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两个美国人似乎很急于开办孔子学院，态度十分热切，陈霭不听滕教授的翻译都能感觉到这两人有点巴结的味道。那两个会长似乎也很热切，但因为英语不大好，得等着滕教授翻译，所以很多时候插不上嘴。国内考察团的那四个人都有点醉翁之意不在酒，陈霭听到身边一个人老在向华伟打听 D 市有什么好玩的地方。
吃完饭后，两个美国人自己驾车离去，两个会长也自己驾车离去，滕教授负责把四男两女送回家。一路上，国内的几个人一直在抱怨 D 市没什么好玩的地方，说如果是在纽约、洛杉矶、华尔街、迪斯尼这些城市开办孔子学院就好了，最好是在赌城拉斯维加斯开办。说到拉斯维加斯，几个人就开始欢呼，因为明天要去拉斯维加斯了。
陈霭听着很难受，主要是替滕教授难受，这些人说话一点也不考虑别人的感受，就算你对 D 市不感兴趣，你也不用当着滕教授的面说出来嘛，而且这些人完全不从工作出发，只想着自己到哪去玩，这么自私自利的想法，他们怎么好意思这么公开地说出来？
滕教授先把四位国内客人送到他们下榻的饭店，然后再送两位女士回家。小杜愤愤不平地说：“这些人真是糟蹋国家的钱财，这哪里是出来考察办学情况的？根本就是出来公费旅游的……”
滕教授答非所问：“其实 D 市还是有一些旅游资源的，但目前还没有名气……”
陈霭担心地问：“不知道他们回去会怎么汇报？他们会让 C 大承办孔子学院吗？”
滕教授说：“很难说……”
“ C 大不能自己办一个孔子学院吗？非得要跟国内合办不可？”
“主要是经费来源问题。孔子学院的经费都是国内掏的，但办班开课的收入都是归 C 大得……”
陈霭这就不懂了：“为什么国内愿意做这种……赔本的生意呢？”
“呵呵，国内考虑问题并不一定都是金钱挂帅……有时更看重政治上的收益……中国以前无偿援助那些发展中国家，不一样赔了很多钱吗？但在中国政府看来，如果能在国际上得到一个国家的支持，赔钱也觉得值啊。”
《欲》Chapter 17（1）
回到家里，陈霭还跟小杜聊了一会办孔子学院的事，这好像是她第一次在业余时间跟一位女同胞谈事业，而且是谈别人的事业，
小杜抱怨说：“我觉得这事多半坏在小韩身上，如果不是她，滕教授可能早就把孔子学院办起来了……”
“为什么坏在小韩身上？”
“小韩的妈妈是你们 B 大管这事的人，如果她不愿意跟 C 大合作，滕教授怎么办得了孔子学院呢？除非再找别的大学合作，但这也不是他说了算的……”
“你不是说小韩的妈妈很……喜欢滕教授吗？”
“她喜欢滕教授，是希望女儿能嫁给他的，现在她女儿跟滕教授闹翻了，人都跑得没影子了，她还会喜欢滕教授？你看这次考察她都没来，如果是从前，肯定亲自跑来了。”
“小韩的妈妈是 B 大的谁？”
“就是 B 大对外汉语教学中心的袁老师……”
陈霭听说是袁老师，比较放心了一些，安慰小杜说：“如果是袁老师，那你不用担心，我觉得她跟滕教授关系还是挺不错的。我这次来美国，袁老师还专门请滕教授去机场接我……”
小杜狐疑地说：“那未必小韩没有跟滕教授闹翻，是骗我的？”
“谁骗你？骗你什么？”
“算了，我不想说这事了。”小杜有点不耐烦，“时间不早了，我们休息吧。”
第二天，滕教授又在上班时打电话来，说要带陈霭去银行开户头，还要去办 SSN（social security number ，社会安全号），这些都是在美国必需的东西，要尽早办理。陈霭只好又去向老板请假，老板仍然是那么体贴，不仅准了她的假，还抱歉自己起先没想到。陈霭十分感动，很想以饭相许，但不知道怎么开口。
周末的时候，滕教授开车带陈霭去她老板家聚会，老板没问滕教授跟陈霭是什么关系，也没问陈霭为什么带滕教授来赴宴，其他客人也没一个表示惊讶的，仿佛一切都是天经地义。这点让陈霭很舒坦，如果这事放在国内，还不老早就被人问翻天了？
聚会上，老板跟滕教授打得火热，两人端着个酒杯谈话，谈了很长时间，不知道在谈什么，而整个聚会老板跟陈霭总共只说了两次话，一次是她刚到的时候，另一次是她告辞的时候。
从老板家出来，滕教授开车送陈霭回家，对她说：“告诉你一个好消息，你老板说她最近可能会拿到一个 federal 的 grant （联邦的科研经费），到时候她就可以聘请你长期为她工作了，至少三年……。目前这段时间她刚好处在断粮期，上一个 grant 用完了，下一个 grant 还没拿到手，你能在这个时候为她工作，她是很感激的……”
陈霭发现在美国赚感激真是太容易了，明明是她该感激老板邀请她到美国来，结果老板却在感激她来工作。她大受感动，表态说：“我老板对我太好了，我一定要好好报答她……”
“我对你好不好？”
“好！”
“那你是不是也要好好报答我？”
“当然要好好报答……”
“但是 ……”滕教授逗她说，“往下说啊，你后面还有个但是呢？”
“没有但是，只要是我能做到的，我都愿意做……”
“什么是你能做到的？”
她想了想，坦白说：“那天我们跟国内来的人一起吃饭，我觉得你是拿我当花瓶，但是我还是愿意……只要能帮上你的忙……”
“ Wow wow wow……，你是这么理解我的？我怎么会让你去当花瓶？”
陈霭尴尬地笑着：“嘿嘿，主要是想不出你为什么要请我去吃饭……”
《欲》Chapter 17（2）
“我不是说了吗？因为你是 B 大的人。呵呵，虽然你误会了我，我还是要感谢你……愿意为我当花瓶……”
陈霭想起还有另一只花瓶，忙汇报说：“小杜也是这么说，她说别说是当花瓶，就是比当花瓶更……那个的事……她也愿意帮你做……”
“ Wow wow wow…… 那你愿意不愿意帮我做比当花瓶更……那个的事呢？”
陈霭想了一会，说：“你不会要我帮你做……那些事的……”
滕教授呵呵笑着说：“还是你聪明！小杜她……”
陈霭很想听听“小杜她”到底怎么啦，但滕教授像吞口香糖一样把后面的话吞下去了，老半天没吭声，不知是噎着了，还是吓着了。
等到滕教授再开口的时候，话题已经不是“小杜她”了：“你老板挺器重你的，她说她打算让你以 research （研究）为主，争取让你多写些 paper （学术论文）出来，这样对你今后办绿卡有帮助……”
陈霭没想到老板的用心这么良苦，眼光这么远大，到底是东欧国家出来的，受过共产主义远大目标的教育，看问题就是比资本主义国家的人深远。她实验室的 Tim 听 Gina 谈办绿卡的事，就整个一头雾水，问 Why do you guys want a green card ？ Isn't a citizen card enough？ （你们要绿卡干什么？公民证还不够？）
陈霭感动得快要涕零了：“我老板……真是太……关心我了，连办绿卡的事都想到了…… ”
“这也算是替她自己着想，她跟你一样，还没美国绿卡，所以她的当务之急也是多发表一些论文……”
陈霭大吃一惊：“我老板还没绿卡？那她怎么能当老板？”
“当老板是凭本事，而不是凭绿卡。她申请到 grant （科研经费）了，就可以雇人，就可以当老板。如果你能申请到 grant ，你也可以雇人，也可以当老板。”
“我能申请到 grant ？”
“怎么不能？只要你能找到一个项目，能引起那些资助机构的兴趣就行。陈霭，我觉得你很有潜能，也很适合在美国工作，你好好干，一定会有在美国腾飞的一天……”
“我在美国能有腾飞的一天？”
“一定能！”
滕教授给陈霭讲了一些做学术研究的诀窍，讲得头头是道，把陈霭佩服得五体投地，激动得热血沸腾，恨不得当晚就跑回实验室去做研究，第二天早上就腾飞。
陈霭是个藏不住话的人，回到家就给赵亮打电话，说了自己在美国腾飞的前景，赵亮似乎也被刺激起来了，大有“你都能在美国腾飞，那我就更能在美国腾飞”的意思，当即就痛下决心：我一定要在最短的时间内考过 GRE 托福，你把滕教授那边搞稳妥点，不要到时候他变了卦，不招我做他的研究生了。
夫妻俩在电话上腾飞了一番，陈霭率先回到地上：“现在欣欣吃饭的问题怎么解决的？”
“早上我们在外面小摊上吃早点，中午她吃‘小饭桌’，晚上我带她上餐馆…… ”
“小饭桌”陈霭知道，就是学校附近的一些住家，接受学生在那里搭伙，学生每个月交些钱，中午就去那家吃中饭，这对那些离家比较远的学生很方便。以前因为陈 霭是医生，中午没时间回家给孩子做饭，赵亮也懒得做，欣欣吃过“小饭桌”。但是晚饭上餐馆解决似乎有点过了，她担心地问：“你晚饭也不自己烧？还去吃餐 馆？”
“我哪里有时间烧晚饭？我一天到晚除了工作就是复习 GRE 托福……”
陈霭觉得这也是个客观事实，只好委屈女儿一下了。跟女儿通电话的时候，她发现女儿一点也不觉得委屈，就喜欢上餐馆，不喜欢吃爸爸烧的饭，她放心了，一日三餐在外面吃，就这么搞定，皆大欢喜。
《欲》Chapter 17（3）
陈霭交代赵亮说：“你带她到那些比较卫生的餐馆去吃，别把身体吃坏了。我国内每个月的工资你就用来吃饭吧……”
赵亮说：“哪能全用来吃饭？我还准备买房子的……”
“你都准备出国了，还在国内买房子？”
“你不懂，这叫投资……”
她知道赵亮一直都在投资，虽然一直都是只见投入，不见产出，但她不想过问这些事，太费脑子了，不值得，有那个脑子，不如用在腾飞上。
自那以后，陈霭就开始为腾飞做准备，�