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杜。三个人皆二三十岁，年纪不相上下，形容上却各有差异，姓易的一双三角眼，虽堆着笑，跟你回话时那眼珠子却还在四处张望；姓刘的面相倒实在，话也回得简短，就只一身衣服也不知穿了多久未洗，袖口上居然磨得发出亮来。
最后是姓杜的，这个是三人里最年轻的，鹅蛋脸，盘发髻，长相端正，遇到问话时她就眼望着地下，唇角柔和，虽是一身补丁凑补丁的衣裳，却浆洗得干净，神情不哀怨，也没显出刻意的逢迎来。只是右手下却还牵着个拖油瓶，四五岁的小女孩，瞪着一双大眼望着小喜袖口上绣着的一对粉蝶。
小喜让人牙子先把那两个使唤回去，且问这杜家的：“嫂子这般年轻健壮，如何没去大户人家里谋个差事？”
杜家媳妇唇角收了收，低眸回道：“回大小姐的话，贫妇家里已无人，当家的和我婆婆前年上都染病死了。因小女年幼，无人照看，是以去到何处都得带着她，是以至今也无人肯雇。”说完她把头又往下低了低，小喜倒是瞧见，她捉住小女孩的那只手却明显的泛出白色来。
小喜沉吟起来。碧玺在后头暗里推她：“小姐，我瞧这个合适。”小喜白眼，收回目光把绢子往手里捋了几下，又将杜家媳妇打量了一番，说道：“我这院里总共也就三个人，活儿不算多，但里里外外的活计却都得做，且如今还有个病人。我这个婢女平日里得照看铺子生意，家务上忙不过来，就想找个得力人。干得好的话，月钱不会低于一两银。大嫂你看你有没有把握承下来？”
070盛装出行
杜家媳妇听闻这话，便就抬起头，将院子大略扫视了一圈，然后与小喜深深行了一礼：“小姐莫怪贫妇唐突，方才瞧了一眼这院子，竟很是精致得用，孩子她爹在世时，贫妇曾去邻街开米粮铺的吴家做过一年活计，如今掂量着以贫妇之力，包揽下这里外粗活还不算难事。贫妇对小姐开出的价钱也十分满意。只是贫妇这女儿——”说到末尾她便咬了咬嘴唇，“贫妇须得带着她——”
“这个你放心。”小喜道，“你既无别的家人，小孩子自是要随着你的。何况我这里也不是没地方住。只要你把活儿干好，什么事都好说。”
一番话把杜家媳妇喜得眼泪都冒出来了，忙不迭地牵着小女孩跪下：“小姐肯给贫妇一条活路，贫妇自是拼着一身力气把事情做好，不让小姐操半点儿心！”
如此商谈妥当，签了文书，小喜便付了人牙子二两银子，又让碧玺支了三百个铜钱给杜家媳妇，让她领着孩子先去吃顿饱饭，然后明儿一早再收拾东西过来。
次日便是初五，小喜没忘了小菊约她去逛庙会的事，一大早便收拾好了。哪知才从妆台前起身，小菊便就在门口嚷道：“这好不容易出去一回，你还当是在自个儿家呢，说话就要嫁人的大姑娘了，也不知道拾缀拾缀自个儿。”
小喜这才看见她果然比平日不同，头上梳着飞仙髻，左边一枝蔷薇华胜，右边一枝金步摇，上身是淡翠的窄袖衫子，下裳是草绿的石榴长裙，腰间还垂着两个梅花络。便一面戴着珍珠耳钉，一面从铜镜里看她，“我可没那个福气嫁人，用不着费事。”
“这是什么话呀？”小菊走过来一把把她摁下，回头唤碧玺：“去把你家小姐所有的首饰和好看的衣裳全搬出来！”碧玺喜得哎了一声，而后蹦蹦跳跳去了里间卧房。
不一会，从兴州离开时带的那些珠宝钗环和衣服统统都被搬到了榻上，碧玺先替小喜上了妆，将上半部的头发梳成堆云髻，然后将剩下的头发理顺，由小菊挑出一枝白玉簪插在髻上，鉴于小喜的性子，两鬓也不加多缀饰，只插了两朵镶孔雀蓝绒羽的珠花。然后衣服还是选了她一贯用的浅色，白绸上绣同色小梅花的上衣，同质地下裳，腰间却选了根水蓝绣小黄花的窄腰带，配上两条挂玉佩的宝蓝色丝珞。
“你自己照照镜子。”
装扮完毕，小菊推了推她。
小喜果然望镜子里瞧去，只见那里头人儿素衣垂发，粉嫩妆容，浑身上下让人眼前一亮的除了轻点的朱唇，微微含情的眼尾，又有那两朵孔雀蓝珠和腰间的蓝色配饰将这一派素淡点缀得多了两分贵气。
“这不行！这根本都不像我了！”小喜忙不迭地摇头：“你看这眼睛画得都跟那些卖唱的姑娘差不多了！”说着便要拿绢子来擦。
小菊和碧玺赶忙一左一右将她拉住：“什么卖唱的！这是今年宫里头传出来的最流行妆容！最大的好处就是能让你这样一点也不温柔的女人看起来特别有女人味，一点也不俗气的好不好！”
小喜眯着眼睛回头：“你是说我没女人味？”
小菊噎住，忙摇手道：“也不是那个意思，有时候你也确实挺小女人的——我还不至于说你像个男孩子。只不过你要跟那些真正的淑女比起来，还是有距离的是不是？你条件不差，又是名正言顺的闺秀，干嘛成天把自己弄得跟成天在伙计们堆里厮混似的。”
“就是就是，小姐你就该这么打扮。你看夫人——”碧玺一时口快把宁黄氏给说出嘴，慌忙又把嘴捂住。
小喜斜她一眼，拍了拍手，站起身子。
“既是这么着，那就饶了你们。”
碧玺立即欢天喜地收拾堆放满桌的物什，又把她与小菊给推出门去。
出了二道门，却见院子里有人正在洒扫。那人听见脚步声回头，正待行礼，目光落在小喜身上却是先怔了一怔，而后小菊轻咳了声，才忙地回神朝她们深深福了一礼。便连坐在一旁小板凳上守着行李的小拖油瓶也跟着站起，眼巴巴瞅着小喜，学着她娘的样子施起礼来。
“杜嫂？”小喜讶了一讶。
杜嫂紧握着扫把，小心地赔了个笑：“大小姐早。”说完，忽又哦了一声，从怀里摸出张盖了印的纸，递上去道：“早上仆妇来时，正碰上府衙里来了人发这个。公爷们见仆妇立在门口，便当作是铺子里的，将这个给了我，吩咐转交给小姐。仆妇刚才在门口等了一阵，没见有人出来，又见门开着，便就斗着胆子进来了。”
“什么东西？”小喜接过，才顺眼看下来，精心画过的两道蛾眉便倏然皱起。小菊跟着瞄了两眼，咦了声道：“税库司发来的？是催着去办印信通鉴的事，昨儿我们家绣庄也收到了。——呀，惨了，小喜你没有印信，怎么办？”
小喜皱眉可不正是为的这个，几天前就从张德水嘴里听说到了要办印信通鉴的时候，心里一直担着这个心，这倒好，她都还没匀过这口气来，这催命单子就发下来了。
——这叫什么事儿啊！
她走到桂花树下，一把将单子拍在石桌上，黑着脸在石凳上坐下来。
杜嫂见这模样，原本赔着小心的脸显得更加局促了。
倒是小菊知道小喜这会子定是又把骆明轩在心里记恨上，跟碧玺对视了一眼后，便上前走到她身边：“这事急也是没用，离这上头写着的日期还有半个月呢，你趁这几日再去府衙寻梁大人看看。我这边也替你想想办法，看有没有可用的有身份的人，能替你出这个面。这会子请的人刚来，还带着个孩子呢，你可别让人一进门就慌得没地儿呆了。”
小喜扫了眼已从小板凳上站起、正睁着双乌溜溜大眼望着她的小女孩，半天后移开眼叹了口气。昨儿才答应着要留下这对母女，这转眼就可能连铺子都开不成了，老天还真没一刻让她省心。但对着这双大眼珠儿她却什么牢骚也说不出来，便也只有扶桌站起，朝那杜嫂道：“这么着吧，我这里正要出门，你们住的地方已经准备好了，你先跟孩子——对了，她叫什么名字来着？”
杜嫂忙道：“小名叫瑾儿。”
“哦，瑾儿。”小喜点了点头，有了这突然而来的催命符，弄得现在连抓把酥糖赏她的兴致也没了，只扬绢子道：“你先跟瑾儿把行李放下，到厨下把早饭吃了，收拾完毕再来寻碧玺。她会交代你所有事情。”
“仆妇遵命。”
杜嫂又是深施了一礼。
小喜把刚要抬起的脚停住，又道：“我这里虽也要求规矩，但到底不是那深宅大院里头，几进几出的来往人多，‘仆妇’就免了，听着怪拗口的，还是称‘我’吧。只要你做事不出格，基本上我不会太在乎这些。”
杜嫂微讶着抬了抬头，忙又低头应下。
送了她们二人出门，又眼见着她们上了马车，她这才牵着亦步亦趋跟在后头的瑾儿回了屋，远远地只见她低头嘱咐着什么，小丫头脑袋不停点啊点的，具体却也听不清楚。
小菊放了车帘，说道：“这人看起来倒是个懂规矩的，人品可打听过？”
小喜捋着手帕子，心不在焉嗯了声：“人牙子给了她的户籍住址，——就住在城关外的村子里，就是一向老实，所以一贯被人骑在头上，丈夫死后村子里呆不下去了，这一年多就牵着女儿在城里打散工，成日里有一顿没一顿的。这一向便住在亲戚家的马棚里。”说完却又看着地上某处，将眉头揪起。
小菊看着她这样子幽幽叹气，知道她没这个心思闲聊，便也没再说什么，一心看着马车往白马寺去。
骆明轩吃过刚早饭，翠微便拿来套新制的袍服进来。
“今儿过节，又是与齐夫人和四小姐见面吃茶的日子，夫人交代下来，让爷把这套新衣裳换上。还有这新靴新袜，夫人说咱们这边须得严谨些，才不显得怠慢人家。”
翠微放了衣服便来替他更衣，头低低地一直未曾抬头望他的脸。那夜受惊之后她在府里呆了两夜，直到今早才带着骆夫人交代的东西回了湘园。那夜所受的惊吓几乎把她一辈子的承受力都用光了，到如今还觉得这颗心在胸膛里晃荡。
——当时他若不是为了要护住她，他根本也不必受人钳制，而她此时也定不会安然站在这里了。
想起昨夜骆夫人与她说的那�