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“是……”红儿似乎不敢说，迟疑半晌才哭着说出口，“是大哥哥打的……”
红儿口中的大哥哥显然便是吴姨娘的哥哥吴双木，吴姨娘愣了一愣，无奈的叹了一口气，流着泪把红儿揽进怀里，忍不住抽泣了几声。
“姐姐啊……”红儿小声说道，“红儿饿……”
吴姨娘闻言忙问：“家里没有米了吗？”
红儿摇摇头，哭着说：“昨天米缸就空了……昨中午最后一碗粥，青儿哥哥给了娘亲半碗，给我吃了半碗……今儿哥哥没有去读书，去山里找吃的去了……”
听了红儿的话，吴姨娘低了头，双肩止不住的颤抖着。
为了弟弟的前途考虑，吴姨娘为青儿找了个私塾读书，也不为读书进学，只为了将来不管做什么行当，识些字懂些道理也是好的。吴姨娘这也是被自家哥哥吓怕了，无双木那个不学无识的模样害的吴家家不成家，眼见就要被他拖累死了。男子是一家的希望，如果青儿和他哥哥一个模样，那吴姨娘真不如一头碰死。这私塾也是吴姨娘好不容易寻得的，那私塾先生是个久试不第的秀才，人很好，得知吴家的状况，一年也只收吴家三钱银子，平时也常贴补青儿些墨砚纸张，对此，吴姨娘是很感激的。
如今看来，读书果然是极好的……吴姨娘忍不住抹了一把泪，她的青儿十二岁了，真的大了，懂事了……
“春杏，快去买米去……”吴姨娘说了这一句，顿了顿又说，“不止是米，还有别的，你看着去买来……”
“哎！”春杏答应一声，忙出了门。
吴姨娘用袖子为红儿擦了擦脸上的泪痕，轻声问：“你大哥为何打你啊？”
红儿一听吴姨娘问这个，马上委屈的哭了，边哭边说：“大哥哥问我要钱，说姐姐你给我的，我说没有，他就打我……”
吴姨娘听了，眼神一黯，半晌没说话。她看了看炕上的老娘，又看了看面前可怜的妹妹，慢慢的别过脸去，眼眶又湿润了。
擦了眼泪，吴姨娘挽了袖子，先去打水烧了，给老娘洗了脸擦了身子，又给红儿梳洗了一下，挽了挽头发。等这些都收拾好，春杏也回来了。吴姨娘见除了米，各样蔬菜都有些，还有一点肉，便开始生火做饭。
眼看到了中午，一个十几岁的男孩儿抱着一捧野菜，一边跑着进屋一边说：“娘，妹妹，我带回来吃的了……”
话音刚落，他便看到了屋内正在忙碌着的他的姐姐。
“姐！”虽说男儿有泪不轻弹，但十二岁的小男子汉还是扑进了自家姐姐怀里，呜呜的哭了起来，他手中的野菜一时拿不住，撒了一地。
“别哭了，我的青儿……”吴姨娘忍不住又落了泪，轻轻摩挲着弟弟的脸庞。
和红儿一样，两个孩子都面黄肌瘦的看着很是可怜。但青儿的眼睛亮亮的，小身板看着也挺结实，就是忒瘦了些……
吴姨娘实在是心疼，拿出帕子给弟弟擦了擦脸上的尘土，颇为歉疚的说：“苦了你了……”
“没事的……”青儿一边忍着泪，一边扯出一个笑容说，“咱家里都还好……姐姐在那家过得可好？”
“好，还好……”吴姨娘细心的看了看青儿身上，一样发现了两块淤青，沉着脸问，“这可是你大哥打的？”
青儿顿了顿，默默地点了点头。
吴姨娘沉沉叹了口气，紧紧抱住眼前的弟弟。
长子，本应是当家作主的，本应撑起这个家，护着病母弟妹的……但她吴家的大哥呢？赌鬼，酒鬼，他全占了……到头来还要她这个长女来护着这个家，撑起这家不让它垮了……
奈何奈何……没人能决定自己生于何家，也没人能决定自己所历何事。这家，就算再难也得撑着，这日子，就算再苦也得受着……
但再苦再难又如何？看了看面前的这一对弟妹，想一想正蜷缩在炕上的娘亲，吴姨娘顿时又来了勇气，这都是她的亲人……
“饿了吧？”吴姨娘低头对青儿露出一丝笑容，拉着他的小手说，“快来吃饭吧。”
“姐姐等等，我的菜……”青儿很不舍得的看着地上的野菜。
吴姨娘点点头，和青儿一起拾起地上的野菜，然后进屋去了。
吴姨娘和春杏的厨艺都不错，做的也都是家常小菜，但吃在吴老娘和两个孩子嘴里，那真不异于珍馐美食了。
吴姨娘看着两个孩子狼吞虎咽的吃着，心里有些难受，怎么也吃不下去。
等大家都吃饱了，吴姨娘和春杏把米和菜都收好，叮嘱青儿和红儿两个好生当家过日子，又嘱咐青儿认真读书，两个孩子细心听着点着头，小模样十分认真。
这个当口，从屋外却传出了声音，一个男人大咧咧的踢开门，一进屋就嚷嚷道：“什么味儿这么香？快给我拿吃的来！”
吴姨娘身上猛地一颤，她哥哥吴双木回来了！
作者有话要说：吴姨娘其实很不容易的说……也难怪她要强……
、吴家哥哥吴双木
吴双木进得门来，乍一见到吴姨娘冷不丁吃了一惊，随即便笑起来，冲吴姨娘说：“难怪屋内如此吵闹，原来是妹子你回来了……”
吴姨娘的脸色猛地沉了下去，青儿、红儿和吴老娘都有些惊慌，就连春杏都皱起了眉头。
青儿拉了拉吴姨娘的衣角，小声说道：“姐姐，大哥他无事一向是不回来的。这一准儿是他又输光了银两，无钱买酒才回来的！”
“小兔崽子，你说什么？”吴双木听青儿如此说，顿时双眉倒竖，挽着袖子便要上前打人。
青儿也不避不躲，眼角含着泪，对吴双木怒目而视，小拳头握得紧紧的说，“今儿有姐姐在，我不怕你！你可问问娘亲，我说的可有一句假话？”
想起弟弟妹妹身上的伤痕，吴姨娘实在是忍无可忍，走上前去，伸手拦住吴双木那一对拳头，恨恨的说：“你这么骂弟弟，你又是什么东西？大哥，不是我这个做妹子的说你，你若不是一味的喝酒赌钱，家里的事一应全不管，弟弟何至于这样说你？”
吴双木瞅了瞅吴姨娘，又望了望屋里的其他人，带着些怒气的说：“好好好！你们看着她回来了，一个个都不把我放在眼里了！我且不说别的，这家里总有个长幼吧！我这个当哥哥的劳心费力，那一个老的摊在炕上得我管着，这两个小的也要我管着！再怎么着没有功劳也有苦劳！你且多给些银钱是正经！”
吴姨娘看着自家哥哥，气得身子微微颤抖，眼角含着泪说：“我没钱，有钱也不给你！”
“什么？”吴双木看着吴姨娘，表情越发的狰狞起来，他指着吴姨娘的鼻子骂道，“你个小蹄子大了大了，反倒长精神了？你倒好，在秦家吃香的喝辣的，就不管我一家老小死活了！还什么卖身葬父的孝女呢！呸！”
吴姨娘见哥哥提起这话，顿时瞪大了眼睛，她看着自家哥哥，一字一顿的说：“爹爹死了有一年多了，到如今提起此话，你还有心吗？当初要不是哥哥你欠了债，我吴家何至于连葬爹爹的钱都拿不出来，还要我这个吴家女儿自卖自身来葬爹爹？你说你劳心费力，没有功劳也有苦劳？呵……你倒也有脸说出口来！昧着良心说出这种话来？就不怕天打五雷轰吗？”
“好哇！你这做妹子的倒咒起当哥哥的来了！”吴双木嘴角抽了抽，恨恨的说，“反正今儿你不给钱就甭想走！若是实在拿不出来，便把身上的衣服脱了、首饰摘了，多少也能值点钱！”
“你……”吴姨娘见吴双木说得越来越不像话，气得一时顺不过气来，再加上早午两顿没吃饭，眼前一黑，几乎要栽倒过去，幸好被身边的青儿扶住了。
青儿见姐姐受了委屈，待春杏过来扶住了吴姨娘，便一头往吴双木的怀里撞去，还哭着说：“不许你欺负姐姐！”
吴双木冷不防被青儿撞的歪了一下，等站稳了脚跟，火冒三丈的指着青儿骂道：“小兔崽子真是有胆！敢情是想死不成？”
吴姨娘定了定神，见吴双木真要动手打青儿，忙推开春杏，一把把青儿拉到怀里说：“不许打他，要打他，先打死我吧！”
被吴姨娘这么一拉，打倒是没打到，但青儿忍不住了，哭着说：“姐，自爹爹死后，一直是姐姐照顾着这个家，青儿实在看不得姐姐受委屈……”
青儿这样一说，一旁站着的红儿也哭了起来。床上的吴老娘听见响动，脸上不禁老泪纵横。吴姨娘见此情景，忍不住也跟着哭了起来，春杏也跟着落了泪，一时间屋内哭成一片。
“哭什么哭？真他娘的晦气！”吴双木骂了一句，突然眼前一亮，上前一把拔下了吴姨娘头上的簪子，喜滋滋的看着说，“这是金的吧？”
吴姨娘见状，赶忙上前去抢：“还给我！”
吴双木见吴姨娘来夺，也不躲闪，直愣愣的抡开手臂，甩了吴姨娘一个耳光！
这一巴掌的力道不轻，吴姨娘的半边脸顿时肿了起来。她木木的捂住脸，无比震惊的看着眼前的哥哥。
吴双木却不管那许多，哼着小曲拿着那簪子在阳光下一照，喜滋滋的咧开了嘴，出了门便往当铺去了。
“姐姐……姐姐！”青儿红儿慌得哭着凑了过来，惊恐的看着吴姨娘，“姐姐没事吧？”
“姨娘！”春杏顿时慌了，她凑过来看了看吴姨娘脸上的伤，顿时皱起了眉头，赶忙去厨房拿了个鸡蛋沥出蛋清，浮在红肿的伤口上。
就这么愣了片刻，吴姨娘的脸上猛地流下泪来，她闭上眼睛，任由泪珠儿沿着眼眶一滴滴滴落，刺在脸上痛痛的，也麻麻的。
“姨娘您别哭……”虽然这么说着，春杏自己的眼泪也止不住的往下掉，她为吴姨娘敷好了伤说，“回去我替您去药方要点消肿化瘀的药，咱府里的药都是上等，过几天就会好的……”
“姐姐，不痛不痛……”红儿凑过小脸在吴姨娘脸上吹吹，一边抽泣着一边说，“很快就会好的……”
青儿则闷声不语的站在那儿，似乎不知道在想什么。
吴姨娘回过神来，伸手拉过青儿红儿，顿了顿，语重心长的对青儿说：“青儿，你年纪也不小了，十二岁了，是男子汉了，我这吴家，今后都要靠你撑起来。你哥哥如今已是指望不上了，以后莫与他理论也莫讨他的嫌，他若要钱，一点一点的给他。有点