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拿开揪在胸前的手，约翰耐心的安慰道：“齐先生，您先冷静一下。冷静一下，然后到楼下去办接下来的手续。”
“办什么手续，你先告诉我，莲香为什么没有醒过来！”
一旁的护士们拦住他：“齐少爷，齐少爷。莲香姑娘已经走了，您请节哀。”
“走了，走了……”
在这嘈杂的环境里，莲香依旧安静的躺在白色的被子里，脸色不比被子差稍许。眼窝已是乌青乌青的，每天用棉签蘸水浸润的嘴唇，干裂的都渗血了。
齐致常把头埋在了莲香瘦的指节分明的双手里，掩下滑落的泪。“莲香，莲香……我对不起你。”
医生说，莲香患的是传染病，不能久留。在医院的催促和坚持下，潦草地火化了莲香的尸身。
齐致常捧着莲香的骨灰罐心灰意冷的回到昔日的小茅屋，摇摇欲坠，无比破旧。
早上醒来，身边的被窝冰凉冰凉的，脑子里一直就是空白的，不知道能想什么，不知道该做什么。一缕黄色的阳光，照在了挂窗口边的青色长衫上。这是莲香为他做的第一件衣服，当时就着烛光，说好往后的没一年都给他做一件，已经没有往后。
平日里莲香会端来洗脸水，轻柔细语的唤他起身。仔细的给他穿上长衫，抚平又抚平。道一声：齐先生，早上好。
是，该去学院了。
可来到学院，在教师外面碰上了教油画的崔西老师告诉他，校长已经另外请了个英文老师，也是去过美利坚的。
齐致常捏着两块大洋，亦步亦趋浑浑噩噩的走在大街上。
莲香她娘走了，莲香也走了。他爱的人走了，他所追求的自由恋爱，相濡以沫也走了。那他所坚持的，到底是对还是错？
一个乞丐凑了上来：“大爷，行行好，给口吃的吧。”
头发稀乱，面目脏污，眼神恳切明亮。
齐致常一个甩手，把手里的两块大洋扔到他碗里，叮当响了好几下。
半晌，乞丐大声喊道：“谢谢大爷，谢谢大爷。您真是活菩萨啊~”
待到乞丐回神要拜谢的时候，齐致常已经晕倒在了他身前。
“大爷~大爷……”
“这不是齐家五少爷吗？”另外一个乞丐听见同伴的大声呼喊，赶忙凑过来。
“阿成，快去齐府叫人。快去！”乞丐小顺把齐致常拖到一边，靠在墙边，向旁边卖豆腐的要了一碗水，缓缓地给他喂下去。
忠叔跟着阿成来到街上，小顺用那碗水正在给齐致常擦脸，但还是没有睁眼。“快，把五少爷抬回府去。”
“忠叔……”跟随的仆从犹豫。
忠叔见状，严厉地对着仆从说：“老爷怪罪下来我担着！”
一个仆从背起齐致常，快步向齐府跑去。忠叔停下脚步，回过去递给了小顺四个大洋，“多谢了，小兄弟。”
小顺扔了两个给阿成，喜笑颜开：“阿成，今天财神爷到了。”
阿成对着大洋用力一吹，放在耳边听。憨笑。
在城西绸缎庄洽谈生意的齐致远被府里来的仆从急忙叫了回去，说是五少爷回府了，但是不省人事。
齐老爷听闻，也到齐致常的院子里来了。
瞧着榻上病怏怏的儿子，听完郎中的嘱咐，哼了声，跺着拐杖走了。
齐致远回到府里时，大夫背着药箱正好从齐府出来。“情况如何？”
大夫恭敬的告诉他：“五少爷没什么大碍，只是这些天累着了，进食也不是很好。好好调养些日子，就会好的。”
夜幕时分，齐致常悠悠转醒。
“致常，你终于醒啦！担心死人了。”守在榻边的三姨太见齐致常睁眼，便惊呼。“梁妈，快去叫老爷，说五少爷醒过来了。”
致常是大夫人难产留下的，而自己的儿子也夭折了，三姨太一直就把致常当自己的亲生儿子照顾着。
“三姨娘，你怎么会在这里？”声音沙哑。
三姨太倒了杯水，扶起他，“慢点喝。你晕倒在路边，是忠叔他们把你背回来的。你说你这孩子，好好的少爷日子不过，非要去当个教书先生。还有那……”
三姨太噤了声，不再往下说。前几日听梁妈说，五少爷欢喜的那个女子死在了圣约翰医院，全身都没留一个。
齐致常撑着身子，坐了起来。
“三姨娘您爱过我爸吗？”
“都已经是半个身埋进黄土里的人了，还说什么爱不爱的。想吃什么吗？”
“那姨娘为什么嫁给我爸？”
梁妈回来了，站在门口，小声回话：“三姨太，老爷说身子不爽，就不过来了。吩咐厨房送来了参汤。”
“拿进来吧。”
梁妈从汤盅里盛出一小碗，三姨太接了过来。“梁妈，我来吧，你先下去。”
舀了一勺，吹吹，送到了齐致常嘴边。
饿了些天，参汤香郁且清甜，致常一会儿便喝完了一小碗。
三姨太见致常喝下了参汤，气色也回转了些。便开了话匣子：“当年，我跟着阿玛额娘逃出京城，在半路遇上了土匪。本以为给了钱财就能放过我们，却不是，更要拿着我们全家的人头去领赏。幸得你爸的人马路过，救下了我。我从小就没有出过京城，阿玛额娘又在一念间也离开了，如果没有你爸爸，我真的就只剩下死了。”
齐致常虽然回了齐府，身子却没见的好转。
不吃不喝，也不见人，把自己困在房里。连三姨娘去敲门也不应声了。
齐致远请遍了城里的郎中，最后约翰医生也找来了。他的病情还是加重了。
偏厅里，齐致远连声追问约翰医生五弟的情况。
“那位齐先生，之前在我们医院里接触过一个患传染病的女孩，所以齐先生也被传染了。目前我也没有确切的办法能够医治好他。我只能先让他退烧。”
齐致远也知道，传染病这个东西，太厉害了。送了医生离开，请他多关照着。站在致常院子南苑前还一会儿，往父亲的院子去了。
这些日子里，齐府上下都沉寂着。齐致常从前院的南苑搬去了后院闲置的小院子，更没有人敢靠近了。
是日，齐老爷踹开了齐致常的房门，门框撞倒了旁边颓败的水仙花。
“每次你闯了祸，都是齐家的人给你收拾烂摊子。长大了，你要为了一个乡下丫头抛弃齐家。这一次没有看着你，你却闯下了这么大个祸，你让家里人这么过！”
“如果爸您早答应了我的婚事，就不会有现今的情况！”齐致常说话时，喉咙就像刀割，可他还是在怪罪父亲的执拗。
“婚事？我答应了你的婚事，你答应我什么，你能为齐家做什么？”
齐致常头转向了内侧，闭上眼。“不用了，我什么都不需要了。“
“你不要，我还要齐家的这个儿子，要对得起祠堂里你的母亲和齐家的祖宗们！“齐老爷愤声出了齐致常的院子。
夏末至，齐家终于热闹起来了，几位姨娘这些日子也去过了城里不少铺子。买首饰，做衣裳，试菜色。
府邸里外打扫一新，红色门楣上，挂上了红绸大花，齐家又要办喜事了。齐家五少爷，齐致常要成亲了。
齐致常的院子里，几个仆从脸上戴着白布，麻利儿的打扫了之后，快步离开了。
房里被布置一新，红镶金的囍字，大红色的蜡烛，堆砌整齐的花生红枣桂圆。
红色的帷幔，鸳鸯戏水的锦被，金线抽丝的新郎袍。
齐致常摘了好些次胸前的大红花，到最后虚脱无力时，也只是拽歪了。呵，吉时已到，新郎还躺在床上。
可笑的婚事。
新时代了，谁还会接受包办婚姻？
从齐府派来扎着大红花的车子，停在方府门前有些时辰了。
粉白黛青，唇红齿白。
方秀颜举着沾了黛粉的毛笔，对着铜镜。
真的就这样嫁了，远在另一方的陌生人。
“秀颜啊，都好了吗？要耽误吉时的。“方母走了进来，接过丫环手里的木梳，给女儿梳头。
喜庆的念叨：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂。”
铜镜里映射着她从未见过的，娘亲欢喜的眉目。
放下毛笔，转身握住娘亲。“娘……”
“秀颜，不要再想了。虽然未曾见过齐家五少爷，齐家家大业大，而你又是他们八抬大轿，明媒正娶的从正门过的人，坐稳了夫人的位子，你这一生也就无忧了。”
垂下双眸，貌是自言：“娘的忧虑不一定就是我的忧虑。“
屋外，来人传话了：“小姐，齐府的人来催了。”
方秀颜拜别了爹娘和众姨娘，在上车的时刻，几个姨娘还拉着她的手，各各嘱咐些话。
她是方家第一个嫁出去的女儿，要为妹妹们做好贤良淑德的典范。要为方家树立名门淑女的牌坊。
逐渐远去的鞭炮声，姨娘的啜泣声，模糊的“方府“二字，消失的熟悉脸孔。
受了委屈能咽下就咽下，能解决的麻烦就自己解决，可以不过问的事情尽量不过问。在娘亲和姨娘们的明争暗斗间，明哲保身一直是她保护自己的方式。
接下来，她要生活的地方，不知道这样的方式还能否保护她，又或许会有人维护她呢。
作者有话要说：
☆、第三章 府上新楣
被阴霾笼罩了两个多月的齐府，终于迎来了欢声笑语。
这日，齐府门外聚集了好多人，都想来看看，凑凑热闹，好些日子不见的齐家五少爷，到底是个什么模样了。
如今都要娶亲了！
不会是用来冲喜的吧？
齐老爷率着齐家大大小小走出齐府的红漆大门，一字排开，远嫁他方的两个女儿也回来了。可唯独不见两位少爷。
载着新娘的婚车缓缓驶向张灯结彩的齐府。
齐家少爷也出现了。
齐致远走近七老爷身旁，“爸，五弟还是不愿意。孩儿认为，致常的身子经不起这番折腾。”
齐老爷右手磨蹭着手里的黄花梨木拐杖，“那就由致远你代劳吧。”
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