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见夫人陷入思考，杜海又说道：“何况这个端木涵也断不会懦弱到被继室拿捏，据说自从他母亲没了，就被端木太爷带在身边，为了培养他成材，将来能重振家声，太爷对他既严格又看重，十二岁，就考上了秀才，能文能武。今早，端木家来的人，不是还说端木涵四年前便外出游历，本月初才回京来的吗？你想，在外游历近四年的男子，能没有自己的主意？那继母，不过是个妇道人家，不足为惧。”杜海倒觉得，这端木涵千好万好，配得上她的女儿，别说他还是嫡子，就算是庶子又如何，他又不看中出身，只要人品好，有上进心就成，将来还怕不能出头？
杜夫人细想杜老爷的话，开始慢慢心动，可还是有些舍不得女儿，怎么也舍不得。
天边的火烧云如火如荼，照着杜家宅子一片霞红……
、3往事
“婷儿。”杜夫人在众人的簇拥下，走入杜婉婷小院的甬道，缓缓向杜婉婷走来。
如兰连忙恭敬的退到一边屈膝行礼，心里暗道“果然”。她家姑娘会穿戴整齐，摆出个闺秀样，一般是有人会过来，平常时侯，那是怎么舒服怎么坐。
“母亲。”杜婉婷轻轻下了秋千，眼中流光飞舞，笑着向杜夫人迎了上去。
杜夫人慈爱的为女儿捋着鬓角，见着长的清丽可人的女儿，一脸骄傲：“我们进屋，母亲有话跟你说。”
“好的。”杜婉婷自然已猜到母亲想说什么，也不点破，乖巧的扶着她沿着石子画甬道，入了闺房。
闺房内的地板是用汉白玉蝶纹琉璃地砖铺成的，闪着淡淡乳色光泽。房正中一张梨花木翡玉面圆桌，配着四张同款鼓形圆椅。月白色滚雪细纱绸罗帐，垂于泛着清香的沉香木镶宝牡丹怒放纹绣床前，随风轻摆。靠窗处摆着一张荷花纹紫檀三屏双人榻椅，铺着繁复华美的烟罗绸金丝绣垫，轻盈柔软。
屋内陈列物件更是雅致精贵，妆台上置着的是三层抽带镜鎏金镶玉妆匣，美伦美幻。丝丝缕缕的茉味香薰，由梨花木翘头桌上的并蒂莲形镂空白玉熏香炉散出……
杜夫人在榻椅的一侧坐下，看着杜婉婷道：“转眼不知不觉，我儿都这般大了，也到了该出阁的年龄。”
杜婉婷娇柔的偎依到母亲身上，半撒娇的说：“母亲就让女儿留在家，多陪着父亲母亲几年嘛。”虽然只相处三年，这她这对皇商父母，是真心的疼爱她。
“傻孩子，那怎么成，男大当婚，女大当嫁，可不能耽误。”杜夫人抚着杜婉婷发鬓，看着那不施粉黛而俏丽无双的小脸，慈爱的眼中满满尽是不舍：“你祖父在世时，咱家与荣庆侯府曾许诺要结为亲家，但当时，两家没有适婚的男女，这事便拖到了现在。如今，侯府老夫人听闻你已及笄，特地派人来定日子。我也是成亲那会子见过老侯爷一面，之后两家人便二十多年未见，今日侯府来人，我还一阵讶异。”
杜婉婷安静的偎依在母亲怀里，浅笑盈盈的，仔细听着母亲说这荣庆侯府的过往……
自古帝王开国，必然是千军万马血溅彊场，将军百战死，短兵长戈底下出政权。
当年随大越太祖皇帝东征西讨，打下了这三千里秀丽山河的大将端木炎，在太祖帝夜宴群臣，论功行赏之时，受封了个荣庆郡开国侯的爵位，恩准世袭罔替。
那时端木府门前石狮雄壮霸气，门额上‘敕造荣庆府’的御赐横匾，闪着道道金光，红墙碧瓦更是巍峨辉煌，往来的路人，都不禁跓步而叹，前来攀亲的同宗，更不知有多少……
然而，斗转星移间，时光飞逝，大越传到第四代帝王圣祖景玄帝时，早已干戈休止，江山一统多年。正是帝王坐稳了江山，王朝的政治、经济、文化日渐发展的时期。
要发展，自然一要真才实学的官吏，二要真金白银的资本。
荣庆侯府这种早期以武将起家，家族本身的文化礼教修养不足，又享受了多年太平盛世的锦衣玉食，族中子弟无危机感无进取心，培养出不少纨绔子弟，一代不如一代，如今更是要文没有，要武不够，白拿食邑，不干正事，却在京城各大街小巷横着走的府第，便渐渐入不得的圣眼去。
景玄十七年乡试，几个既想得功名，给自己长脸，又没多少本事的世家子弟，就以种种渠道作弊，当场被考官拿下，其中有几个是端木家的旁系子孙。
考官拿下众人，命人将他们带枷先站立在一旁示众，并杖责五十。
谁知这几人竟威胁考官，敢动他们一下，就告到侯爷那，让考官们吃不了兜着走。
一语传出，御史一纸奏章，将此事告到朝堂。
偏偏景玄帝早就对荣庆侯府早就吹鼻子瞪眼；偏偏景玄帝极重才学，对科考重视算得上前无古人，更见不得读书人，作出这种辱没圣贤的事情来。
龙颜大怒之下，作弊的被诛杀不说，这件事还牵联到身为端木家嫡系的荣庆侯府。
景玄帝下旨收回第四代荣庆侯端木赫的食邑，暂留了个虚封的爵位而矣，还罢去了他的官职。
俗话说树倒猢狲散，人情如纸薄，端木赫算是狠狠的见识了一把：
见荣庆侯触怒圣颜，那些往日里哈腰恭维的门下清客们，便早就已经自己卷了铺盖，不知去向。
当初千方百计找机会上门说媒，与端木赫的嫡长子端木政定下婚约的户部侍郎府王家，着人前来，退了订礼，毁了婚约。
母亲在老家病逝，端木赫回象县守孝，也借此避避风头。昔日那些数不尽的所谓的挚友，十里长亭中，竟然不见一个人。
真真是演尽了事态炎凉，足以汇成一部众生百相，让人好不唏嘘……
人要到了倒霉的时候，十之有□是祸不当行。
端木赫带着妻妾，五个儿子三个女儿，以及几个家仆，一家人坐着几部马车，经过半个月有余，晃悠着走到了岭南府境内时，天边仅剩一朵火烧云，正被夜暮缓缓盖住。
这时，突得从林中跳出数名山贼来，杀声叫的响亮。端木家的先祖虽是武将出身，但端木赫自小却是养尊处优，比起先祖，那功夫差的多了，他的几个儿子，年龄还小不说，基本从小已改学文，连只鸡都没有杀过。女眷们就更别提了，被山贼手中明晃晃的钢刀，吓得除了哭之外还是哭。
虽说敌众我更众，但他们却如同案板上的肥肉，连扑腾一下的反抗能耐都没有。只有两个老管事，还算是练家子，与端木赫一道，免强能接得下山贼几招，可终究是两手不敌四拳，眼看着也渐渐落了下锋，年仅十四岁的嫡长子端木政，不顾母亲的死命的哭喊阻拦，抓了根棍子，跳下马车帮父亲。
亏他们命不该绝，混战中，其中一个山贼，刀锋的寒光从端木赫眼前闪过，正要向他左肩挥下时，只听‘铿’得一声铁器的撞击声，身边闪过一名壮汉，手中钢刀正好帮他挡下这道寒光。另有四名壮汉上前，与他们一道，将山贼赶跑。
端木赫见山贼已经被打跑，上前拱手向五名壮汉道谢，心里却极担心他们也是来打劫的山贼，七上八下的，真不知道该如何是好。
五名壮汉分别将各自配刀收入刀鞘，其中一名指了指稍远处，端木赫顺着他的手指的方向，借着夕阳余光，可以看到那里停着两部马车，其中一部象是坐人的，而另一部则应该是拉货的。
有两个人，此时候正朝着他这边走过来。
端木赫看见走在前面的一个人，约莫四十开外，一身锦衣华服，腰上挂有块玉佩，一看便知道这人应该是几名壮汉的东家主了，端木赫不作多想，快步拱手迎了上去道谢。
在双方的一番简短的客套攀谈下，端木赫才得知对方身份，是田州建康城的丝绸、香料、茶叶商杜清，今日他刚好从外地运货回来，身边雇有镖师护着货物，远远看到端木赫这边，象是有山贼正在打劫，一时动了恻隐之心，加了银两，让镖师们顺道帮了端木赫一把……
知道两家都是往同一个方向去，两人相视而笑，杜清邀请端木赫与他同乘，端木赫拱手还了个礼，便毫不客气的上了马车，两人有说有笑的同行，从此，成了莫逆之交。
建安与象县同属岭南府，只要端木赫有到建安城，定会到杜府，寻杜清对弈三四局，虽然他们俩的棋艺都臭到不值一提。
杜清每次有去象县收田租，就定会提上一坛好酒，前往端木家老宅，与端木赫叙上一晚，端木赫一喝醉，就开始骂京中那些个见风使舵，看人摆碗碟的虚伪小人。
一日，两人都喝得兴起，端木赫又述起祖上的辉煌，骂起自己无能，无法修身齐家，不但未能光耀门楣，还把祖宗留于后世的余荫也败得一干二净。随后破口大骂退婚的王家：“当初要不是他们日日托媒上门，我还瞧不上他家呢，我见那王家是书香门第，而端木家没几个读书出色的，想着与他家结亲，再不济，也能生下一两个读得了书的，不被人骂是武夫屠户，这才答应。谁知道，他们见我触了圣颜，被夺了食邑，立刻派人来退婚，不就是怕摊上我这么个随时可能被抄斩的亲家吗？”
“人人都说我们经商的奸诈，其实不然，商家若不诚信，生意必定是别想做大做长。这不象那些个当官的，越是奸诈，官做越大。”杜清早已微醉，眯着眼，一脸微红的拍着端木赫的肩膀，什么也都敢说。早忘了，坐在他面前的，就是个当官的……
“可惜，你我却无缘结亲家，唉。”端木赫遗憾的摇头叹了叹气，仰头又灌下一杯酒。
杜清与夫人成亲十年，才得了一个独子，如今才六岁，端木赫的女儿个个都比他大。
杜清却不以为然的摆摆手：“怎么不能？”说罢，从袖中拿出一块蝶形的极品紫罗兰玉佩，用力一掰为二，递了半块给端木赫：“端木兄如此瞧的起我这小商户，想与我结亲家，今日我就以这块紫罗兰玉佩为证。等到有一日，你我两家有年龄相当的男女，可结成夫妻时，岂不圆满