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“谢谢。”叶天深沉得如同一块无法解冻的陨冰，脸上不带一丝喜怒哀乐。睡了一长觉，他觉得体力恢复得不错，头脑也重新变得灵活清醒。
“看那边。”大竹直二指了指帐篷的一角，一只小火炉上，放着一只双耳、大肚、小口的白色陶瓷煲。炉中的火舌不安分地跳跃着，舔着锅底，也映亮了大竹直二的眼珠。
从对方眼珠里，叶天看到了自己，一个衣冠不整、胡子拉碴的年轻男人。他忍不住皱眉，几乎认不出自己。离开海豹突击队回到香港的日子，他不过分修饰自己，但却从不会邋邋遢遢，每天都会让自己的外表保持干净、整洁。
“这还是我吗？”他在心底暗叹。在这种情况下，花轮书主动投怀送抱，可见其居心叵测到了极点。
“《三国演义》中，武圣关云长能够‘温酒斩华雄’，深得我们日本武士的钦敬。这一次，锅中不是美酒，而是满满的一锅‘海陆鲜汇佛跳墙’，大概要炖够六个小时才算合格，炖够八个小时则是尽善尽美。叶天，我们必须在六到八个小时内赶回来，吃菜，喝汤，然后小酌上几杯，怎么样？”大竹直二自负地笑起来。他的牙齿白得出奇，也尖利得出奇，仿佛是一口瞬间撕裂敌人身体的狼牙。没有任何一名中国江湖人敢自比武圣，这样的话，从日本人嘴里说出来，是对中国人的巨大侮辱。
“这一锅美味，难道就是我与虎谋皮的酬劳？”叶天所说的，实在就是一个冷笑话，令大竹直二的身体猛地一抖，那只刻画在胸口的狼头，也跟着微微耸动。
“为什么要用这个成语？叶天，我们是合作做一件惊天动地的大事，不是去搞阴谋。我敬重你，是因为你有过人的胆识、超强的体魄，是华裔中的强者。否则，我宁愿选择柚子、花轮书、雪溪千代子中的一个，陪我深入地下。”大竹直二的笑容变了味道。
叶天一笑：“她们三人，你一个都不相信，对不对？”
他观察过，当三个人的名字从大竹直二嘴里说出来时，对方鼻梁上的皮肤一停不停地收紧、哆嗦，鼻梁两侧的法令纹忽宽忽窄、忽高忽低，如同两柄昂扬出鞘的长刀。那种表情，所释放出来的信号，就是怀疑和不信任。
“啪啪”，大竹之二拍掌两次，花轮书便提着一支两尺长的紫竹洞箫走进来。
“我们就要上战场了，吹一支送行的曲子吧，要知道，我曾经最喜欢听你的箫声。”大竹直二微笑着说。
桌子两侧，本来各摆着一碗深色的味噌汤。箫声一起，汤碗的表面无风而动，浮起了细密的波纹。叶天感受到了风起云涌的杀机，就出现在对面的两个人之间。他谨慎地斟酌着，假若眼前出现攻击和杀戮，自己到底应该怎么办。
花轮书的箫声深沉萧瑟，低音呜咽，高音凄厉，节拍跌宕，很见功力。不过，此时此刻，帐篷内的三人，心思已然全都不在音乐上。
帐篷的帘幕又被掀动，雪溪千代子垂着头进来，远远地绕过桌子，碎步走向小火炉。之前在稻香村宾馆煮酒的是她，眼下煮菜的也是她，可见虽然同为“三大顶尖女杀手”，她的地位是在柚子、花轮书之下。当她掀开陶瓷煲的盖子时，一股百味杂陈的异香立刻随着热气缭绕飘散，充满了整座帐篷。
“好香。”大竹直二情不自禁地用日语感叹。
“嗯。”叶天吸了吸鼻子，肚子立刻叽哩咕噜地叫起来。
佛跳墙，是一道福州传统名菜，迄今有100多年历史。其做法虽然出自中国，但经过全球各地厨师改良加工后，配料、工艺变化万千。唯一不变的，就是它的选材精良、用料繁复，而后在大火煮滚、中火慢熬、小火煨炖的三种火力配合下，成为一锅不能言传只可意会的极品美食。
“中华美食，博大精深，并且孔圣人留下了‘食不厌精、脍不厌细’的千载名言。据我所知，制作佛跳墙菜的原料有18种之多，包括海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、鱼唇、花胶、蛏子、火腿、猪肚、羊肘、蹄尖、蹄筋、鸡脯、鸭脯、鸡肫、鸭肫、冬菇、冬笋等等……”大竹直二竟然有心情卖弄厨艺知识，而叶天的注意力已经全部放在面前那碗味噌汤上了。
汤面上的波纹越来越多，高手对搏前的巨大杀气，往往能将任何液体激荡得凭空跃起，炸开浪花。那时，这两只汤碗，很可能就变成碎屑激射的致命暗器。
“我在福建福州旅行时，吃过这道菜的发源地、聚春园郑家百年老汤佛跳墙，并跟郑家传人聊过，获知佛跳墙的烹调工艺极其繁复。最初，要先把18种原料分别采用煎、炒、烹、炸等多种方法，炮制成具有它本身特色的各种菜式；接着，所有菜式一层一层地码放在一只大绍兴酒坛子里，注入适量的上汤和绍兴酒，使汤、酒、菜充分融合；而后，把坛口用荷叶密封起来盖严，放在火上加热。煮菜时用火也十分讲究，需选用木质实沉又不冒烟的白炭，先在武火上烧沸，后在文火上慢慢煨炖五六个小时，这才大功告成。”大竹直二讲述这些原属于中国饮食文化的典故时，语气舒缓，表情享受，仿佛处于讲学论道的报告厅里，而不是泸沽湖北的荒山野地之中，并且即将面临深入九死一生的险境。
“一道好菜，需要天、地、人三才配合，天降食材、地献圣火、人有美食之欲。今晚也许不是品尝佳肴的最好时机，真是可惜了这一锅好菜。”叶天本来不想给大竹直二泼冷水，但他更不想在进入山腹前看到对方大开杀戒，造成更大的混乱局面。
反骨仔该杀，却不该选在这种时候杀，临阵折将，绝对是兵家大忌。
“孔圣人说过，有朋自远方来，不亦悦乎？能在泸沽湖遇到你，是一件千载难逢的幸事，没有好菜待客，岂不失礼？”大竹直二向前探身，右手五指罩住味噌汤的黑陶小碗，伸长脖子，深深地凝视着叶天。
箫声突然顿了一下，出现了一个完全走调的音节，似乎花轮书的手指无意中按错了一个指孔。
叶天的心也随着那个错音一下子悬起来，提到嗓子眼上。他敢断定，是大竹直二那个伸直脖子的动作，几乎要在瞬间引发花轮书的攻击。当然，他也相信，大竹直二不过是故意诱敌，只要花轮书妄动，就会坠入圈套。看似专心烧火煮菜的雪溪千代子，很可能就是狙杀花轮书的猎手。
“我饿了。”叶天拿起筷子，挟了一块牛肉放进嘴里，大口咀嚼。
大竹直二向花轮书摆了摆手：“好了，你先下去吧。”
箫声停了，花轮书弯腰退下，始终没敢再次抬头。直到她退出去，帘幕再次垂落后，叶天才摊开汗津津的掌心，替她庆幸逃过一劫。究其实，在大竹直二、梅森将军这些大人物的复杂对弈中，花轮书之流只是棋盘上盘旋厮杀的棋子，命运无法自主。
“雪溪千代子，你也下去吧，通知所有人，全都听候柚子的差遣，她说的话，就等于我亲口所说的。”大竹直二沉着脸说。
当帐篷中只剩叶天和大竹直二的时候，他们就沉默地吃饭，再也没说什么。很快，满桌菜肴被消灭掉一半，铁罐里的营养粉也被倒进味噌汤里，喝得一点不剩。
“我动用了火焰喷射器和盐酸喷雾器，消灭了可见范围内的全部怪物。现在，我埋伏了两队人，分别守住面具石门的两侧，确保咱们撤退时不会遇到麻烦。我斟酌了很久，选择了德国造超强麻醉枪来对付怪蟒，还有美制特种防护服、美制超韧性攀岩索以及微型摄像机、加强信号对讲机，希望你能用得惯。现在，我向天照大神发誓，在回到这座帐篷之前，绝对会跟你精诚合作，如同生死兄弟。”大竹直二郑重其事地说，然后直视叶天。
叶天叹了口气：“我以父亲的在天之灵起誓，返回此地前，精诚合作，互为强援，生死与共，绝不后退。”
两人四手，紧紧地握在一起，足足握了一分钟之久。
“如果你也能加入山口组该有多好？我们兄弟联手，哪有翻不过去的火焰山？”大竹直二真诚地感叹。
叶天自然不会加入山口组，更何况，两人的战斗组合也仅限于从离开帐篷到回到帐篷那段时间。“走吧。”他淡淡地说。
于是，两人全副武装，启程进入山腹。
转入地下台阶前，叶天停步，望着幽长空旷的甬道，双手合十于胸前，为那些被自己高速绝杀的忍者们默哀一分钟。死亡无处不在，当他和方纯被困此处时，也曾无比绝望过。人的生命历程中，有时候必须置之死地而后生，才能杀出一条血路。
“忍者以完成主人的命令为己任，死于强敌手中，死而无憾。在战场上死，死得其所，也是他们的光荣。外国人永远无法理解日本的忍者文化，他们是永远充满信心和使命感的冷血勇士。”大竹直二平静地解释。趁叶天默哀的空当，他在台阶上坐下来，用力紧了紧鞋带，重新系好。
此时，他们从头到脚都在亮银色防护服的包裹之下，全封闭式的风镜暂时卡在额头上，一进入危险区域，就会落下来护住双眼。这种装备，来自于美国航天局属下的工厂，能够抵抗高压、高温和高辐射，并能防刀刺、防水浸。
“宁死也不肯抗命的人是值得尊重的，我虽然不理解忍者文化，但也明白，能够统率这些人的，一定不是等闲之辈。”叶天话中所指，就是大竹直二。在中国人的战争哲学里，元帅和首领总是处于“运筹帷幄之中、决胜千里之外”的位置，很少像大竹直二一样亲自冲在前头。
“走吧，去看看已经属于我们的钻石，如果把它们全都变现，足够买二十枚俄罗斯制高爆导弹了。”大竹直二对于叶天的褒奖不感兴趣，大步下了台阶，走在前面。
台阶上的确不再有怪物，但空气中到处弥漫着淡淡的酸雾。两人到达面具石门时，盐酸味更重，另外又添了动物烤焦的糊味。不过那些都不重要，因为石门前的地面上铺着一件