子，眼都直了。加上端木敏虽然喜欢柳烟，但她的价太高，端木敏提过赎她，却出不了价，如今她的年龄一年年大了，过不了两人便要人老珠黄，端木敏要能赎她，老鸨也是愿意放人，打着笑脸道：〃成成，我再去叫几个姑娘来陪二老爷。〃
柳烟听到那丫鬟提到〃赎〃字，也想到了自己的处境，不停的欢呻春吟之余，拼了命的反抗，逼着端木敏开口为她赎身，才肯与他欢好。
直到端木敏腻了她，又扑倒老鸨新领进来的两个姑娘身上时，她已经筋疲力尽，被老鸨差人扶到其他房间休息。
老鸨觉得端木敏今儿生猛的，让她心头都痒痒的，直想往门缝里瞧。
〃你这用了什么香？〃如莲先开口为强，免得老鸨怀疑到她头上，她对香多少还是嗅得了成份与功效。
被如莲这一问，老鸨并不奇怪，女子对香本就比男子敏感，即便这香对女子无用，高手出闻得出门道来。这香确实能让男子意乱情迷，但开门做这行生意的，哪家不是如此？
得了银子，管他男女都算客，老鸨笑着答道：〃不过是平常香，您出去打听打听，哪家不是点这香？了不得是添点儿情味儿，二老爷想来是近日在家，虎鞭补得足。〃
如莲见她不再生疑，安了心：〃让我家二老爷高兴最是要紧。〃
〃我这姑娘也有的是，二老爷要多少都成，这么着吧，柳烟赎身五千两，其他姑娘就当陪二老爷玩吧，一个三十两。〃端木敏的反常，在老鸨眼里不算什么，一夜要八个十个姑娘的还大有人在。
如莲听着屋里的，高吭的吟声和床板的摇晃声，巴不得快点儿离开：〃这您要跟二老爷商量着去，我先回去报平安，二老爷交给你了，账你记着。〃
〃您放心，我记着数儿了。〃老鸨觉得眼前这姑娘越来越讨喜，比其他客人大方得多，即便怀疑她的身份，依着规矩，她也不多问客人的来历与目的，有人替端木敏付了银子，她自然就是把人伺候好。
端木敏一次接着一次没完没了，老鸨又要接其他生意，干脆一下又点了几个姑娘往里送人，正好凑足三百两，到时好向端木敏报帐。端木敏能五千两赎了柳烟最好，不赎，对她也没损失。为了让端木敏尽兴，香还加了一倍……
杜婉婷听如莲说完，缓缓道：〃午后，把二老爷的行踪让侯爷知道。〃
两个时辰后，累得只剩一口气的端木敏被抬回了府，侯爷气冲冲的去了二老爷的院子，可是还未走进院中，就听到一片哭声，满肚子的怒火又渐渐换成了担忧，快步到他寝室看望：〃怎么成了这样？还不快请大夫。〃
〃二老爷是从那柳烟的房里，给抬回来的。〃张管家在一旁提醒了声。
侯爷目光一沉，担忧又被怒火替代，哼得一声，抽身想走，暗中下药害侄孙，非常不悔过，还有心里去那种地方，玩成这个样子。
一个小厮在门外禀了声：〃老爷。〃见侯爷出来，上前在他耳边咕噜了声，侯爷更是气不打一处来。
端木敏答应了赎柳烟，被柳烟逼着写了契约，老鸨与柳烟跟了来结银子，被拦在了大门外，不让进，正拿着契约闹呢，好在这半条街就端木家一户，此时门口几乎没有路人。
〃给她，还不快打发了。〃侯爷也不问多少钱，只想着先打发了她们去，免得闹得人尽皆知。
张管家见侯爷已经爆跳如雷，不敢再多问，便到杜婉婷那支了五千两银子，府里哪有那么多，杜婉婷只得让人放老鸨与柳烟先进府来，厅上侯着，自己前往端木敏的院子里回侯爷。
见众人都坐在外屋，杜婉婷与侯爷、大夫人、二夫人见礼后，便向侯爷报了账：“父亲，二叔赎这姑娘，要五千两银子，可是府里一下，哪里还拿得出这么多，眼下快到了年关……”作为当家，杜婉婷是断不能有一笔糊涂账，一下支五千两为二老爷赎个姑娘，试问府里上下，哪个愿意？
侯爷深吸了口气，摆了摆手，很不奈烦的道：〃随便给她们点钱，让她们赶快走。”
“可是……“见二夫人与周氏坐在一旁垂泪，杜婉婷一脸疑惑：“二叔已经……”
“别提那个畜生。”侯爷正一肚子火，没处撒，一听有人提端木敏，瞬间拍案跳了起来，也顾不上眼前站得是谁。在场的人，已经见侯爷发过几次火，早吓得连对杜婉婷兴灾乐祸与怜悯同情都顾不上。
见杜婉婷委屈的往边上退去，侯爷才觉得自己有些过火，稍稍放软语气：“行了，这没你什么事了，回去好生歇着吧，差个人去应付便是。”
大夫人看了眼杜婉婷，心里盘算着，是时候让端木玥将杜婉婷的当家给顶下来，嫡女在没出阁时学着当家，这也合情合理……
杜婉婷正要退出外屋，就见老夫人得了消息，匆忙的赶过来看望，杜婉婷快步迎了上去：“祖母，您怎么过这边来了。”
“你二叔他怎么了？”老夫人听着儿子是被抬回来的，心里着急不已。
杜婉婷疑惑的望了眼侯爷，对老夫人摇了摇头：“我也才过来，正想说二叔的事。”
老夫人心急得任由杜婉婷护着，往里屋走，侯爷几人拦不住，只得跟在她身后。
看着二老爷昏迷不醒，老夫人心疼不已：“这是怎么了，你弟弟这是怎么了？”
侯爷上前，在老夫人耳边轻声说了几句，老夫人垂胸顿足：“我这造得什么孽，你们也都这么由着他，如今成了这个样子。以后谁要再放他都那种地方，别怪我不客气。”屋内无人出声。
“二叔才刚答应赎个姑娘。”杜婉婷一脸无辜：〃要五千两，府里银子不够。〃
“什么？”老夫人顿时石化，以前二老爷也赎姑娘，不过是一个五百一千的，一下花五千两，两人都觉得端木敏存心是在与家里堵气。
侯爷对杜婉婷沉声道：“叫她走。”
杜婉婷差人将侯爷这话带给甘嬷嬷，让她随便许些银子，让老鸨与柳烟离开。
柳烟至小被卖入春楼，除去那行当，什么也不会，本想着趁着端木敏对她还有意，赎她脱离火坑，来侯府好吃好喝的个姨娘，却不想又是白高兴一场，姐妹们都知道她要被端木敏赎出去，如今再回去，颜面何在？便吵着非要见着端木敏不可：“二老爷已经答应赎我，有字据为凭，你们如何赖，我倒要找人评评理去。”
“放肆。”侯爷听到甘嬷嬷传的话，怒吼一声，亲自去前厅见柳烟……
柳烟见过侯爷，倒是想入侯爷的眼，要能得侯爷的欢心，当侯爷的妾，自然比当端木敏一个白衣的妾更体面。柳烟扭着腰身上前，眼看就要扑到侯爷身上，却被他皱着眉头，避开了去，柳烟形形j□j的人，见了不少，一见侯爷如此，就知道他与端木敏不同，抚了抚头上的簪子�