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他师傅一定会因此暴打他一顿，不过这已经是司空见惯的事情。他对鞭子的滋味早已习以为常了。他横下心来向她走过去，就在这一念之间，他的一生都改变了。
“LIft e？ vel from hIz ajz。”女乞丐用阴暗嘶哑的嗓音低声吟唱他完全无法理解的咒语，皮肤龟裂的手指抚摸着他的脸颊，她的凝视令他完全动弹不得，就像瘫痪了一般。他只是隐约感到有一股力量如潮水般从她身体里涌出，灌满了他的四肢百骸。“醒醒吧，我的孩子。”
他想开口说话，却无论如何也办不到。他身上每一块肌肉都僵硬得跟石头一样，努力的结果只是脖子上青筋暴跳。她呼哧呼哧地喘着粗气，咧嘴一笑就能看到没剩下一颗牙齿的牙床。她又念了几句他完全听不懂的话，接着卷起他的衣袖，用手指在他胳膊上勾勒出一个神秘的图腾。他的皮肤开始变红，她的触碰就像在钢铁上打烙印一般。他闻到自己毛发烧焦的味道，感到脂肪在嘶啦嘶啦地跳动。那女人的眼睛对他有种致命的诱惑力，他感觉自己就像沉入了一潭死水般。
那双黄色眼睛中闪烁的光芒绝对不属于人类，其中带着狡黠的自信，或者还蕴含着无边的力量，令他感觉自己就像一叶拔锚的扁舟，在汪洋中漂泊无依。
那双眼睛的主人绝对不是个女乞丐，它是个无所不能的怪物。
他感觉在脚下有另外一个世界向自己敞开了大门，自己的一部分已经离开了身体，跌进了烈火熊熊的地狱，跌进了那个有一群聒噪不休、尖叫不断的怪物的深渊。他不敢对视那些可怕的东西，却又无法不去面对。那里有些怪物完全没有皮肤，它们的肌腱与筋肉一条条暴露在外；还有些怪物长得满肚肠肥，像不断蠕动的水蛭。他看到有着肮脏爪钳的红脸小鬼，还有丑陋肿胀、如同死尸的怪物，它们一边呻吟一边用畸形的双足蹒跚前行。一脸乱麻般胡须的怪物向他发出尖锐刺耳的叫喊声，挥动着长柄镰刀般鲜血淋漓的爪子。这时候，他觉得自己就像溺水了一样，皮肤裂开，灵魂从身体里被撕扯出来，如同有绳子拴住了他，将他拉到某种怪兽面前。他疼痛难忍，想要尖叫却又发不出一点声音。在遥远的地面之上，那女人正用铁钳一样的大手，紧紧地抓着他的肉身，贴到自己肮脏发臭的胸口上，当他想叫却无论如何也叫不出来的时候，一只庞大的怪物出现在他面前。这只怪物比起他们俩要高出很多，它从旋转的烟雾中伸展开来，如同一条巨蟒，它的脑袋上长着三只犄角，许多黄色的眼睛一眨不眨地盯着他。
“刚才你所了解到的才是这个世界的真相，”那怪兽说道，“你是人类中的异数，居然能够看穿他人营造的假象。庇护之地不是他们让你相信的那样，不过你也没有被他们的伎俩蒙蔽。因为这一点，你才有幸被选中。”
怪兽的话语点燃了他体内某种力量，之前他几乎对此一无所知。不久之后，他匆匆忙忙地跑回了家，先是因为迟到挨了巫师了一顿鞭子，又因为把师傅的包裹落在了巷子的某个角落里，而挨一顿更狠的鞭打，可他几乎没有感觉到疼痛，也没有痛哭哀嚎。巫师后退了几步，望着眼前自己制造的血肉模糊的杰作，谨慎地发觉这小仆人和从前不同了：这个从街边捡来的孤儿顷刻间长成了一个男人。巫师能感受到那个身体里的能量正在不断地增长。
从那以后，他再也没有挨过打。他很快就离开了巫师的家，因为他意识到，自从在巷子里遭遇那件离奇的事情之后，一切都改变了。手臂上那烙印一般的符文确认了这一点。他的灵魂已经被绑定到了另外一个生灵之上，那是一个拥有近乎无穷力量的存在：对方绝非人类。
他用了几个月的时间才完全弄懂了这件事的真相——是谎言之王选择了他。
他成了燃烧地狱的爪牙。
暗心者走上了高塔底部的最后一级阶梯。在这座塔的表层之下还隐藏着其他的房间。他打开了地面上的一块嵌板，另外一个通往地下昏暗区域的楼梯间露了出来。
潮湿的空气从下面飘出来。他站立着聆听了一会儿，一声呻吟在黑暗中回响着，随之而来的是一阵铿铿锵锵无休无止的金属撞击声，这给他带来一丝刺痛般的兴奋感。
楼梯间在高塔巨大而又中空的中心地带盘旋而下。他修长的手指扣在石面上，指甲顺势刮下去，发出刺耳的声音，同时感受到一股能量与他的触碰隐隐共振。石头摸上去非常热，但上面却覆盖着一层发着冷光的苔藓。他越往下走，火炬的光芒就越明亮，那些该死的叫喊声和呻吟声也更加充塞双耳。他终于从楼梯进入一条走廊，走廊的两边有一道道拱门。门里的密室是经过巧妙设计的，嵌在石质地板上的格栅与管道用来收集密室里面的受难者被折磨时产生的能量，然后把能量集中到建筑的中轴里，由它输送到位于暗心者脚下极深的容器之中。
暗心者踱到第一个拱门处，走进密室。火炬的光芒飘忽不定，石墙上的光影陆离斑驳。他喜欢悄无声息地走到囚犯面前，欣赏他们看见自己时惊恐万分的表情，他的力量绝对超越他们。眼前这个家伙被悬挂在四根铁链上，铁链的一端固定在天花板上，另一端钉在他肩膀和前臂的肌肉里。他看起来就像一个被粗线吊起来的木偶。这个男人低着头，长发遮蔽了脸庞，整个人毫无力气地垂着，两只手臂承着他全身的重量。如果不是胸口还在微微起伏，他看起来已经跟死人没什么差别。此人原先只是吉库尔的一个村民，那时候因为一点儿天生的魔法能力而被众人所知，不过他那粗糙的能量并未经过任何教化，直到今天。
暗心者幽灵一般地从石质地板上溜到男人身边。此人还算新鲜，不像有些猎物已经被榨成了渣。好极了。他一边这样想着，一边伸出一根钳子似的手指抚摸男人的脸颊。“醒醒，我的孩子。”他低声唤道，这情形令他想起了当年在那巷子里的女乞丐。
这村民抽搐了一下抬起头来。他那灰白的双眼里立刻充满了恐惧，忙不迭地想要后退，但铁链的尖钩残忍地制止了他。他痛得高声惨叫起来，用力地抻开手臂，想要转移一些身体的重量。暗心者笑了，为他不甘命运的精神感到欣喜，没错，这正是谎言之王想要的那种人。
“LIft e？ vel from hIz ajz。”他低声吟唱。他一开口，墙上火炬的光芒就变得暴烈起来，把整个房间照得通亮。炽热的白光在男人的肉体上刻画出了神秘的图腾。这座建筑里的其他受难者好像也感受到了这骤然爆发的能量，石头走廊里回响起更多尖叫声，像一阵阵口齿不清的狂笑。这男人又猛地抽搐了一下，他的头前后摇晃着，整个身体都不能动弹，手臂与脖颈上的肌肉凸显起来。然后，他的头垂了下来，双眼紧紧闭合，呼吸变得越来越缓慢低沉。
房间黯淡了下来，墙壁上的光芒逐渐退去。当这受难者再次昂起头颅，躯壳里原先的灵魂已经被驱逐了。他黄色的眼睛透着锐利机智的光芒，坚定地看着暗心者的脸。暗心者看着眼前发生的这一切，唇边露出一丝微笑。
一波波的能量正向外辐射。想起很多个月之前小巷里的场景，还有后来发生的事情，暗心者不由自主地颤抖了一下。他再次站在了主人面前，那燃烧地狱的统治者。
他耐心等着，直到彼勒尔开口说话。魔王深沉有力的声音传了过来，像隆隆翻滚的岩石，似乎可以在每个角落引发共鸣。
“属于我们的时刻马上就要到了，你得做好准备。”
这是陈述的语气，而不是一个问句。无论如何，暗心者都只有点头。“照您和书中预言的那样，两周之内那星座就会连成一线，到那时候，我们就会进入拉斯玛之月。我们的奴仆一直在努力工作。这房间马上就快填满了。”
彼勒尔微微点了点头。“那小女孩还是藏得严严实实。你知道这意味着什么吗？”
“保护她的咒语很强大……”
“我们不必再关心这个问题，我已经进行了干预，”这怪物笑了，“她很快就会现身的。你不会失败。”
这也不是疑问的口气。暗心者的目光垂了下来，他觉得喉咙发干，他在想到底要不要提出自己的疑问。这一生都没人瞧得起他。他不需要任何协助，一切都在他的掌控之中，况且，那个女孩可能根本不存在。
他感觉脚下有巨大的力量在不停敲打着。他可以想象，在那些深邃地窟中的密室里，在那些迷失的建筑里，在那些沙尘满布的的房间里，到处蛰伏等待领导者将它们唤醒的生物。它们在等他。
“必须如此吗？我……我相信自己能找到她，这只不过是时间问题……”
“我什么时候误导过你？你怀疑我的话吗？”黄色的眼睛越来越明亮，满眼都是笑意，笑容也越来越张狂，语气中充满了阴险和戏谑。不过暗心者深知这双眼睛背后的力量，那是极度残暴冷血的力量。无人胆敢质疑谎言之王，它的权威不容置疑。
“当然没有，我的大人。”
“我选择你，是因为你有过人的洞察力，同时也因为你所属的血脉——王室的血脉。我已经向你展示了这一点，证明了你到底是谁，尽管把你抚养长大的人也不清楚你的身份。你得证明你的价值，想要领导我那些军队的人有的是。”
“我不会让您失望的。”
“我倒不怀疑这一点。”黄眼睛眨了一下，突然间暗心者发现自己已经不再身处塔底下的石室之中。四面的墙壁已经瞬间消失，他出现在一片巨大空旷的原野之上，远方有一座城市，翻滚的乌云将城市上方的天空染得一片漆黑。有一支死尸军团从干涸龟裂的大地之下破土而出，一个个爬起来，站在那里等待他发号施令。在它们身后便是那座高塔和地狱的统治者——谎言之王——那若隐若现又高耸入云的身影。它是如此强大、邪恶，简直令人无法直视。
眼前的景象如来时一般匆匆消失。暗心者被震撼了，站在原地喘息着浑身战栗，他的整