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“不是，我的意思是那天你送给尚发的酱菜是你夫郎现从坛子里舀出来的吗？”
“不是。”
付芝兰略略睁大眼：“你怎么这么肯定？”
“我家每日早晨都是喝粥，配以酱菜，所以每日我夫郎煮粥时就会将要吃的酱菜取出，这两日要给尚老板送饭，早晨就会多取出一些，中午就将早上剩下的酱菜送过去。”
付芝兰吸了吸口水：“你夫郎做的酱菜有这么好吃？”
顾克兼脸上露出一丝满意的笑容来：“我夫郎家以前是做酱菜买卖的，是祖传的手艺，尚老板一直很爱吃，以前还带着朋友去我家抱了一大坛回去。”
“朋友，什么朋友？”付芝兰精神一振。
顾克兼想了一会：“是位二十多岁的年轻女子，我听尚老板叫她小柳。”
“柳？”付芝兰低声同卫振武说了几句，卫振武点了点头，叫人进来吩咐了些什么。
“关于那位小柳，你还记得什么？”
顾克兼摇了摇头：“尚老板的朋友来了一直住在赌坊的后院，那里清静，我们也不会过去，见面的机会也少，我记得那位小柳过了几日就走了。”
“她多长时间来找尚老板一次？”
顾克兼皱眉思索了片刻：“我知道的就只有那一次。”
这个答案倒出乎付芝兰意料，她想了想问道：“应该不会，今年，不是、去年年前没多久，丞相府闹刺客那几日尚老板应是来了客人，这事你不知道吗？”
“那个时候我岳父病逝了，我正在乡下奔丧，回来就听说赌坊被封了。”
是这么一回事，付芝兰心想应是如此，易静溪那双眼毒辣得很，不会放过可疑的人物。
“那个后院，书房，平时是谁在用？”
顾克兼有些疑惑：“书房？哦，小姐说的是那间客房吧？是尚老板用来招待贵客的，尚老板和小柳去我家拿酱菜那次，客房里……我记得住了位年青的贵小姐……”
“贵小姐？”卫振武问：“何以见得？”
“那位小姐喝的一两茶叶都够我家人一年花销了，还不贵么？”顾克兼道：“尚老板为了招待她还特意去请了厨子，那位小姐的吃穿用度是极讲究的。”
“那位小姐，你还知道什么？”付芝兰深吸一口气。
顾克兼摇了摇头：“我也只是听说，没和她打个照面。”
“那个小柳和她，你觉得是什么关系？”
顾克兼愣了愣，答道：“小柳应是那位贵小姐的随从吧，她们是一块走的。”
“那是什么时候的事？”卫振武问。
“两年前了。”
卫振武点了点头，从下属那里接过刚找出来的画像：“你说的小柳，是不是这个人？”
顾克兼看了看画像：“我知道这个人，这是那个柳念忠，”她摇了摇头：“她不是小柳。”卫振武和付芝兰闻言脸上不免显出失望的神色来。
顾克兼又看了画像一会，说道：“不知我是不是眼花了，再看又觉得她们有几分相像。”
“那里相像？”
“眼睛，鼻子？”顾克兼自己也不太确定：“我那时见到的小柳脸是圆圆的，没这么精神。”
“对了，尚老板和拢烟是什么关系？”付芝兰突然问道。
“拢烟？”顾克兼自然也是听说过拢烟的，她摇了摇头：“据我所知尚老板从来不去风月楼的。”
“这我也听说过，不过拢烟不是也去瞧过尚老板吗？还说尚老板对他有恩。而且赌坊离风月楼这样近……”
“我在尚老板手下做事三年，不曾听说过她和拢烟又什么交情。不过，我记得有一次一位赌坊里的姐妹喝醉了酒，说了拢烟几句不好听的，被尚老板罚了。”
这样说来尚发的确是挺维护拢烟的，付芝兰心想，她与卫振武对视了一眼，卫振武点了点头，付芝兰道：“顾姐，委屈你先在这里呆上两日，你放心，我会尽快接你出来。你家里，你也不用担心，我会让人去打点好一切的。”
“付小姐，我真的没有杀尚老板。”顾克兼红着眼道。
“我相信你。”
顾克兼被人带了下去，付芝兰慢慢站了起来：“大姐，一起去顾克兼家里看看吧。”
“我去就行，你先回去歇着吧。”卫振武见她脸上显得有些疲态来，说道。
付芝兰摇了摇头：“我也想早日把这个事情查清楚，也许苗风失踪和这事脱不了干系。”
两人一同去了顾克兼家里。顾克兼被捕入院后顾家便愁云密布，待见到官兵进来一家人更是慌了神，顾克兼一岁多的小儿子，更是吓得哇哇大哭，顾夫郎连忙哄着孩子。
“顾夫郎，不用担心，顾姐过几日就可以出来了，也没有受罪，你们在家里安心等着她就是了。”付芝兰安慰道。
顾夫郎含泪道谢。
付芝兰又问：“每天顾姐送给尚老板的饭菜都是你做的？”
顾夫郎点了点头。
“出事那天，你家里有没有来过什么人？”
顾夫郎摇头：“民夫一直在家，做好了饭菜就送到赌坊去，家里没来过其他人。”
“你家里盛酱菜的碗呢？”
顾夫郎不明所以地让大女儿去把碗拿来，碗里还有几根腌萝卜。
“这个碗一直不曾换过？”
见顾夫郎点头付芝兰心想毒应不是下在碗里，那对方是什么时候下的毒？她皱起眉来。卫振武道：“你仔细想想，那天家里有没有发生一些奇怪的事情？”
顾夫郎想了又想，还是摇头。
“那你去送饭的路上，从家到赌坊的路上，有发生什么事、遇上什么人吗？”付芝兰问。
顾夫郎眯着眼想了想：“那天我去送饭，在拐角几乎和一位小姐撞上了，她扶了我一把，
帮我整了整盖子撞歪的食盒，是了，她还说我做的酱菜很好吃。”
“那你还记得她的长相吗？”卫振武忙问。
“当时也没注意看，不太有印象了。”
卫振武示意下属递上画来：“那个人和这上面的人，你看有几分相似？”
顾夫郎仔细看了，“啊呀”一声：“还真有几分相像，不过那天那人没这画上的小姐生得
好。”
回去的路上卫振武叹了口气：“这事只怕十有八九和那个柳念忠脱不了干系，可惜就是
找不到这个人。”
付芝兰懒洋洋地道：“这个人只怕是个会易容的，不然也不会海捕文书也没个音讯。”
卫振武想到这种可能，眉头皱得更是厉害：“这样岂非由得她作恶了？”
“大姐，我听肖夏说南译的使团已经进京了，你不如派点人手去盯一盯？”付芝兰建议道。
卫振武点了点头：“你是回相府吗？我送你回去。”
“不，我先回赌坊一趟。”
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“芝兰，人来齐了。”吉虞俊将付芝兰带到一间不起眼的房间，里面有十来人候着，有小孩老人，也有壮年女子，不过看上去不是乞丐就是地痞无赖，没一个正经的。
付芝兰坐下听每个人上来说了几句，有些人她会再详细问一问，有些直接点了点头，有的给几两银子，有的只给了几个铜板。等那些人散去，两个小孩子却不肯走。
“怎么了？”付芝兰不解。
“那个，付小姐，”年龄稍大的孩子满脸的紧张：“我不要你的银两……”
“小鬼挺贪心的啊，不要银子难道要金子不成？”吉虞俊插嘴道。
那孩子忙摇头道：“也不要金子。”
“那你要什么？”付芝兰好奇。
“这些银子，付小姐能不能帮我妹妹请个先生？”孩子紧张地吞了吞口水，说出自己的要求。
“请先生？”付芝兰和吉虞俊都是满脸诧异。
那孩子急道：“我妹妹很聪明的，以前在家里读书时先生都夸她，后来、后来……”
付芝兰问了问两个孩子的身世，才知道这姐妹俩原本家境也还过得去，家里有几亩薄田，她妹妹读书聪慧，在家里已上了两年私塾，但母亲得了急病，为了给母亲治病家里的田只得卖了，但还是没能救回来，办了母亲的丧事后父亲又是一病不起，几间土屋也买了，父亲没多久也去了，两个孩子便开始了流浪的生活。
付芝兰沉吟一阵，问一直不出声的妹妹：“你想读书？”
妹妹点了点头。
“读了书做什么？”付芝兰笑着问。
“做官。”
吉虞俊“噗哧”一笑：“志向倒不小，小小年纪就是官迷了，知道做官的好处。”
妹妹老气横秋地道：“我做官，是为东翰再不出现如我姐妹这般的孤儿！不似尔等！”
吉虞俊哑然。
“好志气！”付芝兰抚掌赞道：“希望小妹妹记住你今日说的话，以后为国为民做出一番事业来。”
姐姐大喜：“付小姐是答应了？”
付芝兰笑道：“我答应什么？这几两银子就能请到先生吗？”
姐姐眼神坚定：“付小姐，我们以后还会帮你打探消息，那些钱就用来作先生的束脩。”
“我有些不明白了，你们自己攒了钱去请先生不就是了，何必找我？”付芝兰问。
“我们年纪小，哪能请得到德高望重又有才华的先生？小姐自然不同了……”
“怎么不同？”吉虞俊插嘴道：“我告诉你，她认识的字不见得有你多……啊！”吉虞俊被付芝兰狠狠地踢了一脚，付芝兰怒道：“要你多嘴。”
吉虞俊一边跳脚一边道：“我只是怕这两位小妹妹失望，当初你可是气跑了那么多为先生，现在哪个敢应你的差使？”
妹妹沉稳地道：“只要付小姐同意即可，我们信得过付小姐。”
吉虞俊又凑了过来：“芝兰，我看这两个小鬼头狡猾得很，你别理她们。”
这两个小孩子的确不简单，付芝兰微微一笑：“我可不是什么好人，你们真要我帮这个忙吗？”
两个十来岁的孩子手牵着手退了一步，姐姐颤声道：“我们相信你不是坏人。”
“哦？”付芝兰笑得愈发温和了：“为何？”
妹妹苍白着小脸：“我相信我看到的，付小姐这些日子并未做什么十恶不赦的坏事。还有，付小姐若是无心，何必问我们姐妹俩这么多？”
“有趣、有趣，”付芝兰笑道：“不过，小朋友，有时候就算是自己亲眼所见的，也未必是真实的啊。”
“那姐妹俩还真是不一般，”萧疏翠听付芝兰说完，叹道：“无父无母的很是可怜，不过姐妹俩能够互相扶持……”萧疏翠沉默下来，付芝兰知道他联想到自己的身世心里必定感伤，抱紧了他拍了拍他的背，说道：“疏翠