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那门者见是铁甲侍卫，一时也拿不定主意关不关门。按说一般卫兵是没这个胆子在侯爷府门前大呼小叫的……
“小路子你眼瞎啦！连我都认不出？”小竹怒目圆睁，瞪那门者。
“你，你是……啊！来人啊……贵妃娘娘回来啦！”那门者尖叫着奔了进去，连招呼人进门都不记得了。
小竹叹息着摇头，喃喃道：“这么些年了还是如此不长脑子……”
她用力推开大门，招呼侍随将轿子抬进侯府前院。御前卫尉统领卓戎下了马，将缰绳递给一名侍卫，步行进了侯府。他四下看过后，便转头指挥御前侍卫分布列岗，一时侯府前后皆站了铁甲侍卫。
苏静萱与夏侯拓分别下轿，才行至一处便见一个衣着华贵体态丰盈的中年妇人迎了出来，步履匆忙若不是有女婢搀着怕是都会跌倒。
“儿啊……”那颤巍巍的一声尚未唤彻底，妇人看向夏侯拓，顿时生生住了步子，双膝一弯便跪了下去，众人见她跪拜便急忙也跟着跪了。
“叩见皇上，皇上万福！”
那一声皇上叫得甚是响亮，于是周围跟着跪拜的下人，此时已是屏了呼吸，伏地跪拜的手臂都在颤抖。
拥有生杀予夺的天子之威，终究不是寻常下人承受得起的，于是那些个卑微之躯便个个抖个不停，深怕一个眼神一个举动便触及天威。而方才开门的小路子在听见“皇上”二字时，已是两眼一翻直接昏了过去。
“平身。”夏侯拓沉声道，语中威严。那负手而立的身姿，如一柄入鞘的古剑锋芒内敛却气质高远，令人不敢正视，更不敢靠近。
小竹见小路子那没出息的样子，忙使眼色命人速速将那摊烂泥拖走，实在有碍观瞻。
“圣驾怎会突临侯府，皇上如何不早些遣人通传一声呢……臣妇什么都不曾准备，这，这如何迎驾啊！”那妇人原本白皙的面庞，如今却生生憋得红了。
苏静萱静静站在皇帝身侧，看着这妇人，猜测着她的身份……大概，是她的娘？
她目光转向小竹，小竹冲她点点头。
苏静萱微微上前两步，躬身朝那妇人拜下，唤了声“娘”。
那原本有些惊慌失措的妇人，在那柔柔的一声呼唤中，双眼顿时涌上泪光，颤颤地上前一步拉起她的手。
那双含泪的眼，甚是慈爱地上下打量了她，泪珠滚落下来。
她紧紧拥她入怀，那双已有皱纹的手在她背后不住地摸索着，好似为了验证此景非梦境一般，一下又一下自上而下地抚着她。
“孩子，你受苦了……”想起这一年来宫中不断传出的有关她的消息，大多都令她心痛如绞，却又帮不上任何忙，只得默默垂泪。如今见了她清瘦模样，神色甚是冷漠，顿时心酸得她泪如雨下。
那曾经天真醇厚，逢人便笑的孩子，经这宫中两年磨砺竟好似彻底蜕变成另一人了，再见不得曾经灿烂纯真的笑。能由一个冷宫妃嫔登上这贵妃之位，其中多少悲苦心酸令她想都不敢想。
“娘……皇上在呢。”苏静萱有些不习惯这突如其来的母爱与亲昵，稍稍挣脱，有些尴尬地说道。
“哦，瞧我……一时失态了，还请皇上恕罪。”她急忙拭泪，脸上开出笑颜。
“念子心切，何罪之有。”夏侯拓浅浅笑了笑，“说来倒是朕的疏忽，萱贵妃有多久未曾省亲朕都记不得了，苏夫人莫怪才是。”
此话一出，苏夫人顿时笑逐颜开，连眼角皱纹都笑了出来，忙摇头道“臣妇不敢”。
皇帝能陪妃嫔探亲，已是本朝首例，虽是微服相陪亦是天恩隆重。而此话，更是给了侯爷府天大的颜面。哪有皇帝去记妃子省亲日的道理，虽明知是官交措辞，依旧是旁人想都想不来的虚荣。
“皇上，贵妃快请进。臣妇这就去命人准备晚膳，一时匆忙怕是难合皇上胃口，还望皇上恕罪。”苏夫人不住地躬身致歉，令苏静萱有些不耐烦。
“娘，不必如此大费周章。皇上此次微服出游，并未带多少亲随侍卫出来。你若将这等声势宣扬出去，届时该来的不该来的，怕是都来了。”
这话顿时令苏夫人心下一惊，暗恼自己思虑不周，万一皇帝在这侯府出了什么事……诛九族都有可能。
“家中有什么便吃什么吧，也叫那些个喜好嚼舌根的奴才把嘴闭紧些，别四处宣扬惹是非。”苏静萱声音冷冷地说着，目光只静静落在一侧，并未看向苏夫人。
“是是，还是皇贵妃想得周全。臣妇这就去办。”苏夫人立即携了丫鬟的手出了正堂。
夏侯拓静静看着苏静萱的脸，知道她似是不太高兴，却一时想不清缘由。
“贵妃娘娘……”小竹立在她身侧轻扯了她衣袖，开口小心翼翼地道：“你怎么了？”
“没事。”苏静萱语气生硬。
她就是见不得苏夫人那一副卑躬屈膝谨小慎微的样子！对着自己的女儿，还要自称“臣妇”！
虽然她对她并无一丝母女之情，严格说来苏夫人只是这副身骨的娘，与她其实没多大关系。但见了她的卑微，亦是让她心口不舒服，恨不能抹去那讨好的笑。
都是这个人，都是这个坐在她身旁的人，高贵得令这天下人在他面前皆无法抬头，皆卑微如蝼蚁地自轻自贱着，且甘之如饴似天命所归。
她做不到。
无论她爱不爱他，唯有这一点，要她舍弃自尊地逢迎讨好，即便散了这身骨她也做不到。她可以按礼制屈膝跪拜，亦可以照规矩躬身道“万福”，却始终无法自心底将自己的地位降得低人一等。
苏静萱明白自己的怒火不会有人懂，也明白这火气放在这个地方是多么不合时宜，更无半点用处。于是自己一人静静坐了半晌，渐渐平息下去。也觉得自己无理取闹了些，终究接受的环境与教育不同，硬要他们遵循她的理念，才是她强人所难。
苦笑着摇头，她强迫自己不准再胡思乱想。
苏侯爷自朝中回来后，虽惊讶于本该在北山围猎的皇帝竟出现在他家，但也并未如苏夫人那般大惊小怪不知所措。于是一顿家常晚膳倒也吃得其乐融融，席间夏侯拓还细问了苏侯爷一些政见，二人倒是探讨得投机尽兴。
苏侯爷年近五十，只一位夫人与苏静萱这一个女儿，儿子倒是有两个，却也都正值外任之期。大儿子苏静文任徐州知府，已去了两年；二儿子苏静武任通州通判，亦已去了两年。几个孩子均不在身旁，这老两口日子过得清静得很。
因难得有如此热闹的时候，这一夜苏侯爷高兴得多喝了几杯，晚膳一尽便不胜酒力地语不成句晕乎起来。气得苏夫人直跺脚，只得叫苏静萱陪着皇上，她得去伺候自家老爷。
“小竹，去替皇上备厢房。”苏静萱吩咐着。
同时她亲去端了茶盘过来，放在夏侯拓手边，放正茶杯，她垂眸慢慢倒了一杯热茶。双手奉至夏侯拓身前，神色淡淡地开口道：“今日，苏静萱谢皇上圣恩。”
夏侯拓不接，只静静看着她，片刻后才伸出手接过，道：“你的谢，我担不起。”
他将茶放在桌上，不肯饮。他深知，这女子绝不会将这些虚名看得重。他能给的，她并不在意，而在意，他却给不起。因此，哪里就能得她一个真心的“谢”字。
“苏静萱不是不分好歹的人，皇上之心静萱明白。如此圣眷隆恩放在任何女子身上，怕是都比放在静萱身上来得值。为侯爷府，也为静萱父母，皇上都该承这个‘谢’字。但是，静萱并非以妻妾之心而谢，而是以……知己之心。此即静萱无法允皇上男女之情，但……愿以知己的身份伴皇上左右。”
夏侯拓眸中渐渐亮起来，呼吸渐缓。
“一生一世，不悔。”
随着苏静萱最后一句出口，他顿时呼吸一窒，急急起身握了她交叠于身前的手，略有些不敢置信地问道：“你，不走了？”
苏静萱缓缓抽回手，端起那杯茶，递于他。
夏侯拓接过，仰首一口饮尽，眸中晶亮地看着她，毫不掩饰的期盼。
苏静萱垂眸，神色静静地颔首道：“不走。”
他朝她伸出手，似是要拥她入怀，却见她退开一步避过他。
那张开的手臂僵在空中，片刻后才缓缓放下，夏侯拓略有些尴尬，心下明白她尚未对他动心，但她肯允他不随木易走，已足够他开怀。
知己便知己吧，总比再也寻不得她好。来日方长，总有机会获她芳心。
夏侯拓曾经随口而出的一句“极力讨你欢”，不过半年，竟已一语成箴。而他自己却丝毫未觉，他这个皇帝在她面前真真高贵不起来，甚至在不经意间已快要低到只求她一展欢颜的地步。
而苏静萱本身并未有过低他一等的念头，于是见他因她一诺而欣然，倒也不觉有何不妥，于是她浅浅笑过后，也只举杯饮了一杯茶。
“皇上，静萱想向皇上讨个东西……”苏静萱略带迟疑地说道。
“你说。”
“免死金牌。”
夏侯拓一怔，道：“你要那东西做什么？”
“……保命。”废话，苏静萱在心底翻白眼，那东西除了保命还有别的用处么？拿去当铺换银两人家都不敢收好么。
“真心取你性命的人，不会顾虑什么免死金牌。那东西只在我这里有效……莫非，你是在防我？”夏侯拓眯起眼瞪她，前一刻的欢心顿止。
苏静萱移开目光，微低了头，小声道：“常言道伴君如伴虎。做皇上的女人倒是容易，最多红颜老君恩散，但做皇上的知己，若没个免死金牌在手，心中还真不太踏实……”
夏侯拓顿时苦笑，她真的相当不信任他。
见她如此坦然地承认，他原本已在酝酿的火气竟就这么苦笑着歇了下去。他对她，始终无可奈何。于是夏侯拓深深叹了气，摇头道：“你信个劳什子的金牌都不肯信我……罢了，随你吧。回宫后给你就是。”
“谢皇上！”她欣然一笑，那暗暗吐舌的表情竟带了几分顽皮模样。
看得夏侯拓再度郁闷起来，他一个堂堂皇帝竟还不如个金牌来得讨她欢心……
第八章（2）
翌日，侯府下人们皆起了个大早，清扫、布置、准备早饭等，只因圣驾降临可容不得半点差错。
待侯爷与夫人到了饭堂，桌上已布好了早膳。苏夫人一一仔细看过后，觉得似乎清淡了些，于是有命�