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她为学这鞭子，曾经特意聘请女镖师到温府授课。虽然后来被夫君赶走了，女镖师与她闲聊的那些江湖事，此刻却清晰浮现在春娘面前。
女镖师说，她走南闯北好多年。
有一年在深山坳子里遇了难，押队的镖头和她都负了重伤。夜里大雨倾盆，第二天，镖头发起热，烧得神志不清。马有失蹄人有失手，失了趟镖不丢人，命还在就行。女镖师采些应急草药，砍下手腕粗的树枝扎成筏子，拖起镖头往回走，总得走出山坳子，寻户村舍落脚。
高烧时不时令他发晕陷入昏迷。镖头也是走南闯北好多年的老江湖了，眼看着伤口一日比一日溃肿，镖头趁清醒，嘱咐女镖师一句话：“按时辰鞭我。”
女镖师不解，他的伤病状况本就危险，再拿鞭子打，不要命了？
“我想要命，才叫你按时辰鞭醒我。”镖头气若游丝。话很轻，他的意志却很重。
他怕在昏迷中丧失抵抗再也醒不过来，便强行依靠比昏迷更剧烈的痛感来维持清醒。女镖师还讲了许多关于那次荒林逃生中遭遇的豺狼虎豹等种种凶险。不过，春娘这会儿只想着那位镖头所说的话。感谢柳八斛从小教她博识强记，柳春娘确定，她一个字都没记错，鞭子有用。温大郎所说姬妾消火的法子不可行，或许，不顺着那药物，反其道而行，用鞭子唤醒夫君、鞭走欲念？
春娘抻直小皮鞭，双手直颤： “薛哥哥，如果痛，就赶紧醒来责骂我吧！”
“嗖”的一声，她把鞭子挥了出去。
鞭子划半轮圆弧，抽皱了她的素绸袖子，震得玉镯滑过腕子套在半手背上。春娘眼里登时冒出泪花，她呵着气，真痛，挨一下好痛……
挽起袖子，她的小臂已经微微肿起一道鞭痕。血丝点点渗出，蹭破了些油皮。
“这力道应该够了。”春娘在自己臂上试过鞭劲，拉开帷帐，再一次抻直小皮鞭，比量好位置，一咬牙，狠心抽下。
鞭梢在空中甩了个哨音，飞快挞过薛思的胳膊和前胸。
“魂兮归来！”春娘颤抖着挥出第二鞭，祈祷薛思赶紧苏醒。
“归来归来！”
“魂兮归来，归来！”
犀皮小鞭子一下接一下扭出波纹，袭在他臂上、肩上。横着的新痕叠过斜着的竖着的鞭印，交织叠挞处，不可避免地见了点儿血。
鞭子沾上血珠，犀牛皮拧的鞭绳愈发嗜起血味，暗红鞓，鲜红血，抽打着染成殷红一片。鞘尾铁尖寒光凛凛，鞭绳血色渐沁，春娘握在手里，看在眼里，惊在心里。
却仍不肯停手。下唇被咬出一排细小牙印，鞭子照落不误。
她越抽打，薛思臂上的血越往外渗得猛，一点减弱的势头都没有。
此鞭轻易使不得。百花楼老字号特制，比牛皮鞭更容易祸害人。
可惜天知、地知、纨绔知，春娘不知。
薛思当年收了它，完全不是因为犀皮鞭子比牛皮鞭子名贵轻韧。这类皮鞭，看中的是犀牛皮“活血”的特性。添些药物浸泡之后鞣成皮鞭，一鞭子抽下去，见血活血，那伤口一时半刻绝对凝不上血痂，最利于鞭出“雪白肌肤绽红梅”这种效果，深受某些口味比较重的纨绔们喜爱。
春娘一点都不清楚犀皮小鞭被薛思收在书房内的恶劣缘由。她只管呜咽着猛挥胳膊，想要学女镖师在林中鞭醒镖头的前例，叫薛思吃痛醒来。
眼看着一道道血痕越来越深，榻上的薛思仍无动静。除了手足偶尔会抽搐一下，他根本察觉不到疼痛，跟煮熟的河蟹一样，了无生机，浑身通红。
“魂兮归来……”
“归来，呜呜，归来……你醒醒，睁开眼睛啊薛哥哥！”她垂了手，带血的鞭子落下去，盘结在她脚旁。鞭痕纵横，都流血了。鞭醒夫君这法子办不到吗？
春娘伏在榻沿，满脸绝望。她牢牢抓着他的手，不敢向帐内看，怕看到此时正在肆意折磨他受苦受罪的那一处孽根。
人都说十指连心。
握着他的手，连着他的心。
春娘将自己的手覆到他掌心去，这里……也鞭一下？手指应该比胳膊肩膀更敏感，痛觉更强烈。她缓缓揉着薛思的手心，决定上鞭子。
如果掌心不行，就再试试脚底板吧。春娘捡起小皮鞭，把它弯成两截，免得抽打手心时，不慎抽打到他伤痕累累的胳膊。
如果手足皆无效，那再捱两个时辰，请医官为他……净身止精。活着最重要。即使他醒过来，倘若靠意志控制不住喷涌，最后仍要面临保命还是弃根的问题。春娘折好小皮鞭，轻声说：“薛哥哥，如果是劫难，我陪你一起过。司马迁不也是阉人嘛，真的不要紧。”
她这次蓄足了力气，双手抓着紫金鞭策，高高扬起，狠命落下。
女镖师曾教导，鞭子之利害，全在于鞘尾的功劳。尾巴尖儿甩得越疾速越快，抡起来的力量就越大，那鞭子打在人身上也会越痛越利落。控制好速度并非一朝一夕的事情，需要多加练习。
春娘刚在薛思身上练习过许多次，这时正隐约体会到了执鞭挥鞭的一点门路。
“嗖！”她挥起小皮鞭，又快又准，带足了力气鞭向薛思掌心。
十指连心，皮肉又薄，当真比肩膀更敏感些。他整个胳膊都被抽地痉挛起来。
痛，不光钻心的痛，还很撑涨。地火熊熊，四处冲撞着寻找地岩缝隙，全身像山石一样快要崩裂成沙砾了……薛思在将崩将裂的意识中，胸腔里闷哼一声。
指头颤抖着，痛啊！出于半模糊意识里尚存的本能，他向后缩手。
“薛哥哥！”春娘弃了鞭子扑上去，边拍他的脸边在他耳边大喊：“薛哥哥！睁眼！我是春娘，醒醒啊！”
春娘啊……已在家中了……今天醉的还真是利害……他迷糊涣散中既顾不上细思量到底是怎么回事，也顾不上答话，只觉难受，没有哪片地方是舒坦的。上半身一丝一丝隐隐痛，下半截火山似的难以抑制，让他直想跳下床狂奔进水池子里。
万蚁挠噬，以前从来没醉出过这种感觉。
莫非饮酒的境界又提高了？
还是说，自己正在做一个春_梦外加噩梦？他放纵地略略舒展，热流猛溢，快慰与痛楚同时席卷了身心，不由得又闷哼一声，果然是做梦……
梦里跑个马什么的，挺正常……薛思没有睁眼，打算继续沉溺到他的春_梦中去。耳畔传来春娘的声音，“薛哥哥，快醒醒，医官说再这样下去会精尽人亡的！”
“不会……哥定力好……”他梦呓两句：“睡吧，别看……”
春娘立刻按着肩头朝有鞭痕的地方咬了一口，彻底痛醒他，把赵医官说的那些话，一五一十朝薛思重复了许多遍。
半刻之后，薛思听明白来龙去脉，忍着浑身痛，问：“所以你拿鞭子把我抽成这样？”
印十七、
你到女人那里去吗？不要忘了带你的鞭子。——尼采
男人带来鞭子了吗？不要忘了放进自己手里。——春娘
印三十九
“嗯，为了叫醒你。”春娘又去亲他的掌心：“对不起，我知道很痛。”
天天在同一张床上滚同一张被子，彼此间除了熟稔与亲近，那十四年婚约带来的微妙感觉，从未消失过。即使挨了鞭子，他一时也只有痛，没怒气。被她握着手亲吻，无论如何都怒不起来。得到肯定的答复之后，薛思叹气道：“我还有几个时辰？”
春娘想了想，蜷了拇指，把小手伸到他面前：“四个。”
“……不能浪费如此虎狼的七丸药啊！哥这辈子没多少本事，虽然难逃精尽人亡或者像赵医官说的那样一刀咔嚓了作太监这种衰命，按一个时辰四次来算，我至少还可以在花丛中与二十位美人徜徉。在坊间留名千古亦不枉来世上走了一遭。墓碑上的字么……就题‘前三百年后三百年无人能敌之连战四时辰夜伴二十女雄风永存金枪不倒薛大郎’吧。”
“哥虽不能再混纨绔，可纨绔中将到处是哥的传说。”薛思一脸严肃，认真地吩咐春娘：“去，找胖叔，叫他把百花楼搬进温府。我今夜要成就夜御二十人金枪不倒的威名。”
春娘忙劝阻：“不可以！”
“你忍心看着我活生生受罪？无论如何也要把花魁请来享受一番。”薛思往外推她：“快去，哥哥的命都在这上头悬着呢！难受死我了……快点。”
“我来服侍！”春娘恳切地说：“我为你留后。”
薛思很爽快地拒绝了，摇头道：“已经为你应下了国子监崔助教的婚事，别犯傻。”
那个冷冰冰罚学生的崔助教？春娘心里一阵哆嗦：“薛哥哥，您明明说过叫我自己挑选如意郎君，我选了您，您为什么要把春娘嫁给别人？”
“崔助教很合适啊！错过这条大鱼忒可惜，先替你答应下。反正婚期还长，你要是实在不喜欢，改天拒掉他，不吃亏。柳春娘，我有啥好的？你还是让我祸害别人去吧。唉，赶紧叫花魁，哥哥烈火焚身，苦不堪言……”薛思忍得很辛苦。
春娘怔了，不想嫁崔助教，更不想嫁别人。到底要怎样才可以挽留夫君？转念之间，她决意要试试最末等的法子。继而将手探到裙中。
略作停顿，她松松攒起右拳，伸到薛思面前，哀怨地说：“您昏迷时……我们……”
五指颤抖着松开，手上沾满斑斑鲜血。她先前折犀皮鞭子时蹭上的，薛思的血。
“您昏迷时，药效难遏，我在榻上服侍过。这是证据。”春娘急急说完，低了头扭向一边。睫毛垂着，在烛影下投出深沉阴霾。左手揪了衣带，因紧张而微抖不已。
“我是你的妻子。”她那谎言说的心虚，这一句却理直气壮。
薛思往她手里瞥一眼，确实有落红之血。
自己已经在毫无意识的情况下把生米煮成熟饭了？看来刚才不是春梦，而是事实。
可恶的药！可恶的下药人！
他心中盘算着如何讨回血债，脸上神色却毫不在意，扯过被角将春娘手上的血迹擦干净：“不论刚才我们之间发生过一次也好、两次也罢，柳春娘，你听清楚，纨绔从来不为这种事负责任。纨绔是坏人。”
那手僵了一下，甩开他的擦试，抓住被角直颤。
呦，生气了？抽爷的时候怎么不念着点儿夫妻之情呢？薛思抬手抚上她的后腰，忍痛强挤出几声笑：“别哭，你又不是第一天认识我这十�