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海兰德凝视着远方，脸上映着从窗户透进来的光芒。“现在传言满天飞，有人说看见食尸魔在深夜里四处游荡，那种怪物似乎能在空中飘浮，还能够随意出现、消失。它们就像人形的昆虫，用四条腿爬上墙壁与天花板，形态肿胀诡异，简直是可怕至极。它们快把人们逼疯了。有人说，那些生物被我刚才提到的暗心者掌控着。”
房间似乎越发阴森了，空气也变得寒冷。“你认为是赫拉迪姆的学者把那些生物带到庇护之地来的？”凯恩问道。
“这里的许多人都这样想，但是，也许这一群人带着劳离开此地去吉库尔，就是为了对抗在那里聚集的魔怪。”海兰德耸了耸肩，“这群年轻人在库拉斯特的时候，我就认识他们。他们的目的似乎很明确，我没有丝毫理由认为他们……堕落了。”
“那你知道那些食尸魔的目的吗？”
“也许就是为了摧垮人们的意志，好让他们更容易就范。也许这只是白痴和酒鬼胡乱编造的谣言罢了。”海兰德站起来又给自己倒了一杯烈酒，“也许我就是其中之一。”
“我要跟那些声称自己见过食尸魔的人谈谈，”凯恩说，“也许他们能告诉我一些更有用的信息……”
海兰德摇了摇手。“我相信没有人愿意在你一百码之内待着，而且，大部分声称见过它们的人都没有兴趣讨论此事。不过我有些别的东西。”他放下酒杯开始翻看那一堆书籍，“我记得我放在这儿的……啊……找到了。”他一边说一边拿出几张羊皮纸，“几个星期之前有个女人来找我，说她害怕自己的生命受到威胁。她的儿子还不到十二岁，却是一个极有才华的艺术家，那时他正受到家族遗传病的侵扰。我去看他，他就把那些东西给了我。”
他把那几张羊皮纸递给凯恩。第一张上草草画着一只恐怖的怪物，或许是某种动物，正蹲伏在房间的角落里。房间十分阴暗，角落里用炭笔画着一个愤怒的符号，那个形状十分模糊，就像在雾中若隐若现。
第二张上有更多的细节，那生物的形状也更为清晰了——它有一个巨大的畸形头颅，背部弓起，腹部鼓胀，还有一张黑洞一般的脸。第三张羊皮纸上画着的生物则十分强大恐怖，凯恩看了之后倒吸一口冷气。画上描绘了一只人形的生物漂浮在一个孩子的床铺上空，它爪子一样的手往前伸着，似乎要抚摸那孩子。那生物向着观看者的方向飞来，它的形态几乎占据了整个画面，给人一种巨大的恐怖感。它的脸孔上扬，一缕毛发在白色的头皮上挂着，两只眼睛只剩下窟窿，盲目地凝视着前方，满脸都是饥饿的表情。
在这幅画的下方，用力写着一个潦草的词，力量之大连羊皮纸都被戳破了：艾尔·卡特。
“我不明白这是什么意思，”海兰德说，“我猜那个男孩也不明白。奇怪的是，他的母亲并没有求我拯救她的孩子。她恳求我把男孩放逐到外面去，然后把食尸魔引到远处，不过我拒绝了。两天之后她就消失了。男孩依然是那副阴沉的摸样，经常游荡在库拉斯特的小巷里。后来我见过他几次，不过他没有认出我来。”
凯恩盯着画里面的东西。尽管只是存在于羊皮纸上，那邪恶的生物也似乎要活动起来，它倾斜着可怕而贪婪的面孔，长长的手指慢慢伸开，仿佛要抓住凯恩。那怪物充满褶皱的嘴巴大张着，那种盲目而渴望地寻找食物的样子，让凯恩感到寒意骤起。
“要是你在这里待久一点，”海兰德说，“你就不会担心收集不到食尸魔的情况了。”
他一口喝完杯里的酒，在房间的另一边疲惫地看着凯恩。“你会梦见它们的，而且我觉得，你很快就会亲眼看到一只了。”
第二十一章
食尸魔
迪卡德·凯恩在海边发现了米库洛夫和莉娅，武僧正在那里教小女孩用石头打水漂。他们没有找到食物。海鸥在他们头顶上尖叫着，同样也在寻找食物。他们回到红色圆环旅馆时，已经到了午后。
他们没有看到塞勒斯。旅馆里依然十分安静，留在此处的人睡得像死猪一样，变质的麦酒味与汗味透了进楼下的房间。米库洛夫在厨房中发现了一些不太新鲜的炖汤，于是他们饱饱地吃了一顿。就在此时，旅馆这天的第一批客人跌跌撞撞地走了进来，这帮眼神涣散的家伙似乎心情暴躁，显然是被刚下的一场雨给淋透了。
凯恩站在莉娅听不到的地方，向米库洛夫解释海兰德告诉他的事情。赫拉迪姆学者显然确实存在，也曾经非常接近库拉斯特。也许他们还待在吉库尔。考虑到目前的情况，凯恩也只能这么希望了。可是那群学者与海兰德口中提到的那个暗心者，以及食尸魔的关系实在让人无法琢磨。凯恩确信这个暗心者就是在坟墓中发现的，以及赫拉迪姆预言书中所描述的假冒领导者，而且很可能是米库洛夫在幻象中看到的那个人。他也许就是布兰德领主所说的“主人”。
盖瑞斯和那些赫拉迪姆学者是不是死在了这个法师手中？或者他们正共同密谋如何对付庇护之地的人民呢？
“艾尔·卡特，”米库洛夫沉思着问道，“你觉得这人还活着吗？”
“这本书已经非常古老了，它所提到的应该是他的坟墓。所以我猜早就他已经死了，除非这预言讲的是还未发生的事情。可我研究了那么多年历史，从来没有听说过这个名字。要是他真那么重要的话，其他的文献也应该会提到。”
“唔，”米库洛夫耸了耸肩，“吉库尔离这里并不远，要是我们抓紧时间的话，也许只有一两天的路程。”当他们吃完饭，将饭碗放到厨房旁边的桌子上时，夜幕已经悄然降临，微风在屋檐上呜咽。“在寺院里的时候，”米库洛夫说道，“导师告诉我们要听取天地风云的声音，万神无所不在，只有向他们敞开心扉，才能有所发现。现在他们正在对我们说话。”
凯恩点了点头。空气里有种沉重的东西，似乎预言着暴力与鲜血。莉娅似乎也感觉到了，她从码头回来就一声不响，一直站在凯恩身边。当一大群男人大呼小叫地走进旅馆时，她的小手悄悄握住了凯恩的手掌。女孩的皮肤非常湿冷，手上的骨骼就像鸟儿的翅膀一样脆弱。
他们回到房间后，莉娅很快在铺满稻草的床上睡着了。“请原谅我的冒昧，”米库洛夫说道，“可我觉得你在为别的事情烦恼。”
“每个人都有一段难以忘怀的过往。”
“有些人的回忆可能比其他人更多一些吧，”米库洛夫说，“教尊说过，如果我们不去面对那些东西，就没有完整的人生了，而且会在黑暗面前不堪一击。”
“我见过的恐怖是大部分人都无法应对的，”凯恩说道，“朋友被杀死了，家乡被摧毁了。我的一生都在愧疚中度过，因为是我导致了那些事情发生，而且没有坚决迅速的反抗。”
还有莉娅，可他没有说出来：她在整件事情中到底扮演了什么样的角色，她对于凯恩来说又意味着什么？是一个改变现实的机会，还是一种对折磨了他大半辈子的黑暗的反击吗？
你无法改变过去。
米库洛夫盯着他的面孔看了很久，仿佛想找到真相。“我感觉还有其他问题，其他很多问题。无论你心中还有什么想法，那都是你一个人的烦恼，但是你需要一个朋友……”
“谢谢你，米库洛夫，”凯恩边说边把赫拉迪姆的预言之书从帆布背包里拿出来，“现在开始到天亮之前，我必须找到问题的答案。五天之后，预言中的燃烧地狱降临到庇护之地的场景就要出现了。现在没有时间去聊这个了。我们需要尽快休息好，然后接着上路。”
米库洛夫似乎还想说点什么，最后只是耸耸肩点了点头。“那就按你说的做吧。”
一直到深夜，凯恩都在认真阅读预言之书，希望搜寻到有用的信息，可他什么也没找到。一股越来越强烈的紧迫感让他不断钻研下去，他花的时间远远超出了预计。时间正在一点一滴地流逝，可他们却没有向着答案走近一步，这实在令人恼火。
最后，他坐着睡着了，书本掉到了膝盖上。他梦见自己走在一条满是灰尘的长路上，周围都被火光照亮了，热气刺痛了他的皮肤，他手臂上的汗毛扭曲、焦黑。附近有着一个肮脏的东西，这东西是如此邪恶，以至于令他的腹部痛苦地翻滚。他在搜寻一个从前一直忽略的人，而那邪恶的东西已经从他身边将那人带走了。
他意识到一群食尸魔正跟在身后，它们像幽灵一样在路边高速移动，那苍白的如螃蟹一般的身影紧紧跟随着他的步伐。他走得越来越快，可那些东西离他越来越近，它们的数量足有好几百。当他沿着道路前进的时候，他看到远方有两个手拉着手的身影，其中一个要比另外那个高一些。他们背对着凯恩行走着，无论老人走得有多快，他们都只是地平线上的两个小点。
他继续加快脚步，最后大步跑了起来，他的手杖用力敲击着地面，帆布背包在肩头不停地跳跃，但他还是无法靠近他们一步。
“他们是我的。”一个声音在他的脑海中隆隆作响，差点让他惊叫起来。当他快速向前行进的时候，笑声在大地上回荡着。“几年前，他们去往卡尔蒂姆的路上被我抓走，现在他们正在遭受着永恒的痛苦。”那笑声犹如爪子一般掠过他的心头，火焰更加凶猛地燃烧起来，他听到一个孩子微弱的尖叫声。
“你这睁眼的瞎子，现在看到了吧？”
他惊醒时发现自己冷汗淋漓，口中干渴难耐，双腿都已经麻木了。房间里十分黑暗，只能听到米库洛夫和莉娅微弱的呼吸声。那本书已经掉落在地面上。他把书捡起来放回帆布背包，强迫自己不再去想刚才的梦境。这噩梦比以往任何一个都要真实，那邪恶东西的声音就像真的一样。
凯恩擦去脸上的泪水。那已经是很多年前的事情了。现在他无法改变过去，只能继续走下去。
一阵低沉的呻吟声从走廊下传出来，穿透了紧闭的房门。
凯恩一动不动地仔细聆听。前一天晚上他也听到过类似的噪音