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俩一道前往观礼时，荣庆侯差人到端木敏平日常去的各大勾栏妓馆，找了一整圈，都不见人影，这让他不由的心惊。
申时，众宾客陆续告辞，荣庆侯破天荒第一次喝得手脚发软，有些走不动道，端木涵只得先辞了众人，送他回府。
“郑国舅也算才富五车，你定要好好向他学，将来自有你的前程。唯有他那张臭嘴毒舌，可就别学了，他是国舅，无人敢与他动怒，但你什么也不是，莫成了众矢之的。”荣庆侯坐在马车内，似醉非醉的对坐在他身边的端木涵道。
“到府里还有一段路程，父亲睡一会儿吧。”端木涵倒了杯茶炎递给荣庆侯，恭敬道，并不正面回答荣庆侯的话。
荣庆侯接过茶，喝了一口，将茶盏递还给端木涵，摇头叹息道：“我哪里还睡得着，今日郑国舅也给你二叔下了请贴，可我却不知该上哪儿找你二叔去。”
“他平日常去的”下边的话，端木涵都不好说出口。
“全都找遍了，也问过他相好的几个姑娘，都说有两三天没见着人，真是个不让人省心的。”荣庆侯嘴里骂着，心里越发不安：“这段时日府里头，本本分分的，都能惹得亲家反目，如今好容易平熄了，真怕冒出哪个不懂事的，再惹出点事来。你好容易有面圣的机会，兴许能带着府里挣个好前程，莫被人再搅了才好。当年你祖父就是因为被族人连累，成了个虚爵。”荣庆侯对当年端木赫被家族子弟所连累的事，至今心有余惊。
端木涵却是一脸不在乎：“自己行得正站得端，便是无愧，祖父身为族长，有责任约束教育族中子弟，祖父回京后，开了家塾，又何尝不是吃一亏长一智，恩泽后人呢。”
荣庆侯注视着儿子许久后，想想他说的倒也没有错，向后靠了靠，微微闭上眼：“应是快到了吧，为父先打个盹，到时叫醒我。”
“是。”端木涵向边上挪了挪，好腾出再多地方来，让荣庆侯靠的舒服些，自己靠在角落，闭目养神，他喝得更多……
回到府中，老夫人与女眷们都在仪门外侯着，见端木涵将荣庆侯扶下车，迎了上去。
“母亲？儿孙怎敢劳母亲在这等侯。”荣庆侯见老夫人在场，受宠若惊，连忙上前搀扶。
“才刚送走几位王妃，便听到旺儿跑了来报，说是见着你们的马车往家回了，我们娘几个就立这等了会子。”老夫人任由荣庆侯扶着往里走，将今曰发生的事，一一向荣庆王说了，而后松了口气道：“今日真是喜庆，老四拜了师，又有几位王妃上门，就连李嫣那档子事，也因贤郡王妃与安郡王妃的几句话，给化解了，一会儿真该去祠堂，谢过祖宗保佑。”
虚扶着老夫人另一边手臂的大夫人，见着机会，立即帮腔编排杜婉婷：“只是这老四媳妇，即便再不愿让她给老四为妾，对燕郡王妃说便是了，何苦将好好的一个美人，糟蹋成那个样子？都赶上那阿妁了，这不是明摆着，打燕郡王的脸吗？燕郡王怎么说也是是圣上的亲儿子，太子的弟弟。”阿妁是大夫人上房的打扫丫鬟，算是荣庆府个最大的丫鬟了。
老夫人起先的确也怀疑，但想想月前李嫣一口素菜都不吃的，想来许是在王府被苛得紧了，如今放开了肚子，吃成个胖子，也不是没有：“她自己嘴不收，能怨得了谁去。”
“媳妇正有一件事儿，正请示祖母及父母亲大人。”杜婉婷在老夫人身后，借此时，声如碎玉的小声道。
前面的三人听见，都转过身来，就连端木涵，也一脸不解的看着她，不知什么事，不等回了厅再说。
杜婉婷回了端木涵一个放心的微笑，含笑对三位长辈道：“虽说燕郡王妃，将李嫣给了咱府上当丫鬟，但李嫣终归是王府里出来的，使唤她，等于下了燕郡王的面子……”
大夫人不待她说完，便插话道：“你现在知道下了燕郡王的面子？本还有机会与燕郡王府修好，可现在被搅得，今儿让燕郡王妃下不来台，日后只怕更没好果吃，你现在自己掂量着，该怎么办吧。”
“以你看呢？”荣庆侯看了眼大夫人，沉吟片晌，转头问杜婉婷。
“媳妇的只是觉得，我们府上不便使唤李嫣，但大可帮她说个好亲，也算是咱府上，还燕郡王府的诚意。”杜婉婷简要的，说了自己的想法。
老夫人沉着脸，无声的想了许久，凡今日见过李嫣的，也都愣住：那样的身材，哪个想娶……
侯爷捻着须，点了点头，倒觉的杜婉婷的法子好，既是王府送来的人，虽然被贤郡王妃与安郡王妃说成了丫鬟，但却不能真当丫鬟使唤，不如给笔嫁妆，嫁了出去，也算是对燕郡王府及燕郡王府众人的敬重：“这件事就这么办了，你们都留意看看，寻着合适的，便尽快给嫁了，省得夜长梦多，闹出个什么来。”
“是，父亲 。”杜婉婷低着头恭敬道，暗中俏皮的向端木涵挑了一眼，端木涵一脸无波，墨玉般的眼底却满满含着笑意。
一家大小入祠堂拜过列祖列宗，荣庆侯亲自送老夫人回墨韵阁，并让人设下简单的家宴，正好借这机会，一家人聚上一聚，老夫人乐的都合不拢嘴：“我正想这么着。”
几人正坐在厅上说笑，门外打帘子的小丫鬟便进厅门，大丫鬟月季极有眼力的上前，小丫鬟指了指门外头立着的婆子，月季便走出去询问那婆子。片刻后一脸笑意的快步上前回话：“老太太，才刚林嬷嬷来回话，各王府、附马、郡马府及诸位大人都差人送来表礼，张管事已经代老爷一一收下，现差人在院子东门外侯着，请老太太示下。”
“不如咱府上也摆上一日席面。”人老好热闹，也好面子，荣庆府多年来，又从未有过这样的好事，老夫人一脸笑着，眸带希冀的望着侯爷……
、48家宴
先前端木鸿入燕王府当差；那根本就是本末倒置；嫡兄还没着落；燕郡王却以荣庆侯嫡子端木鸿承祖荫为名；抬举了他；明摆着是要断端木涵的前程；加上端木鸿年龄不大；官职也小；荣庆府哪里好摆宴请人；几家得到消息的亲戚，也就送来贺礼；荣庆府向各家回了份礼，便作罢。
大夫人一颗心提到了嗓子眼，绞着帕子一脸的恨，她儿子有了官身，府中不过是开个家宴，自家人聚一堂吃顿饭，还个个哭丧着脸。今日端木涵仅仅拜个师，就要大张旗鼓，难不成入得燕郡王、太子的眼，还不如攀上个无官无职的国舅爷，更来得风光？同样是嫡子，凭什么端木涵就高上一头，越想越恨，面上虽没表露，双眼却如刀似的盯着端木涵，恨不得刮了他。
“孙儿总归不过是拜个师，这也大肆宴客，众人只当我们因攀附上国舅，而觉得荣耀，到时恩师心中该如何作想？咱府上明明无此企图，何必平白无故花银子让人绞舌根，不如就依父亲所言，今晚摆上一二桌上等席面，自家人热闹一番，岂不自在便易。待日后孙儿有幸出仕，为国家社稷出谋出力之时，再宴请众宾朋不迟。”端木涵并不觉得拜郑纪州为师，有什么了不起的，何况这个时候，正有人生怕找不着荣庆侯府的错处，拿出事来作文章呢，何苦去触这霉头。
侯爷非常赞成端木涵的想法，连着道了数个好，他也正是这么个想法。
大夫人听着，更不是滋味，有个已经出仕的，怎么就不见有谁提出宴请众宾朋？
老夫人略有所思的点点头，觉得也有道理，荣庆侯又对杜婉婷吩咐道：“这回礼之事，老四媳妇可要安排妥当了，既然不宴客，就该回份厚礼才是。”
杜婉婷听着一怔，她的活又来了，端木涵拜师，荣庆府既然不下贴子宴客，这礼可就不能白收人家，荣庆侯府需要对每个送礼的亲朋，回上一份礼才好，以示尊重。
老夫人与侯爷之前给她下了个差事，府中所有的交际往来，现在基本都由她来准备表礼。虽然她不负责管理内宅，库房的东西也由不得她碰动，只能去账房领了银子，自个儿备办礼物。好在杜婉婷并不觉得这事有多难，即便京里各家的红白事再多，一天不过备上一两件礼，就己经是撑上天去，而且杜家是皇商出身，再精巧、极品的物件，杜婉婷都拿得出来，平日里的这些往来表礼，她不过就是开个口，让如兰差人，到庄子上挑一样两样给送去……
晚宴中，一大家子面上虽然是其乐融融，实则有人欢喜有人忧。荣庆侯与端木涵，今日在国舅府中都喝了不少，老夫人虽然此时不阻他们的酒，却向在一旁服伺晚宴的丫鬟们吩咐道：“今儿他们俩一身酒气，定是喝多了，你们倒完这壶酒后，可不准再给，尤其老四，明日还要早起面圣，让厨房熬两碗解酒汤，饭后送来。”
“让祖母操心，孙儿惭愧。”端木涵起身，为老夫人装了半碗汤。大夫人脸色恭敬而沉郁的坐在一旁，低眉顺目，只偶尔夹着自己面前的菜式，不再多说一句。二夫人因二老爷不在场，面上无光，也怏怏的，生怕席上有人提起二老爷来，让她不知如何回答。其他人则因老爷在场，显得拘束，尤其是坐在另一桌的几位庶子庶女，几乎连菜都不敢夹上一口。
“如今老四老五都还上进，我也欣慰，涟儿是二房长子，日后也要博个出身才是。”侯爷握着酒杯，含笑对老夫人道。
“有劳大伯操心。”二夫人一怔，瞬间含笑谢过，端木涟虽然不是她的亲生子，却是她后半辈子的依靠，自己的相公是个指望不上的，自然希望儿子有些出息。以前她不敢指望侯爷，为子侄的前程谋画，如今他的两个嫡子都出息了，为端木涟寻个出身，应是不难。
周氏听着，心里也欢喜，低着头瞄了端木涟一眼，若真如此，她这个庶女，在众姐妹中，多少也能抬得起头来。此时她看端木涵与杜婉婷，甚至平日与二夫人相看两相厌的大夫人，都是极顺眼。眉眼含着笑，对杜婉婷说：“今儿堂叔公与祖父差人，给府里送来贺礼，顺道给我与母亲都捎了匹上等蜀锦，只是给我的是匹芙蓉色的，我嫌艳了些，瞧着堂弟妹的年龄正适合，饭后我便差人给你送院子里去。”
“婉婷谢过大堂嫂。”杜婉�