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“好，好。”孔雀大声回答，“我答应你。”
元如意一声长笑，但随即而来的却是变声惨叫，一枚阔刃羽箭从她的左胸直透出来。箭镞带血，原本鲜红的血，转瞬间变为焦黑色。
竹海、宝塔的世界摇晃动荡起来，叶天眼前的虚幻景物迅速风卷残云般远去。末了，他发现自己仍在最初的房间之内，孔雀脸色惨白，双手捧胸退到屋角，而一分钟前还踌躇满志、一手遮天的元如意已经侧伏于地，奄奄一息。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……”她开口说话，一溜焦黑色的血水立即由嘴角滴落，在身前汪成一滩，散发出古怪的药味。
叶天长吸了一口气，走近元如意。
“很遗憾，我该早点动手，打开你心灵的宝库，攫取所有的秘密……别以为我屡次在你身上下蛊，是爱上了你，包括我哥哥向方纯下蛊一样，都只不过是为了套取秘密……我们是炼蛊师，是把生命都奉献给‘蛊’的……为了‘蛊’活着的‘蛊奴’，不会爱上任何人……”元如意鼻腔里也涌出黑血来，但她仍有心情皱着眉轻笑，“到这时候，我的脑子突然变得清醒了，一下子想通了，我们炼蛊师根本就不是人，所以永远不会有人类的情感。只有断绝七情六欲、爱憎嗔痴，才能达到天魔女那样的境界……”
叶天盯着她那张渐渐布满焦黑色筋络的怪脸，低声问：“要怎样才能解得了方纯中的蛊？”
他憎恶这张脸，但为了心爱的女子，却不得不低声下气地求教。
“真想知道？”元如意恶作剧似的笑起来。
“是。”叶天屏住呼吸，勉强自己不去闻对方身上散发出来的那股混合着血腥、毒腥的药味。
“抱着我，给我一些温暖，或许我被感动了……就愿意告诉你……”元如意回答。
叶天沉吟了一下，双手抓住元如意的胳膊，把她搀扶起来。
“你还没告诉我，段承德的真实身份是什么？”孔雀尖声叫着。她躲进屋角的目的，是避开羽箭的突袭。房间的门窗全都敞开着，她无法判断羽箭是从哪里射来的，只能先退入安全死角，以求自保。
“你还有机会知道，只要肯听我吩咐，就能得到答案。”元如意站直了身子，又渐渐地有了底气。
“嘿，那支箭射不死你的。炼蛊师都有元神蛊护体，再毒的箭，都只是伤到肉体，却无法毁灭精神。我猜，你只不过是借箭镞上的毒药，增强自身蛊术的穿透力，准备第二次进入叶天的内心世界罢了。”孔雀冷笑。
“炼蛊师的世界本就是强者为王，你做不到的，我一定能做到。孔雀，你服不服？”元如意骄傲地笑起来。箭上的剧毒似乎已经被她化解，并且变成了加强自身内力的一剂强心针。
孔雀点点头，叹了口气，不再开口。
其实何止是炼蛊师的世界，在人类的任何领域中，都遵循“强者为王”的法则。
“这是唯一一个帮你探寻内心世界的机会，你一定很想知道，那女人的声音和那婴儿的啼哭从何而来吧？既然声音是从你心底发出的，就一定与你有关。叶天，我是在帮你，不是在害你……”元如意在叶天耳边窃窃私语着。
叶天心底踌躇不决，此刻他能够发起反击，击杀元如意与孔雀，但如此一来，他就失去了解开困惑的机会。
“做决定吧，天就要亮了，这是最后的机会……做决定吧……”元如意低低地呻吟着。
“夜过也，东窗未白孤灯灭——”孔雀忽然凄婉欲绝地长吟起来。那是宋代词人张先《千秋岁》的结尾句，该词通篇描述被相思折磨的青年男女长夜煎熬的苦楚，堪称一字一泪，一句一泣。
叶天转头向窗外开，那长夜真的即将过去了。
他禁不住心头一颤：“是杀是守？是该抵御好奇心的诱惑迅速退出竹海幻境？还是听从元如意的劝诫将自己心底的隐私步步解开？”
也就在那犹豫不决的一瞬间，孔雀倏地冲近，双掌紧贴在叶天的太阳穴上，掌心涌出两股滚烫的大力，左右夹击，直冲脑海。元如意同时出掌，穿入叶天的腋下，掌心吐出钻头狂转般的扭力，直抵他的心脏。
叶天来不及反应，立刻再次坠入竹海幻境。
“快去十世之塔！快，当机立断，时不我待！”元如意凄厉地狂吼着，与孔雀一起裹挟着叶天前进，高速逼近那座塔。
叶天还没进塔，脑海中突然浮起了一幅奇怪的画面。一个梳着白色长辫、穿着洁白长袍的女人背对着他垂着头站着，臂弯里托着一个婴儿。婴儿头顶刚刚长出细嫩的黑发，两只脚丫在半空中一蹬一踢着。叶天只能看到婴儿的头和脚，身子却被那女人挡住。
“咄，元氏七窍醒脑蛊，八步追魂蛊，九转雷霆蛊，裂！咄，蛊随心发，天门洞穿，开！穿云破雾蛊，明月引路蛊，见！”
当元如意的喝声次第响起时，叶天又在那画面发现了新的东西。原来那女子是站在一座巨大的雕像前面的，雕像约有两人多高，不见身体，只是一张从上到下的巨脸。定睛再看，雕像竟然在缓慢地转动。
“孩子，是你吗？”叶天再次听到了女子的声音，浑身一震，冷汗长流。他完完全全地确定，女子问的是自己。
“你是谁？你是谁？”叶天放声大叫。
“孩子，是你吗？是你吗？”那女子幽幽地问。
“是我”这两个字在叶天舌尖上连打了好几个转，却没有说出来。因为他的注意力完全被旋转着的雕像吸引过去，巨脸转走之后，随之而来的，竟又是另一张完全不同的巨脸。也就是说，女子面对的是一个周遭刻满了巨脸的雕像。
“孩子，是你吗？唉，如果是你，这真的是最糟糕的结局了。”那女子又说。当她抬起手，轻轻抚摸婴儿的头顶时，叶天恍然觉得，此刻也有一只温暖光滑的手轻轻掠过自己头顶。他忍不住抬手一捞，却捞了个空。
“是我。”他无法控制情绪，半主动半被动地回答。可是，话一出口，那虚幻的画面就突然消失了。
此刻，他们三人已经站在塔前，但脚下溅起的水花突然凌空飞扬起来，在古塔四周迅速结成了一座透明的水幕。
元如意惊叫着止步：“什么？竟然是……元神结界？”
孔雀脸上亦出现了惊怖之色，定神凝视着水幕，颤声回应：“没错，这就是元神结界，是天魔女的……的‘元神结界’。也就是说，这个人已经被她保下了，我们不能违背她的意思，否则就会遭到惨烈万倍的蛊术报复。可我不明白，天魔女怎么会保一个汉族年轻人？”
水幕翻滚着，映射出三人的影子，忽而模糊，忽而清晰，忽而又扭曲变形，幻化不定。
蓦地，元如意从叶天腋下抽回双手，五指叉开，向天一举，几百只拇指盖大小的黑背甲虫嗡地一声从她背后飞起，义无反顾地向着水幕冲去，立刻在水幕外围形成了一圈黑色的屏障。
“借着黑衣牛蛊的帮助，我们可以飞跃到水幕顶上去。那里，一定是‘元神结界’的唯一破绽——”元如意的话来不及说完，水幕陡地向四面炸开，千万水滴如同千万利箭，射杀全部甲虫，逼得三人迅速后退。
“万蛊至尊，牢不可破。吾之威严，高不可攀。妄语者，杀；冒进者，死！”一个深沉浑厚的声音从古塔内传来，声浪一波一波起伏着，如同重锤连击，敲打在元如意的胸膛上，令她顿时口吐鲜血，伏身而退。
“是……谁在里面？天魔女，我知道……是你……我不服……”元如意一边吐血，一边快速散开头发。她的发丝中间竟然藏着无数细如牛毛的果绿色虫子，随着她旋身激舞的动作，所有虫子飘飞于半空中，渐渐聚成一个拳头大的绿色毛球。
“十世之塔内，只容得下一人。再向前一步，不是你死，就是我亡！”那声音铿锵回应。
“生而何欢？死而何哀？”元如意狂笑着，嘴角黑血淋漓，如疯似魔。
“死！”那声音凛然断喝。
“死！”元如意也跟着大声断喝，双臂一招，绿球笔直地向前射出，闪电般飞向塔顶。
恍惚间，叶天觉得那座古塔摇晃了两下，一条白影从塔身中闪出，一扑而至，一沾即走。立刻，元如意像一只短线的纸鸢一样向后跌出去，手脚在半空中无力地划拉了几下，砰地一声落地。
绿球没能碰到古塔，而是被一股大力倒卷回来，落在元如意身上。
孔雀一步跨过去，单手一抄，抓到绿球，向着侧面用力掷出去。犹然如此，十几条绿虫已经扭动着钻入元如意衣服之下。
“啊，啊——”元如意惨厉地叫唤起来，显然那些退回的虫子已经开始猛烈地反噬。
孔雀长叹一声：“放弃吧，当世任何一名炼蛊师都攻不破天魔女的‘元神结界’，你我也不例外，毕竟那是蛊术古籍里记载的东西。留下这条命，比什么都好。”
她拖起元如意，大步后退，离开叶天越来越远。四面的竹林依次倒伏，古塔也变得模糊而飘渺起来。
“你是谁？那婴儿与我有关系吗？面具雕像又是怎么一回事？”他向着古塔长啸，但竹海一阵飒飒变化，路径混乱，幻境最终消失得无影无踪。
元如意气喘吁吁地斜躺在酒店房间内的地毯上，已经真的不行了。每一次虚弱的喘息，都令她嘴角滑落紫黑色的血污。
“既然天魔女都保你，我们苗疆炼蛊师还有什么话说？”孔雀的语气极其失落，不再正眼去看叶天。
“我不知道‘元神结界’是什么？更不知道……”叶天苦笑，没有继续说下去。竹海、古塔、面具雕像都是存在于他心底深处的秘密，但元如意一死，那秘密也就变成“死”的了，无法再度呈现。
“原来我们一直都低估了你。”孔雀低下头，失神地凝视着元如意的脸。
“我犯下的……最大的错误就是太相信青龙，太相信外邦人的承诺……看这支箭，这就是我为青龙四方奔走换回来的。一死一身轻，一死万事休。我这一死，就不用看任何人的脸色行事了，青龙的手段再残暴，都与我无关，咳