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那女人睁开眼睛死死盯着莉娅，嘴巴不停地动着，灰色的舌头从脱皮的嘴唇中伸了出来。她的头发蓬乱，面孔上几乎只有骨头，仅存的一点皮肉是蓝白色的。
“你们受到了诅咒……”她低声说道，“它们很快……就会回来……”
莉娅惊恐地看着女人脖子上那道宽阔的紫色瘀伤。似乎有什么东西支撑着那女人站了起来，女孩儿吓得又尖叫了一声。就在此时凯恩冲到了她身边，用手杖拼命击打着女人的手腕，把骨头都给打碎了。他用力往后拉着莉娅，带着她回到了大路上。
然而，那女人还是向他们伸出手，那可怕的手掌无力地垂荡着，她的双脚则卡在了马车之下。她从喉咙深处发出一种奇怪的声音，就好像那里卡着骨头一样。过了一会，莉娅才意识到她是在笑。三人拔腿就跑，将这可怕的景象远远地抛在身后。女人的笑声跟随着他们飘来，直到头顶上的乌鸦叫声淹没了一切，他们才听不到这可怕的声音。
第二十四章
赫拉迪姆密室
那女人还活着。
当他们接近那个可怕的港口城镇时，乌云笼罩了整个天空。愧疚如雨水一般冲刷着凯恩的身心。从脖子上被掐出的瘀伤来看，那女人显然是遭到了食尸魔的残害。然而他却惊慌失措，为了帮助莉娅脱身，几乎用手杖砸碎了她的手臂。保护这个女孩的欲望是如此强烈，他几乎想都没想就下手了。
食尸魔只不过是这棋局之中的卒子罢了。它们就像工蜂一样嗡嗡叫着去完成自己的任务，可是这任务到底是什么呢？是谁在背后指挥着它们呢？那些死在路上的人又在躲避什么呢？
到处都是乌鸦。它们栖息在断裂的黑树枝上，啄食着地上的人类尸体。它们在空中不停地盘旋，呱呱叫着拍翅膀，就像在险恶的天空之下举行令人毛骨悚然的欢迎仪式。它们轻快地穿过城镇上空那滚动的乌云，空气中似乎充满了电荷。在进入吉库尔城的时候，莉娅紧紧跟在凯恩脚边，老人差点都被她绊倒在地上。
他把手放在莉娅的肩膀上安慰着她。他也感觉到在自己暴打那女人之前，莉娅身上有什么能量正在积聚着。像之前一样，温度的骤然下降预示着她即将展示可怕的力量，他们都感觉到了那种压迫感。
吉库尔城的街道就像一个拙劣的迷宫，到处都是破败的建筑和混乱的路口。一阵忽然飘来的薄雾令空气变得潮湿，充满了海洋的恶臭。远处的一切都朦朦胧胧难以分辨。乌鸦的叫声更加吵闹，迷雾成了声音的反射墙，把恼人的声音向四面八方扩散出去。
城市中还有人居住。凯恩能感觉到他们藏在黑暗的门廊之后；三个人看见鬼一般苍白的面孔在窗边悬浮，又立即消失了。巷道里闪过几个人影，传出微弱的脚步声和沙沙声，他们的动作比野鹿还要轻快，迷雾把整个场景变得如梦魇一般令人不安。老人看了看米库洛夫，武僧已经把拳刃抽了出来。
在邻近的角落里，一个与莉娅差不多大的男孩子站在街上。他衬衣下面凸显出肋骨的线条，凹陷的眼睛里一片迷茫。
他慢慢举起手臂，用一根又瘦又长的手指伸向他们。
莉娅低喘了一声，整个人都靠在凯恩的腿上。他们身后站着两个人，手里拿着木棒之类的东西。另外几个人从迷雾之中悄无声息地出现了，他们瘦骨嶙峋，看上去像死人一样。凯恩抬眼瞥见周围的房顶上蹲满了成排的乌鸦，它们缩着黑色的身体抵御寒冷，死死地盯着他们。
拿着木棒的人们走了上来。这群人的沉默令人不安，暴力的阴霾笼罩着他们。莉娅死死地抓着凯恩的手臂，指甲都陷进了他的肉里。她心里异常紧张，身体像敲打过的音叉一样颤抖着。
远处一艘正在装备桅帆的船在寂静之中发出咯咯吱吱的声响。低沉的呜咽声从街道上传来，随后又变成了哀号声。蹲在房顶上的那些乌鸦突然用力拍打着翅膀飞走了。那哀号声变得越来越大，那群人已经朝四面八方散去，很快消失在阴影之中，仿佛从来就没有出现过。
一个男人快步沿着街道走来。迷雾令人难以看清他的面容，但可以看出他魁梧的身材略有些驼背，头发雪白。当他靠近时，凯恩看到他手里拿着一只号角。
那男人把号角举到唇边又吹了一下。“吉库尔城可不是这么小的姑娘该来的地方，”他说，“这帮人不喜欢这种声音，这会令他们想起晚上食尸魔的叫声，但他们很快就会回来。快点跟我来吧，我的朋友们。你们可不想再被他们包围吧。”
他们跟随着男人来到一座风化褪色的建筑，门外挂着一个牌子，显示着这里是船长餐桌酒馆。男人打开门，带着他们进入一个安静空荡的餐厅，明亮的蜡烛照亮了整个房间，室内的环境看上去与建筑外部一样陈旧。窗户上都钉着厚厚的木板，可房间却十分整洁干净。“不知道我为什么还要收拾得这么好。”这男人一边说，一边关上门，“这里根本没有顾客，可我没有别的门路。这是工作教会我的东西。他们说，床铺要紧绷得能弹起硬币，擦桌子要擦到磨破手指头。”他向凯恩伸出手来，“抱歉，我的礼貌就像码头边的破桶一样，锈得都老掉牙了。汉诺斯·杰隆南船长随时听候您的差遣。多年来我的足迹遍布这片海域，当吉库尔还没有这么糟糕的时候，我和女儿就开始在这里定居谋生。”男人的眼睛看着远方，“那是很久以前的事情了。”
凯恩在杰隆南的身上感觉到了友善与强悍的气质。他已经很老了，脸上满是皱纹，一头卷发和连着鬓角的胡子像雪一样白。可他的肩膀很宽，握拳也很有力气。
“你的女儿还在这里生活吗？”
杰隆南摇了摇头。“很多年前，我就已经失去她了，可我依然在打理这个地方。”他向着莉娅点点头，当他望向这小女孩的时候，脸色更和蔼了。“你饿吗，小姑娘？一碗炖鱼就可以让你暖和起来。”他说罢就迈着缓慢的步伐走进厨房里，凯恩三人在离门口最近的一个小隔间里坐下。杰隆南很快就托着一只盘子回来了，上面放着三只碗。凯恩刚想说话，身材魁梧的男人就举起了一只青筋暴现的大手。“尽情地吃吧，”他说，“吃饱了我们再谈话。”说完，他退后几步，交叉着巨大的双手站在那里。
凯恩吃了一口之后才意识到自己已经快饿死了。炖鱼味道十分鲜美，他在片刻之间就将一整碗吃了下去。杰隆南又去拿了更多的食物过来，而且带来了几杯冒着泡的麦酒和给莉娅喝的水。
当再也吃不下去的时候，三个人放松地向后靠在椅背上。伴着一阵椅子腿在地板上摩擦发出的吱吱嘎嘎声，杰隆南拖出一张木头椅子，把自己的大块头塞了进去。“对一个男人来说，烹制的饭菜能让一群陌生的朋友尽情享用，再也没有比这更高兴的事情啦。”杰隆南说道。他的活力极具传染性，很快，莉娅也羞涩地笑了，趁这个大块头男人不注意，她偷偷地看了他一眼：显然她又发现了一位新的英雄。当杰隆南从口袋里掏出一根包裹好的糖果递给她时，她惊喜得眼睛都笑弯了，仿佛老板送给她的是一磅金子。
“现在，请你们告诉我，你们来这种地方做什么呢？我已经在吉库尔城里待了快四十年了，可它现在是一个受到诅咒的城市。传说这个城市建造在古代法师的战场上面，很多人说，我选择在此时还待在这里简直愚蠢至极，可我不会放弃的。只是没有看见过有什么人自愿来到这里。”杰隆南上下打量着凯恩，“你是个法师。”
“我是一名赫拉迪姆学者。”凯恩回答道。
“哦，”杰隆南捋了捋胡子，“那你一定是在寻找你的兄弟们了。”
一阵刺骨的寒意袭向凯恩。“是啊，”他承认道，“你见过他们吗？”
“对啊，”杰隆南又坐到了椅子上，他的表情令人揣摩不透，“我其实对魔法有点向往，而且理由非常充分，虽然你可能会觉得这理由很奇怪。多年以前，一名可爱的死灵法师经过此地，当时她就坐在这个隔间里……”他摇了摇头，温柔的笑容在他满是胡须的脸上绽放开来。“我知道，别人一提到死灵法师就想转身逃跑，我也知道大部分人看他们就像看到了在陆地上航行的船一样，可是卡拉和他们不一样。她很讨人喜欢，而且品行非常优雅。卡拉已经走了很久了，也许是离开了这里，也许是离开了这个世界，也许两者都是，而这个顽固的老船长却还活着，不知道什么时候才能离开人世。”
“那些赫拉迪姆教徒，”米库洛夫轻轻提醒了他一下，“你见过他们吗？”
杰隆南点点头。“有人说他们要对这个可怜的城镇遭受的恐怖负责。我自己在有生之年认识许多法师，那个领导他们的人……”他又摇了摇头，“我觉得他内心的邪恶并非出自人类的天性。”
杰隆南继续告诉他们，这群赫拉迪姆教徒数月前来到吉库尔城，他们的首领是一个叫做劳的男人。他在城镇里建立了公会，还在海边拥有一座巨大的石塔。然而劳很快就消失了，那群人还在伤心的时候，悲剧就袭来了。“那地方周围遍布黑暗，”杰隆南说，“最后这片黑暗蔓延到了吉库尔。”
“很快就有人看到一些生物在深夜时分在人们的庭院内外出没，吸食着人类的生命力。人们开始锁好门窗，点着灯才敢入睡。有些人出现了奇怪的病症，仿佛鬼上身一样——他们有时候会露出可怕的笑容和茫然的眼神，像听到怪声一样歪着脑袋。这足以让你觉得整个城镇都疯掉了。”他耸了耸肩，“城里还有一些别的变化，有些你已经亲眼目睹了。外面那些人正在走向末路，就像行尸走肉一般。”
“那你如何避免相同的命运呢？”凯恩问道。
杰隆南的手伸向口袋，拿出一只用皮套筒装着的东西。他小心翼翼地打开套筒取出一柄匕首，这柄象牙匕首在提灯的闪光中熠熠生辉。“这是一个老朋友送给我的，”他说，“她从荒漠之中探险回来，交给我这把有魔法的武器。这是一份珍贵的礼物，像我