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本氏摇了摇头，接着道：“听说如今那此羽毛艳丽的鸟儿都难找了．能有一件你这样的，已是很难得。”
“谁说不是……”许氏接着齐氏的话就聊了起来。
梅氏在一旁听着一时插不上嘴．但心里却悄悄惦记上许氏刚刚说的那另外一件羽缎斗篷。早之前她就听说过这东西了．却苦于价钱实在太高，即便她买得起，却也不舍得。而她一直就觉得．明明这府里无论是蒋星凡还是许氏，都有本事得这东西．偏就没人想着给她送一件．着实让她暗恨了许久，故更不愿自己花钱买！
其实她管着蒋府的这几年．荷包早肥了．这么大一个府邸．每年除了各处庄子的进项外，蒋星凡还另外拨一竿银芋讲来供府甲开销的，数目极为可观，所以这些年，梅氏没少在里头捞着好处。只是她这人不但没什么本事，偏眼光又短．还微利不放．故而管家的这几年．这府里根本就是一本糊涂账。饶是再多的银子都能让她给花得一个不剩．且每年还都有几个月是要拖丫鬟婆子们月钱的，次数多了．她也不好每次都管蒋星凡张口，怕惹了蒋星凡的厌．可又舍不得从自己兜里抠出银钱来，于是少不得就做出拆东墙补西墙的事。
故而这其中就犯到了许氏几次．原本许氏就看不惯她．只是因花的不是自己的银子，她管不上，也懒得管。所以便随她去．只是平日里只要有机会为难梅氏的，她就绝不放过。
而梅氏自蒋星凡去了西洋后．贪银钱的心是越来越大．甚至都把算盘打到齐氏身上来。她就是趁着有段时间冯妈身体不好．回老家休养的空挡，将好些人安插到明净堂里．想找出齐氏的嫁妆．只是可惜还不等她心愿达成，冯妈就病愈归来了。
于是一计不成，她又再出一计．隔三余五地就找齐氏哭诉府里开销大，九爷又不在，她一个女人扛着这个家实在辛苦等等。
齐氏听得多了，难免精神恍惚．差点就给她拿出压箱底的钱了．幸好被冯妈止住。随后冯妈就点了梅氏几句．如果她真管不好这个家．可以让许氏帮她分忧，再者．她管家的这些日子．府里的多了多少窟窿，不是没人知道，而九爷总有回来的一天……
于是梅氏才稍稍收敛了些．但是架不住自己没本事．然万幸的是．她身边有今日渐成长的好闺女。说来安然的年纪虽小．但对这银钱仆役的管理，真是比她强上十倍不止。特别是蒋星凡回来后的这一年．经安姐儿不时地给梅氏出主意．之前她弄出来的那此窟窿．多多少少都给掩饰了过去，故而这瞧在蒋星凡眼里．也不至于那么难看。
原本梅氏打算着，如今有安姐儿在身边帮衬．再过个一两年．这府里就能尽在自己掌控了。眼见这日子是过得越来越舒心．却不料半路就杀出个程咬金来，叫她如何不生气。
又一盏茶的工夫过去了，梅氏见千瑶还不过来．就笑着道了一句： “九弟妹倒是个好命的，这都快日上三竿了．怎么连影都……”
只是她话还没说完，外头就传来丫鬟的声音，“九爷九奶奶过来了。”
随后就见那厚厚的绒帘子被掀起．蒋星凡先低头进来后．就停住转身，往外伸出手，将千瑶扶了进来。
“今儿是我起得晚了，让娘久等．实在不该。”蒋星凡扶着千瑶进来就对那座上的齐氏道了一句．齐氏即笑了，“不晚不晚．原就是我起的早。”
蒋星凡随即看了千瑶一眼．眼睛半是含笑．千瑶亦瞥了他一眼．就收回目光。
他们这一动作瞧着旁人眼里即是眉目传情了，齐氏是看得开心．梅氏是看得刺眼，安然是看得不安．许氏则是看得饶有兴趣。
敬了茶，磕了头，齐氏赏了红包．说了些百子千孙的话，这礼就算成了。随后齐氏就吩咐道：“冯妈．传饭吧．今儿大家都在这用早膳。”
一众人围着饭桌落座后，梅氏就转过头对安然道，“手能拿得稳勺子吗？要不要娘喂你？”
才说着就见安然手抖了一下．忽的就打翻了刚给她盛上来的粥．只见那一整碗米粥几乎整个都洒在她那包着纱布的手上．这是刚才熬好的米粥，盛上来的时候还滚着呢！
安姐儿惨叫出声的同时．蒋星凡已离了座，三两步就走到安姐儿身边抓她的手，一边将她手上的米粥抖掉．一边往帝吩咐道．“快去准备清水和药膏。”
“疼不疼，怎么这么不小心．都拿不稳怎么也不说一声．那是多烫的东西，你瞧，这眼见就起泡了！”梅氏顿时慌了神．眼里随即就含了泪，瞧着倒不像是装的。
“我，我不想给大家添麻烦。”安然低下头轩轻道了一句．然后又抬起眼看向对面的千瑶道：“扫了九婶婶的兴了．都是安然的不是．九叔别担心，安然不疼的。”
“七嫂快带安姐儿到里厅去吧．这里都是汤汤水水．当心又烫着了。”千瑶回过神，不在意地笑了笑．就满脸关心的对梅氏道。
“是是，你快把姐儿扶到那里去．冯妈怎么还不把药膏拿出来！” 齐氏也跟着道了一句。
梅氏抱歉地一笑，就拉着安姐儿离了桌，蒋星凡本是抬腿要跟进去的．只是眼角的余光看到千瑶，就又停住．迟疑了一下才转身回到她身边。千瑶这时却站起身，走到冯妈跟前．接过冯妈手甲的药膏．然后才转头对齐氏道：“娘先吃着．我去给安姐儿上了药再回来。”
齐氏点了点头，蒋星凡欲言又止．却终是什么都没说．只目送着她进里厅去。
这一顿早饭，真是吃得各有滋味．好容易熬了过去．梅氏临走前又拉着安姐儿又走道谢又是赔罪的。
“也是我疏忽了，没交代丫鬟好好伺候着．倒是伤着了孩了。”
齐氏叹了口气，就交代梅氏道：“你这几天多注意这点．仔细别让孩子留了印子，这可是伤上加伤了！”
“是，多谢老夫人拄心。”梅氏应了声．又让安姐儿对大家一一道了谢，完后才领着她出去了。
母女俩四了点春院后．梅氏遂摒退了房间里的丫鬟．然后才笑着将安姐儿拉到身边道：“小精灵鬼．事先不跟我吱一声．倒真是吓了我一跳！”
“娘要是先知道了，那着起来不就假了吗．九叔当时也不会马上就丢下九婶婶跑到我身边来！”安然一脸得意的笑．接着又道，“而且我驯刚也瞧出来了，要不是九婶婶看了九叔几眼．九叔就亲自帮我上药J。”
“没错，我的儿，你九叔心里果真是放不下你的！”梅氏在安然小脸蛋上连亲了好几下，然后又将她搂在怀里．笑得那叫一个开心。
直到安然嘴里忽的哧了一声．梅氏才醒过神．忙就放开她．然后托起她的手，心疼的吹了吹道：“好孩子．不过这一次真是苦了你．是不是疼得很厉害！”
“娘，这是值得的。”安然说着就靠在梅氏怀里道，“我除了娘．就只有九叔了，娘一直说我们不能失去九叔。”
梅氏心里叹了口气，紧紧搂着安然．没有说话。
千瑶和蒋星凡从明净堂那出来后．一路往翠园回去的路上．两人谁都没有说话。
蒋星凡原是有几次张口的．只是想了想．又觉得没必要解释什么．便又闭上了嘴。而千瑶虽心里不快．但又真没什么可指责他的地方．于是就默默走着。
回了翼园，进了房间，屋内还残余几分昨晚的浓情缱绻．却不想不过是片刻，两人之间就隐隐生出几分冷淡僵持来。
蒋星凡似心里搁着事，话也不多．待千瑶换了衣服．就让徐妈妈桨将府里的若干管事叫来，再将府里的账本对牌钥匙等交给千瑶。这些东西．昨儿徐妈妈就已经找梅氏办好了，所以今儿梅氏无需到翼园来．也省得给双方添堵。
于是认人，训话，再略熟悉一下府里的大小事．不知不觉就过去了一个多时辰。蒋星凡瞧着自己也陪得差不多了，面子底子都给足了，下人们也都清楚如今真正当家的是谁．于是便起身道一
句“我出去一趟，午饭你等我回来一块吃。”
千瑶抬眼看了他一眼，什么都不说就点了头．只具他要转身时．她忽然又叫住他，然后站起身走过去帮他整了整衣服．又唤春喜将他的披风拿来。
“外面冷，还是加件扳风再出去。她一边帮他系上放风．一边叮嘱道：“若是事儿多，你派了小厮回来说一声也行．我让人给你送饭去。”
蒋星凡垂下眼，此时从他这个距离．这个角度看下去，能瞧得见她皮肤下面细细的血管，能数得请她有多少根睫毛．且还能感觉得到她的呼吸和她指尖上传来的微微凉意。
忽的就想起昨晚的柔情蜜意。他心中一动．只是碍于丫鬟们都在．便只笑道：“我去去就回。”
蒋星凡出去没多会，常娘娘就捧着参茶进来了。千瑶不喜欢那个味道，便搁在一边，继续皱着眉头看账本。只是过了一会．她想了想，就抬起头问了常嬷嬷一句：“嬷嬷．男人都是那么喜欢孩子的吗？”
春喜几个是常嬷嬷在任府一手调教出来的亲信．故而早上在明净堂那发生了什么事，她们回来没多久．常嬷嬷就都知道了。
“奶奶，这不一定都喜欢，但子嗣对男人来说可是重中之重．不然何来不孝有三无后为大这话！”
千瑶闻言，过了好一会才轻轻摇了摇头道：“我倒不是生气．但他着实是太紧张那孩子，就是安姐儿才伤了点皮．他却马上就看不见我了！再说刚刚那会安姐儿她娘都在旁边呢．且两位婶婶也都在．丫鬟婆子们也不少，何须他急巴巴地绕过去。”
“奶奶干万记得不能为安姐儿的事说九爷的不是．这事只要一提．弄不好就成了奶奶的不是了！”常嬷嬷叹了口气，叮嘱完又接着道：“其实奶奶用不着搭理那边．连个小侄女九爷都能这么疼着．对奶奶来说也未尝不是件好事儿。”
千瑶抬眼，常嬷嬷想了想．就又叹了口与道，“奶奶大概不知．当年太太之所以给老爷纳妾，也是因为连着两胎都是生了千金．为这事．太太不知悄悄吞了多少苦水。这天底下．每个男人都想要儿子．所以说新进门的媳妇，最紧张地就是头一胎．若能一举得男．不知能一下子省去多少事非。”
千瑶怔住，想起金氏，久久无语……
这�