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“……谢谢，我、我吃过了的……”陶叶多少有些不安，偷眼朝铺子里头看，心里暗暗着急：这个青娟！怎么去那么久的？！
“没关系，那去品品茶如何？有新进的毛尖、龙井、铁观音……饭后品品茶，也是情致么！……”
“你、你要找青娟么？喏，她在这个铺子里……”陶叶被缠得急了，别的办法没有，只好搬出青娟来挡一挡。谁想这肖飞戏年岁不大，说话做事却滑得很，见她要扯到别处去，想也不想就单刀直入了：“我不找青娟，我找你！”
“……”陶叶让他将了一军，余下的话全哽在喉里，吞又吞不进、吐又吐不出。
作者有话要说：
、第 8 章
“你不问我为何找你？”
“……”陶叶应也不是，不应也不是，额上沁出小小的汗。她只盼有个人来救这场，结果，盼什么没什么，那肖飞戏一径说下去，话已无遮无拦：“我阿爸说了，我年岁也不小了，女仔……如果有合适的就带个回去叫他相相……你、你七月十五那日去趟雍元好么？……”
哦，一见钟情，再见倾心，一日不见，隔三秋兮。真浪漫。浪漫的后头埋的却是荒唐——两人见面的次数十个指头数得过来，“惠中”是看不出了，那“秀外”呢？莫非陶叶生了副倾国倾城貌？没有。那就蹊跷了。蹊跷蹊跷，云遮雾罩，前路迷离，谁人敢应？还是快快推脱的好！
“七月十五……我家要放河灯给阿祖（祖父母、外祖父母），很忙的……”这是暗里推辞，若是知情识趣的，把话接下去：哦，那就算了。这样一来双方都圆满，不尴尬。可这肖飞戏、二世祖，叫家里宠惯了，说话做事非得掐到“尖”上去，半点余地不留，由这点上看，他和青娟还真是一根秧上结出的瓜，十足像！
“那我早上去接你！早上雍元赛龙船，好看得很！你去看看就知道了，看完赛龙船，中午留下吃顿饭，傍晚我再送你回去！”看看，连行程都排定了。
“那天我家染坊很多工要做，去不得……”
“我派些人手帮你，要多少？二十还是三十？”口气急撞、浓酽，已有蛮霸之嫌，还不知停，还要说，恨不能挽起袖子亲上阵、即刻将她家活计一气扫光：“要不我现在就派些人手过去？”
“不、不用了！”陶叶连连摆手，频频后望，唯乞青娟这厮快快来到！
好在这时对面楼上有人喊：“二少爷，大少爷找你！！”
凭空这一声，浓酽断了流。肖飞戏看来很不满这横□□来的招呼——对对眉尖，眼都冷了。
“知道了！”掉头应一声，又飞快掉回来，“和我一同过去喝个茶嘛！”
“谢谢，还是不用了……”
“你怕见生人？没关系的，都是家里人——我大哥大嫂——好处得很！来！”说着就要上手去拉她，被她一闪避开了，一时两头僵住，加上那边楼上又连连催促，似有急事，不得已，他“唉”了一声道：“今天就算了，七月十五那天一定要来啊！我去接你！！”
陶叶只觉出一阵微风拂过，再看时，肖飞戏已去得远了。
这人。热情太过了。陶叶想。幸好有事隔在中间，要不然今天真不知该如何收场。
又想，若是无法收场，头一个要赖青娟！
方才忙乱，没想起这“祸首”，现在，哼，账自然是要秋后算的！
就进铺子里头揪出她来，待要一笔一笔列出算总账时，话又不知从何说起，照实说吧，她铁定要调侃她，不照实说吧，她又一头雾水一脸无辜——坐地耍赖她最在行了！
罢了，还是回吧。
青娟一听要回去，骨嘟着嘴哼唧道：“这么快！我还有好多东西想买啊……”
“那你去吧，我先回了。”
青娟拿眼在陶叶面上溜了几溜，找不出半点玩笑的痕迹——是认真的咧……有什么办法！那就回嘛！
两人回返时天虽早，却也没心再寻别个玩处了，老老实实回宿舍收拾东西，预备明早上路。那晚也是早早睡下，转天早早起来，先搭辆人力车到渡口，再各自搭上要去的地方的船。青娟去町溪，陶叶去桃叶渡，一个朝西一个朝东，船先到的人先走，青娟跳到晃晃悠悠的浮桥上，回身挥手同陶叶告别，特意提醒她别忘了约好的暑假中见面的时间，两边都有些离情，奈何船已错开，各自朝不同方向去了。
四、
陶叶是近午时分到的家，进门却发现有客在，一时有些措不及防，想悄悄退出去，又不防阿爸叫她：“小桃……元家二管家来了……你先慢进去嘛，有事……”只好站下了。那生客早已起身，毕恭毕敬地施了礼道：“夫人，大爷说了，暑假时想接您过去住几天，也好各处看看，熟悉熟悉。您看……是不是即刻启程？”
即刻？这么急？
陶叶心里好乱——从未听说过还没过门就接去住的。这……合规制么？
难道他们不知道这次大考的成绩？第一呀，不至于那么快就要过来接人吧？是不是哪里弄错了？她细细想了一歇，从手上提着的小包里头掏出学校发的成绩单——上面还附了先生的评语的——递过去，“这、这是我大考的成绩。”“哦，那小的先替夫人收着，到家时再呈给大爷。”“那个……是、是第一……”她都急了，急得脸皮都厚了，拿“第一”当面旗摇。那生客却淡淡一笑道：“夫人功课真好。”绝口不提其他，诈傻扮懵呢。陶叶也是，急出些平常没有的细致来了：“你、我平日怎么没见过你？……没见过，我不敢跟你去呀！”“呵呵……这点还请夫人放心，大管家近日染了伤风，怕把病过给夫人，因此委派小的……”“可有信物？”“有，大管家的亲笔书信一封，他总带在身边的鼻烟壶一个。”“……”
都是真的。说无可说，只好随那生客去了。
去时走的是水路，前边几条船打头，后边几条船押尾，陶叶他们夹在当中，依旧浩荡。
船是快船，帆是好帆，风是顺风，可仍要走上数个时辰。晚霞烧上天边的时候，他们进了条弯弯水巷，芦苇丛生，铸就一片水网，迷宫一般错落。陶叶探头朝外望——都走了半个时辰了，四围还是绵延的芦苇，单调得很，眼都望酸了，加上凉风微微，吹得她好困。一串哈欠还没打完，她已被困意捕获，趴在舷窗上睡着了。迷迷糊糊，好似还做了个梦。
也不知过了多少时候，有人轻轻唤她，“夫人……夫人？到了……请下船吧”。是那生客。梦叫他这么一搅，顿时浑浊不堪，想要捞些细节也不能够了。对这梦，陶叶心里很有些放不下，人也跟落在梦里似的，恹恹懒动。还想再回味回味，那人却在门外一径催促。于是勉强起身，走出去，外边早架好浮桥在等了。
作者有话要说：
、第 9 章
还以为下了船走几步就进内院了，没想到还要乘轿，那一顶软轿晃晃悠悠不知转过几个弯，停了。下来一看，面前居然是条内河，还得坐船。撑船的是个女仔，年岁与陶叶相仿，面色黧黑，黑中泛红，一看就是做惯了工的，爱笑，话不多，埋头摇橹，哗哗哗哗，水声响彻，除此之外无其他。太静了。人生地不熟的，陶叶有点慌、有点没着落，于是从船尾挪到船头，问那船娘：“你叫什么名字？”“……阿乌……”“阿乌？”“嗯……”笑了，多害羞似的，笑了一半又收回去。两问两答，想再多些都不能够。之后又是水声和满满的沉默。船打了个转，划进另条内河后，视野猛然一艳——好多桃花！若是没有防备，眼都要叫它们扎疼的！
今夕是何夕？春三月？不、不对。是流火七月。夹岸生两排红石榴是寻常景，可这桃花……陶叶一时惊住，眼瞪得大大的想辨出个真假来。阿乌看她这样就笑，伸手抄起一把弯钩，身一欠、再一仰，钩下一大杈来送她，“夫人，这是真桃花。”“啊？！”这叫什么？——人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开？
深浓暮色配上这满得像要从岸上溢到河里的桃花，不像是误入桃源，倒像是进了妖域，情势无比诡谲。艳红的花、粉白的墙、黛青的天，一样一样从陶叶面前退到身后，让人联想到一扇扇门，启开又闭拢，无声无息，却摧人胆魄。有那么一小段，陶叶紧紧抱着那一大捧“活”桃花，动也不敢动，生怕一动就要叫岸上那些花枝扯下河去。后来好些，终于走完了那长长的内河，到地方了。
“夫人一路劳顿，请先到中厅歇息，小的马上去安排夜饭。”
那生客引她至中厅，上了茶水点心，吩咐阿乌好好伺候着，行了个礼便退出去了。
偌大的中厅只剩她和阿乌两个，如此一来就显得特别的阔和闷。她想了想，还是说话的好，于是招招手，要阿乌坐到她旁边，面对面才有谈兴嘛。没想到阿乌绑手绑脚的，坐不敢坐，话不敢说，忸怩着站到她身后，所有问话一律以点头或摇头作结。后来她也死心了，闭口不言，只呆呆望向窗外。
不大一会儿，那生客已排定夜饭，上来请陶叶到饭厅。陶叶答应着，随意一问，“大管家要不要紧？”“谢夫人挂心，大管家好多了。”“……”她本想问些别的，但见他一脸讳莫如深，索性作罢。夜饭并不像想象中的那样—— 一大家人团团围坐，长幼尊卑、繁文缛节，恰恰相反，太过萧索了——真正吃饭的只有她一个。元家人齐齐隐匿，影都不见一只。“你们大爷呢？”这句话她藏在肚里很久了，始终没问出来。早知道人家会给她什么答案——元家大当家的，管着几千号人几百条船，忙。那其他人呢？……
不能想太深。想太深了就难免会归到“门户”那头去。那样更不自在。
陶叶掐掉所有思虑，打算好好吃饭。只是总有些掐不完的剩在那里，半明半灭，这饭吃的并不好。那生客似乎也注意到了，待撤席之后躬了躬身道：“夫人，大爷事儿忙，恐怕这段无法陪在夫人身边，就吩咐小的预备了些戏目，夫人好瞧了解闷。您看，这儿还有戏单，那您看着点一出？”“……”陶叶不接，淡淡的说了一句：“随便吧。”她不想听戏，她想回家。离家不过半天，她已想得�